Hiiiii—, hiiiik—, hehehehee—.
Alors que le sang disparaissait, un faible rire étouffé résonna à travers l'étage.
Les yeux de Seo Jian s'écarquillèrent, fixant le sol qui avait retrouvé une propreté parfaite, sans la moindre trace de sang.
'C'est une hallucination auditive. Le sol ne peut pas produire ce bruit. J'ai juste perdu pied un instant, comme avant.'
'Descendons. Oublie le reste, peu m'importe que le Président tire un chariot en fauteuil roulant ou non.'
'Il me faut juste sortir d'ici.'
Heureusement, l'ascenseur était toujours arrêté au troisième étage, ses portes grandes ouvertes.
« E-ensuite, je vais y aller. »
Puisqu'on me disait de partir, je pouvais vraiment partir. Je n'avais aucune envie de rester ici plus longtemps.
Seo Jian s'inclina légèrement et marcha de manière maladroite vers l'ascenseur. Pour une raison quelconque, l'éclairage de la cabine semblait plus terne qu'à la montée, mais elle n'avait pas la force mentale de s'en soucier.
Une fois Seo Jian à l'intérieur, sans qu'elle n'appuie sur le bouton de fermeture, les portes se mirent à se refermer lentement après être restées ouvertes longtemps.
À travers l'interstice qui se rétrécissait, elle vit le Président debout juste devant la porte, souriant radieusement et lui faisant signe.
Et puis Seo Jian vit ça.
'Qu'est-ce que c'est que ça… !'
À travers l'interstice des portes qui se refermaient lentement, la scène du troisième étage changeait. C'était comme si elle était engloutie par des vagues d'un noir d'encre, sombrant rapidement dans les ténèbres.
Clac. Ce n'est qu'après la fermeture complète des portes de l'ascenseur que Seo Jian lascia échapper un souffle soulagé.
« Hah… »
Quelle est la vraie face du troisième étage ? L'intérieur lumineux et le ciel bleu par la fenêtre n'étaient-ils qu'une hallucination ?
Aurait-elle pu parler à un monstre grotesque au lieu du Président normal, sans s'en rendre compte parce qu'elle était piégée dans une illusion ?
Heureuse que ça se termine ainsi, elle appuya précipitamment sur le bouton du premier étage. Avec un bourdonnement, l'ascenseur se mit en mouvement.
Et ce n'est qu'alors que Seo Jian réalisa — au moment où les portes se fermaient, l'entité accroupie au-delà de l'abîme du miroir recommençait à bouger.
« Hah, vraiment… »
À ce stade, ce n'était plus un cri mais un soupir qui lui échappa.
Ça n'avait duré à peine une heure, mais elle avait honte d'avoir tout oublié de ce qui s'était passé pendant la montée en ascenseuse.
Il y a quelques mois à peine, elle se souvenait même de la commande de menu d'un client, mais à quand remontait son effondrement ? Quel que soit l'angle, elle ne comprenait pas.
Apparemment, ce qui s'était passé lors de l'entretien avec le Président au troisième étage avait été si choquant qu'il avait effacé tous ses souvenirs.
Du moins se rappelait-elle clairement le règlement du personnel et les instructions que Dojun lui avait données, ce qui était déjà ça.
Seo Jian serra les dents et pensa :
'Oui. La présence la plus forte de cet hôtel, c'est le Président. C'est lui qui attire les gens dans cet endroit bizarre et les transforme en êtres étranges.'
'Je viens de rencontrer ce Président en un seul morceau. Comment pourrais-je ne pas me débarrasser d'un stupide fantôme dans un miroir ?'
'Je peux le faire. Il suffit de tenir jusqu'au premier étage.'
Marmonnant cela comme un mantra, elle raidit à nouveau le cou.
Son regard se fixa sur les portes de l'ascenseur — plus précisément sur l'interstice entre elles.
Mais peu importe combien de temps elle attendait — assez long pour avoir atteint le troisième sous-sol — les portes de l'ascenseur ne s'ouvraient pas.
Seo Jian jeta à contrecœur un coup d'œil vers le haut pour vérifier l'indicateur d'étage de l'ascenseur.
<2▼>
Deuxième étage ? Encore le deuxième étage ?
La flèche continuait de clignoter pour indiquer que l'ascenseur descendait, mais le chiffre refusait obstinément de changer. Maintenant qu'elle y pensait, le bourdonnement de l'ascenseur et la légère sensation de flottaison pendant la descente étaient tous deux absents.
'Est-ce que cette chose descend vraiment ?'
La forme pâle qui se tortillait faiblement au bord de sa vision était maintenant clairement dans son champ de vision. Elle avait grossi parce qu'elle était plus proche.
Seo Jian se mordit la lèvre et murmura :
« Allons, descends. Y a du boulot qui m'attend. »
Elle voulait croire que c'était juste le vieil ascenseur qui faisait des siennes, mais elle savait instinctivement que cette forme bloquait la descente de la cabine.
Sa main ne cessait de tressaillir vers l'éventail caché dans ses vêtements.
'Non. Cette chose n'est pas sortie du miroir, et si j'utilisais l'éventail encore pour une broutille pareille, je ne survivrais pas trois mois ici.'
Alors elle fourra sa main dans sa poche.
Scintillement, scintillement.
La lumière faiblarde au-dessus d'elle clignotait lentement, comme pour avertir que l'ampoule allait rendre l'âme.
L'anxiété engloutit Seo Jian tout entière tandis qu'elle se mettait à se mordre la lèvre. Elle ferma les yeux très fort pour bloquer sa vision jusqu'à l'ouverture des portes, puis les rouvrit immédiatement.
Parce que dès qu'elle les fermait, un son grotesque commençait.
« Suuaar$%###%%juuuu$$&&^%ooooo-. Kuuuuhhh—. »
Il résonnait en boucle dans l'étroit espace de l'ascenseur — une voix qui semblait humaine, pourtant comme une télévision cassée.
Le scintillement de la lumière faisait écho en résonance avec le son.
Ça venait définitivement de cette entité pale. Elle ne comprenait pas les mots exacts, mais ça ressemblait à la répétition d'une phrase similaire.
'Ça pourrait être un humain ? Ou bien c'était un humain, piégé à l'intérieur et qui crie ?'
Peut-être parce qu'elle pensait cela, le son répété à l'infini commença à ressembler à une supplication.
La pointe aiguë d'anxiété et de peur s'apaisa progressivement.
'Alors ça ne me fera pas de mal. Si ça empire, je sors l'éventail. Juste le montrer semble marcher sur la plupart de ces trucs. Tant que je ne l'ouvre pas.'
Bien sûr, la peur n'avait pas disparu. Elle s'était mordue la lèvre jusqu'à presque la faire saigner.
Mais soudain, elle eut une pensée.
'Il se peut que je doive affronter ce genre de peur des dizaines de fois pendant les deux mois et trois semaines qui restent.'
'Alors peut-être que je dois apprendre à m'habituer à la peur, petit à petit, dès maintenant.'
Seo Jian tourna lentement la tête vers la gauche, vers le miroir où la forme pâle luttait.
L'instant où elle confirma la forme qui la tourmentait, ses yeux s'élargirent. Elle reconnut ce que c'était.
« La cliente de la chambre 1004 ! »
Inconsciente, elle marmonna le numéro de chambre de la femme.
Il y a quelques jours, la conversation qu'elle avait eue avec la femme traversa l'esprit de Seo Jian.
« Hé, si vous ne me le dites pas, vous croyez que je vais juste abandonner et reculer ? Je peux foutre le bordel au deuxième étage jusqu'à retrouver mon petit copain. Ça vous va ? »
« Ha, donc vous ne me le direz pas, hein ? Très bien. Alors ce qui arrive ensuite sera de votre faute, débrouillez-vous. »
Puis la femme avait pris l'ascenseur central réservé au personnel et était montée immédiatement.
Après ça, elle n'était plus jamais réapparue.
'Donc elle s'est fait piéger ici après avoir foutu le bordel au deuxième étage ?'
'Ou peut-être qu'elle est devenue comme ça avant même d'atteindre le deuxième étage.'
Les clients de la chambre 1004 sont censés utiliser l'ascenseur ouest. En prenant celui-ci, elle a enfreint les règles.
Comme si elle reconnaissait Seo Jian, la femme dans le miroir se débattit plus violemment. Sa voix monta.
« Gyaaak ! Jeeeeb%## jeeeerr##%&&^ suaar$%###%%juuuu$$&&^%ooooo-. Kuuuuhhh—. »
Le cri grotesque de la femme retentit dans l'ascenseur, cinglant douloureusement les oreilles de Seo Jian. Elle aurait voulu se les boucher avec les mains.
Malgré sa lèvre mordue jusqu'au sang, Seo Jian ne détacha pas les yeux de la femme.
S'.i'.l'. v'.o'.u'.p'.l'.a'.i'.t. '. '. s'.a'.u'.v'.e'.z'. '. m'.o'.i'. .
D'après les mouvements répétés de sa bouche, la femme suppliait clairement au secours — suppliait qu'on la tire hors de ces ténèbres.
Mais Seo Jian n'avait aucun pouvoir pour l'aider. À moins d'être en train de muter, elle ne connaissait aucun moyen de faire revenir quelqu'un qui a enfreint les règles et est devenu une autre chose.
Seo Jian secoua la tête tristement et dit doucement :
« Je suis désolée, mais je n'ai aucun moyen non plus. Je suis juste quelqu'un qui lutte pour survivre ici aussi. »
Qu'elle ait compris Seo Jian ou non, les contorsions de la femme s'arrêtèrent net. Les sons qui emplissaient l'ascenseur cessèrent. Un silence inquiétant s'installa dans la cabine toujours bloquée au deuxième étage.
Seo Jian pensa que la femme avait abandonné.
Mais ensuite, la poitrine de la femme se mit à se soulever, comme si elle ne supportait pas son désespoir et sanglotait.
Mais Seo Jian comprit vite qu'elle avait tort.
La bouche de la femme s'ouvrit en grand, et la forme pâle commença à être avalée.
Un hurlement horrifiant déchira le silence.
Gyaaahhh ! Kuuk gyaaahhh !
Un cri comme jailli des entrailles les plus profondes. Ce n'était même plus proche de mots humains — un cri parfaitement inhumain.
Et il était empli d'une rage claire.
La rage d'avoir été abandonnée par son petit copain, la rage d'être impuissante, la rage d'en être arrivée là. Et enfin, la rage envers Seo Jian, une employée de l'hôtel qui n'avait pas résolu la souffrance de la cliente.
'Avait-elle tort d'avoir essayé de jouer la chamane pathétique ?'
La femme avait enfin trouvé un exutoire à sa rage refoulée, la déversant toute entière sur Seo Jian.
La femme, désormais complètement avalée par une gueule noire en une masse noir d'encre, déversa une colère furieuse sur Seo Jian, qui fit instinctivement un pas en arrière.
La rage qui n'avait pas pu l'atteindre chercha à arracher même la lumière restante, s'élançant vers le haut.
Scintillement scintillement scintillement scintillement. La lumière clignota frénétiquement, comme sur le point de rendre l'âme.
Et un autre son se mêla aux cris.
Tchac ! Tchac ! Tchac-tchac !
Des empreintes de paumes noires commencèrent à apparaître sur le miroir. La femme, devenue une masse noire, frappait furieusement la vitre.
Tchac-tchac-tchac, tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac !
L'ascenseur trembla violemment.
Seo Jian vérifia frénétiquement l'indicateur d'étage, mais il affichait toujours 2. La flèche clignotante indiquant la descente était la seule chose qu'elle pouvait maudire.
Tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac !
Le bruit des coups sur le miroir devenait plus féroce et plus sauvage. On aurait dit que le miroir allait se briser d'un instant à l'autre.
'Si le miroir casse, cette chose pourra-t-elle sortir ?'
La peur qui s'était apaisée un instant reprit le dessus sur les sens de Seo Jian.
Elle se plaqua contre la porte de l'ascenseur, priant désespérément.
'Que les portes s'ouvrent avant qu'elle n'en jaillisse. S'il vous plaît s'il vous plaît s'il vous plaît s'il vous plaît.'
Bang bang bang bang bang bang bang bang craac !
Juste au moment où un bruit de craquement se mêlait aux coups,
Ding. La sonnerie d'arrivée retentit, et les portes de l'ascenseur s'ouvrirent.
Une lumière vive inonda l'intérieur. Au même instant, une voix que Seo Jian ne voulait pas approcher — mais qu'elle était très contente d'entendre à ce moment-là — parvint jusqu'à elle.
« Oh ? C'est pas Seo Jian ? Tu descends du troisième étage ? »