Seo Jian s'approcha de Jung Sangyoon, presque comme si elle s'élançait vers lui, soulagée.
Surpris par sa réaction, le regard de Jung Sangyoon se porta vers l'intérieur de l'ascenseur.
Son large sourire se tordit vite en un froncement de sourcils profond, comme s'il avait assisté à quelque chose de profondément déplaisant.
À cet instant, le martèlement terrifiant contre le miroir s'arrêta net.
Criiiiiic—.
Les cris de la femme, jusque-là couverts par les coups, s'évanouirent rapidement, s'éloignant comme repoussés au-delà des ténèbres — loin, bien loin, dans un lieu profond et lointain.
Même ces sons ténus ayant disparu, ne laissant qu'un silence total dans l'ascenseur, Jung Sangyoon parla sur un ton décontracté.
« On dirait que le ballast de la lumière a lâché. Il n'a même pas été changé depuis longtemps, pourtant ça n'arrête pas. Tu n'as pas eu peur juste pour ça, quand même ? »
Les yeux écarquillés, l'air perplexe — ou se moquant d'elle pour avoir tremblé devant un simple scintillement —, Jung Sangyoon fixa Seo Jian avec acuité.
« B-ben... »
Tout juste sortie de sa frayeur et incapable de trouver une réponse convenable, Seo Jian cligna des yeux un instant, puis tourna raide la tête pour jeter un coup d'œil à l'intérieur de l'ascenseur.
La lumière vacillante s'était déjà stabilisée. Le miroir, qui avait violemment tremblé, exhalant une énergie sombre comme pour l'aspirer, était parfaitement intact, sans la moindre éraflure.
Elle aurait juré entendre le bruit du miroir qui se fissurait. N'était-ce qu'une hallucination ?
Ou bien la présence de Jung Sangyoon avait-elle chassé cette... cette entité.
Toujours hébétée, Seo Jian força un petit sourire maladroit et répondit.
« J'ai cru que l'ascenseur dysfonctionnait. La lumière a clignoté, la cabine a un peu secoué, et l'indicateur d'étage est resté bloqué au deuxième. »
Elle évita délibérément de mentionner la femme dans le miroir. Pour une raison qu'elle ne s'expliquait pas, elle sentait que Jung Sangyoon ne devait pas apprendre qu'elle avait reconnu l'être à l'intérieur du miroir.
Son excuse parut suffisante, car Jung Sangyoon retrouva son large sourire et répondit comme si de rien n'était.
« D'après ce que j'ai vu, tu semblais descendre tout droit du troisième étage. Même si la lumière fait des siennes, impossible que l'ascenseur dysfonctionne. Si l'ascenseur central a un problème, c'est que tout l'hôtel en a un. Et ça ne peut pas arriver, pas plus qu'on ne le permettrait. »
Son ton était assuré, mais Seo Jian ne put saisir le sens exact de ses mots.
Un problème à l'ascenseur central signifiant un problème pour tout l'hôtel ?
Ça ne peut pas arriver, on ne le permettrait pas ? Comment ? Et par qui ?
Pressentant un indice important, Seo Jian demanda prudemment à nouveau.
« Quoi ? Tu veux dire que l'hôtel lui-même aurait un problème ? »
Mais au lieu d'une explication, Jung Sangyoon haussa les sourcils, surpris, la regardant comme s'il s'étonnait qu'elle pose la question.
Ayant l'impression qu'il pourrait percer non seulement les événements récents mais aussi ses pensées intimes, Seo Jian rentra involontairement les épaules.
« Si quelque chose dysfonctionne, ascenseur ou autre, ce serait dur pour l'hôtel de tourner rond, non ? Je contacterai le service technique tout de suite pour réparer les lumières. De nos jours, rien ne dure longtemps, quoi qu'on achète. Mais aujourd'hui, par hasard... »
Il changea légèrement de sujet, puis laissa sa phrase en suspens, jetant un coup d'œil subtil aux mains de Seo Jian. Il était évident ce qu'il voulait dire ensuite.
Seo Jian se souvint soudain, fouilla dans sa poche. Elle en sortit quelques barres énergétiques qu'elle avait prises au dortoir ce matin-là.
Elle en prit une et la tendit discrètement.
« Oh ! Juste comme je pensais ! Tu as apporté des barres énergétiques aujourd'hui. Tu apportes toujours de si précieux cadeaux, je ne peux m'empêcher de t'apprécier, Seo Jian. »
Avec une politesse inhabituelle, il accepta l'en-cas que lui tendait Seo Jian, les yeux brillants comme s'il voulait le dévorer sur-le-champ. C'était bien différent de son attitude habituelle.
Un instant, Seo Jian se demanda s'il n'aimait pas les barres énergétiques.
Mais dès que Jung Sangyoon commença à déballer la barre, son expression se transforma.
Alors que la barre énergétique, parsemée de noix et enrobée de chocolat, apparaissait, il ferma les yeux dans la béatitude, inhalant profondément. Le blanc de ses yeux se montra tandis que ses paupières s'abaissaient lentement, comme s'il en perdait la raison.
« L'odeur seule est incroyable... Comment peut-on vivre sans ça... »
Marmonnant indistinctement — pour lui-même ou à haute voix —, Seo Jian comprit qu'il était temps de prendre congé.
« Ce n'est pas grand-chose, mais régalez-vous bien. Alors je retourne au restaurant... »
Juste au moment où elle s'inclinait et reculait, au lieu d'engloutir immédiatement la barre énergétique, Jung Sangyoon saisit fermement son bras d'une main tout en serrant la barre de l'autre.
Seo Jian tressaillit, faillit bondir. Le froid qui irradiait à travers l'uniforme depuis son contact était assez glacial pour lui dresser la peau en chair de poule. Si elle ne s'était pas contrôlée, elle aurait pu crier.
« Oh, je t'ai surprise ? Désolé. Puisqu'on s'est croisés comme ça, j'ai pensé qu'il serait bon que tu saches quelque chose. »
« Q-quoi ? »
« Combien de temps tu resteras ici ? »
Combien de temps elle resterait ? Pourquoi demander ça tout d'un coup ?
Allait-il insister, comme le Président, pour qu'elle reste plus longtemps ?
Seo Jian hésita, répondit incertainement.
« Ben... Je n'ai pas travaillé ici longtemps, et il me faut passer ma période d'essai pour savoir combien de temps je pourrai vraiment tenir, donc je ne sais pas trop encore... »
Avant qu'elle n'ait fini, Jung Sangyoon secoua la tête et l'interrompit anxieusement.
« Non, pas ça. »
« Hein ? Alors quoi ? »
« Les en-cas que tu as apportés. Ceux-là. Délicieux, en-cas humains. Le genre qu'on trouve difficilement ici. »
Prise au dépourvu par ce commentaire inattendu, Seo Jian cligna des yeux, confuse.
Classique Jung Sangyoon. Elle ne put s'empêcher de rire amèrement de voir comme il se souciait toujours des en-cas qu'elle transportait.
Jettant un œil aux en-cas qu'elle avait laissés au dortoir, elle répondit penaude.
« J'en ai pas apporté beaucoup. Il me reste des biscuits et des chocolats... »
Lui disait-il de tout donner d'un coup parce qu'il détestait qu'on le nargue avec de petites quantités ?
Fronçant les sourcils inconsciemment, Jung Sangyoon adoucit son expression et sourit.
« Soupir— Je suis d'être grossier. Je suis toujours celui qui squatte tes provisions, alors je me suis soudain demandé combien de temps je pourrai encore en profiter. C'est un soulagement de savoir qu'il t'en reste. Vraiment un soulagement. »
Cette foutue obsession pour les en-cas. Pourquoi était-il si fixé là-dessus ?
Seo Jian marmonna pour elle-même, incapable de cacher son air boudeur.
« On trouve presque tout au mini-mart du sous-sol... »
Puis elle se souvint d'une clause du règlement du personnel déconseillant aux employés d'utiliser les installations du sous-sol.
Règlement du personnel du département F&B de l'hôtel Napolitan
…
3. Le bâtiment principal de notre hôtel compte quatre étages : le sous-sol 1 et trois étages hors sol.
Le sous-sol 1 abrite le centre de fitness, le sauna, le mini-mart et la pharmacie, mais le personnel est déconseillé d'utiliser ces installations.
…
Elle avait cru que cela ne s'appliquait qu'au personnel humain comme elle. Mais cela pouvait-il aussi s'appliquer à quelqu'un comme Jung Sangyoon, qui manifestement n'était pas humain — ne pouvait pas l'être ?
Seo Jian lui demanda prudemment, comme si elle y pensait juste à présent.
« Oh, il me semble avoir vu que le règlement dit que le personnel est déconseillé d'utiliser les installations du sous-sol. Ça veut dire que le personnel ne doit pas les utiliser du tout ? Je n'ai pas encore tout mémorisé des règles. »
Feignant l'ignorance avec innocence, elle voulait en fait clarifier l'ambigu « déconseillé ».
Elle voulait aussi savoir ce qui arrivait réellement si on finissait par utiliser ces installations déconseillées malgré le règlement.
Bien sûr, puisque Jung Sangyoon n'était manifestement pas humain, les résultats pourraient différer de ce qu'elle vivrait.
Il soupira brièvement, l'air mécontent, puis répondit.
« Ben, tu peux les utiliser, mais tu ne seras pas satisfaite. Ce qu'il y a là-bas, c'est seulement du conditionné, pas du "vrai" comme les en-cas que tu me donnes. Ils y mélangent cette chose habituelle pour correspondre à notre goût, donc ça n'aura jamais ce goût-là. »
« Notre goût. » Seo Jian sut qu'elle n'en faisait définitivement pas partie.
Probablement cela désignait tout le monde sauf elle, les clients du premier étage avant corruption, et l'équipe F&B : le Chef et le Sous-chef.
Le Président, Lee Seung-a, le personnel impassible qui rôdait dans l'hôtel, et les clients de long séjour du deuxième étage.
Et cette "chose", quel qu'elle fût, était probablement dans leur nourriture...
À moitié convaincue, Seo Jian demanda prudemment.
« Tu veux dire que la chose habituelle que vous mangez toujours est peut-être... »
Juste au moment où elle allait mentionner prudemment la sauce rouge, Jung Sangyoon fit soudain une grimace comme s'il s'était laissé aller, puis l'appela précipitamment.
« Oh, c'est vrai ! Seo Jian ! »
Il retrouva son large sourire, lâcha une remarque lourde de sens.
« Seo Jian, mieux vaut éviter d'aller au sous-sol autant que possible. Je ne veux absolument pas perdre une fournisseuse aussi précieuse que toi. »
Une fois fini, il marmonna comme pour lui-même : « Bon, même si tu n'as pas envie d'y aller, ça arrivera parfois. »
S'efforçant de ne pas montrer son malaise, Seo Jian demanda à nouveau.
« Perdre... moi... ? »
« Oh ! J'ai dit "perdre" ? Je dois dire n'importe quoi aujourd'hui. Je voulais juste dire que je veux continuer de compter sur toi longtemps. Tu es encore propre et intacte, donc même si tes en-cas s'épuisent, tu devrais pouvoir faire toi-même des en-cas corrects. Puisque tu peux faire un peu de cuisine au département F&B, j'espère que tu continueras à en profiter longtemps... euh. »
Au milieu du torrent de mots cryptiques, Jung Sangyoon jeta soudain un coup d'œil par-dessus l'épaule de Seo Jian.
Son sourire joyeux s'effaça brutalement, son visage se durcit. Avec le frisson qu'elle sentit derrière lui, Seo Jian devina aisément qui approchait.
Alors, la voix de Lee Seung-a retentit dans le couloir — polie, pourtant insincère et glaciale.
« Que faites-vous maintenant, responsable Jung Sangyoon ? »