Jian écarquilla les yeux, le prévenant en silence.
Pas un mot. Pas un mot de plus.
Il y avait un miroir juste devant eux. Et sur le côté — un aquarium rempli de poissons tropicaux carnivores, genre piranhas. Et à côté… les portraits. Ces clients transformés en tableaux, leurs yeux injectés de sang les observant — toujours en train d'observer.
Et lui, il parlait de la vraie nature de l'hôtel ? À voix haute ? Juste devant eux ?
Heureusement, Dojun ne semblait pas vraiment attendre de réponse.
« Merde… plus que deux jours… qu'est-ce qu'on est censés faire ? Comment les escaliers peuvent continuer à monter quand on essaie de descendre ? C'est quoi ça, la putain de tour de Babel ? »
Jian n'eut même pas le temps de répondre. Dojun continuait de se gratter la tête trempée de sueur, maugréant sous le coup de la frustration.
Ça avait dû être pareil — ou pire — que ce que Jian avait vécu quand elle s'était retrouvée piégée dans l'escalier.
Elle voulait lui demander exactement ce qui s'était passé. Mais elle ne pouvait pas. Pas ici. Pas pendant qu'il déblatérait comme ça, dans un espace aussi découvert.
C'était déjà assez dangereux qu'il marmonne comme ça en public.
Jian attrapa doucement son bras, essayant de le calmer.
« Monsieur… ? »
Hey, Kim Dojun. Reprends-toi. Et ferme-la.
Tu as lu l'Avis aux clients, non ? Tu l'as recopié toi-même, pas vrai ? Il est bien plus détaillé que le Règlement du personnel, il ne disait rien sur le fait de se taire ?
Tiens encore quelques jours. Tu partiras. Tu rentreras. Chez ta famille.
Quel que soit l'effort que Jian faisait pour transmettre ça du regard, elle savait que les expressions faciales ne suffiraient pas.
Une fois qu'elle vit le brouillard hébété se dissiper légèrement du visage de Dojun, elle força un sourire professionnel et froid.
« Ici, c'est l'hôtel Napolitan, bâtiment principal, premier étage, monsieur. Vous avez l'air fatigué. Vous feriez mieux de retourner dans votre chambre et de vous reposer. Je vous verrai au dîner. »
Et bien sûr, ses yeux disaient le reste :
Rentre. Ne parle pas ici. Garde la bouche fermée et contente-toi de survivre encore quelques jours.
Enfin, le brouillard dans les yeux de Dojun se dissipa. Il fixa Jian un instant, puis, d'une voix plus stable, repartit.
« Hé… Seo Jian. »
« Oui, monsieur ? »
« Vous finissez à quelle heure ? J'ai besoin de vous demander quelque chose… en privé. »
« Nous ne sommes pas censés avoir de conversations privées avec les clients, monsieur. Mais… je finis d'habitude vers neuf heures et je rentre au dortoir de l'annexe. »
Ce qui voulait dire que s'il voulait parler, il n'avait qu'à la croiser sur son trajet. Dojun avait l'air assez futé pour saisir l'implication.
Effectivement, il acquiesça, compréhensif.
« Compris. Je te verrai plus tard, alors. »
Une fois que Jian eut confirmé qu'il repartait vers sa chambre, elle se hâta vers Leur repas. Le service du dîner n'était plus loin.
Par chance — ou par malchance — le dîner passa sans incident.
Pas un seul client ne se présenta.
Même la famille d'Arin, qui ne manquait jamais un petit-déjeuner ni un dîner, ne vint pas. L'expression de Jian s'assombrit.
La gosse avait déjà l'air d'une mangeuse difficile… elle sautait les repas entièrement maintenant ? Elle mourait de faim ?
« Personne pour le dîner ce soir… on dirait que personne n'a faim ? »
Les mots tombèrent comme une marmonnade à demi-sincère, mais ils firent naître une pensée dérangeante.
Cet hôtel n'a qu'un seul endroit qui sert à manger — Leur repas — alors où mangeaient-ils tous ?
Est-ce que les clients… finissent par ne plus ressentir la faim plus ils restent longtemps ?
Le chef, voix sèche comme toujours, répondit à sa marmonnade.
« Ça fait un moment qu'on n'a pas eu un calme pareil. On dirait que c'est presque fini. »
Presque fini ?
L'indifférence dans sa voix mit Jian mal à l'aise.
« Presque fini, chef ? »
« Ouais. Le départ approche. On est… en train de régler les derniers détails. »
« Régler les derniers détails… ? »
Elle n'arrivait pas à donner de sens.
Qu'est-ce que la période de départ approchant avait à voir avec les repas ? Qu'est-ce qu'il voulait dire par « régler les derniers détails » ? Qui réglait… quoi… et comment ?
Avant que Jian ne puisse insister, le chef la renvoya d'un geste, visiblement agacé.
« C'est pas notre problème. Laisse tomber. Tu m'as comprise, Seo Jian ? »
Ses yeux froids, vitreux, la clouaient comme des aiguilles.
Ce n'était pas un conseil — c'était un avertissement. Ne questionne pas. Ne sois pas curieuse. Ne pense même pas à le dire à voix haute.
« … Compris. »
« Pas de fermeture ce soir. Rentrez tôt, Jian. J'ai des trucs à régler avec le sous-chef. »
Le chef se retourna et disparut dans la cuisine.
Il comptait probablement engueuler le sous-chef, de plus en plus silencieux et maladroit tout l'après-midi.
Jian fut presque soulagée. Si elle partait tôt, ce serait plus facile de voir Dojun sans les autres autour.
« Bon, ben je m'en vais en premier, alors. »
En quittant le bâtiment principal de l'hôtel Napolitan, Jian ralentit en approchant du point médian entre le principal et l'annexe.
Elle s'attendait à ce que Dojun apparaisse dès qu'elle mettrait le pied dehors, mais il n'était nulle part en vue.
Même en avançant à pas de tortue, feignant la flânerie, il ne montra pas le bout de son nez.
Elle finit par s'arrêter, prête à checker l'heure, quand elle entendit quelqu'un sprinter derrière elle.
Se retournant, tendue, elle vit Dojun arriver, haletant.
« Tu as fini plus tôt que je pensais. »
« Ouais, y'avait pas beaucoup de clients aujourd'hui. Qu'est-ce que… tu voulais me dire ? »
Jian avait déjà une idée, mais il était plus prudent de faire semblant de rien.
Les yeux de Dojun dartèrent autour d'eux, scrutaient les environs. Se penchant légèrement vers elle, il chuchota :
« C'est safe ici ? »
« Relativement… ouais. »
« Alors prends ça. »
Dojun sortit quelque chose de l'intérieur de sa veste — une enveloppe blanche familière, comme celle qu'il avait donnée en pourboire la dernière fois.
Probablement le reste de sa copie manuscrite de l'Avis aux clients.
« Merci. »
Jian la rangea vite, puis le regarda à nouveau.
Il avait encore des choses à dire — c'était évident.
« Qu'est-ce qui se passe… ? »
À sa question prudente, ses sourcils se froncèrent, l'inquiétude creusant son visage.
« Vous n'avez pas vu ma sœur depuis hier soir, pas vrai ? Ni ce… mec ? »
Son visage était tordu par la peur, la culpabilité, l'inquiétude.
L'estomac de Jian se serra.
Elle avait un affreux pressentiment que sa sœur était déjà contaminée. Mais elle ne pouvait pas simplement le balancer comme ça.
« Non… désolée. Pas vu. »
« Vous savez ce qui arrive si on prolonge son séjour ? Les pénalités ? »
« J'en suis pas sûre… je m'occupe pas vraiment des politiques clients. C'était pas marqué dans l'Avis aux clients ? »
À sa question, Dojun soupira, déçu.
Une émotion flamba sur son visage.
« Est-ce que quelqu'un… est déjà sorti d'ici ? Vivant ? Ça a l'air impossible. »
Le désespoir dans sa voix était palpable.
Jian n'avait pas de réponses pour lui. Elle ne savait pas.
Mais… il devait y avoir un moyen.
'Il faut que je m'en sorte moi aussi… Il faut que je revoie Maman. Elle est venue ici, elle est partie saine et sauve… Il faut que je croie ça.'
La détermination lui échappa avant qu'elle ne s'en rende compte.
« On y arrivera. »
Dojun la fixa, silencieux, puis parla enfin avec résolution.
« Je prolonge mon séjour. »
« Pour combien de temps ? »
« Au moins dix jours de plus. Je trouve pas ma sœur. On dirait… que l'hôtel nous sépare exprès. »
« Peut-être… réessayer le service en chambre demain ? »
« Ça marchera pas. J'ai envoyé des mots, mais elle répond pas. Je vais devoir la traîner dehors. Vous connaissez un moyen de sortir quelqu'un de ces chambres du deuxième étage ? »
Ses yeux contenaient une lueur d'espoir, mais Jian ne put que secouer la tête.
Même en tant que personnel, elle ne pouvait pas entrer librement dans ces chambres. Elle ne connaissait aucun moyen de traîner quelqu'un dehors.
« Non… je suis désolée. »
« Tch… je vais continuer à réfléchir. Mais si vous la voyez, prévenez-moi tout de suite. »
« Je ferai de mon mieux. »
Alors que Jian acquiesçait, la sympathie gravée sur son visage, une voix lointaine traversa l'obscurité.
Sa tête se tourna vers le jardin, surprise.
« Maman ! Maman, t'es où ?! »
Ça ressemblait exactement à Arin.
Une hallucination ?
Jian fronça les sourcils, demandant à Dojun :
« Vous… vous entendez ça ? »
« Ouais. Ça a l'air du gamin de la chambre d'à côté… »
Son regard suivit le sien vers le jardin.
La voix de l'enfant tremblait de peur, se brisant en sanglots.
« Maman ! T'es où ? J'ai peur ! Waaaah ! »
La laisser là était dangereux. Ils devaient la retrouver et la ramener dans sa chambre.
Mais où diable était la mère d'Arin ?
Anxieuse, Jian se mit en route vers le jardin.
« Elle s'est probablement perdue là-dedans… il faut la récupérer tout de suite. »
Dojun checka sa montre.
« Hmph, encore environ quarante minutes avant dix heures. Dépêchons-nous de la trouver. »
Avant que Jian ne puisse répondre, il était déjà en mouvement.
Décisions rapides, actions rapides.
Avant d'entrer, Jian attrapa sa manche.
Il leur fallait le fil du pilier d'entrée.
Règle 5 :
Le jardin labyrinthe recrée le labyrinthe du Minotaure. Toujours tenir le fil fourni à l'entrée. Désorientation et perte de vision possibles. Ne pas lâcher le fil.
Règle 5-1 :
Si vous croisez le regard de la statue du garçon au centre de la fontaine, rentrez immédiatement dans votre chambre et n'ouvrez pas la porte avant le matin.
Règle 5-2 :
Ne jetez pas de pièces et ne récupérez pas d'objets dans la fontaine. Les objets brillants signalés à l'intérieur sont des illusions causées par le sol carrelé d'or. N'entrez pas dans l'eau.
Deux bobines pendaient à l'entrée.
Jian en prit une, la tendit à Dojun. Il acquiesça, reconnaissant.
Ils n'étaient pas allés loin quand ils trouvèrent l'enfant — joues mouillées, reniflant.
« Ah ! La dame du resto ! Vous avez vu ma maman ? Elle… elle est partie là-dedans et elle est pas revenue… »
« Il fait nuit maintenant, mieux vaut quitter le jardin. On attend dans ta chambre, d'accord ? »
Jian tapota doucement l'épaule d'Arin, pointant vers la sortie.
Mais la gosse secoua la tête, les yeux humides.
« Je peux pas. J'ai laissé la clé à l'intérieur. Maman l'a… »
« Merde… »
Dojun soupira, frustré.
Jian fouilla dans ses vêtements, sortit la carte de chambre que Dojun lui avait donnée avant.
« Ah, c'est ça ! Vous pouvez la surveiller un peu, le temps que sa maman revienne ? »
« Bien sûr. »
Sa réponse était calme, presque soulagée.
Jian s'accroupit à la hauteur d'Arin, parla doucement.
« Tu t'appelles Arin, c'est ça ? Te perds pas — reste avec cet homme, d'accord ? Il est dans la chambre à côté de la tienne. Tu l'as déjà vu, non ? »
Arin fit un petit signe de tête.
Jian esquissa un faible sourire, sortit un sachet de collation, le lui tendit.
« Je dirai à ta maman que t'es en sécurité. T'as probablement pas mangé le dîner, hein ? Reste avec lui, mange ça en attendant, d'accord ? »
La gosse hésita, mais acquiesça encore.
Soudain, quelqu'un s'approcha — silencieux, presque sans bruit.
Une voix familière trancha l'obscurité.
« Qu'est-ce que tout le monde fait là dehors ? »
Jian se figea en plein geste, le sachet encore en main.
Forçant son cou raide à se tourner, elle vit Jung Sangyoon, le responsable de la conciergerie, qui grimaçait dans l'ombre, ses dents pointues d'une netteté crue.
« Ah… responsable Jung Sangyoon… qu'est-ce qui vous amène… ? »
« Nouveaux poissons tropicaux… enfin, « générés » serait plus exact. De la fontaine. Je l'emmène au bac. »
Il souleva un sac en plastique, le sourire s'élargissant.
À l'intérieur… l'eau trouble de la fontaine.
Un poisson rouge tropical se débattait violemment, se fracassant contre les parois du sac.
Ses yeux… ils se posèrent sur ceux de Jian.
Impossible — mais elle les vit.
Pas des yeux de poisson ordinaires.
Blancs et iris — humains.
Le poisson s'immobilisa… sa bougea rapidement.
Sau… ve… z-moi… sau… ve… z-moi… sau… ve… z-moi…
La voix, déformée comme une cassette qu'on ralentit, résonna dans son crâne.
Un frisson glacial la traversa.
Jung Sangyoon ricana.
« Ça arrive souvent. Faudra prévoir un bac plus grand. Trouver de la bouffe, par contre, c'est chiant… »
Crac — sa langue claqua.
Son sourire s'étira de façon innaturelle, la commissure remontant jusqu'aux oreilles.
Un rictus grotesque, dénué de joie — le même genre que celui de la directrice générale, Kim Rahee.
Le changement d'atmosphère raidit le corps de Jian.
Les yeux de Jung se portèrent sur Arin et Dojun, puis revinrent à Jian.
Sa voix plate, vidée d'émotion.
« Mais… qu'est-ce que vous faites là, Seo Jian ? Avec des clients du premier étage, en plus ? »