C'était la mère d'Arin, Park Sujin, qui avait saisi le manteau de Jian.
« Mademoiselle Jian ! Attendez — une minute seulement ! »
Surprise, Jian s'était instinctivement dégagée, mais en réalisant que c'était Sujin, son visage s'éclaira de reconnaissance.
« Oh, la mère d'Arin ! »
Sujin baissa la tête en s'excusant, le visage rempli de remords.
« Oh non, je vous ai fait peur. Je suis désolée — je vous ai appelée plusieurs fois, mais vous ne répondiez pas. En tout cas, je travaille ici maintenant aussi, donc on est praticamente collègues. Vous pouvez m'appeler Sujin. »
« Je ne pourrais pas. »
Jian secoua la tête comme pour dire que ce n'était pas convenable, mais Sujin agita légèrement les mains en signe de protestation.
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "je ne pourrais pas" ? On est collègues maintenant, et honnêtement, vous êtes ma sunbae — c'est tout naturel. »
Jian ouvrit la bouche pour répondre, mais Sujin continua avec un doux sourire.
« Vous avez vraiment l'air d'une bonne personne, Mademoiselle Jian. Il y a tant de gens qui se la pètent juste parce qu'ils ont commencé quelques jours plus tôt, mais vous n'êtes pas comme ça du tout. Et ce n'est pas tout — vous m'avez même sauvé la vie, et vous êtes toujours si gentille et prévenante... »
« Ce n'est rien, vraiment. Je n'ai commencé qu'une semaine plus tôt, alors m'appeler sunbae me semble un peu ridicule. »
Jian baissa modestement la tête, puis jeta un coup d'œil à l'uniforme de Sujin. Il était noir — mais contrairement à Lee Seung-a à la Réception, ce n'était pas un tailleur formel. C'était une robe.
Robe noire... c'est pour la Division des Chambres, non ?
Jian passa mentalement en revue le règlement du personnel qu'elle connaissait désormais mieux que l'hymne national.
2. Le personnel est encouragé à porter son uniforme désigné pendant les heures de travail.
Les uniformes de l'hôtel sont codés par couleur selon le département.
Tailleurs noirs ou robes noires avec tabliers pour la Division des Chambres.
Hauts et bas violets à rayures pour le Département F&B.
Hauts bleu clair et bas bleu marine pour les Installations.
La Sécurité porte des gilets.
Si vous croisez un employé portant une couleur d'uniforme non reconnue, évitez la conversation et quittez les lieux en souriant.
La seule combinaison robe noire-tablier que Jian avait jamais vue était portée par le personnel d'entretien. Comme c'était la fin de la journée, Sujin avait probablement retiré le tablier.
Jian l'observa avec circonspection.
« D'après l'uniforme... on dirait que vous travaillez à la Division des Chambres, c'est ça ? »
« Oui, c'est exact. J'ai demandé si je pouvais travailler dans l'équipe F&B puisque j'ai déjà un diplôme de cuisine, mais ils ont refusé. Si j'avais travaillé là-bas, j'aurais pu vous voir et voir Arin plus souvent pendant le service en chambre... C'est vraiment dommage. »
Les épaules de Sujin s'affaissèrent comme si la déception avait vidé tout son corps de sa force. Son expression jusque-là chaleureuse se relâcha, ses yeux devinrent tristes. Bien qu'elle essayât de relever les commissures de ses lèvres en un sourire faible, ses yeux humides ne reflétaient pas un simple regret — ils contenaient un sédiment, quelque chose de plus proche du chagrin, peut-être même du désespoir.
Jian, l'observant avec une sympathie silencieuse, répondit prudemment :
« Si vous avez un diplôme de cuisine, je pense qu'un poste d'aide de cuisine aurait pu être possible. Quand j'ai postulé ici, il n'y avait pas d'exigences d'expérience particulières. »
« Ils ont dit que seul le personnel sélectionné peut accéder à cette zone. Ce n'est pas une question de diplôme — ils ont besoin de quelqu'un qui correspond aux conditions. »
« Conditions ? Je n'ai jamais entendu parler de ça. Quel genre de conditions ? »
Jian fronça les sourcils, perplexe. Elle n'avait jamais entendu parler d'une telle exigence.
« J'ai demandé, bien sûr. Mais ils ne voulaient pas me le dire. Ils ont dit que c'était une décision d'un niveau supérieur, pas quelque chose qu'ils pouvaient partager. Juste que je ne correspondais pas. Et ce n'est pas comme si j'étais en position de faire la difficile pour un emploi... »
Le visage de Sujin venait à peine de retrouver son calme, mais une ombre ténue de résignation s'y insinua de nouveau. Jian se hâta de changer de sujet.
« Donc vous commencez à l'entretien ? Vous logez à l'annexe, c'est ça ? »
« Oui, je suis affectée aux tâches d'entretien, et ma chambre est à l'annexe. Mais on se croisera quand même par-ci par-là, donc j'apprécierais que vous me teniez au courant d'Arin. »
C'était peut-être égoïste, mais Jian ne put s'empêcher de se demander si l'affectation de Sujin à la Division des Chambres n'était pas en réalité un coup de chance — pour elle.
L'Avis aux clients était clairement différent du Règlement du personnel, et ceux-ci variaient peut-être aussi selon les départements. La position de Sujin pourrait mener à des informations précieuses.
Surtout depuis que les femmes de chambre étaient autorisées à entrer dans différentes chambres. Elle pourrait peut-être rassembler des renseignements que Jian elle-même ne pouvait pas obtenir.
Et si elle parvenait à assembler assez d'indices de cette façon — la fuite ne serait pas seulement sa propre chance. Elle s'assurerait de la partager avec Sujin et Arin aussi.
« Bien sûr. Je veille toujours sur Arin, alors ne vous inquiétez pas. »
« Merci beaucoup, Mademoiselle Jian. »
Même après ses remerciements, Sujin continua de regarder Jian, comme s'il y avait autre chose qu'elle voulait dire. Ses lèvres s'entrouvrirent.
« Moi... en fait... »
Elle hésita, les yeux baissés. Elle garda le silence un long moment, puis leva à nouveau les yeux.
Ses yeux étaient vitreux, emplis de larmes retenues.
« Je ne pense pas pouvoir quitter cet hôtel. »
« Ne dites pas ça. Vous devez rembourser les dégâts et partir — Arin va bientôt entrer à l'école, vous ne pouvez pas rester ici pour toujours. »
« Oui... Arin. Elle doit entrer à l'école primaire l'an prochain. Mais on a fini dans un endroit comme celui-ci, tout à cause de cet homme... il nous a vraiment abandonnées, jusqu'au bout... »
Au moment où elle prononça le nom d'Arin, Sujin ne put plus retenir ses larmes. Un sanglot étouffé, stranglé, s'échappa de ses lèvres.
« Je devrais me battre plus fort pour qu'on s'en sorte, pour elle. Mais... je ne crois pas que je le puisse. La vérité... c'est que j'entends encore la voix de mon mari. »
« Quoi ? Vous voulez dire... vous entendez encore des choses ? »
Le visage de Jian pâlit. Elle avait cru que la contamination de Sujin avait régressé — les taches s'étaient estompées. Elle n'avait pas imaginé que les hallucinations persistent.
Sujin fit un minuscule signe de tête, la voix enfoncée.
« Et ce n'est pas tout. C'est comme si j'étais... tirée. Mes souvenirs ne cessent de se briser, et je reviens à moi pour me retrouver debout quelque part d'étrange. Mais le pire... c'est ce sentiment d'être liée à cet endroit. Comme si quelque chose chuchotait, encore et encore, que je ne dois pas partir. Que je ne peux pas partir. Pas de vraies voix, bien sûr. Juste... une pensée qui tourne en boucle dans ma tête. Je me demande sans cesse si c'est une punition — parce que j'ai eu une pensée sombre, ne serait-ce qu'une fois. Alors... je voulais vous demander quelque chose. »
Elle se mordit la lèvre et hésita de nouveau. Jian posa enfin une main rassurante sur son bras.
« Allez-y. Je vous dirai tout ce que je peux. »
« Est-ce que vous... comptez rester et travailler ici sur le long terme ? »
« Quoi ? C'est... sudden. »
Jian cligna des yeux, prise au dépourvu.
Dernièrement, tout le monde semblait lui poser cette question — combien de temps elle comptait rester. Le Président, le Chef Kim Taehyun, même Jung Sangyoon à sa manière cryptique.
Mais Sujin n'était pas comme ces gens. Elle était encore humaine. Jian ne pouvait même pas commencer à deviner pourquoi elle demandait ça.
Et puis, elles n'étaient pas loin du Bâtiment principal. Parler de démission — ou de quoi que ce soit dans le genre — ici était dangereux.
Jian regarda autour d'elle, sans chercher à cacher son expression tendue. Encore un peu et elles atteindraient le point milieu plus sûr. Si Sujin voulait vraiment une réponse sérieuse, il faudrait attendre d'y être.
« Marchons en parlant. Vous connaissez les règles — ce n'est pas bien de rentrer trop tard au dortoir. »
« Ah ? Ah, oui. Bien sûr. »
Jian se mit à marcher, les épaules raidies par la tension. Sujin parut un instant surprise par ce changement d'attitude, mais sembla comprendre quelque chose et hocha vivement la tête, la rejoignant.
Elles atteignirent le point milieu — l'endroit que le Chef lui avait dit être sûr, où elle avait autrefois parlé à sa mère et à Dojun.
Ce n'est qu'alors que Jian s'arrêta.
« Pourquoi me demandez-vous ça, tout d'un coup ? »
« Parce que vous étiez là quand c'est arrivé — ces choses horribles. Non, vous m'avez sauvée, vraiment. Et même en sachant ce que cet endroit est... plein de monstres... je me demandais si vous comptiez continuer à travailler ici, ou si vous attendiez juste une chance de fuir. »
« Je devrai rester, pour l'instant. Vous avez lu le Règlement du personnel, non ? Pendant la période d'essai, nous n'avons pas le droit de quitter l'hôtel. Une fois qu'elle se termine... je déciderai alors, selon la situation. »
C'était la chose la plus sûre à dire. Même ici, dans un endroit avec moins d'oreilles pour écouter, on ne savait jamais qui pourrait entendre.
Ce que Jian voulait dire, c'est qu'elle ne pouvait pas partir pendant l'essai même si elle le voulait. Et après, elle avait pleinement l'intention d'essayer — mais si la fuite était seulement possible, c'était une autre affaire.
Et Sujin, qui avait passé si longtemps à vivre sous l'œil de son mari, était quelqu'un qui savait lire entre les lignes.
« Je vois. C'est... déjà quelque chose. Je suis contente que vous n'ayez pas décidé de rester ici pour toujours. »
Sujin acquiesça, puis baissa la voix.
« Si ce jour arrive — celui où vous parviendrez à sortir... est-ce que vous emmèneriez Arin avec vous ? »
Sa voix était rapide, presque un murmure, chargée d'urgence.
« Je suis désolée. Je sais que c'est beaucoup demander. Vous survivez à peine vous-même, et moi je viens vous demander des faveurs. »
Mais Jian secoua la tête sans hésiter.
« Ce n'est pas quelque chose que je veux faire. C'est vous qui devriez planifier de partir avec votre fille. »
« Mademoiselle Jian, s'il vous plaît. Vous êtes la seule personne en qui j'ai confiance en ce moment — »
La voix de Sujin tremblait, et ses yeux commençaient à rougir à nouveau. Mais avant que les larmes ne tombent, Jian la coupa — baissant la voix en un murmure rapide et urgent.