« C'était ça ! »
Alors que je fixais le clavier du téléphone, je me souvins —
Il y avait des chiffres correspondant à la disposition du clavier hangeul.
Tandis que je peinais à décrypter le chiffrement, le premier segment de nombres était resté gravé dans ma mémoire.
J'essayai de les faire correspondre aux lettres hangeul sur le clavier — et un seul mot se forma.
722155423125 = (Annexe)
Je voulus sortir le papier avec la séquence complète pour le vérifier immédiatement.
Mais je ne pus pas.
Il était déjà 23 h 59.
Ce n'était pas le moment. Tout devait attendre le matin.
Quelle que soit la profondeur de mes dettes, gâcher une chance de survie par excitation était purement stupide.
Réprimant les battements de son cœur, Jian se rallongea.
Ce n'était qu'un mot.
Mais elle eut l'impression d'avoir trouvé un trésor.
Comme si la pierre qui lui écrasait la poitrine s'était enfin allégée.
Comme si le sol sous ses pieds, incliné et prêt à la faire glisser dans l'abîme au moindre faux pas, avait commencé à se redresser.
Allez. Dors maintenant. Réveille-toi et décrypte le reste dans la lumière rassurante du matin.
Maintenant que je sais comment le déchiffrer, le reste peut attendre.
Elle tenta de calmer son cœur qui cognait et ferma les yeux,
mais son esprit était rempli de ce mot nouvellement formé :
Annexe.
L'Annexe, hein…
Qu'est-ce qu'il pouvait bien y avoir dans l'Annexe ?
Le chiffrement ne comportait que quatre groupes de chiffres.
Si un groupe signifiait un mot, que pouvaient bien décrire quatre mots ?
Un avertissement sur quelque chose à l'intérieur de l'Annexe ?
Ou un indice qu'un autre indice s'y trouvait caché ?
Ou peut-être… peut-être essayait-il de lui dire ce que l'Annexe était vraiment.
Tandis que ces pensées tournoyaient, Jian sombra dans le sommeil.
Et rêva — de l'Annexe, remplie de rien d'autre que de chiffres.
Pas de fantômes.
Pas de tableaux grotesques.
Pas de poissons tropicaux bouche « au secours ».
Pas de monde sombre derrière le miroir.
Et pourtant, c'était indubitablement un cauchemar.
Chaque fois qu'elle résolvait une série de chiffres sans signification pour ouvrir une porte, cela ne menait qu'à un autre couloir —
une autre rangée interminable de chiffres.
Porte après porte.
Couloir après couloir.
Elle continua de courir — jusqu'à ce qu'elle la voie.
Une porte blanche.
Distinctement blanche.
Une longue séquence de chiffres gravée dessus, presque comme une plaque signalétique.
Et au moment où Jian vit ces chiffres, elle comprit ce qu'ils signifiaient.
<Porte de sortie>
C'est ça. C'est la sortie de cet endroit fou. C'est la porte qui ramène à la réalité.
Je peux enfin rentrer. C'était dur, mais je peux revenir à la vie que je menais avant.
Elle sourit largement et tourna la poignée.
Une lumière aveuglante jaillit par la porte.
Trop intense pour discerner le paysage au-delà.
Derrière elle, le monde tordu s'effondrait,
ses ténèbres se repliant sur elles-mêmes.
Paaaa — Paaaaa — Paaaaaaaa —
Paaa — Papapa — Papapapapapapa —
Bba bba — Bbababba — Bbababbabbabba —
Et en cet instant, Jian réalisa —
C'était son réveil, la sonnerie de trompette programmée juste avant de dormir.
Ses yeux s'ouvrirent en grand.
Elle écarta le rideau et attrapa immédiatement le papier avec le chiffrement qu'elle avait trouvé la veille.
<722155423125 552371 8238823129215881200 0221558231>
D'accord. Les premiers chiffres signifiaient Annexe…
Jian sortit son téléphone et s'apprêta à noter le mot déchiffré sous les chiffres en utilisant la disposition du clavier —
quand quelque chose lui parut bizarre.
Elle tourna la tête.
Bien sûr —
Dans toute son excitation pour le chiffrement, elle avait oublié de recouvrir le miroir.
Elle saisit vivement l'uniforme qu'elle avait préparé la veille et le jeta par-dessus le miroir, marmonnant :
« Désolé, Président, mais j'ai un peu besoin de mon temps personnel moi aussi. »
Elle s'assit de nouveau et reprit le décryptage.
Le résultat fut :
<722155423125 = Annexe | 552371 = Hall | 8238823129215881200 = Armoire à lance-incendie | 0221558231 = Clé>
Annexe, hall, armoire à lance-incendie, clé…
Donc — est-ce que ça disait que la clé est dans l'armoire à lance-incendie du hall de l'Annexe ?
Ou peut-être que ça voulait dire chercher la clé de l'armoire à lance-incendie dans le hall de l'Annexe ?
Non… Cela ne pouvait pas être ça.
Les armoires à lance-incendie sont conçues pour s'ouvrir librement en cas d'urgence.
Elles ne seraient pas verrouillées, si ?
Mais alors encore — est-ce que c'était même un hôtel normal ?
Bien sûr que ça pouvait être verrouillé. Bien sûr qu'il pouvait y avoir une clé séparée.
Le message n'avait ni sujet ni prédicat, donc il y avait plusieurs façons de l'interpréter.
Même après l'avoir déchiffré, Jian ne put déterminer ce que cela signifiait vraiment.
Une seconde, elle ressentit un éclair de confusion.
Mais elle secoua la tête, l'écartant, et se leva.
Je verrai quand je vérifierai moi-même l'armoire à lance-incendie du hall.
Pas la peine d'être déçue à l'avance.
Cette pensée la remit en mouvement.
Elle se lava le visage avec juste un filet d'eau,
dompta le nid de cheveux emmêlés par ses cauchemars,
et enfila son uniforme.
Il était 6 h 42.
Un peu tôt pour le travail —
Mais parfait pour vérifier l'armoire à lance-incendie du hall de l'Annexe.
Elle était prête à filer droit là-bas —
Mais au moment où elle mit le pied dans le couloir, Jian se figea.
Là — juste à côté de sa porte de chambre —
se trouvait une armoire à lance-incendie.
Elle ne l'avait jamais remarquée auparavant. Pas une seule fois, en plus d'une semaine d'allers et venues.
Ce truc était-il toujours là ?
Plissant les yeux, Jian fixa l'armoire intensément.
Une armoire à lance-incendie standard.
Boîte métallique rectangulaire, du genre prévue pour être installée en intérieur.
Un voyant d'urgence au sommet pour indiquer la détection d'incendie,
et un bouton à côté pour déclencher l'alarme en cas de feu.
Rien n'avait l'air déplacé.
Pas de signe d'installation récente, pas d'aspect artificiel.
Peut-être… le couvercle en verre au-dessus du bouton d'alarme semblait plus brillant. C'était à peu près tout.
Probablement juste mon imagination.
Elle rentrait toujours tard, partait à la hâte — peut-être qu'elle l'avait simplement ratée.
Le couloir était sombre, après tout.
Ou peut-être qu'elle avait toujours été là et qu'elle n'y avait tout simplement pas fait attention.
Ouais. C'est sûrement ça. Si le chiffrement n'avait pas mentionné une armoire à lance-incendie, je ne l'aurais pas remarquée non plus.
D'ailleurs, sa chambre était au bout du couloir.
C'était logique d'avoir une armoire là.
Pas la peine de se distraire. Va juste vérifier celle du hall.
Elle chassa l'inquiétude et continua d'avancer.
Mais pas longtemps.
Parce qu'en descendant le couloir —
Elle en vit d'autres.
D'autres armoires.
Tant d'armoires à lance-incendie.
Presque une pour chaque porte de chambre qu'elle croisait.
Et à chacune qu'elle voyait, le visage de Jian se crispait un peu plus.
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
Aucun hôtel n'installerait autant de lances à incendie sur un étage. C'est pas un dépôt de munitions ! Quelle logique est-ce que c'est ?
Ne me dites pas que quelqu'un a compris que je déchiffrais le code et les a installées pendant la nuit… ?
Elle faillit sombrer dans cette pensée paranoïaque quand, heureusement, elle atteignit le hall.
Il n'était pas aussi grand que celui du bâtiment principal, donc un coup d'œil suffit à repérer l'armoire.
Jian s'approcha, se forçant à marcher calmement.
Elle sortit son téléphone et fit semblant de regarder l'heure —
tout en scrutant l'armoire du seul regard.
Identique aux autres.
Seule différence ?
Le couvercle du bouton d'alarme était un peu plus petit, un peu plus terne.
Elle fit semblant de changer d'appui et s'en approcha, inspectant chaque détail.
Rien d'autre ne ressortait.
La poignée était du type poussoir standard.
Appuyer pour la faire sortir. Pas de clé nécessaire.
Donc peut-être que ça ne me disait pas de trouver une clé dans l'armoire du hall après tout.
D'abord, j'essaierai d'appuyer sur le bouton pour voir si ça s'ouvre. Ensuite je pourrai vérifier s'il y a une clé à l'intérieur.
Jian tendit la main, sur le point d'appuyer sur le bouton —
Quand une voix, sèche et tranchante, trancha le hall.
« Seo Jian ! Qu'est-ce que tu fabriques là-bas ? »
C'était le chef Kim Taehyun.
Sa voix plus dure que d'habitude.
Jian se retourna vivement.
« Oh ! Chef ! Vous êtes là tôt ! »
Elle lui adressa un sourire gêné et le salua,
mais son corps était encore tourné vers l'armoire.
Sa main appuyait encore sur le bouton pour vérifier si la poignée sortait —
cachée de sa vue par son corps.
Clic.
Elle sentit la poignée se libérer.
« Vous êtes là tôt. J'allais y aller moi aussi. Je me suis préparée plus vite que d'habitude aujourd'hui. »
Elle ajouta la phrase naturellement,
remit la poignée en place,
et se retourna tranquillement comme si de rien n'était.
Le chef Kim s'approcha, mécontent.
« Si tu es prête à travailler, alors pourquoi tu ne travailles pas ? Qu'est-ce que tu fais par ici ? »
« Oh, ça ? Je pensais qu'il y avait une tache sur l'armoire, je regardais juste. Je… je n'ai pas le droit de toucher ça ? Ça a l'air d'une armoire à lance-incendie normale. C'est un de ces trucs qu'il faut éviter ? »
Jian répondit calmement, gardant un air innocent —
faisant semblant de ne rien savoir, juste au cas où.
Elle n'en revenait pas d'être devenue si douée pour le simuler.
C'était presque pathétique.
« Mieux vaut pas fourrer ton nez là où ça te regarde pas. »
« Surtout les jours comme aujourd'hui — quand des trucs qu'on voit pas d'habitude commencent à ressortir. »
« …Des trucs qu'on voit pas d'habitude ? »
Attends — est-ce qu'il veut dire qu'il a remarqué l'afflux soudain d'armoires à lance-incendie lui aussi ?
Jian demanda en retour, et Kim Taehyun fronça les sourcils.
Après une courte pause, il marmonna :
« …Ces putains d'armoires à lance, par exemple. »
Puis il claqua la langue — visiblement irrité —
Et se mit à dévisager les dizaines d'armoires qui ponctuaient les murs du hall,
chacune scintillant sous son couvercle de verre comme une rangée d'yeux fixes, sans clignement.