« D'abord, tu utiliseras cette chambre pour un moment. Je pense que les nuits vont être un peu difficiles pour moi pendant une semaine environ. »
À ces mots de Myeonghee, le visage d'Arin se plissa à nouveau tandis qu'elle demandait en retour.
« Difficile ? À cause de moi ? »
« Non, non. Pas à cause de toi. C'est juste que je dois prendre le contrôle de cet endroit — non, enfin, je veux dire, je dois m'habituer à la nouvelle chambre. »
« Aaah… »
Cela sonnait à moitié compréhensible, à moitié pas, mais Arin hocha la tête pour l'instant. Elle avait l'impression que même si elle redemandait, l'explication ne ferait que devenir plus confuse.
Même si Myeonghee avait à peu près son âge, elle connaissait beaucoup de mots difficiles et était vraiment intelligente. Parfois, elle utilisait même des mots sino-coréens compliqués que même les professeurs ne disaient pas d'ordinaire, et cela avait vraiment surpris Arin.
Alors Arin en déduisit que pour comprendre tout ce que disait Myeonghee, elle devrait elle aussi lire beaucoup de livres et étudier très sérieusement.
« Et les autres chambres ? Je ne peux pas y entrer ? »
« Eh bien, pendant la journée, si je suis avec toi, c'est bon. Ils ne s'en prendront pas à toi facilement si je suis là. »
« S'en prendre à moi ? »
On aurait dit que quelqu'un d'autre vivait là, et Arin jeta instinctivement un coup d'œil autour de la pièce.
« Oh, il n'y a personne d'autre. Je voulais juste dire que l'énergie dans cet endroit est encore instable. »
« Ah… alors la nuit, après que tu seras entrée dans cette chambre, tu veux dire que je ne dois pas sortir de la mienne non plus ? »
Lorsqu'Arin demanda comme pour confirmer, Myeonghee esquissa un faible sourire et hocha la tête.
« Oui, tu es une fille intelligente, Arin. Tu peux sortir dans le salon, mais n'entre pas dans les autres chambres. Cela pourrait être dangereux. »
« Dangereux ? Il y a quelque chose de dangereux dans les chambres ? Quoi ? J'ai peur. »
« Ce n'est pas qu'il y a quelque chose d'effrayant. Regarde — vois ? Ce sont juste des poupées. »
Myeonghee ouvrit l'une des portes en parlant.
Arin s'approcha hésitante et jeta un œil dans la pièce — puis ses yeux s'écarquillèrent.
La pièce était remplie de poupées, grandes et petites.
Alignées serrées le long des murs, chaque poupée portait des vêtements différents, mais leurs expressions étaient toutes identiques. Ni souriantes ni pleurantes — juste des visages vides, sans expression.
C'était le genre d'expression qui aurait pu faire peur, mais pour Arin, trop émerveillée par le nombre même de poupées, cela n'avait pas d'importance.
« Woooow ! Tant de poupées ! Elles sont toutes si belles et elles ressemblent à de vraies personnes ! »
Arin courut vers les étagères d'exposition, les yeux allant dans tous les sens tandis qu'elle absorbait la pièce bourrée de poupées.
Il y avait des poupées en tissu doux, des poupées en plâtre finement sculptées — une variété sans fin.
Une lumière douce brillait sur les poupées, donnant l'impression qu'elle avait secrètement pénétré dans leur monde.
Tellement absorbée à admirer les poupées, Arin ne remarqua pas le petit tressaillement de Myeonghee en réponse à ce qu'elle venait de dire.
« Regarde autant que tu veux. Celle-ci est assez sûre pour explorer. »
« Il n'y a que des poupées, alors qu'est-ce qui est dangereux ? »
« Hmm… juste qu'il y en a tellement. Si elles s'effondrent toutes en même temps, et que quelque chose se casse… il n'y a pas d'hôpital ici, tu sais ? »
« Ohh, d'accord. »
Quand Arin hocha la tête, Myeonghee lui fit signe de la suivre et sortit de la pièce.
Arin trottina derrière elle, et Myeonghee s'arrêta devant une autre porte.
« Et celle-ci… »
Elle entrouvrit doucement la porte.
Criiiiiic. La porte qui grinçait rendait l'endroit effrayant pour une raison quelconque, mais la curiosité l'emporta vite sur la peur.
Alors qu'Arin s'approchait de la porte entrouverte, la voix de Myeonghee devint plus tranchante.
« Tu ne dois jamais ouvrir celle-là toute seule. Et ne rentre jamais à l'intérieur. »
Mais l'avertissement ne.register pas chez Arin.
Parce qu'au moment où elle jeta un œil dans la pièce, ses yeux s'élargirent encore plus et elle poussa un souffle.
« Woooow ! Il y a encore plus de poupées ici ! Et leurs vêtements sont encore plus beaux que les autres ! »
C'était vrai. La pièce était plus petite que la première, mais elle était absolument bourrée de poupées.
Tellement qu'elles touchaient presque le plafond, et comparées à avant, elles semblaient plus vivantes, plus vraies. Tenues de sport, costumes de ballet, robes, uniformes — elles ne faisaient pas vieilles du tout, comme si quelqu'un les venait d'acheter dans un grand magasin et de les habiller.
Peut-être était-ce parce que la lumière était bloquée par les poupées, mais la pièce était plus sombre et plus fraîche. Pourtant, Arin n'y prêtait pas attention. Ses yeux étaient rivés sur les poupées.
Contrairement aux précédentes, ces poupées avaient des expressions variées. Sous la lumière tamisée, leurs visages réalistes projetaient des ombres inquiétantes.
Celle qui attira l'œil d'Arin en premier était une magnifique poupée à rotules élégante vêtue d'un uniforme d'hôtesse de l'air bleu ciel.
Alors qu'Arin la fixait, fascinée, Myeonghee claqua soudain la porte avec un grand bruit et parla urgemment.
« Fais attention ! Même si tu croises leur regard, ne les fixe pas trop longtemps. Celles-là… elles ont encore beaucoup d'attachements persistants. »
« Hein ? Attachements persistants ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
On aurait dit qu'on venait de lui arracher un livre de contes de fées juste quand l'histoire devenait passionnante — mais Arin n'arrivait pas à se fâcher.
À la place, elle demanda ce que cet étrange avertissement signifiait. Pour Arin, c'était juste un amas de mots qu'elle ne comprenait pas tout à fait.
Myeonghea hésita avec une expression gênée, évitant le regard tandis qu'elle répondait.
« Juste… elles ne sont pas là depuis longtemps, donc elles ne sont pas encore habituées à l'endroit. »
« Aha ! Tu veux dire qu'elles sont nouvelles, donc tu les chéris plus ? »
« Ouais. »
« Compris. J'n'irai pas là-dedans sans toi. Je les fixerai pas trop longtemps non plus. Y a autre chose ? »
À la question d'Arin, Myeonghee secoua la tête avec un visage nettement plus détendu.
« Non. On mangera ensemble, et on dirait que tu sais choisir toute seule ce qui est sûr pour toi, donc ça va. Suis juste les mêmes règles que tu suivais au premier étage. »
« Tu veux dire, ne pas sortir dans le couloir la nuit ni errer dans d'autres chambres ? »
« Ouais, des trucs comme ça. »
Soudain, Arin se souvint de ce qui s'était passé dans le couloir une nuit et frissonna.
« Beuuurk… celle-là je peux la suivre, c'est sûr. Ma maman a failli se faire manger par un monstre quand elle est sortie dans le couloir la nuit. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Elle est partie en courant d'un coup, alors je l'ai suivie, et puis depuis un des tableaux sur le mur… »
Arin se mit à raconter l'aventure terrifiante de cette nuit — comment le tableau les avait presque avalées — sans réaliser une chose.
Que quelqu'un écoutait.
Quelqu'un se tenait juste dehors, observant par l'étroite fente de la porte.
Et que la plus jolie, la plus aimable parmi elles viendrait frapper à la porte d'Arin cette nuit-là.
Même si Myeonghee l'avait prévenue tant de fois, Arin ne savait pas encore qu'elle finirait par entrer dans cette chambre.
« Il est déjà dix heures. On devrait aller dormir maintenant ? »
« Ouais. Bonne nuit, Myeonghee. On rejouera demain ! »
Souriant largement et faisant un signe de la main, Arin retourna dans sa chambre et s'allongea sur le lit.
Mais peu importe combien de temps elle garda les yeux fermés, elle ne put s'endormir.
Sa maman lui lisait toujours une histoire avant de dormir.
Maintenant, sachant qu'elle devait s'endormir toute seule, tout le chagrin et la peine qu'elle avait retenus toute la journée lui remontèrent d'un coup.
« Snif… sanglots… Maman… »
Elle ne savait pas depuis combien de temps elle pleurait en appelant sa mère.
Toc toc. Elle entendit un léger tapement à sa porte.
Arin se tourna instinctivement vers elle.
Toc. Toc toc toc.
« Qu-Qui c'est ? Maman ? »
Même si elle savait que ce ne pouvait pas être sa maman à cette heure. Même si sa maman était venue la chercher de quelque façon, il n'y avait aucun moyen qu'elle ait pu accéder à l'étage des clients.
Pourtant, les mots glissèrent dehors.
Peut-être était-ce parce qu'elle avait dit ça —
Elle entendit la voix qui lui manquait tant, tant.
La voix de sa maman, venant de l'autre côté de la porte.
« Oui, Arin. Viens dehors. »
À cela, Arin se redressa d'un bond.
C'était vraiment la voix de sa maman. Sa maman l'appelait depuis le couloir.
Elle ne pensa même pas à à quel point c'était bizarre que la porte ne soit pas verrouillée et que sa maman ne soit pas entrée — qu'elle l'appelle juste depuis le couloir.
Arin courut droit à la porte et l'arracha grande ouverte — pour ne trouver personne.
Son cœur s'effondra.
« … Maman ? »
Elle chuchota, à peine plus fort qu'une fourmi, dans le salon sombre.
Alors, comme pour lui montrer où Maman était allée, l'une des portes s'ouvrit avec un long bruit traînant.
Une lumière faible se répandit par l'entrebâillement, traçant un chemin lumineux sur le sol — menant droit à la porte d'Arin.
Sans s'en rendre compte, Arin se mit à marcher vers la lumière.
Maman sait que j'ai peur du noir, alors elle a allumé la lumière pour moi.
Cette pensée réconfortante la fit accélérer le pas.
Mais quand elle atteignit la porte, elle s'arrêta.
C'était la chambre que Myeonghee avait dit de ne jamais entrer la nuit.
Comme si elle sentait son hésitation, Maman l'appela à nouveau de l'intérieur.
« Arin, qu'est-ce que tu fais ? Entre. Jouons ensemble ici. »
Au moment où Arin entendit à nouveau cette voix familière, toute hésitation s'envola.
Elle jeta la porte grande ouverte et entra — et se figea face à ce qu'elle vit.
« … C'est un rêve ? Je rêve ? C'était pas comme ça tout à l'heure. »
On dirait exactement un rêve.
Peut-être s'était-elle endormie sans s'en rendre compte, et maintenant elle rêvait de la voix de sa maman.
À l'intérieur, pas d'étagères d'exposition bourrées de poupées. Pas de jouets élaborés vêtus de sourires.
C'était un vaste espace vide. Comme si elle avait traversé un portail vers un autre monde.
Le sol était en marbre blanc. De longs couloirs se tordaient de-ci de-là.
L'endroit lui semblait vaguement familier et complètement étranger à la fois, rayonnant une étrangeté malsaine.
Arin eut soudain très peur.
« Maman… ? Maman… ! »
Elle appela à nouveau.
Et elle se demanda — cette voix tout à l'heure, c'était vraiment sa maman ?
Elle se frotta le bras couvert de chair de poule. Elle devait retourner dans sa chambre. Mais quand elle se retourna —
La porte avait disparu.
Clac. Quelque part, une porte se ferma 조용히.
Pétrifiée de peur, Arin ne pouvait pas bouger.
Alors, un minuscule gloussement glissa dans son oreille.
Hihihihi. Hihihihi.
Son cœur battait comme s'il allait exploser. On aurait dit que quelqu'un avait plongé la main dans sa poitrine et serrait son cœur fort.
Elle était terrifiée. La tête lui tournait, le cou lui devenait froid, et des larmes montèrent à ses yeux. Elles restèrent accrochées à son menton avant de tomber, mais elle ne pensa même pas à les essuyer.
Viens ici. Viens ici, Arin.
La voix — ça ressemblait un peu à Maman, mais pas vraiment — continuait à l'appeler.
Arin fit des pas lents, tremblants, vers le son.
Elle ne pouvait pas revenir en arrière de toute façon.
Alors elle n'avait d'autre choix que d'aller vers où sa maman pourrait être.
« Maman ? Maman ! »
Elle courut dans le couloir de marbre blanc.
Au bout, une porte en fer rouillée.
La voix semblait venir de là.
Criiiic. Elle ouvrit la lourde porte avec effort — mais sa maman n'était pas dedans.
Arin courut dans un autre couloir. Elle crut entendre la voix à nouveau, plus loin.
Criiiic. Une autre porte lourde, une autre pièce vide.
Elle avait envie de pleurer, mais pour une raison quelconque, elle savait qu'elle ne devait pas faire de bruit.
Elle étouffa ses sanglots avec ses mains et continua d'avancer.
Puis la voix l'appela encore, cette voix pas tout à fait Maman.
Viens ici. Viens ici, Arin. Hihihihi.
Arin, tremblante, attrapa la poignée et l'ouvrit.
Ses yeux s'écarquillèrent.
C'était la chambre où elle n'aurait jamais dû entrer.