Pendant la journée, toutes les vitrines en verre étaient verrouillées hermétiquement —
Mais maintenant, chacune d'entre elles était grande ouverte.
Et les poupées qui avaient été rangées soigneusement à l'intérieur gisaient toutes sur le sol.
Les poupées qui avaient paru belles, enchanteresses, même magiques cet après-midi — semblaient soudain terrifiantes.
Les jambes d'Arin flanchèrent, tout son corps se mit à trembler.
Ce n'était pas qu'elles aient l'air vivantes.
C'est qu'elles l'étaient.
Les poupées étaient assises sur le sol, tournées vers le centre de la pièce, comme au milieu d'un rituel.
Chaque poupée tenait une coupe remplie d'un liquide rouge dans ses deux mains —
Tout comme un prêtre à la messe, élevant pieusement le calice sacré.
Mais cela n'avait rien de cette image solennelle, sainte.
Les poupées tenaient leurs coupes et marmonnaient sans fin, et derrière le liquide rouge, leurs centaines d'yeux de verre scintillaient comme des feux rouges —
C'était grotesque. De quoi faire hérisser la peau d'Arin.
« Aaah ! »
Le son lui échappa avant qu'elle ne puisse l'arrêter.
Au même instant, toutes les poupées tournèrent la tête vers elle en parfaite synchronie.
Ces yeux de verre — plus grands que ceux d'un humain, d'un réalisme inquiétant — brillaient comme s'ils avaient dévoré des dizaines de vies.
Et puis, comme synchronisés, ces yeux se mirent à cligner.
Ensemble. Au même rythme.
Cligner. Cligner cligner. Cligner cligner cligner.
Cligner. Cligner cligner cligner cligner.
Cligner. Cligner cligner cligner cligner cligner.
Arin resta figée. Pas un seul pas ne bougea.
Elle était si effrayée que son esprit devint blanc.
Les seules pensées qu'elle parvint à saisir furent : C'est trop effrayant. Je dois fuir.
Il fallait qu'elle regagne le couloir.
Qu'elle rebrousse chemin.
Qu'elle sorte de cette pièce.
Si elle ne courait pas maintenant, ces yeux rouges pourraient rouler vers elle et l'engloutir toute entière.
Ses jambes voulaient s'effondrer, mais elle cramponna ses pieds au sol, se forçant à ne pas faire pipi là, sur place.
Elle ne pouvait pas bouger vite, mais elle parvint à bouger.
Un pas en arrière, chancelant. Puis un autre.
Mais elle ne fit que quelques pas —
BANG !
La porte claqua derrière elle.
Un fracas dur, métallique, comme un bloc de fer géant tombant d'en haut.
Et parmi la foule de poupées, une silhouette se leva soudain.
Celle d'avant.
Celle qu'Arin avait fixée trop longtemps dans la pièce où elle n'aurait pas dû entrer.
La poupée hôtesse de l'air.
Elle sourit largement, ouvrant ses lèvres peintes en rouge et dit :
« Arin, pourquoi es-tu si en retard ? Allez — jouons ensemble maintenant. »
Ce ne fut qu'alors qu'Arin réalisa —
Cette voix.
C'était la même voix qui l'avait appelée.
Celle qu'elle avait cru être sa mère.
Terrorisée, Arin secoua la tête.
« Je… je veux partir. Ouvrez la porte, s'il vous plaît. »
La poupée inclina les yeux vers le bas, comme contrariée, et secoua lentement la tête.
« Non. Je ne peux pas faire ça. Nous t'attendions depuis tout ce temps.
Toi — tu voulais jouer avec moi tout à l'heure, non ? »
« Non. Je dois partir. Ma maman… ma maman m'attend.
Je veux partir. S'il vous plaît, laissez-moi partir. »
Les larmes qui s'étaient amassées débordèrent de ses yeux tandis qu'elle secouait la tête.
La poupée émit un léger ronronnement et ramassa une coupe sur le sol.
Le liquide rouge miroitait sous l'éclat des yeux de verre des poupées.
« Bon, alors nous n'avons pas le choix.
Bois juste ça avant de partir. »
Elle lui tendit la coupe au visage.
Une puanteur nauséabonde, pourrie — comme du poisson en décomposition — lui perça les narines.
Arin pinça instinctivement son nez et recula.
« Beurk, c-c'est quoi ça ? »
« C'est délicieux. Précieux.
Goûte. Tu te sentiras mieux après.
Tu en redemanderas peut-être même. »
La voix douce — si proche de celle de sa mère — n'était plus douce.
Elle était devenue froide. Tranchante. Cruelle.
Elle rappela à Arin cette grand-mère voisine —
Celle qui hurlait après sa mère le lendemain des coups de son père.
Disant toujours que c'était la faute de Maman d'avoir fait lever la voix à un homme.
Arin serra les lèvres.
« Beurk… Non. Je n'en veux pas. Ma maman dit que j'ai l'estomac fragile.
Si je mange un truc bizarre, je vais être malade. »
« Celui-là va bien. Bois-le. Vite. »
La poupée hôtesse de l'air jeta un regard de travers —
Et puis, toutes les poupées qui fixaient Arin se ruèrent sur elle à la fois.
De grosses et de petites mains l'attrapèrent — bras, jambes, épaules, tête.
Caoutchouc mou. Tissu rêche. Bois dur. Porcelaine froide.
Différents matériaux — différentes textures — s'enfonçaient dans chaque centimètre d'elle.
Arin se souvint d'une image des Voyages de Gulliver.
Gulliver, attaché par des dizaines de cordes à Lilliput.
Elle ne pouvait pas bouger d'un pouce.
« Non ! J'ai dit non ! MAMAN !! »
Elle se débattit de toutes ses forces, mais c'était inutile.
Il y avait trop de mains. Elle ne pouvait même pas tourner la tête correctement.
« Maintenant, ouvre grand.
C'est bien. Ouvre bien. »
De fins doigts froids agrippèrent sa mâchoire, forcèrent ses lèvres à s'ouvrir.
Lui ouvrirent la bouche en grand.
Elle ne pouvait pas respirer.
Le liquide tiède coula en elle.
La pièce tourna.
Les yeux scintillants des poupées roulèrent dans sa bouche, fondirent dans le liquide rouge.
Elle ne pouvait pas respirer.
Elle avait tant besoin de sa maman.
Maman, où es-tu ? Maman, viens vite, s'il te plaît… Sauve-moi…
****
Dojun écouta le récit de l'enfant, l'air grave — jusqu'à ce qu'il ne puisse plus se retenir et prenne la parole.
« Donc les poupées t'ont forcée à boire la boisson rouge ? »
« Oui… Je leur ai dit que je n'en voulais pas. J'ai dit que vraiment, je n'en voulais pas…
Mais elles ont dit que je ne me réveillerais jamais si je ne le buvais pas…
Que je ne sortirais jamais de cette pièce bizarre…
Que je deviendrais une poupée comme elles… »
Le simple souvenir semblait douloureux — la voix de la fillette tremblait de larmes.
Dojun se força à calmer la sienne, qui avait monté sans qu'il s'en rende compte.
« Et comment t'es-tu sortie de là ?
Tu t'es juste… réveillée ? »
« Non. C'est Myeonghee qui m'a réveillée.
Elle m'a secouée, disant que ce serait vraiment grave si je ne me réveillais pas tout de suite… »
Dojun plissa les yeux.
Trop commode.
Comment Myeonghee a-t-elle su qu'Arin faisait un cauchemar —
Et su exactement quand la réveiller ?
« …Et c'est à ce moment-là que ton corps a commencé à faire mal ? »
Arin acquiesça faiblement, continuant d'une petite voix.
« Myeonghee m'a engueulée pour que je le recrache tout de suite…
Elle a dit que si j'avalais un truc pareil, ça me rendrait évidemment malade.
Alors je l'ai recraché, mais… mon ventre a continué à me faire mal.
Ma tête aussi. Et je me sentais faible partout.
Parce que… j'ai bu ce truc dans le rêve… »
Ses épaules s'affaissèrent, comme si elle s'en voulait.
Dojun, voyant ses yeux se remplir à nouveau, se hâta de la consoler.
« Ah, notre pauvre Arin… Tu t'es tellement battue pour échapper à ces monstres.
Ne t'inquiète pas. On ira chercher des médicaments à la Pharmacie. Tu iras mieux vite. »
Il n'était jamais doué pour ça — consoler les gens, surtout les enfants.
Mais encore, ces mots simples suffirent à cette petite fille si gentille.
Elle essuya vite ses larmes.
Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose d'inquiétant, elle inclina la tête et demanda :
« Euh… mais c'est bon de prendre des médicaments de la Pharmacie ?
Et si ça me fait encore plus mal au ventre ?
Le type du Mini-Mart, et cette boisson…
Tout est si bizarre ici… »
« …La Pharmacie devrait aller. »
Même en le disant, Dojun n'en était pas sûr.
Le Centre de Fitness, le Mini-Mart — ils étaient tous pourris.
Pourquoi la Pharmacie serait-elle différente ?
Mais il ne pouvait pas juste lui dire ça.
Il ne pouvait pas dire : « C'est probablement dangereux aussi. »
Il ne pouvait pas dire : « Je n'ai aucune idée de ce qui va se passer là-dedans. »
Après une pause, il ajouta :
« Non, le médicament ira bien.
J'en choisirai un qui te convient, alors tu n'as pas à t'inquiéter. »
Il le dit, mais au fond de lui, il n'était pas convaincu.
Au Mini-Mart, tout à l'heure, il avait été complètement hypnotisé —
Son esprit rempli de l'envie de boire cette chose.
N'avait-il pas même envisagé de jeter la gamine de son dos ?
Il ne pouvait pas la laisser le revoir comme ça.
Ne pouvait pas lui dire qu'il avait peur lui aussi, ou qu'il ne savait pas comment diable ils avaient atterri ici.
Tout ce qu'il pouvait dire était déjà décidé :
Que ça irait.
Qu'il la protégerait.
Qu'elle n'avait pas à avoir peur.
Il tapota doucement ses épaules voûtées et s'accroupit devant elle.
« Allez. Temps de remonter sur mon dos. »
« Je vais bien maintenant. Je peux marcher. Tu es fatigué… »
« Pas question. Je ne suis pas fatigué du tout.
Et au cas où il arriverait quelque chose, c'est plus sûr si tu es là-haut.
Si on doit courir, ce sera plus vite. »
« Ben, c'est vrai… »
« Aussi — honnêtement — j'ai peur de m'endormir encore, comme tout à l'heure.
Mais si tu es sur mon dos, tu pourras me réveiller si ça arrive.
Après que tu auras pris le médicament et que tu iras mieux,
Je ne te demanderai plus de remonter. »
Dojun appuya sur le « Vraiment. »
La fillette finit par acquiescer à contrecœur.
« D'accord… juste jusqu'à ce que je prenne le médicament. »
Il la porta quelques pas au coin du couloir —
Et juste devant eux se tenait la Pharmacie.
Dojun saisit la poignée —
Puis se figea.
Un minuscule avis imprimé était collé sur la porte.
En le lisant, son visage se tordit.
Comme si la chose même qu'il essayait de ne pas croire s'avérait vraie.
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