Squelch, squelch. Screee-eeeek. Clang, clang. Slam. Clang, clang.
Elle n'avait pas besoin d'ouvrir la porte pour savoir que quelque chose s'approchait lentement d'elle.
Testant chaque pièce une par une — frappant, secouant les portes.
Quand Jian était entrée dans sa chambre plus tôt, le tapis du couloir était sec comme un os.
Même l'air à l'intérieur du dortoir de l'annexe penchait davantage vers l'aride que vers l'humide.
Mais maintenant, les pas qui approchaient squelchaient comme quelqu'un qui marche sur une couverture trempée.
Lourds. Mouillés.
Squelch, squelch. Screee-eeeek. Clang, clang. Slam. Clang, clang.
Le son grossit — la peau de Jian se hérissa.
Bouchons d'oreilles. J'ai oublié les bouchons d'oreilles —
Elle se souvint soudain de ceux que le chef lui avait donnés.
Ils étaient encore dans la poche de son uniforme, intacts.
Il a dû savoir que quelque chose comme ça arriverait. C'est pour ça qu'il les lui avait tendus à l'avance.
C'était ridicule de ne pas avoir pensé à les mettre de côté avant de s'allonger.
Peut-être que si elle les prenait maintenant et se bouchait les oreilles, elle n'aurait pas à entendre ce bruit.
Il y avait eu une règle interdisant d'allumer la lumière ou de sortir dans le couloir après minuit…
Mais rien n'avait dit qu'elle ne pouvait pas bouger à l'intérieur de la chambre dans le noir, non ?
Ouais. Je vais juste me lever vite fait et prendre les bouchons.
Le bruit vient encore du fond du couloir. J'ai le temps. Si je me bouche les oreilles avant qu'il n'arrive, ça ira.
« Argh ! »
Mais Jian ne put pas bouger. Pas d'un millimètre.
Qu'il s'agisse de la peur ou de la force déformée de ce dortoir bizarre, elle ne parvint même pas à remuer un doigt.
Peut-être s'était-elle assoupie en attendant minuit et était-elle prise dans une paralysie du sommeil.
Ça lui était déjà arrivé — quand elle était gamine.
Elle gisait dans son lit, yeux fermés, et entendait sa grand-mère, morte depuis longtemps, l'appeler de l'autre côté de la porte.
Jian… Jian… Tu devras venir avec moi à la place de ta mère, Jian…
Elle était morte quand Jian n'était qu'un bébé, une silhouette à peine conservée en mémoire — pourtant Jian avait su que c'était elle dès qu'elle avait entendu la voix.
Elle avait eu peur. Elle n'avait pas voulu y aller.
Mais en même temps, ça avait semblé inévitable.
Comme si quelque chose de terrible arriverait à sa mère si elle ne la suivait pas.
Alors elle avait essayé de se redresser. D'y aller.
À l'époque, c'était le genre d'enfant qui ne se souciait que de sa maman.
Si ça la protégeait, suivre sa grand-mère dans le noir ne semblait pas un si grand prix à payer.
Mais son corps n'avait pas bougé.
Doigts, orteils, même la tête — gelés.
Pourtant, elle voyait sa grand-mère distinctement — vêtue d'un hanbok blanc, l'appelant de l'autre côté de la porte.
« Jian, réveille-toi ! Réveille-toi maintenant, ma chérie ! »
Sa mère, sentant que quelque chose n'allait pas, l'avait secouée pour la réveiller juste à temps.
Le sortilège se brisa. Son corps bougea à nouveau. Le visage paniqué de sa mère envahit sa vision.
Ce que Jian ressentait maintenant — c'était exactement pareil.
Comme si quelque chose arpentait à nouveau le couloir dehors.
Quelque chose de gros, de froid, trempé jusqu'aux os.
Seulement cette fois, il n'y avait plus personne pour la réveiller.
Sa mère avait disparu depuis longtemps après cet incident.
« Heu… Heuh… »
Jian se débattit encore quelques fois, puis renonça.
Elle n'aurait pas les bouchons.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était rester là, impuissante.
Elle ne pouvait pas dormir — pas avec des nerfs si tendus qu'ils semblaient sur le point de craquer.
Squelch. Screee-eeeek. Screee-eeeek. Squelch. Clang, clang. Slam, slam, slam, slam. Clang, clang. Clang.
Les pas traînants étaient plus proches maintenant.
Ce grincement — comme du métal rouillé qu'on arrache.
C'était quoi, ce bruit ?
Yeux grands ouverts, Jian concentra tous ses sens sur les bruits qui filtraient par-delà la porte.
Les rideaux étaient tirés, bloquant même la lumière de la lune.
La lueur rouge faible de l'horloge digitale, son seul moyen de jauger le temps, s'était éteinte au coup de minuit.
Maintenant, la chambre n'était plus que ténèbres.
Pourtant, étrangement, elle pouvait presque le voir.
Une présence noire, suintante, rampant dans le couloir — s'arrêtant à chaque porte.
Frappant. Écoutant.
Secouant la poignée.
Puis passant à la suivante.
Les bruits se rapprochaient de sa chambre.
Screee-eeeek. Screee-eeeek. Squelch. Squelch. Slam, slam, slam. Clang, clang. Clang.
Chambre d'à côté.
Screee-eeeek. Screee-eeeek. Squelch. Squelch. Slam, slam, slam, slam. Clang, clang, clang.
Encore la suivante.
Squelch. Screee-eeeek. Screee-eeeek. Squelch. Clang, clang. Slam, slam, slam, slam. Clang.
Maintenant, c'était pile devant la chambre à côté de la sienne.
Squelch, squelch. Screee-eeeek. Squelch, squelch. Slam. Slam, slam, slam. Clang, clang, clang.
Puis encore de ces pas trempés.
Squelch. Squelch. Screee-eeeek. Squelch. Squelch.
Et enfin — les pas s'arrêtèrent droit devant sa porte.
Les cheveux de Jian se dressèrent sur sa tête.
Elle ne put même pas exhaler l'inspiration qu'elle avait bloquée.
Elle eut l'impression que sa conscience se défaisait, glissait hors de son crâne.
Mais ensuite…
Rien.
Pas de coup.
Pas de secousse.
Pas de tour de poignée.
Ça s'était arrêté — mais ça n'avait pas continué.
Le bruit n'était pas passé à la suite.
Est-ce que c'était… parti ?
Jian retint son souffle. Tendant l'oreille.
Une seconde.
Deux.
Trois.
Quatre.
Cinq.
Silence.
Silence parfait, étouffant.
Pas même le cri d'un insecte.
« Houuu— »
Incapable de supporter ce silence écrasant, Jian lâcha enfin l'inspiration qu'elle retenait.
Haaa—
Un souffle — celui de quelqu'un d'autre — effleura sa joue.
Il n'y avait pas de clim, pas de courant d'air nulle part dans la chambre close.
Et pourtant, une brise légère, indubitablement façonnée par un souffle humain, caressa sa peau.
Elle voulait hurler, mais que ce soit par pitié ou par malchance, elle ne put émettre un son.
Seuls des expirations brisées, tremblantes, s'échappèrent de ses lèvres — à peine plus que des halètements gorgés de peur.
Hihihi.
Un gloussement faible — comme une hallucination — fut le signal.
Screeech. Scratch. Screee—ch.
Quelque chose commença à racler la surface de la porte de Jian.
Frénétique, comme des ongles ou des griffes de métal déchirant le stratifié.
Screee—eeek. Screeech. Scratch. Screeeeeeech. Screeech. Screeeeeeeeeeech. Scratch.
Maintenant, elle comprenait.
Le grincement métallique — c'était quelque chose de tranchant.
Quelque chose qui grattait furieusement sa porte.
Sur le coup, les coups commencèrent.
BAM ! BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM !
THUD ! BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM !
La porte trembla violemment.
Dieu merci, elle était en métal.
Si c'avait été du bois, ce dingue qui la piétinait l'aurait mise en miettes depuis longtemps.
Ce n'était pas des coups.
C'était de la rage en éperonnage.
Ou peut-être — peut-être qu'il se jetait de tout son corps contre la porte.
BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM !
THUD ! BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM !
Plus ça durait, plus c'était fort.
Jian commença à paniquer.
Est-ce que la porte tiendrait jusqu'au matin ?
Peu importe à quel point elle paraissait solide, si elle continuait à encaisser pareille violence, les gonds ou la serrure finiraient par lâcher.
Elle se mordit la lèvre jusqu'au sang.
Et puis — la poignée se mit à claquer.
Clac. Clac clac clac. Clac clac clac clac clac clac clac —
CLAC CLAC CLAC CLAC CLAC CLAC —
Le son changea. De claquement à cliquetis violent.
Comme si quelqu'un arrachait la poignée, la tirait si fort que le mécanisme commençait à se dévisser.
Jian ne respirait plus.
D'une seconde à l'autre — cette porte allait s'arracher.
Cette chose — froide, mouillée, furieuse — allait débouler et la dévorer toute entière.
Mais que ce soit par chance ou par quelque chose de pire, ce ne fut pas le cas.
Le cliquetis s'arrêta avant que la poignée ne casse.
Les coups frénétiques tombèrent dans le silence.
Silence encore.
Mais Jian ne put se sentir en sécurité.
Elle le sentait, juste derrière la porte — quelque chose d'énorme, d'humide, de grotesque — qui la fixait avec des yeux rouges brûlants.
Son oreiller était mouillé.
Elle ne s'était même pas rendue compte qu'elle pleurait, mais ses larmes avaient trempé le tissu.
Pars. S'il te plaît — je n'ai rien vu, je n'ai rien entendu. Je ferai comme si je ne savais rien. Retourne d'où tu viens. S'il te plaît.
Elle supplia. Encore et encore.
Mais les prières ne marchent pas dans des endroits comme celui-là.
Maintenant — quelque chose de long, de fin — comme une mèche de cheveux — commença à glisser par l'entrebâillement sous la porte.
Sssssslip. Chhhhhk. Ssssssssssslip —
Des dizaines de mèches. Des centaines. Des cheveux noirs, qui s'écoulaient.
Ils rampèrent vers l'avant le long du sol, remontant le court couloir menant à la chambre.
Thud. Thud-thump.
Jian entendit ses baskets rouler — poussées par la marée de cheveux.
Mais elle ne put toujours pas bouger.
Son corps tremblait sur le lit, paralysé.
La seule partie qu'elle contrôlait encore, c'étaient ses paupières.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était fixer — yeux écarquillés de terreur — cette masse de cheveux qui se rapprochait, noire et visqueuse, rampant lentement vers son lit.
Elle pleurait et pleurait.
N'approche pas. Pars. S'il te plaît...
« Ngu—urk— ! »
Toujours pas de cri.
Seuls des gémissements étouffés, forcés entre dents serrées et souffle brûlant, s'évaporant dans le noir glacé.
Au secours.
Quelqu'un — s'il vous plaît, au secours.
Je ne veux pas mourir ici.
Pas comme ça.
C'était tout ce qu'elle arrivait à penser.
Juste vivre. De quelque façon que ce soit, vivre.
Mais elle ne pouvait rien faire.
Les cheveux atteignirent son lit.
Ils escaladèrent le cadre.
Ils touchèrent ses orteils.
Froids. Mouillés. S'enroulant autour.
Puis plus haut. Ses pieds. Ses chevilles.
Glissant le long de ses mollets.
« Hng—hhk—urk ! »
Aucune résistance. Aucune.
Le bas de son corps aurait pu être anesthésié.
Comme si on l'avait jetée dans un congélateur.
Tout son corps tremblait violemment — mais ce tremblement était la seule preuve qu'elle n'avait pas encore été entièrement consumée.
Quand les mèches s'enroulèrent autour de sa taille et commencèrent à remonter vers sa poitrine, Jian crut que son cœur allait s'arrêter.
« —Haah… haah ! »
Respirer faisait mal.
Quelque chose lui écrasait la poitrine.
Comme si ça essayait de faire éclater son cœur dans sa cage thoracique.
C'est la fin.
C'est vraiment la fin.
Elle venait à peine de commencer à se sentir enfin libre.
Il restait encore tant de choses qu'elle n'avait pas faites —
Quand les mèches noires atteignirent ses épaules, elles remontèrent le long de son cou, se serrant comme un nœud coulant —
Et Jian, yeux grands ouverts, se mit à verser les dernières larmes de sa vie —
Pa-pa ! Pa-pa-pa ! Pa-pa-pa-pa-pa-pa—
Une sonnerie de réveil à la trompette éclata depuis son téléphone sur la table de chevet.
Les yeux de Jian s'ouvrirent en grand.