« Je suis désolé, je suis vraiment désolé ! Mes jambes ont flanché sans raison. Je reviendrai l'acheter la prochaine fois, promis. Au revoir ! »
Tandis que le gérant hurlait, serrant le liquide répandu au sol contre lui comme une dépouille précieuse, Dojun s'enfuit du mini-mart en paniquant.
Ce n'est qu'après avoir tourné le coin — une fois la vue du magasin disparue — qu'il s'autorisa à s'arrêter et reprendre son souffle. Il posa doucement l'enfant au sol.
Arin fronça les sourcils, se pinça le nez et pointa la bouche de Dojun.
« Monsieur, ta bouche est dégoûtante, beurk — ! Ça pue ! Dépêche-toi de l'essuyer ! »
« C'est noté. Merci, Arin. Allons aux toilettes d'abord. »
Faut-il aller chez les hommes ? Chez les femmes ? Il n'était pas tranquille à l'idée d'envoyer la gamine seule.
Heureusement, l'immeuble disposait d'une cabine familiale.
Dojun y conduisit Arin.
Il vérifia le dos de sa robe. On dirait que l'ourlet était resté dehors quand elle était sur son dos — la plus grande partie n'était pas mouillée.
Il prit le sous-vêtement qu'il venait d'acheter au Mini-Mart et le lui tendit.
« Bonne nouvelle, ta robe n'est pas trop mouillée. Tu peux changer ton sous-vêtement toute seule ? »
Arin baissa timidement la tête et répondit d'une toute petite voix.
« Ouais, je peux le faire toute seule. »
« Tu es incroyable, Arin. Mais euh… je me disais. Ce serait peut-être un peu dangereux de te laisser seule ici. »
Même si c'était encore une enfant et qu'il devait respecter son intimité, les circonstances n'étaient pas normales. La laisser seule ne serait-ce qu'un instant lui semblait mal.
Dojun agita la main pour la rassurer et désigna le lavabo dans le coin de la pièce.
« Je serai juste là, à me laver le visage et les mains. Faut que je nettoie le bordel sur mes vêtements. Je promets de ne pas regarder de ton côté. Pas de tricherie, juré. Alors ne t'inquiète pas, prends ton temps pour te changer, d'accord ? »
« Daccooord. »
Arin serrait encore le sous-vêtement contre son dos, sa voix à peine un chuchotement.
C'était naturel qu'elle soit gênée. Dojun n'insista pas et alla droit au lavabo.
D'abord se laver. L'endroit de sa bouche où la Boisson Rouge avait touché brûlait encore comme s'il avait été marqué au fer rouge.
« Pwah, fwoo… haah. Ça va mieux. »
Après s'être aspergé le visage d'eau froide encore et encore, le picotement sur ses lèvres et son menton finit par s'atténuer.
Toujours dégoûté, Dojun retira son t-shirt et frotta énergiquement le devant taché.
La tache rouge refusait de partir. On ne dirait pas une tache de boisson — on dirait du sang séché.
Fronçant les sourcils, Dojun rapprocha le t-shirt et examina la zone.
La douceur avait disparu. L'euphorie aussi. Après tout ce rinçage, le porter ne semblait plus dangereux, mais il le frotta encore quelques fois vigoureusement par précaution.
Bizarrement, la tache rouge avait viré au noir presque total, peut-être à cause de la réaction avec le savon et l'eau froide.
Dojun le savonna à nouveau abondamment et recommença à frotter.
Mais qu'est-ce que c'était que cette boisson ?
Était-elle droguée ? Non, même avant de la boire, sa tête avait commencé à tourner.
Peut-être le genre qui vous affecte rien qu'en le sentant ?
Pendant qu'il frottait, un souvenir plus tôt refit surface — la voix d'Arin au Mini-Mart :
« Mais elle n'était même pas ouverte. Comment tu savais qu'elle était périmée ? »
« Ngh. C'était la même que celle que j'ai bue dans mon rêve hier soir ! Si tu la bois, monsieur, tu seras malade toi aussi. J'en ai bu juste un peu, mais ma tête et mon ventre me font super mal. »
« Un rêve, hein… donc elle l'a bue dans un rêve. »
Grâce à tout ce frottement, la teinte rouge foncé avait considérablement pâli.
Dojun tordit le t-shirt fort et le claqua plusieurs fois avant de le presser avec une serviette.
Toujours humide — mais il sécherait vite une fois remis.
En le réenfilant, il se nota qu'il devait demander à Arin plus de détails sur ce rêve.
Pile à ce moment, elle l'appela timidement.
« Monsieur Dojun~ J'ai fini de me changer. »
« D'accord. Moi aussi j'ai fini. »
Il se tourna et la regarda.
La couleur revenait sur son visage. On dirait que la nausée et la douleur s'étaient un peu calmées.
En s'approchant, il demanda :
« Tout à l'heure au magasin, quand j'allais boire la Boisson Rouge… qu'est-ce que tu voulais dire par ce que t'as dit ? »
« Ce que j'ai dit ? »
Elle pencha la tête, confuse — et c'est alors que Dojun le sentit.
Une légère démangeaison dans la nuque. La sensation d'être observé.
Il tourna la tête par réflexe — et la vit. Un grand miroir monté au-dessus du lavabo.
Ses sourcils se froncèrent fortement.
Il regardait droit dedans tout ce temps sans y penser.
On est censé faire attention à ce qu'on dit et fait devant les miroirs ou les tableaux. Il l'avait oublié encore.
S'en voulant de cet instant d'inattention, Dojun prit doucement la main d'Arin et désigna la porte.
« Désolé. C'était risqué. Parlons dehors. »
*Chuintement.*
La porte s'ouvrit avec un bruit d'aspiration quand il appuya sur le bouton.
Ça sonnait presque… déçu. Comme un soupir de quelque chose qui avait échoué à écouter.
Un frisson glacial lui parcourut l'échine.
Dojun fixa la porte qui se refermait. Ce n'est qu'une fois qu'elle fut scellée qu'il s'accroupit près d'Arin.
« Tu veux que je te porte sur mon dos encore ? »
Elle jeta un œil à son t-shirt, hésita, puis secoua la tête.
« Non, je pense que je peux marcher jusqu'à la Pharmacie. Mon ventre me fait moins mal maintenant. Et ton t-shirt, euh… »
C'est là que Dojun se souvint — il portait encore un t-shirt humide.
S'il la portait maintenant, il mouillerait ses vêtements propres.
« Ah, c'est vrai. Si je te porte, tes vêtements vont être mouillés. Désolé, j'y avais pas pensé. »
« C'est pas grave. Si t'avais pas nettoyé, ça aurait senti super mauvais ! Ma maman a eu un truc bizarre sur les mains une fois aussi. Ça puait super, super fort. »
« Ta maman ? Elle a touché cette boisson ? »
« Non, pas ça. Elle a juste mis la main dans une fontaine dégoûtante une fois. Mais l'odeur tout à l'heure — au Mini-Mart — était vraiment pareille. Ça m'a fait mal à la tête et retourné l'estomac. »
Le souvenir dut être affreux. Elle secoua la tête énergiquement et plissa le nez.
Dojun résistait à l'envie de la bombarder de questions sur sa mère et demanda doucement :
« Hum, je vois. Bon… y a autre chose que je voulais te demander. Ça te dérange qu'on s'assoie là une minute pour parler ? »
Il scruta les alentours — pas de miroirs, pas de tableaux. Puis la conduisit vers un banc le long du couloir.
Elle avait dit qu'elle pouvait marcher, mais elle tanguait encore légèrement, instable sur ses jambes.
Il la souleva et l'assit sur le banc d'une voix douce.
« À propos de ce rêve que t'as mentionné tout à l'heure. Celui où boire un truc t'a rendue malade. »
« Oh… ça… »
Son visage pâlit, comme si elle revoyait quelque chose qu'elle avait fait tout son possible pour oublier.
Elle jeta un œil craintif autour d'elle, puis se pencha près de l'oreille de Dojun et chuchota :
« En fait, j'ai fait un rêve hier soir… »
****
Arin n'était venue qu'avec un petit sac à dos, quelques vêtements et des poupées usées. Même si elle était enfin dans la chambre de Myeonghee, celle qu'elle avait tant souhaitée voir, elle n'avait pas envie d'explorer.
Elle était triste et seule sans sa maman. Mais elle le gardait pour elle.
Il le fallait, sinon Maman serait triste aussi. Il le fallait, sinon Myeonghee — qui la laissait rester — se sentirait mal.
Elle essayait de sourire. Mais les coins de ses lèvres ne se levaient pas. Ils restaient tombants comme Tristesse dans un film Disney.
Myeonghee semblait l'avoir remarqué et parla doucement, pour la réconforter.
« Y a quelque chose que tu veux manger ? Dis-le. Je commanderai n'importe quoi. »
« Hein ? Non, ça va. J'ai pas faim. »
Même en secouant la tête, Myeonghee continuait de la surveiller de près.
« Alors… y a quelque chose que tu veux faire ? On pourrait regarder la télé ou… non, attends, on peut pas utiliser la télé. Et on a pas de consoles non plus. On sortirait jouer un peu ? »
« Pas aujourd'hui. Je veux juste me reposer. Désolée. »
Quand Arin s'excusa maladroitement, Myeonghee finit par hocher la tête comme si elle comprenait.
« Ouais. C'est logique. Hmm… »
Voyant l'expression de son amie s'assombrir, Arin força sa voix un peu plus haut et demanda gaiement :
« Alors je peux regarder autour ? Explorer un peu ? »
« Explorer ? »
« Ouais ! Je vais vivre ici avec toi maintenant, non ? Oh, au fait. Merci infiniment de me laisser rester. J'avais super peur tout à l'heure. Je croyais que je devais rentrer toute seule à la maison. Mais tu m'as dit que je pouvais rester avec toi, et j'étais vraiment, vraiment contente. »
« Ouais, bon… »
« Donc à partir d'aujourd'hui, je vis ici avec toi, c'est ça ? Alors… où je dors ? Je peux dormir avec toi ? C'est quelle chambre la tienne ? Je peux jeter un œil ? »
Pas de réponse immédiate.
Myeonghee fronça les sourcils, visiblement incertaine, puis désigna une chambre.
« J'avais prévu de prendre celle-là. Mais pour toi… hmm… »
Elle ne finit pas. Au lieu de ça, elle s'arrêta sur un hmm réfléchi.
Arin réprima à peine son envie de pleurer.
« Y a un problème ? Je suis embêtante ? J'ai pas besoin de ma propre chambre. Je peux dormir n'importe où. J'avais pas de chambre à la maison non plus. »
Myeonghee agita vite la main, écartant l'idée.
« Non, c'est pas que je veux pas te donner une chambre. C'est pas que je suis mal à l'aise avec toi non plus. »
« Alors ? »
« Ben… tu sais que j'étais dans la chambre 2003 avant, non ? J'y ai vécu longtemps et je contrôlais tout. Mais aujourd'hui, j'ai dû déménager… »
Ça n'avait pas beaucoup de sens.
Mais c'était clair que à cause d'elle, Myeonghee était dans une situation difficile.
Arin baissa les yeux, s'excusant.
« Oh… désolée. C'est à cause de moi… »
« Non. Ça n'a plus d'importance. Tu n'as pas à faire cette tête. »
Son ton ferme donna un peu de force à Arin. Elle leva les yeux, perplexe.
« Mais… qu'est-ce que tu veux dire par "contrôler tout" ? Je comprends pas. »
« Je veux dire… je connais pas bien cet endroit encore. C'est pas organisé, et ça peut être dangereux. »
Dangereux. Le mot fit tressaillir Arin et la figea.
Un endroit que Myeonghee appelait dangereux ?
Ça n'avait aucun sens.
« Dangereux ? Qu'est-ce qui est dangereux ici ? »
« Ça peut être dangereux. Ou peut-être pas. Mais si tu suis ce que je dis, exactement, alors rien de mauvais n'arrivera. »
« D'accord ! Je promets, je suivrai tes règles. Dis-moi quoi faire ! »
Arin serra les poings et fit son serment.
Le visage de Myeonghee devint grave. Et puis — elle se mit à parler.