L'intérieur du Mini-Mart n'avait rien à voir avec son apparence extérieure.
Dojun avait supposé que, puisque la façade donnant sur le couloir était étroite, l'intérieur devait l'être tout autant. C'était une conclusion hâtive.
Il lança un coup d'œil vers l'homme affalé derrière le comptoir d'entrée. L'employé, une casquette rabattue sur les yeux, la tête basse, semblait somnoler.
« Où serait le rayon sous-vêtements… ? »
Dojun marmonna à voix haute exprès, feignant de se parler à lui-même dans l'espoir de le réveiller. Sa voix n'était même pas forte, mais l'air immobile et oppressant du magasin bourdonna faiblement d'une réverbération un instant.
Le commis, lui, ne broncha pas.
Sur son dos, Arin tapota légèrement son épaule.
« Dépêchons-nous, monsieur. »
« Oui. Allons-y. »
L'agencement du magasin avait une forme bizarre — en éventail, s'évasant depuis l'entrée. Plus ils avançaient, plus les étagères apparaissaient en rangées élargies, chargées d'articles que Dojun n'aurait jamais imaginés.
Le plus étrange, c'est que tout avait l'air vieux — décoloré, rayé, poussiéreux. Certaines choses semblaient tout droit sorties d'un usage.
Les portefeuilles et sacs à main, il pouvait encore comprendre. Mais une paire de chaussures de ville éraflées aux talons usés ? Pourquoi stocker ça ?
Il examinait une paire de vieux mocassins, les bouts polis par un usage excessif, quand Arin tira sur sa chemise et chuchota :
« Monsieur… je crois que c'est par là. »
« Voyons. S'il y a des t-shirts sur cintres, peut-être qu'ils ont aussi des sous-vêtements. Essayons par là. »
Alors que Dojun commençait à marcher dans la direction qu'elle indiquait, quelque chose changea.
Lorsqu'ils étaient entrés dans le Mini-Mart, un silence inquiétant régnait, au point que même le bruit de leurs pas avait paru intrusif.
Mais maintenant, une musique joyeuse commençait à filtrer dans l'air.
Il y avait des paroles — une sorte de ritournelle ?
Depuis quand ? Quelqu'un l'a-t-il lancée parce qu'il nous a vus entrer ?
Il avait déjà entendu des jingles de grands magasins, mais jamais dans un supérette d'hôtel.
L'air était bizarrement entêtant, et il ne put s'empêcher de l'écouter tout en scrutant les rayons.
La la la, na na na na, la la la la la
Magical Mini-Mart, Amazing Mini-Mart
Na na na na, la la la la la
This place fills my body, Happy Mini-Mart
Na na na na, la la la la la
Once you enter, you can never leave, Happy Mini-Mart
La la la, na na na na, la la la la la…
Quoi ? « Remplit mon corps » ? « On ne peut jamais partir » ?
Les paroles s'accrochèrent à ses oreilles comme du fil barbelé. Il s'arrêta.
Ouais. Y avait un truc qui clochait ici.
S'ils traînait trop, il risquait vraiment de finir comme le disait la chanson — piégé ici, incapable de partir.
Et si je demandais juste au commis où sont les serviettes et les sous-vêtements ?
La posture du type était… dérangeante. Mais c'était probablement mieux de prendre ce qu'il fallait et de filer vite.
Dojun se retourna vers le comptoir.
Le commis, qui était précédemment affalé la tête basse, les fixait maintenant droit dans les yeux.
La visière de la casquette projetait une ombre profonde, masquant le haut de son visage, mais sa bouche était tordue vers le haut dans ce qui ressemblait à un rictus.
Non — pas un rictus. On dirait que quelqu'un avait forcé ses lèvres en forme de sourire. Rigide. Artificiel.
Cette expression donna la nausée à Dojun, qui détourna immédiatement le regard. Quelque chose lui disait que demander de l'aide à cet homme lui coûterait quelque chose d'horrible.
Pendant ce temps, l'étrange ritournelle continuait de s'égoutter dans l'air.
Everything you want is here, Happy Mini-Mart
La la la, na na na na, la la la la la
Let's all go together
Na na na na, la la la la la
Let's all drink together
Na na na na, la la la la la
Let's all drink together
Na na na na, la la la la la
Let's all drink together
Na na na na, la la la la la…
Ils clament qu'ils ont tout ce qu'on veut — en remplissant les rayons de vieilleries d'occasion — et maintenant ils scandent « buvons tous ensemble » ? En boucle ?
C'était comme une cassette rayée. Le refrain tournait en rond sans fin. Une migraine commença à pulser au fond de son crâne.
C'est quoi, un bar ?
Puis, à travers le labyrinthe des étagères, il vit le rayon boissons.
Le timing était trop parfait.
Presque comme si la chanson l'avait guidé droit là.
Il n'avait aucune intention d'acheter à boire — mais son corps ne l'écoutait pas.
« Monsieur Dojun ? Vous avez soif ? »
Arin chuchota à son oreille. Il ne répondit pas.
Ne put pas répondre.
Son esprit était embrumé, envahi par une seule pensée : *Il faut que j'aie cette boisson rouge. Tout de suite.*
Comme pour l'encourager, le haut-parleur crépita avec un argumentaire de vente enthousiaste.
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Dojun n'avait jamais prêté attention aux ventes flash ou aux promos à durée limitée.
C'était le genre à acheter seulement ce qui était sur sa liste, en entrant et sortant en moins de trente minutes. Si un truc tape-à-l'œil passait à la télé-achat ? Il zappait sans hésiter.
Mais là ? Il se sentait désespéré.
Il *fallait* qu'il boive ça.
Qu'il l'avale gorgée après gorgée jusqu'à être plein.
Son regard se verrouilla sur la bouteille — translucide, d'un rouge pâle — et ne bougea plus.
« Monsieur Dojun… pourquoi vous… ? Cet endroit est… »
Arin marmonnait quelque chose derrière lui, mais les mots se fondirent en bruit blanc.
Son poids l'agaçait. Il ne pouvait pas avancer assez vite avec elle sur le dos.
Sans elle, il pourrait courir vers la boisson right now.
Il avait envie de la jeter par terre. Elle était dans le chemin.
En fait, un bras avait déjà glissé de sous elle et tendait la main vers le présentoir à boissons.
Arin, sentant le mouvement, s'agrippa plus fort à son cou.
*Tellement agaçante. Elle gêne. Sans elle, je l'aurais déjà bue.*
*Elle est lourde. Elle me ralentit. Peut-être que je devrais juste l'arracher et la jeter — !*
Et là, les prix au haut-parleur baissèrent encore — l'appâtant.
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Pas d'étiquette sur la bouteille. Mais pas l'ombre d'un doute dans son esprit sur ce que c'était.
Les doigts de Dojun se refermèrent sur le verre rouge.
Et puis —
« Ah ! »
Une décharge de douleur lui traversa l'oreille quand quelqu'un la tira violemment.
Son esprit embrumé redevint net en un instant. La voix d'Arin le frappa d'un coup — comme s'il venait de percer la surface d'une eau profonde.
« Monsieur Dojun ! Pas celle-là ! Là-bas — y a des serviettes et des sous-vêtements ! Ne buvez pas ça ! C'est périmé ! »
« Qu-quoi ? Oh — merde — »
Ce n'est qu'alors que Dojun réalisa ce qu'il avait failli faire.
La bouteille dans sa main — il était à deux secondes de dévisser le capuchon.
Honteux et secoué, il essaya de faire comme si de rien n'était.
« Je l'ai même pas ouverte. Comment tu sais qu'elle est périmée ? »
« Beurk. J'ai bu ça dans un rêve hier soir. Juste un peu et ça m'a fait super mal à la tête et au ventre. Si tu la bois, tu vas être malade toi aussi. »
« D'accord, d'accord. J'ai compris. Désolé. J'ai comme… décroché une seconde. Prenons ce qu'il faut et barrons-nous. Où sont les sous-vêtements ? »
« Je te l'ai dit ! Je te l'ai dit tout le temps ! Mais tu continuais dans la mauvaise direction ! T'es méchant ! »
« Ouais, je sais, désolé. J'ai dû être trop fatigué. J'aurais pas dû te porter comme ça. »
Son excuse lui valut une réponse boudeuse.
« Hmph — c'était à cause de moi ? »
« Non, non. J'ai juste mal dormi la nuit dernière. Mais dis — si je recommence à faire le bizarre, tu peux me pincer fort pour me réveiller ? »
« Eh ?! Mais pincer c'est méchant… »
Elle enfouit son visage dans son dos, secouant la tête. Comme si elle ne pourrait jamais faire une chose aussi cruelle.
La sensation douce et chaude fit rire Dojun malgré tout.
« Juste parce que je suis crevé. Faut qu'on sorte d'ici, non ? On peut pas se permettre de piquer du nez dans cet endroit. »
« D'accord. Juste cette fois, alors. »
Ils trouvèrent les serviettes et les sous-vêtements. Dojun les prit vite, avec quelques autres essentiels, et se dirigea vers le comptoir.
Même alors, il sentit quelque chose — comme des doigts tirant sur sa nuque depuis le rayon boissons. Une envie de se retourner.
Mais maintenant qu'il était conscient de son état — sa logique et sa retenue retrouvées — il put l'ignorer.
« Voilà. »
Il posa les articles sur le comptoir.
Le commis ne les scanna pas. Ne bougea pas.
Il fixa simplement la marchandise d'un air vide.
Puis, comme s'il manquait quelque chose, il fouilla les articles un par un. Sa bouche se plissa en un froncement de sourcils profond.
Quelques instants plus tôt, il souriait comme un imbécile. Maintenant, il avait l'air profondément mécontent.
Sa respiration commença à râler.
Houuu… houuuuu… houuuuu…
Houuu… houuuuu… houuuuu…
C'est quoi ça ? Il est vexé que j'aie pas acheté la boisson ?
Dojun fronça légèrement les sourcils mais résista à l'envie de montrer son irritation.
Gardant son calme, il interpella l'homme.
« Excusez-moi. Vous pouvez m'encaisser ça ? »
Le commis releva brusquement la tête et croisa le regard de Dojun.
Au moment où leurs yeux se rencontrèrent, Dojun recula.
L'homme semblait avoir la trentaine au grand maximum — mais il était d'une pâleur fantomatique, maladif, comme atteint d'une maladie qui le consumait. Des lésions blanchâtres, par plaques, couvraient son visage, comme de la moisissure sur une peau morte.
Mais le pire, c'étaient les yeux. Sclérotiques pâles, pupilles fendues — comme celles d'un chat.
Ce regard, relevé comme pour menacer, fit instinctivement tendre Dojun.
Le remarquant, l'homme baissa vite les yeux à nouveau, tordant sa bouche en un sourire grotesquement exagéré.
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