Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent avant que la main de Jian n'atteigne le bouton.
Ding. La sonnerie d'arrivée s'alluma comme un phare. Pour Jian, cela ressemblait à une délivrance.
La lumière jaillit de la cabine — et quelqu'un se tenait à l'intérieur.
C'était le chef. Il paraissait plus pâle qu'avant.
« Qu'est-ce que tu fais ? Monte. »
Avait-il vu l'ombre qui avait tenté de l'attraper ?
Sa voix était pressante, précipitée.
« C-chef ! Il y avait quelque chose — derrière moi, il y avait — »
« Si tu as fini le travail, rentrons. J'expliquerai en route. »
Il avait l'air calme, mais dès que Jian monta à bord, il martela le bouton de fermeture. Lui aussi était nerveux.
Jian ne put se retourner vers le couloir. Elle se plaqua dans le coin, agrippant fermement la barre de maintien.
Clac, craquement. Les portes de l'ascenseur grinrent en se refermant comme le cri d'une banshee. Ce n'est qu'alors que Jian se retourna enfin.
Chhhhh. Par l'entrebâillement qui se rétrécissait, elle vit l'ombre qui avait tenté de la saisir glisser vers l'arrière comme un reflux. Elle la fixa jusqu'à ce qu'elle disparaisse complètement dans la suite du président.
Boum, vrommmm.
Une fois les portes closes et l'ascenseur en mouvement, la respiration qu'elle retenait s'échappa d'un coup. Elle haleta comme une noyée qu'on remonte à la surface.
« Hou… hou… ! Tousse, tousse ! »
Une quinte de toux violente lui secoua la poitrine. Des larmes involontaires restèrent accrochées à son menton.
Elle s'essuya le visage de mains tremblantes pendant que le chef parlait d'une voix sèche.
« Reprends-toi. On est au premier. Les portes vont s'ouvrir, Seo Jian. »
« Ah… o-oui. »
Il ne demanda même pas si elle allait bien. Mais Jian ne lui en voulut pas.
Sa voix, à peine audible, semblait tendue à l'extrême.
Lorsque la sonnerie retentit à nouveau, annonçant leur arrivée, elle le sentit retenir son souffle.
À l'ouverture des portes, une femme en uniforme noir les attendait.
Quand ce visage parfait, d'une lisse inquiétante, se tordit en un sourire, Jian frissonna.
« Bonsoir, Chef. Vous sortez pour la nuit ? »
Elle était belle.
Mais sa peau était d'une lisseur anormale. Son sourire s'étirait trop large. Jian ressentit quelque chose… d'impur.
Mal à l'aise, elle baissa les yeux sur le badge de la femme.
Responsable d'étage Lee Seung-a.
Un nom banal. Mais un nom qu'elle ne voulait instinctivement pas approcher.
Le chef répondit sur un ton neutre.
« Oui, je rentre. Bonne nuit, responsable d'étage. »
Si décontracté, si normal — incroyable de la part de quelqu'un qui, quelques instants plus tôt, martelait les boutons de l'ascenseur dans la panique.
Mais Jian le ressentit. Sous ce calme factice : malaise, peur.
« Vous descendez du troisième étage — vous rendiez visite au président ? »
« C'est Seo Jian qui s'en est occupée aujourd'hui. Première journée et tout, donc je la raccompagne au dortoir de l'annexe. »
Il fit un signe de menton vers elle. Le regard de la femme suivit.
Jian leva les yeux et croisa les siens.
La femme tourna la tête comme une poupée rouillée. Ses pupilles étaient immenses.
Jian soutint son regard un instant, puis baissa la tête.
Une nouvelle recrue normale se serait présentée convenablement. « Bonjour, je suis Seo Jian. Au plaisir de travailler avec vous. »
Mais Jian n'avait qu'une préoccupation : comment survivre et partir.
Elle espéra seulement que la femme prenne son absence de salutation pour de la timidité.
Le sourire de la femme s'élargit.
« Bien. On dirait que vous ne vous perdrez plus ce soir. »
Les mots semblaient chargés.
La nouvelle de ma tentative de fuite a-t-elle déjà circulé ?
Jian ne put gérer qu'un sourire raide, maladroit.
« À demain. »
Le chef fit un signe de tête d'adieu. La responsable d'étage acquiesça en retour. Sans un mot de plus, le chef se tourna et traversa le hall d'un pas vif.
Jian s'inclina vite et le suivit, trottinant derrière lui.
Une fois sortis de l'hôtel, il tourna à gauche et marcha vite.
Était-ce parce qu'elle portait l'uniforme ? Ou parce qu'elle était avec lui ?
Contrairement à sa tentative précédente, elle ne fit pas demi-tour vers l'entrée et ne vit pas le décor se répéter.
Quelques minutes plus tard, le chef s'arrêta et plissa les yeux vers le bâtiment principal derrière eux.
Il soupira.
« À l'intérieur de l'hôtel, il faut faire attention. Trop d'yeux. Trop d'oreilles. Si tu fais une erreur, considère que tout le personnel le sait instantanément. »
Tout le monde est si curieux ? Ils ont un tableau d'affichage interne ou quoi ?
« La nouvelle recrue Seo Jian a fait une erreur aujourd'hui… » Genre ça ?
Même avec si peu de clients, ça ne pouvait pas être normal.
Mais elle se souvint alors de ce qu'avait dit la responsable d'étage :
« On dirait que vous ne vous perdrez plus ce soir. »
Peut-être n'avaient-ils pas besoin de tableau d'affichage. Peut-être avaient-ils leur propre moyen de tout partager.
« Donc c'est sûr à l'extérieur du bâtiment ? »
Il lui fit signe de continuer à marcher et chuchota.
« Une fois qu'on est à bonne distance, oui. Cet endroit est relativement sûr. Mais n'attire pas l'attention. Ne t'éloigne pas trop. Si tu le fais… ils le sauront. Ils viendront te chercher. »
« Ah… »
« Même ici, ce n'est pas complètement sûr. Juste… fais semblant de ne pas savoir. Agis normalement. Tu piges ? »
Elle ne pigait absolument pas.
Faire semblant de ne pas savoir quoi ? Agir naturellement comment ?
« Pardon ? Je ne… »
Avant qu'elle puisse en demander plus, le chef s'arrêta et désigna du doigt.
« On ferait bien de se taire maintenant. On est presque arrivés. »
Elle tourna la tête.
Un bâtiment de trois étages, plus petit que le principal, apparut dans sa vue.
Lumières éteintes. Silence de mort.
Personne n'était là ? Ou tous dormaient ?
Y avait-il une règle contre l'allumage des lumières ?
Le chef marcha vers l'annexe en parlant d'une voix plate.
« Le personnel F&B utilise le premier étage. Tu croiseras peut-être quelqu'un. Pas que tu auras besoin d'aller dans leurs chambres. »
Tant mieux. Je n'ai pas envie.
Jian força un sourire amer. L'équipe F&B se résumait au chef, au sous-chef qu'elle n'avait jamais vu, et à elle. Trois personnes. Est-ce qu'elles avaient vraiment besoin de tout l'étage ?
…Impossible. Sans doute partagé avec d'autres services.
Elle pensa aux autres employés.
Cette directrice générale qui grimaçait. Cette femme d'entretien impassible. Cette responsable d'étage dérangeante.
Partager un bâtiment avec eux lui donnait la chair de poule.
Non, non. Seo Jian. Ne juge pas les gens si vite.
Le chef était dérangeant aussi — mais au moins il lui donnait de vrais conseils. Il l'avait aidée.
Elle se sentit étrangement réconfortée par sa présence à présent.
Ils tournèrent à gauche depuis le hall. Un long couloir, faiblement éclairé par une lampe clignotante, s'étendait devant eux.
Même disposition que le bâtiment principal, mais bien plus silencieux.
Au bout du couloir de gauche, le chef s'arrêta.
« C'est ta chambre. Tiens, ça pourrait t'aider. »
Il jeta un coup d'œil autour de lui, puis sortit quelque chose de sa veste.
Deux bouchons d'oreilles en mousse.
« Ça ? »
« Comme je l'ai dit. Mieux vaut faire semblant de n'entendre rien. N'oublie pas la fiche de règles que je t'ai donnée. »
Sur ces mots, il se tourna et s'enfonça dans le couloir sombre.
Jian le regarda disparaître, puis se tourna vers sa porte, se mordant la lèvre.
Elle badgea sa carte. Clic. Le verrou se libéra.
L'intérieur ressemblait à une chambre d'hôtel standard.
« Ah ! »
Alors qu'elle s'apprêtait à insérer la carte dans le lecteur d'alimentation, elle remarqua une boîte par terre.
Ses bagages. Ils étaient arrivés les premiers.
Dans la chambre. Pas dehors.
Donc n'importe qui peut entrer quand il veut ? Même dans un dortoir ?
Enfin, quelle partie de cet endroit n'est pas trop, de toute façon ?
Réprimant la peur qui montait, Jian s'accroupit et ouvrit la boîte.
Riiip. Le bruit du scotch qui se déchire résonna trop fort, trop sec.
Une valise. C'était tout.
Elle avait jeté tout le reste.
Vingt-six ans de vie, distillés en un seul bagage à main.
Elle allait la soulever quand elle réalisa — la lumière n'était pas allumée.
Elle enfonça la carte dans la fente. Sa main alla instinctivement vers l'interrupteur… mais s'arrêta.
Pas encore. Pas tant que je ne suis pas sûre qu'il est sûr de l'allumer.
Vérifier les règles. D'abord la fiche de règles.
Elle fouilla dans sa poche et en sortit le papier froissé, encore plus usé.