Les épaules de la femme, qui tressautaient de haut en bas comme celles d'une folle, s'immobilisèrent brusquement — juste au moment où l'ascenseur donna un à-coup, comme pour s'apprêter à s'arrêter.
Sa tête restait baissée. Elle marmonna, chuchotant comme pour livrer un secret.
« Eeeh — c'était amusant... dommage, dommaage — »
Les portes s'ouvrirent à nouveau.
Dojun scruta immédiatement l'extérieur, espérant qu'il s'agissait enfin du sous-sol de l'hôtel — pour pouvoir en sortir sur-le-champ.
Mais son visage se crispa de frustration, et il souffla.
Ce n'était pas le sous-sol de l'hôtel. Encore.
Au-delà des portes s'étendait un paysage qui ne ressemblait à rien de ce qui se trouvait à l'intérieur de l'hôtel. Des ruines bombardées. Des rues où s'accumulait quelque chose d'un rouge sombre — boue ou sang, ou quelque chose entre les deux. On aurait dit une zone de guerre. Le cadavre d'une ville.
Mais au moins une bonne chose se produisit — quel que fût ce monde ou cet étage, il semblait s'agir de la destination de la femme. Elle descendit de l'ascenseur avec une mine déçue.
Elle glissa loin de là comme quelqu'un sur un skateboard — disparue en quelques secondes.
Dojun la regarda un instant, puis se précipita vers les portes. Il devait les fermer vite — avant qu'autre chose ne monte dans cette chose maudite.
Alors qu'il tendait la main vers le bouton de fermeture, quelque chose l'arrêta. Sa main tressaillit.
Il y avait de nouveaux boutons.
Une douzaine — non, plus d'une vingtaine — de boutons d'un noir d'encre étaient apparus sous les commandes habituelles. Pas un seul chiffre. Aucun symbole. Aucune étiquette.
Et, maintenant qu'il y pensait... cette femme fantôme qui riait ? Il ne se souvenait pas qu'elle ait appuyé sur un quelconque bouton.
Secouant la tête pour chasser la pensée, Dojun martela le bouton de fermeture encore et encore.
Clic. Clic. Claccc.
Fermez, bon sang. Fermez-vous déjà. Et emmenez-moi au vrai sous-sol de l'hôtel cette fois.
Répondant à son urgence, les portes se mirent enfin à se refermer.
Ensuite, il appuya à nouveau sur le bouton B1 — désormais éteint, comme réinitialisé.
Il appuya fort.
Il pria — encore et encore — pour que l'arrêt suivant soit enfin le vrai sous-sol de l'hôtel.
Lorsque Dojun était monté pour la première fois dans l'ascenseur est depuis le premier étage, celui-ci était vide.
Il avait été le premier à appuyer sur un bouton — B1. Logiquement, l'ascenseur aurait dû s'y rendre avant de répondre à tout autre appel.
Et pourtant, il était allé la chercher elle en premier — et l'avait déposée à sa destination en premier, alors même qu'elle était montée plus tard.
Peut-être que maintenant qu'elle était partie — maintenant qu'il ne restait plus que lui et Arin — l'ascenseur fonctionnerait enfin comme il se devait.
Peut-être que tout ce détour n'avait eu lieu que à cause de ce fantôme — quoi que ce fût, battant de l'aile dans le miroir comme du linge maudit.
Heureusement, les portes restèrent closes cette fois. Plus de fantômes. Pas de nouveaux passagers.
« Pfiou... Arin. Tu peux descendre un instant ? Je dois m'essuyer — les mains, euh... »
Il parla doucement. Ses mains étaient trempées à cause de son accident.
Mais avant qu'il n'ait fini, le corps d'Arin se raidit soudain. La légère mollesse de ses membres tout à l'heure avait disparu.
Elle recommença à trembler.
Pourquoi maintenant ? Personne d'autre n'était monté —
Non. Quelqu'un l'avait fait.
Un vieillard courbé se tenait désormais à l'intérieur de l'ascenseur — s'appuyant lourdement sur ses genoux, haletant violemment.
Houuh... hhkk... haaah... hrrkk —
Le vieillard frappa sa poitrine quelques fois, puis rassembla du mucus dans sa gorge et le cracha sur le sol de l'ascenseur avec un *platsch* humide.
Si c'eût été un jour normal, un lieu normal, une personne normale, Dojun aurait peut-être dit quelque chose. Auraient peut-être froncé les sourcils ou répliqué.
Mais maintenant ? Il ne savait même pas si cette chose était une personne.
Ni si cet ascenseur obéissait encore à quelque loi de la nature.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était s'écarter — ignorer l'humidité qui grandissait à nouveau dans son dos — et s'éloigner le plus possible du vieillard.
Il marcha jusqu'au côté opposé de l'ascenseur, tâchant de garder ses mouvements calmes.
Pourtant, il ne parvenait pas à comprendre.
Quand cet homme était-il monté ?
Il avait surveillé la porte tout le temps — attendant que cette femme fantôme disparaisse complètement. Il n'y avait eu personne.
Il n'y avait personne ici quand j'ai appuyé sur le bouton de fermeture. J'en suis sûr.
Est-il sorti du miroir ?
Il risqua un coup d'œil.
Le miroir, plus tôt teinté comme s'il avait été noirci, parut à nouveau normal. Plus de formes sombres qui filaient.
Plus de reflets hantés.
Mais peut-être était-il simplement trop distrait pour le remarquer — parce qu'à présent, l'horreur était à côté de lui, pas derrière une vitre.
Et puis — quelque chose claqua en lui.
Les petites jambes de la fillette, qui tremblaient, se raidirent soudain.
Il tourna légèrement la tête —
Et vit quelque chose qu'il n'aurait pas dû voir.
Il était là-bas il y a quelques secondes à peine. Quand a-t-il — ?
Il n'y avait eu aucun bruit. Pas de pas. Pas de souffle. Si Dojun n'avait pas tourné la tête, il n'aurait même pas su que l'homme se tenait à côté de lui.
Est-ce vraiment un humain ?
La peur se mua en autre chose.
En quelque chose de pire.
La rage.
Ou non — pas la rage.
La fureur. Une fureur juste, brûlante. Une haine étouffée, désespérée.
Peur. Terreur. Impuissance. Rage. Frustration.
Des émotions qu'il n'avait pas ressenties depuis des années — enfouies profondément après avoir fui la maison de son père.
Il croyait ces sentiments partis.
Il croyait en avoir grandi. Qu'il avait appris à vivre comme un adulte calme et rationnel.
Mais maintenant, elles remontaient à la surface comme des mauvaises herbes après la pluie printanière.
Elles avaient toujours été là — collées au fond de son âme comme du vieux riz brûlé au fond d'une marmite.
Maintenant, sa poitrine se mit à se soulever.
Vite. Violemment.
Pourquoi diable suis-je même ici ?
Pourquoi dois-je traverser ça — pour courir après une sœur disparue, dans un endroit qui ne devrait même pas exister ?
Qu'ai-je fait dans une vie antérieure pour mériter ça ?
Pourquoi ne puis-je pas avoir un peu de paix ? Juste une vie normale ?
Pourquoi elle ? Pourquoi le directeur de l'hôtel ? Pourquoi mon putain de père ? Pourquoi ce monde ?
Pourquoi Dieu ?
Sa respiration s'accéléra — saccadée, haletante.
Et comme pour calquer son rythme, le sifflement du vieillard s'amplifia lui aussi.
Hrrkkk. HHHK. Hrrrk —
— KAAAAK — PTOUEY !
Haaah, haah, hhhkkk, hrrkkk —
Quelque chose de sombre — peut-être noir, peut-être teinté de sang — atterrit près de sa chaussure.
Le dégoût se mua en fureur.
Cette — chose. Cette moquerie d'humain. Cet ascenseur immonde. Cette situation entière qu'il ne pouvait même pas affronter parce qu'aucun sens n'en émergeait —
Son sang bouillait.
Il voulait attraper le vieillard par le col.
Lui briser le cou.
Lui écraser la gorge pour qu'il ne puisse plus jamais recracher une bouchée de crachat.
Il voulait briser ces gencives noircies et lui déchirer la figure jusqu'à ce qu'il n'en sorte plus que du sang rouge et chaud —
« ...Monsieur, j'ai peur. Dojun ahjussi... Arin a vraiment peur — »
La voix à son oreille le ramena à lui.
Les petits bras de la fillette se resserrèrent autour de son cou. Ses doigts s'enfoncèrent.
Et seulement alors, il réalisa —
Il avait pensé des choses qu'il n'aurait jamais envisagées auparavant.
Des pensées qu'il haïssait. Le genre de violence qu'il exécrait autrefois chez les autres.
C'était comme si quelque chose s'était emparé de lui.
Comme si quelque chose dans la respiration de ce vieillard avait atteint son intérieur et actionné un interrupteur — libérant toute la pourriture enfouie au plus profond de son âme.
Son cœur ralentit, sa respiration revint.
Il bougea. Lentement. Calmement. Il marcha jusqu'à l'endroit où le vieillard se tenait à l'origine.
Hhhk... hhhk... HHHK — SHT !
Le vieillard n'apprécia pas.
Il termina son toux sifflante non pas par un nouveau *ptouey* — mais par un *SHT !* grogné.
Alors que Dojun le fixait, l'homme inclina légèrement la tête sur le côté.
Des cheveux emmêlés en mèches grasses, comme s'ils n'avaient pas vu de peigne depuis des ans. Juste assez pour laisser entrevoir un œil noir et luisant entre les mèches.
Dojun ne cilla pas. Il le fixa en retour.
Il ne détournerait pas le regard.
Peut-être que cela agaça la chose.
La respiration du vieillard s'amplifia.
HHHK — SHT ! Hhhk... HHHK — SHT !
Hhhk... HHHK — SHT ! Hrrk hrrk HHHK — SHT !
Plus fréquente maintenant. Plus forte. Plus tranchante.
Le visage de l'homme, désormais entièrement tourné vers lui, avait dépassé la pâleur — il paraissait pourri. Comme de la chair laissée à gonfler et pourrir.
Les yeux brillaient, mais le nez et la bouche s'effondraient. Se délitaient. Comme de la viande.
Et quand il cracha ces étranges *SHT !*, sa bouche s'ouvrit de plus en plus —
Un gouffre noir. Pas de langue à l'intérieur. Rien qui ressemblât à un humain.
Peut-être était-ce pour cela qu'il ne pouvait pas parler correctement. Qu'il ne pouvait pas dire de vrais mots.
Dojun était horrifié — mais ne cligna pas des yeux.
Il devait tenir bon.
Il ne pouvait pas se permettre d'avoir peur.
S'il craquait maintenant — s'il laissait la peur gagner — cette gueule noire béante le dévorerait, lui et l'enfant, tout entiers.
Il n'avait pas le choix.
Il se raidit sur l'instinct. Comme il l'avait toujours fait gamin.
SHT ! Hhhk hhhk. SHT !
Ce ne fut pas assez.
Le vieillard se mit à bouger.
Lentement. Délibérément.
Relevant le menton. S'approchant.
HHHK — SHT ! Hhhk... SHT !
SHT ! SHT ! SHT ! SHT ! SHT !
Une malédiction, un sifflement, une psalmodie. Quoi que ce fût, cela emplissait l'ascenseur à présent. Pressant. De plus en plus près. De plus en plus près.
« Huuh... huuuhuhuhuhuhuhhhk. »
Arin gémît à nouveau. Se blottit plus fort contre lui. Un sanglot étouffé.
Son cœur battit comme s'il voulait jaillir de sa poitrine. Assez fort pour noyer tout le reste.
BOUM BOUM BOUM BOUM BOUM BOUM BOUM BOUM BOUM BOUM —
« HHHAAAAAAHHH — ! »
Le vieillard rejeta la tête en arrière et laissa échapper un dernier râle rauque — la grande ouverte.
Juste en face de Dojun.
Et puis —
Ding.
Le carillon familier d'arrivée.
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent avec un *chhhhhht* doux et fluide.