Sujin fut saisie par un pressentiment funeste dès qu'elle franchit l'entrée de l'hôtel Napolitan.
C'était une impression de destin qui rampait. Comme si elle allait s'enfoncer dans une fosse de souffrances pire que tout ce qu'elle avait enduré récemment — plus profonde, plus sombre, sans issue.
Même le lierre qui engloutissait les murs de l'hôtel la mettait mal à l'aise. Il n'avait rien d'élégant ni de vintage — plutôt quelque chose de grotesque, d'inquiétant, d'étouffant.
À cause de cela, rien qu'en regardant Arin, son enfant précieux, la seule chose au monde qui aurait dû lui arracher un sourire inconditionnel — c'était difficile. Le sourire ne venait pas.
Pour dire vrai, il n'y avait pas eu grand-chose à sourire ces dernières années.
Tout avait commencé quand son mari, ancien courtier en valeurs mobilières, avait emprunté imprudemment pour investir — et les avait noyés sous une dette catastrophique.
La vente de l'appartement que Sujin avait économisé patiemment pendant ses années de célibataire n'avait pas suffi à combler le trou. Le crédit de son mari s'était effondré ; ils avaient été contraints de s'entasser dans un misérable studio semi-enterré, à peine plus grand qu'un placard.
N'importe qui aurait vu que son mari aurait dû être celui qui s'excusait, mais son noble caractère et sa fierté démesurée ne fléchissaient jamais, quelles que soient les circonstances.
« Ce n'est qu'un mauvais passage. Je vais rebondir, ne t'inquiète pas. Tu me connais, non ? Un coup de fil de ma part, et les chefs de district ou les agents des impôts accourent. Une fois que j'aurai réuni ce capital d'investissement, je récupérerai tout. Non — le double, le triple de ce qu'on a perdu. »
Sa voix était toujours la même — tonnante d'une confiance inébranlable. Mais la réalité refusait de suivre ses illusions. Qui, en pleine possession de ses moyens, confierait son argent à un trader déchu, un raté ?
Ils étaient ruinés. Pourtant son mari refusait de chercher du travail. Prétextant son mauvais crédit, certes — mais le vrai problème était son refus d'ajuster ses plans grandioses et creux.
Tout retombait sur Sujin. Pendant que son mari perdait son temps à harceler d'anciens clients, Sujin jonglait entre l'éducation d'Arin, des petits boulots précaires, et le maintien à flot de leur vie brisée.
Elle avait été naïve, à l'époque. Oui, il était arrogant. Oui, les fissures dans son complexe d'autorité avaient commencé à apparaître. Mais il avait travaillé dur pour la famille avant. Sûrement, il finirait par ouvrir les yeux et se reconstruire. Il était intelligent — diplômé d'une université prestigieuse. Il s'en sortirait.
Il ne fallut pas longtemps pour qu'elle réalise à quel point cet espoir était stupide. Sa façade s'effondra entièrement l'année dernière quand ses soi-disant plans de « retour » implosèrent.
« Qu'est-ce qui t'a pris tant de temps ? Tu te fiches bien que ton mari crève de faim à la maison ? »
Elle était rentrée exténuée de son travail à temps partiel, Arin en tow, pour découvrir l'appartement sens dessus dessous. Leurs maigres repas ne le satisfaisaient jamais — il vociférait, l'accusait de lui manquer de respect, leur situation servant d'excuse permanente.
Et dans le rare cas où il décrochait réellement un rendez-vous avec un vieux client — c'était pire.
« Cette chemise a coûté des centaines, et tu l'as lavée à la main ? Combien de fois faut-il que je te le dise — les vêtements de marque vont au pressing spécialisé ! »
Mais Sujin n'avait pas les moyens du pressing. Pas qu'elle puisse le dire.
Les violences physiques avaient empiré.
La première fois qu'il l'avait frappée, elle avait menacé de divorcer. Sa réponse avait été plus de violence.
L'intellect qu'elle admirait autrefois refit surface de la pire des façons — il savait exactement où frapper pour ne laisser aucune trace. Et après les coups venaient la manipulation, les menaces.
Et ce n'était pas seulement Sujin qu'il visait.
« Arin, écoute... Parfois, il faut être ferme — pour éduquer correctement. Imagine que tu promènes ton chiot, et qu'il se jette soudain vers une route très fréquentée. Tu tirerais sur la laisse, même si ça lui fait mal, pour l'empêcher de se faire écraser, non ? C'est ce que je fais avec Maman — pour que notre famille reste en sécurité. Mais... si quelqu'un mal comprend, croit que je bats Maman, on te l'enlèvera. Alors tu ne dois rien dire à personne, d'accord ? »
L'enfant le fixa, blême, tremblante.
« Pas... même mon amie Minju ? »
« Pas même Minju. Pas ton institutrice. Si tu parles... Papa va en prison, Maman se retrouve à la rue, et toi — à l'orphelinat. Et quand je sortirai de prison ? Je vous retrouverai toutes les deux. Et quand je le ferai... Je serai si en colère que je pourrais faire des choses... bien plus effrayantes qu'aujourd'hui. »
Sujin trembla de terreur, le regardant menacer leur fille, les yeux exorbités par cette rage tordue.
À cet instant, elle prit sa décision. Elle devait le quitter. Il lui fallait un plan, précis, hermétique.
Ce ne serait pas facile. Mais dès qu'elle aurait réuni ne serait-ce que de quoi payer la plus minuscule chambre en location, elle fuirait — sans se retourner.
Mais pour l'instant, elle devait endurer. Elle n'avait personne sur qui compter, aucune ressource. Partir avec Arin sans un sou n'était pas une option.
Vivre piégée dans cette pièce étroite et pourrissante avec son mari de plus en plus hystérique, de plus en plus violent — ce n'était pas une vie. Elle passait de plus en plus de temps devant l'ordinateur, prétextant chercher un travail à distance.
C'est alors qu'elle tomba sur le site de tirage au sort de l'hôtel. Un séjour de luxe gratuit. Elle cliqua, la curiosité l'emportant sur la prudence pour un bref instant.
Avant même qu'elle puisse lire les détails, l'ombre de son mari se projeta sur elle, ses yeux s'allumant en lisant l'écran.
« Qu'est-ce que c'est ? Dix jours entiers en suite — gratuitement ? Repas, installations, tout compris ! »
« C'est juste un tirage au sort — »
« Attends... J'ai déjà entendu parler de cet hôtel ! L'hôtel Napolitan, non ? Des conseillers municipaux n'y ont-ils pas fait un séminaire l'an dernier ? C'est un endroit chic, je m'en souviens. Tu dis qu'on pourrait y séjourner gratuitement ? »
« N-non... tout le monde ne gagne pas... c'est un tirage, seulement si on — »
Elle se recroquevilla sur sa chaise, sachant exactement ce qui allait suivre — le même cycle sans fin.
Sujin ne croyait pas aux repas gratuits. Tout avait un prix. Même les « miracles » vous coûtaient, d'une façon ou d'une autre.
La réalité lui avait enseigné : la cupidité mène à la ruine. Tout comme son mari — il l'avait séduite avec des promesses de vie meilleure, pour la traîner dans cet enfer.
Son mari fronça les sourcils, se raidit, son regard tranchant comme de la glace.
« Combien de fois faut-il que je te le dise ? On ne parle pas comme ça. On se fixe des objectifs. On se prépare. C'est comme ça qu'on saisit les opportunités — qu'on s'en sort. Cet hôtel ? De grands noms y descendent. On ne sait jamais qui on peut y croiser. »
Voilà, c'était reparti.
Le même scénario délirant — à chaque fois.
Quel était exactement son but dans la vie ? Vivre d'arnaques, courir après des chimères ? En quoi participer à un tirage au sort d'hôtel équivalait-il à une préparation pour la réussite ? Comment pouvait-il savoir si des gens riches et puissants y séjournaient ? Et même s'ils y étaient — comment lui, trader discrédité, pourrait-il tisser des liens ?
Quand ils sortaient ensemble, elle trouvait son ambition admirable. Mais après des années des mêmes schémas, c'était clair.
Il n'était pas ambitieux. Il était parasite. Il s'accrochait au pouvoir, jouait sur la chance, masquait son incompétence par l'arrogance. Comme un sachet de chips gonflé à l'air — plein de rien, tout en apparence.
Il tyrannisait les faibles, se mentait à lui-même, et traversait la vie comme sa propre machine de relations publiques.
Et Sujin ? Elle se haïssait d'avoir compris trop tard.
« Je sais... je sais ça mais... »
« "Mais" quoi ? Si tu sais, tu agis. Tu ne — tu ne me réponds pas. Tu m'ignores encore ? »
Avant qu'elle puisse nier, son visage s'empourpra, sa respiration devint saccagée et irrégulière.
Sujin se recroquevilla instinctivement — mais il n'y avait nulle part où aller. Il était déjà derrière elle.
Et si elle résistait maintenant ? Les représailles seraient pires.
« Alors ? Qu'est-ce que c'est ? Tu penses que je ne vaux rien ? Que je mérite ça à cause d'une erreur ? Que c'est okay de me manquer de respect maintenant ? »
Il se jeta vers elle, et la panique l'envahit.
« Non, le papa d'Arin, ce n'est pas ça ! »
« Alors quoi ? Tu es furieuse parce que ce n'est pas le moment pour le luxe ? Tu veux que je me tue à la tâche pour des miettes pendant que tu quêques quoi, tu te la coules douce à la maison ? »
Son épaule tressaillit, les poings se levèrent, prêts à frapper.
Si elle ne désamorçait pas ça maintenant — il n'y aurait pas de fin.
Elle se tourna vivement, simulant la soumission, fit défiler la page, cliqua sur le bouton de l'événement.
« Je m'inscris. Tout de suite. C'est juste — les dix jours, je pensais... l'école d'Arin, mon travail... il fallait que je coordinate... »
La fureur de son mari retomba. Sa main, en l'air, retomba le long de son corps. Son regard se porta sur l'écran, comme si de rien n'était.
« Les expériences comptent plus pour les enfants que l'école. Tu pourras trouver un autre petit boulot. »
Il n'y avait pas de place pour la discussion.
Bien sûr, ce qui importait plus que les expériences, c'était de manger — de survivre. Et trouver un travail compatible avec l'horaire scolaire d'Arin n'était pas exactement facile.
Mais Sujin avala les mots.
S'il vous plaît... ne laissez pas nous gagner.
Elle pria pour que ce soit l'une de ces arnaques — sans vrais gagnants.
Mais dès qu'elle cliqua sur valider, l'écran s'illumina d'un texte en gras, félicitant :
Félicitations, Mme Park Sujin !
Vous avez été sélectionnée pour l'événement de rénovation de l'hôtel Napolitan — 10 nuits gratuites en suite de luxe !
· Dates de séjour disponibles : [Mois/Jour] ~ [Mois/Jour] ou [Mois/Jour] ~ [Mois/Jour]
· Confirmez votre séjour en envoyant par email vos dates choisies, noms des invités et coordonnées à : nightmare@Neapolitanhotel.com avant le [Mois/Jour]
· Votre bon vous sera envoyé par email — vérifiez bien vos coordonnées
· Minimum 2 invités requis — un nombre inférieur peut entraîner la perte du prix
· Vous devez séjourner les 10 jours complets. Un départ anticipé annule votre prix et entraîne une facturation au double du tarif de la chambre, de la restauration et des installations
· L'hôtel Napolitan applique un Règlement des Clients strict. Fourni à l'arrivée — lisez-le attentivement. L'hôtel n'est pas responsable des conséquences dues aux violations (disparitions, effacements, etc.)
· Il est conseillé aux clients d'utiliser un transport privé. L'accès aux transports en commun est limité.