Même en se précipitant dans Leur repas, Jian entendait encore les cris du chef Kim Taehyun tonner dans les airs.
« Vous avez oublié qu'on reçoit de nouveaux clients aujourd'hui ? Et vous avez foutu ça là-dedans ? Mais qu'est-ce qui vous a pris ? »
« J-je… Je suis désolée, Chef ! Je… je n'ai pas réfléchi… »
La voix de Hyunjin était hagarde, éparse, comme si ses pensées s'étaient emmêlées quelque part bien loin.
Jian se dirigea vite vers la cuisine, les yeux rivés sur l'état de Hyunjin.
Elle craignait qu'il ne lui soit arrivé quelque chose pendant la nuit — que la tache noire n'ait continué à s'étendre.
Mais heureusement, Hyunjin n'avait pas l'air beaucoup plus mal qu'après le dîner de la veille.
Cette maudite tache ressemblant à de la moisissure dépassait toujours de sa nuque, mais comparé à la façon dont son visage entier avait noirci ce matin même, c'était… relativement normal.
Hyunjin tenait encore cette même bouteille de sauce inconnue.
Jian ne parvenait pas à chasser l'impression qu'il s'agissait de l'une de ces « tentations » dont le chef Kim l'avait mise en garde lors de leur passation.
Kim Taehyun versa le plat imbibé de Sauce rouge directement dans la poubelle de la cuisine, sa voix marmonnant bas et amer.
« Gâcher quelque chose d'aussi précieux… Tu sais combien de temps le stock doit durer ? Il n'en reste déjà pas beaucoup, et tu continues à l'utiliser n'importe comment… »
« Stock » ?
Cette sauce n'était-elle pas livrée avec le reste des ingrédients ?
La question chatouilla brièvement sa curiosité, mais ce n'était pas le moment de demander. Jian s'approcha et effleura doucement l'avant-bras de Hyunjin.
« Ça va ? Tu n'as pas bonne mine… »
Hyunjin cligna lentement des yeux au son de la voix de Jian, son regard vague avant de se recentrer.
« Hein ? Ah. Jian. T'es là. Ça va. J'ai juste mal dormi la nuit dernière, c'est tout. Mon état ? Il est super. Vraiment. »
« T'es bien trop pâle. Assieds-toi ne serait-ce qu'une minute… »
C'était s'immiscer, pas sa place de suggérer ça. Mais ça semblait encore mieux que de la laisser continuer à travailler dans cet état.
Avant que Hyunjin ne puisse répondre, le rugissement de Taehyun traversa la cuisine, les faisant taire toutes les deux.
« Assise ? Y'a pas le temps pour ça ! Le service du petit-déj commence bientôt, et même si on commence maintenant, on va être justes avant qu'ils ne débarquent ! »
Son regard aigu se porta vers l'entrée du restaurant.
En le suivant, Jian vit le groupe de femmes d'avant qui jetait un œil hésitant dans la salle à manger.
Leurs regards croisèrent le sien, et l'une d'elles murmura prudemment :
« On peut entrer maintenant ? »
On avait dû leur dire d'attendre ailleurs, mais elles ne voulaient pas rester avec les professeurs. Alors elles étaient venues par ici.
« Veuillez patienter un instant. Il n'est pas encore l'heure de vous installer. »
Le regard de Taehyun hurlait presque occupe-toi-en, et Jian s'avança vivement vers l'entrée.
« Pourquoi le service du petit-déj commence si tard ici ? »
« Je sais, hein ? La plupart des endroits vous laissent entrer vers sept heures. »
« Sérieux, neuf heures ? Ils pourraient au moins nous laisser nous asseoir. Pff, les restos coréens, zéro souplesse. Tellement rigides. »
Les marmonnements étaient assez forts pour que Jian les entende distinctement. Ça lui griffait les nerfs, mais elle forgea son expression en un sourire rodé tout en baissant les yeux sur la liste des clients.
De nouveaux noms, griffonnés à la hâte, remplissaient les lignes qui étaient vides la veille.
Chambre 1001 : Kim Dojun / Période de service : XXXX. X.9–X.28
Chambre 1003 : Choi Seokjin, Park Junho, Jang Jiyong / Période de service : XXXX. X.19–X.28
Chambre 1004 : Lee Seyoung, Jung Hyorin, Woo Jaeyeon / Période de service : XXXX. X.19–X.28
Sans un bruit, les nouveaux venus avaient investi les chambres vides — 1003 et 1004.
Les professeurs devaient être en 1003, et les femmes qui avaient l'air d'assistantes ou de chercheuses en 1004.
Donc… Dojun avait déjà pris sa décision ?
Son séjour était maintenant prolongé jusqu'au 28. Il avait dû déjà le demander.
Elle n'avait même pas réussi à le voir correctement hier. Peut-être qu'aujourd'hui serait différent.
Pas seulement pour finir de lui donner le reste de l'Avis aux clients de l'hôtel Napolitan, mais aussi parce qu'elle s'inquiétait.
Et s'il préparait quelque chose de fou pour sauver sa sœur ?
Alors que Jian examinait la liste des clients en laissant échapper un petit soupir, une voix douce et maladroite l'appela depuis la réception.
« Grande… sœœur. Viens ici… une seconde. »
Aucune chance que ça passe pour du langage formel. Ce ton robotique et monocorde ne pouvait appartenir qu'à une seule personne : Myeonghee, de la chambre 2005.
Quand Jian leva les yeux, elle croisa un regard pâle et urgent.
Le visage de Myeonghee n'affichait aucune expression, mais la tension derrière ses yeux était évidente.
« Oui ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Voyant qu'elle était venue seule, Jian supposa immédiatement qu'il était arrivé quelque chose à Arin.
Elle n'attendit pas que Myeonghee explique.
« C'est Arin ? Il lui est arrivé quelque chose ? »
« Suis-moi juste… grande sœur. Pas le temps, pose pas tant de questions. »
Le visage de Myeonghee tressaillit de frustration, l'incitant visiblement à bouger.
Il ne restait qu'une vingtaine de minutes avant le service du petit-déjeuner. Même si elle finissait de vérifier la liste et commençait à préparer le buffet tout de suite, ce serait juste.
« Allez. Dépêche-toi… »
Mais impossible de l'ignorer et de retourner simplement en cuisine. Pas quand Arin était concernée.
Sans réfléchir davantage, Jian la suivit.
À sa surprise, au lieu de l'emmener au deuxième étage, Myeonghee la mena aux toilettes juste à l'extérieur du restaurant.
« Pourquoi les toilettes… ? »
« Elle est là-dedans. Au fond. Va voir. »
Myeonghee désigna la dernière cabine.
Quand Jian ouvrit la porte, elle trouva Arin affalée contre les WC, son petit corps inerte.
Des morceaux jaunes flottaient dans l'eau en contrebas — elle avait tout vomi.
La panique la frappa fort. Jian s'agenouilla vivement, vérifiant l'état de la fillette.
« Mon dieu. Regarde toute cette sueur. Arin, t'es malade ? T'as de la fièvre ? »
Elle posa une main sur son front — pas de chaleur.
En fait, sa peau semblait presque froide.
Il lui fallait un hôpital.
Mais personne n'avait le droit de quitter l'hôtel.
Et elle ne pouvait pas risquer la pharmacie du sous-sol non plus…
Non, attends. Peut-être que je devrais quand même y aller. Même si c'est dangereux…
Jian passa en revue mentalement le règlement du personnel.
3. Notre hôtel se compose de quatre niveaux : B1 à 3F. Le sous-sol contient des zones de service incluant le centre de fitness, le sauna, la supérette et la pharmacie. L'utilisation de ces installations n'est pas recommandée pour les employés.
Certains membres du personnel affirment avoir vu des escaliers menant à un quatrième étage après minuit, mais l'architecture de l'hôtel ne comprend pas d'étage supérieur. Il n'y a pas de toit.
Il y a trois ascenseurs — Hall central, Aile Est et Aile Ouest. Le personnel doit utiliser uniquement l'ascenseur du hall central.
« Pas recommandé. » Cette formulation la frappa. Ce n'était pas strictement interdit.
Le règlement utilisait toujours un langage impératif clair quand il y avait un vrai danger.
7-1. Si vous ne pouvez pas quitter le bâtiment principal avant 22h, entrez dans la salle de repos du personnel à côté de la Suite Est au 1F. Éteignez les lumières et verrouillez la porte. Ne l'ouvrez sous aucun prétexte avant 6h, quoi que vous entendiez dehors.
8-2. Ignorez tous les coups et appels à l'aide après 23h.
Les règles qui utilisaient « recommandé » au lieu de « doit » ou « jamais » semblaient laisser une marge de manœuvre — tant qu'on ne faisait pas trop de bruit, qu'on ne se montrait pas trop.
Comme la 6. Il est conseillé aux employés de ne pas converser avec les clients sauf nécessité. Si inévitable, répondre par de brèves phrases telles que « Oui », « Non », « Compris » ou « J'apporte ça tout de suite. »
Jian avait déjà enfreint cette directive plusieurs fois, et rien de catastrophique ne s'était produit.
Elle pesa les risques inconnus du sous-sol contre l'état manifestement urgent d'Arin.
« Ça va ? C'est le ventre ? Ou la nausée ? Où ça fait mal ? Dis-le moi. »
Elle n'était ni médecin ni pharmacienne — incapable de poser un diagnostic.
Mais elle voulait aider, même si ça voulait dire lui donner l'un des rares cachets qu'elle avait : un antidouleur ou un digestif.
Mais la fillette secoua lentement la tête.
« Ça va. Ça fait pas si mal. Je peux supporter. »
« Tu peux pas juste supporter. Faut dire où ça fait mal. On peut pas aller à l'hôpital, mais je peux t'emmener à la pharmacie du sous-sol — »
« On a pas le droit de sortir de l'hôtel, donc pas d'hôpital, c'est ça ? Et Myeonghee a dit que je pouvais pas aller au sous-sol. Jamais. »
Ça fit hésiter Jian.
Si Myeonghee — qui vivait ici depuis plus longtemps — insistait sur le fait que le sous-sol était interdit…
Malgré tout, Jian secoua fermement la tête.
« Si t'as mal, on doit y aller. Il te faut des médicaments. Ta mère serait malade d'inquiétude si elle te voyait comme ça. Allez, on y va ensemble. »
Elle essaya de soulever Arin, mais la fillette faillit s'effondrer à nouveau.
Jian la recueillit prestement dans ses bras.
De côté, Myeonghee observait en silence, les sourcils froncés. Elle parla doucement.
« T'es sûre ? »
« Je suis sûre. »
Jian acquiesça, résolue — et venait tout juste de sortir des toilettes quand quelqu'un apparut soudain devant elle.
Elle leva les yeux.
C'était Dojun, de sombres cernes sous les yeux.
« Ah — Dojun ? »
« J'allais au petit-déj et j'ai cru entendre ta voix. Il y a un problème, Jian ? »