Ce qui se reflétait sur le cadran de la montre était sans conteste le visage du youtubeur disparu.
Pas possible… le youtubeur est devenu la montre de cet homme ? Alors le producteur qui logeait avec lui… est devenu ses chaussures ?
Le regard de Jian dériva instinctivement vers les chaussures, avant d'être cloué sur place par la voix glaciale de l'homme de la chambre 2009.
« Quoi ? Vous avez encore quelque chose à faire ? »
Il leva les yeux vers Jian, perplexe.
Son front lisse, sans la moindre ride… les coins de ses yeux totalement dépourvus de pattes d'oie… les joues tendues qui adéraient à ses os avec une fermeté anormale — simplement les voir fit frissonner Jian.
« Ah, non. Je voulais juste vérifier si vous aviez besoin d'autre chose. »
« Non, je n'ai pas particulièrement besoin de quoi que ce soit. »
Elle força une expression neutre et répondit vaguement, essayant de garder son calme. L'homme hocha la tête comme s'il comprenait, puis ajouta sur un ton décontracté, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
« Ah ! Si vous avez une bonne bouteille de vin, apportez-la, voulez-vous ? »
« Je la prépare tout de suite. »
Elle fut soulagée que l'incident se passe sans encombre. Jian s'inclina rapidement et se hâta vers la cuisine, poussant un soupir de soulagement superficiel.
« Il demande du vin. Table de la chambre 2009. »
Les mots sortirent en vrac, sa voix encore tremblante de tout à l'heure.
Le regard réprobateur du chef la transperça.
« Seo Jian ! Tu ne peux pas te tenir tranquille ? »
Un bref instant, elle pensa : *Une phrase confuse, est-ce si grave ?* Mais elle comprit vite.
Il n'en voulait pas à une simple maladresse. Il la reprenait d'avoir assez perdu ses moyens pour que l'erreur se produise.
Même en si peu de temps, Jian avait remarqué que Kim Taehyun ne grondait pas pour les erreurs elles-mêmes, mais pour l'état d'esprit qui les rendait possibles.
La peur et la panique qui l'étreignaient commencèrent à s'apaiser rapidement.
Jian baissa la tête, la voix plus stable maintenant.
« Je suis désolée. Je vais corriger. »
Peut-être grâce à cette réponse, la dureté dans la voix de Taehyun s'adoucit.
« Il a juste demandé du vin ? Sans préciser lequel ni rien ? »
« Oui, il a juste dit d'apporter une bonne bouteille s'il y en a une. Je suis désolée, j'aurais dû lui demander quel genre il voulait. »
Ce n'est que maintenant qu'elle réalisa sa propre erreur et répondit avec un air contrarié.
Mais ça ne pouvait pas être évité. Elle n'avait pas été assez calme pour poser des questions détaillées quelques minutes plus tôt.
« Je vois… une bonne bouteille, hein. Hum… »
Kim Taehyun se caressa le menton pensif, puis se dirigea vers la cave à vin au fond de la cuisine et en revint avec une bouteille.
« On dirait qu'il fête la fin de quelque chose. Alors il faut lui donner quelque chose qui convienne à l'occasion. »
Bien qu'il utilisât un langage poli, son ton sonnait presque cynique.
Jian accepta la bouteille avec un air troublé. Elle s'était à moitié attendue à ce que le chef l'apporte lui-même, d'autant que le client avait demandé quelque chose de « bien ». Mais la voilà qui la tenait, sans savoir comment la servir.
Elle avait déjà servi du vin dans son ancien restaurant.
Ce qu'elle connaissait, c'était la procédure standard : s'approcher du client avec le vin, lui montrer l'étiquette pour qu'il confirme la commande, retirer le bouchon pour montrer l'état du vin, puis offrir une brève description et le verser dans le verre approprié.
Mais le problème, c'est que… ce n'était pas un verre de vin. L'homme de la chambre 2009 avait demandé une bouteille entière.
Et la bouteille que Kim Taehyun lui avait tendue — était déjà plus qu'à moitié vide. Quelqu'un en avait clairement bu.
Selon la supposition de Kim Taehyun, le client fêtait l'achèvement de quelque chose. Mais lui servir une bouteille déjà entamée, à moitié bue ?
Sûrement qu'il ne laisserait pas passer ça.
Et ce n'était même pas le plus gros problème.
Il n'y avait pas d'étiquette sur la bouteille.
Même si le client n'avait pas précisé de marque, en fait, surtout parce qu'il ne l'avait pas précisé, une explication s'imposait.
Mais quoi dire d'une bouteille remplie d'un liquide mystérieux d'origine inconnue ?
Mâchouillant toujours ses lèvres, hésitante, Jian finit par demander prudemment :
« Euh… ce vin… on dirait qu'il est ouvert depuis un moment. Il est déjà plus qu'à moitié parti… Et le client a demandé une bouteille entière. »
Mais Kim Taehyun ne sembla pas trouver cela inquiétant. Il répondit platement.
« C'est bon. Il ne pourra pas le finir de toute façon. »
Il lui fit signe de partir, comme pour dire « vas-y déjà », mais Jian ne bougea pas.
« Alors, pourriez-vous au moins me dire le nom de ce vin ? Il n'y a pas d'étiquette… Je pense que je devrais au moins pouvoir expliquer le type ou la région… »
« Ce ne sera pas nécessaire. Sers-le simplement. Il saura ce que c'est. »
« Il saura… ? »
Jian resta là, air suppliant, tenant toujours la bouteille. L'expression du chef s'assombrit et sa voix monta.
« Jian, qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? Tu es si lente. Va, maintenant ! »
Sa voix dut porter dans la cuisine, car la sous-cheffe Song Hyunjin s'approcha et ajouta doucement :
« C'est bon, Jian. Cet endroit n'est pas comme les restaurants normaux. Pas besoin de suivre l'étiquette habituelle du service du vin. Personne ne va se plaindre que tu n'es pas sommelière. Il ne demandera probablement même pas quel genre c'est. Pose-le et il le boira. Ce vin ne sort pas souvent, tu sais. »
« …D'accord. Je l'apporte maintenant. »
Si même Song Hyunjin le disait, alors ça irait bien. Jian se mit enfin en route.
Un pas, deux pas.
Le mystérieux vin à moitié vide était assez troublant… mais il y avait pire.
Plus elle approchait de la table de la chambre 2009, plus la voix hallucinée devenait forte — celle qui ressemblait sans conteste au cri d'un youtubeur.
« ###%%juuuu-shieee&&^%oooooo-. $%##%&^%&^%$%#*&-. »
Shiee ? C'est censé être « please » ? Qu'est-ce qu'il demande ?
Les oreilles de Jian filtraient automatiquement le charabia, extrayant l'apparence de mots humains.
« Free me$%###%%-%###%&^%&^%$%#*-. »
Non… Est-ce que cette montre demande à être libérée ?
« Fuuuul$%###%%juuuu$$&&^%oooooo-. $%###%&^%&^%$%#*&aaaa-. »
Au moment où elle atteignit la table de l'homme, la voix hallucinée avait tellement enflé qu'elle lui bourdonnait dans les oreilles comme une sirène. Cela lui donnait un mal de tête lancinant, et la nausée montait vite.
Elle s'efforça de l'ignorer et s'adressa à l'homme.
« Voici votre vin. Puis-je vous le verser ? »
Comme Song Hyunjin l'avait prédit, l'homme ne posa pas une seule question — ni d'où il venait, ni quel genre c'était.
En fait, il la congédia d'un geste, comme si même le fait de verser l'ennuyait.
Jian recula immédiatement, le regardant verser le vin dans son propre verre par grandes gorgées.
Le liquide était d'un rouge foncé, profond — si épais et visqueux qu'il ressemblait plus à du sang qu'à du vin. Cela lui donna la chair de poule.
Mais plus que ça, la voix… si elle restait près de cette table plus longtemps, elle eut l'impression qu'elle s'effondrerait, les mains sur les oreilles, en hurlant.
Ses jambes flageolèrent tandis qu'elle reculait en titubant vers la cuisine.
Puis une sensation de picotement dans la nuque la fit se retourner.
Myeonghee, assise à plusieurs tables de là, la regardait avec des yeux perçants, sans cligner.
Quand leurs regards se croisèrent, Myeonghee esquissa un sourire en coin, comme pour dire *je m'en doutais* — et reprit son repas.
Jian la fixa un instant… et se souvint.
Ah, j'ai toujours pas apporté le pain perdu à cette table.
Avoir quelque chose à faire tout de suite était une bénédiction.
Sans cette tâche, elle aurait peut-être perdu l'esprit à force d'écouter les hallucinations qui suintaient de la table de l'homme pendant tout le dîner.
Elle s'efforça d'ignorer le bourdonnement persistant et rentra dans la cuisine.
Se sentant coupable du retard, elle prépara une généreuse portion de pain perdu et d'omelette, ajouta des fruits, et l'apporta à la table de Myeonghee.
Enfin, le service du soir touchait à sa fin.
Dojun ne vient vraiment pas aujourd'hui ? Il doit avoir faim…
Ils s'étaient entraidés pendant quelques jours, et maintenant elle se surprenait à penser à lui.
Devrait-elle emporter des restes et les lui apporter plus tard ?
Le chef lui avait recommandé de garder ses distances avec les clients… mais c'était bien trop tard pour ça.
C'était peut-être naïf, mais tant qu'elle restait discrète, ça ne semblait pas être un gros problème.
« Y a-t-il des demandes de service en chambre ce soir ? »
« Non, c'est calme. Tu peux y aller maintenant. »
« Ah, vous partez aussi, Chef ? On y va ensemble ? »
Elle se souvenait être partie avec le chef plusieurs fois pendant ses premiers jours.
Mais une partie d'elle espérait qu'il lui dirait d'y aller avant — au cas où Dojun l'attendrait quelque part sur le chemin.
Heureusement, Kim Taehyun fit un sourire amer et secoua la tête.
« Non, va devant, Jian. Je dois rester surveiller les choses ici. »
La sous-cheffe Song Hyunjin, qui avait semblé aller bien il y a peu, tambourinait maintenant rapidement des doigts sur la table de préparation, le visage vide, comme en transe.
Quelque chose en elle paraissait désespéré… comme si elle luttait pour retenir quelque chose.
Et果然 — la tache sombre qu'elles avaient repoussée ce matin était remontée, grimpant le long de son cou comme de la moisissure qui s'étend.
C'était comme dans ces vieux appartements où on frotte et on frotte, pour retrouver la moisissure qui rampait dès qu'on tournait le dos.
Jian frissonna.
« Elle replonge là-dedans dès qu'elle en a l'occasion. C'est exaspérant. Elle se fiche de tout le chemin qu'elle a fait ? »
Taehyun claqua la langue sèchement, la voix plus rude que d'habitude.
Elle replonge… Qu'est-ce que Song Hyunjin fait pour régresser comme ça ?
Son ton le disait clairement — il savait exactement ce qu'était la contamination et comment elle se propageait.
*Il faut que je sache. Même si je ne peux pas l'arrêter… au moins, il faut que je l'évite.*
« Euh… Qu'est-ce que la sous-cheffe fait exactement pour que — »
« Ne t'en fais pas. Je gère le reste. Tu rentres. »
« …D'accord. Alors je vais y aller en premier. »
Même après être sortie du restaurant, Jian ne parvenait pas à chasser ses pensées sur la contamination de Song Hyunjin. Elle marcha mécaniquement, perdue dans ses réflexions, jusqu'à franchir l'entrée principale de l'hôtel.
C'est alors qu'une silhouette sombre en uniforme noir surgit soudain et attrapa le bas de ses vêtements.