« Ahh ! Maman ! »
« Arin ! »
« Lâchez-moi, vous, monstres de salauds ! »
Seo Jian le comprit — s'enfuir sans une égratignure n'était plus une option.
Il ne lui restait qu'un seul choix, à elle comme aux gens pour qui elle s'était battue et qui se tenaient désormais devant elle.
Sans hésiter, Jian tira l'éventail caché sous ses vêtements. Les mots de sa mère résonnèrent à ses oreilles.
« Garde-le toujours sur toi. Même quand tu dors, glisse-le sous ton oreiller. Si tu affrontes un danger au-delà de tes forces, ouvre l'éventail. Il te sauvera — au moins trois fois. »
Cet éventail qui avait déjà tenu les intrus nocturnes à distance rien qu'en dormant à ses côtés.
Seulement trois chances.
Compte tenu des jours qu'il lui restait pour survivre et s'échapper de l'hôtel Napolitan, elle aurait dû économiser chaque usage… Mais si elle ne l'ouvrait pas maintenant, elle ne vivrait peut-être pas assez pour utiliser les deux restantes.
Fwip—
D'un léger geste, Jian déploya l'éventail qui s'ouvrit avec un doux froissement, révélant l'illustration peinte sur sa surface.
Cinq pics verts, des pins dressés de part et d'autre. Une lune blanche dans le coin supérieur gauche, un soleil cramoisi dans le coin supérieur droit.
Peut-être à cause des pins… un parfum net et rafraîchissant de pin commença à s'en exhaler.
Une lueur pâle, comme celle de la lune — ou peut-être les premiers rayons de l'aube — en filtrait.
SKREEEEEEE— KRAAAA— SHHHHAAAAAA—
Les innombrables mains et mèches de cheveux noirs qui les encerclaient reculèrent, se convulsant sur place. Le long hurlement strident — rage ou agonie — retentit dans le couloir désormais légèrement dégagé.
Mais les choses ne battirent pas complètement en retraite, contrairement à l'entité qui avait envahi la chambre de Jian auparavant. Elles rodeaient comme des hyènes, méfiantes face à une proie dangereuse, mais refusant de partir.
Jian avait cru qu'ouvrir l'éventail suffirait à résoudre la crise instantanément. Cette certitude vacilla — et de la frustration traversa son visage.
Alors, la faible lumière de l'éventail se répandit, s'enroulant autour de leur groupe — et de cet endroit jaillirent de vives branches vertes.
Les branches s'épaissirent rapidement en pins séculaires, formant une canopée dense.
L'air humide et pourri qui stagnait dans le couloir se dissipa, remplacé par l'odeur vive et tonifiante des phytoncides du pin. Rien qu'en respirant, Jian eut l'impression que ses entrailles étaient purifiées de toute la saleté et des toxines qui y pourrissaient.
Peut-être l'éventail avait-il vraiment cet effet… La première à parler, encore hébétée, fut la mère d'Arin.
« Qu-Quoi… Comment… ? C'est toi qui… m'as sauvée… encore ? »
Ses yeux étaient encore vitreux de terreur résiduelle, mais d'une manière ou d'une autre, le souvenir de Jian l'arrachant au danger avait survécu au brouillard.
« Je suis Seo Jian », se présenta Jian, sentant qu'elle serait encore mêlée à cette mère et cet enfant à l'avenir.
« Oui, Jian… Je suis Park Sujin, la mère d'Arin. Je… je ne sais même pas comment te remercier… »
Sujin serra Arin contre sa poitrine, caressa le dos de la fillette et s'inclina plusieurs fois devant Jian.
Le regard de Jian dériva vers la main de Sujin qui effleurait son enfant.
La tache noire qui avait remonté le long du cou de Sujin n'était plus visible qu'à peine sous son poignet.
En y repensant, ses yeux semblaient plus clairs maintenant. Son état général… meilleur que lorsque Jian l'avait poussée dans la chambre plus tôt.
Était-ce… l'œuvre de l'éventail ?
Les yeux de Jian se portèrent vers les pins dressés. Ils étaient si serrés que les innombrables mains et têtes tapis au-delà étaient complètement masquées.
Pourtant, il n'était pas prudent de se détendre, de faire la conversation dans cette illusion de sécurité.
Elle parla vite, pressant Sujin.
« Je ne sais pas combien de temps cela tiendra ces monstres à distance. Tu devrais emmener Arin et retourner dans votre chambre. Ne sortez pas avant le matin, quoi que vous entendiez. Et en partant, assure-toi qu'Arin a aussi sa carte de chambre. Tu peux faire ça ? »
« Oui, bien sûr. On ne sortira pas, je te le promets. »
« Alors dépêchez-vous d'entrer. »
Alors que Jian désignait la chambre, Dojun parla avec urgence derrière elle.
« Nous devrions entrer, nous aussi. »
« D'accord. Allons-y. »
L'instant où Jian franchit le seuil, ses genoux cédèrent de soulagement.
Avant même d'atteindre le canapé, elle s'affala, le dos contre le mur. Dojun apporta une bouteille d'eau et la lui tendit.
« On dirait que t'as un cœur qui saigne, Seo Jian. »
Sa voix portait une pointe d'amusement. Jian laissa échapper un rire amer, répondant : Ouais, je me surprends moi-même, parfois.
« T'as pas l'air si différent, toi, Kim Dojun. »
« Ben… grâce à toi, on est en vie. Mais cet éventail… c'est quoi ? Ce truc est dingue. »
« Ça… »
Les doigts de Jian se crispèrent instinctivement sur l'éventail, sentant son regard.
Elle n'avait d'autre choix que de passer la nuit dans sa chambre. Et maintenant, il avait vu sa seule protection tangible contre les horreurs de l'hôtel.
Dojun devait s'échapper de l'hôtel avec sa sœur. Une telle désespérance… pouvait éveiller une convoitise indésirable pour l'éventail.
S'il tentait de le lui prendre de force, Jian pourrait-elle résister ?
Elle serra l'éventail plus fort, le visage figé, mais Dojun la regarda simplement un instant avant de reculer, pouffant maladroitement.
« C'est quoi, cette tête ? Tu crois que je vais te le piquer ? Je sais pas l'image que j'ai pu te donner, mais je suis pas si pourri. Relaxe. »
Marmonnant qu'il n'aurait pas dû demander, Dojun s'affala sur le canapé.
Un silence gênant flotta dans l'air.
Les yeux de Jian dérivèrent vers sa grande silhouette, vautrée là, feignant le désintérêt.
Il l'avait sauvée plus tôt. Partagé des informations. Ils s'étaient… rapprochés. Mais elle ne pouvait toujours pas lui faire entièrement confiance.
Pourtant, le soupçonner frontalement, après qu'il lui avait donné sa carte de chambre et assuré sa survie, aurait été impoli.
Jian força ses traits tendus à se détendre et parla.
« Ma mère me l'a donné. Elle a dit que c'était comme un porte-bonheur… pour conjurer le mal, au moins une fois. »
Il lui restait deux chances. Mais Dojun la croirait-elle si elle affirmait que la magie de l'éventail ne marchait qu'une fois ? Cela, elle ne pouvait le dire.
Elle avait inventé l'histoire du coup unique pour l'empêcher de le convoiter.
Mais sa réaction la surprit.
Ses yeux s'écarquillèrent de choc, sa voix monta.
« Tu l'as déjà gâché ? Seo Jian, sérieusement… Tu dis que tu pourrais être coincée ici trois mois, et tu grilles un truc aussi précieux comme ça ? Ça ne t'a pas paru un gâchis ? »
Dojun gémit dramatiquement, l'air plus affligé que Jian elle-même.
« Euh… ben… »
Prise au dépourvu, Jian chercha ses mots. Dojun soupira, secoua la tête.
« Ceci dit, si tu ne l'avais pas utilisé, je ne serais pas en vie, donc… j'ai pas le droit de me plaindre. Au fait, t'as lu ce que je t'ai donné ? »
« J'ai essayé, mais je suis jamais revenue dans ma chambre… »
« Lis-le maintenant. Assieds-toi, prends ton temps. Je finis de copier le reste. J'préférerais qu'on se revoie pas dehors si possible — mieux vaut te tout donner ce soir. »
« Oh… Merci. »
Dojun lui fit signe d'aller vers le canapé, l'invitant à se reposer. Il prit le carnet contenant sa copie manuscrite de l'Avis aux Clients et s'installa à la table.
Qu'il cherchait à apaiser ses soupçons ou qu'il voulait vraiment finir les notes, Jian n'en était pas sûre.
Elle regarda son écriture maladroite noircir une nouvelle page, puis porta les yeux sur l'avis qu'il lui avait déjà donné et commença à lire.
7. Le niveau du sous-sol (B1) abrite le Centre de Fitness, le Sauna, la Supérette et la Pharmacie, ouverts de 08h00 à 21h00. Les clients ne doivent utiliser ces installations que pendant les heures d'ouverture.
Dix minutes avant la fermeture, le personnel peut inviter les clients à partir. Ne pas obtempérer compromet votre sécurité.
7-1. Si l'ascenseur vers le sous-sol clignote, sortez immédiatement et signalez-le à la réception. Le clignotement peut indiquer un défaut de câblage, mais des situations dangereuses se sont produites.
Il arrive que les portes de l'ascenseur s'ouvrent sur un paysage inconnu. Ne sortez pas. Fermez les portes et appuyez à nouveau sur le bouton du sous-sol.
7-2. Repérez toujours les sorties de secours dans le sous-sol. Vérifiez que de vraies portes existent aux emplacements indiqués.
8. Si les lumières du Centre de Fitness sont éteintes, n'entrez pas.
Si c'est inévitable, terminez votre affaire en 5 minutes. Tirez la porte — si vous sentez une présence à l'intérieur, n'entrez pas.
8-1. Si le centre est fortement éclairé, son utilisation est sûre. Cependant, les lumières peuvent clignoter ou s'éteindre temporairement. Si c'est le cas, restez silencieuse et immobile jusqu'à leur retour.
8-2. Douchez-vous avant d'utiliser les équipements et enfilez les vêtements de sport fournis dans les vestiaires. N'attardez pas dans les douches ni les vestiaires — partez dès que vous êtes habillée.
8-3. Des collations et boissons sont disponibles dans le centre, mais seules les barres protéinées, boissons protéinées et l'eau sont pour les clients. Ne consommez pas les articles à teinte rouge — ils sont réservés au personnel.
8-4. Des coachs peuvent s'approcher pour vous guider selon votre entraînement. Si le coach est une femme, une série est sûre. Si elle en propose plus, excusez-vous et partez immédiatement.
Si un coach musclé vous guide vers le développé couché, dites que vous finissiez et partez sans tarder.
8-5. Il n'y a pas de douche dans le Centre de Fitness. Les clients ayant besoin d'une douche doivent utiliser le sauna adjacent.