J'étais mal à l'aise pendant tout le service du petit-déjeuner.
Le groupe de professeurs qui patientait devant le restaurant affichait des visages fermés, lançant des piques à tout-va, mais je m'en fichais éperdument.
Ma tête ne contenait plus qu'une seule préoccupation : Dojun et Arin.
Il s'était déjà écoulé plus d'une heure depuis leur départ pour la pharmacie. J'ignorais s'ils étaient seulement parvenus au sous-sol, ou s'ils y étaient et avaient croisé le danger. Mille sombres scénarios fleurissaient et se fanaient à tour de rôle.
Mes yeux ne cessaient de dériver vers l'entrée du restaurant.
Si je fixais assez fort, j'avais l'impression qu'ils allaient réapparaître, sains et saufs, alors je ne pouvais pas détacher mon regard.
Quand j'arrachai enfin mes yeux au seuil vide, ils tombèrent sur la table de Myeonghee.
Elle avait l'air tout aussi inquiète, poussant machinalement sa nourriture dans l'assiette, le visage fermé.
J'avais supposé que Myeonghee les accompagnerait sous terre. Arin était chancelante ; elle avait dû me demander de l'aide parce qu'il lui fallait quelqu'un d'autre pour l'escorter.
Quand j'ai vu Myeonghee revenir seule au restaurant, j'ai failli me ruer vers elle pour exiger ce qui leur était arrivé — pourquoi elle était revenue toute seule — alors même que les assistants de la Réception se tenaient juste là.
Juste avant que j'ouvre la bouche, Myeonghee m'a lancé un regard, et j'ai réalisé que les yeux de ces assistants étaient braqués sur moi. Je me suis écartée avec naturel, feignant de ne pas avoir été sur le point de parler.
C'était étrange qu'elle ne soit pas partie avec eux, mais s'il s'agissait de Myeonghee, elle avait probablement au moins une vague idée de quand les deux reviendraient.
J'ai essayé d'approcher sa table discrètement, mais ce n'était pas facile. Le groupe de professeurs fraîchement arrivé semblait déterminé à se venger de leur attente en m'appelant sans relâche.
« C'est parce que le petit-déjeuner est compris dans le prix de la chambre ? Il n'y a vraiment rien qui vaille le coup de manger ici. Hé, mademoiselle ! C'est tout ce qu'il y a comme nourriture ? »
« Hé, mademoiselle ! Apportez-moi un verre d'eau. Et en passant, prenez quelques viennoiseries là-bas. Ah, et de la confiture de fraises aussi. »
« Oh ! J'ai laissé tomber ma fourchette. Excusez-moi ! Pourriez-vous m'en apporter une neuve ? »
« Ici — des serviettes et des lingettes, s'il vous plaît ! »
Je n'aspirais qu'à une chose : leur dire d'arrêter avec leur « mademoiselle » toutes les deux secondes et d'aller chercher leur eau, leurs viennoiseries et leurs fourchettes au buffet eux-mêmes.
Mais je me contentai de sourire et d'apporter chaque chose demandée directement à leur table.
Aussi poliment que possible, avec le sourire le plus naturel que je pusse musterer.
Ce n'était pas que j'évite la saleté par peur — c'était que toutes les petites irritations qui d'ordinaire gâchaient mon humeur ne me semblaient plus de vrais problèmes, comparées à ce qui me rongeait à présent.
Je ne voulais pas non plus engager une vaine passe d'armes et risquer de rater l'instant où Dojun et Arin reviendraient sains et saufs.
Je me disais qu'en cédant à leurs exigences, je pourrais peut-être trouver une ouverture pour glisser vers Myeonghee.
Peut-être que la déesse du temps m'approuvait, car enfin, elle me donna ma chance.
« Jian, emporte celui-là là-bas. »
« Oui. Tout de suite. »
J'attendais ce moment pour parler à Myeonghee depuis le matin. L'instant où le Chef dressa le plat spécial réservé aux clients du deuxième étage, je l'emportai et le chargeai sur le chariot.
Clac, clac. Les roues grinçaient plus fort qu'à l'accoutumée, m'agressant les tympans, comme pour faire écho à mon angoisse. Ce bruit sonnait comme un avertissement du danger qui se refermait sur Dojun et Arin, et mon cœur battait la chamade au même rythme.
« Monsieur, votre repas est servi. »
Je posai l'assiette aussi calmement que possible, camouflant mon impatience, puis balayai la salle d'un coup d'œil rapide.
Il y avait plus d'assistants de la Réception aujourd'hui, sans doute à cause des nouveaux arrivants.
Heureusement, aucun ne semblait remarquer quoi que ce soit. Aucun regard ne pesait sur moi.
Feignant de débarrasser les assiettes vides, je me penchai légèrement et chuchotai.
« Des nouvelles ? Ça fait déjà une heure. »
« Ils vont revenir bientôt… Préparez-leur des toasts, pour que je puisse les nourrir dès leur retour. »
« Des toasts, monsieur ? »
Me redressant, je répondis comme si de rien n'était, puis, tout en soulevant une tasse, murmurai à nouveau vite fait.
« Arin avait l'air vraiment mal en point — pensez-vous qu'elle puisse avaler des toasts ? Peut-être une soupe ou une omelette passerait mieux. »
« Hmm. Alors ajoutez ceux-là aussi… unnie. La soupe et l'omelette. »
« Compris, monsieur. J'apporterai la soupe et l'omelette avec les toasts. »
Haussant légèrement la voix, je répétai la commande, puis, tout en versant de l'eau dans le verre de Myeonghee, j'ajoutai à voix basse :
« Ils vont bien s'en sortir… non ? Ils doivent revenir sains et saufs. »
À mes mots, les yeux noirs de Myeonghee se portèrent vers le sac à main jaune sur la chaise en face d'elle.
Un petit sac usé, avec un patch floral orange recouvrant un coin effiloché — celui qu'Arin avait toujours sur elle.
Elle le fixa comme pour tenter de repérer l'erreur dans un jeu des sept différences, puis releva enfin la tête et répondit d'un ton plat.
« Pour l'instant, ils vont bien. »
« Pour l'instant… Bien. C'est un soulagement. »
Je ressentis du soulagement, mais la culpabilité me piquait sous la peau.
C'était comme si j'avais repoussé sur d'autres un danger que j'aurais dû porter moi-même.
Bien sûr, je n'étais pas chargée de veiller sur Arin — mais peut-être à cause de ce que Sujin m'avait confié la veille, je ne pouvais m'empêcher de me sentir responsable chaque fois que je la voyais.
« Ils reviendront sains et saufs, n'est-ce pas ? »
« Ils iront bien. Cet homme, et Arin… ils sont tous les deux "propres". Tant qu'ils ne laissent pas leurs pensées divaguer, ils reviendront sans encombre. Alors arrêtez de vous faire du souci et retournez à votre poste. »
Son retour au tutoiement sonnait presque impatient.
Un coup d'œil rapide montra que les regards des assistants de la Réception commençaient à converger vers moi.
Je fis une brève révérence, puis saisis la poignée du chariot.
« Oui, compris. Je vous apporte votre commande tout de suite. »
Je venais à peine de pousser le chariot que —
« Ah ! »
Le son qui échappa à Myeonghee se situait quelque part entre la surprise et le désarroi. Je me retournai pour la voir tenant le sac usé d'Arin, le frottant sans cesse, comme quelqu'un qui tente d'effacer une tache imprévue.
Une tache rouge marquait désormais un coin du sac — une tache qui n'y était pas quelques instants plus tôt.
****
Dojun serra les dents, relisant l'avis encore et encore, comme pour se le graver dans le crâne.
Plus il lisait, plus le nœud de pressentiment enflait en lui.
Ses instincts hurlaient sans relâche. Chaque mot sur l'avis ressemblait à un avertissement personnel.
N'entrez pas là-dedans. Si vous le faites, ce sera dangereux.
Mais ils étaient déjà là — faire demi-tour n'était pas une option.
Il dévisagea les lettres rouges, tentant de se remémorer les lignes sur la pharmacie dans l'Avis aux clients de l'hôtel Napolitan.
11. La pharmacie propose une variété de médicaments pour la commodité des clients.
11-1. Vous pouvez ressentir une forte envie de prendre votre médicament immédiatement après l'achat, mais la consommation à l'intérieur de la pharmacie n'est pas recommandée. Si vous cédez à l'envie, allez aux toilettes et provoquez des vomissements le plus vite possible. Si vous vomissez dans les cinq minutes, vous pourriez minimiser les dégâts.
11-2. Si la pharmacienne vous offre une boisson, il est recommandé de ne pas l'accepter. Si vous la buvez, allez aux toilettes et vomissez-la immédiatement. Si vous le faites dans les cinq minutes, les effets pourraient ne pas être significatifs.
Il ne se souvenait pas de tous les détails — il y avait trop d'informations — mais il était certain d'une chose : rien dans l'avis original concernant la pharmacie n'avait été particulièrement menaçant.
Pour l'essentiel, c'était juste : ne prenez pas de médicaments sur place, ne buvez rien de ce que propose la pharmacienne, et si vous enfreignez ces règles, vomissez dans les cinq minutes.
C'était tout.
Pourtant, l'avis devant lui maintenant lui semblait… faux.
« Monsieur, qu'est-ce qui ne va pas ? On ne devrait pas entrer ? »
« Non, non — on y va. J'ai juste besoin de réfléchir une seconde. »
Il fixa le point 4.
L'avis aux clients disait de ne pas prendre de médicaments sur place, mais ici, le panneau lui enjoignait de le prendre immédiatement.
Était-ce une différence d'instructions entre la surface et le sous-sol ? Lequel devait-il suivre ?
C'était le genre de question sans réponse.
Au final, il décida d'entrer et de juger sur place.
Ding. La première chose qui attira son regard en entrant fut le distributeur de tickets numérotés près de la porte.
Il avait craché un ticket avec un bourdonnement mécanique — alors qu'il ne l'avait pas touché.
Les poils de sa nuque se dressèrent. On aurait dit que l'endroit l'attendait.
Numéro de ticket
1
Personnes en attente : 0
XX Mois XX Jour, 2015, 9:21 AM
Bienvenue à la Pharmacie du Bonheur.
Nous servirons les clients dans l'ordre des numéros, veuillez patienter un instant.
Merci beaucoup.
Rien dans le texte du ticket ne semblait anormal.
Il ne le prit pas, se contentant de scruter la pharmacie.
Des étagères de médicaments garnissaient trois murs, le comptoir de réception bisectant l'espace comme une frontière vers une autre dimension. Dans le coin derrière, une porte blanche — sans étiquette, mais probablement la salle de préparation.
De l'intérieur provenaient des clics et des vrombissements d'un distributeur automatique. La pharmacienne devait s'y trouver.
Mais elle ne semblait pas sortir — peut-être n'avait-elle pas entendu la porte.
Et curieusement, bien qu'il y eût un distributeur de tickets, il ne voyait aucun affichage pour appeler les numéros.
Il fixa le ticket dépassant de la machine comme une langue pendante, choisit de ne pas le prendre et s'avança vers le comptoir.
Avec des règles contradictoires entre la surface et le sous-sol, il jugea plus sûr de suivre les plus strictes.
« Euh — »
Il allait juste appeler vers la salle de préparation quand quelque chose s'éleva lentement depuis derrière le comptoir.
Dojun resserra son étreinte sur l'enfant dans ses bras.