Jian ne parvint pas à le dire à voix haute.
*Tes doigts… ils sont déjà souillés par les ténèbres. Tu es contaminée. C'est déjà en train de t'arriver…*
Mais elles ne pouvaient manifestement pas le voir. Le dire ne ferait que les bouleverser, pour rien.
Tout ce que Jian put faire, ce fut forcer un sourire amer et secouer la tête.
« Non, j'ai dû mal voir. Je suis désolée. Je vais me préparer maintenant. »
Le service du dîner commença peu après. Alors que Jian guidait les clients vers Leur repas, un frisson glacial lui parcourut l'échine.
La salle à manger se remplissait bien davantage que d'habitude.
Tous les clients du premier étage étaient venus : Kim Dojun de la chambre 1001, la famille d'Arin de la 1002, le couple tatoué de la 1004.
Mais ce n'était pas ce qui mettait Jian mal à l'aise.
Le vrai problème… c'était le nombre de clients du deuxième étage descendus ce soir-là.
La jeune fille de la 2003, le jeune homme et la grande sœur de Dojun de la 2004, la femme au visage clinquant de la 2002, et les youtubeurs de la 2010 attablés avec ce gentleman d'âge mûr de la 2009.
Au total, huit groupes dînaient ce soir.
On avait placé les clients du premier et du deuxième étage le plus loin possible l'un de l'autre. Mais Jian n'était pas assez naïve pour croire que cela suffirait à éviter les ennuis.
Même lorsqu'elle les avait soigneusement séparés auparavant, ils semblaient toujours graviter l'un vers l'autre, comme des aimants, jusqu'à ce qu'il se passe quelque chose.
Son corps resta tendu, la crainte rampant en elle comme un grésillement statique.
*S'il vous plaît… mangez en silence et partez vite…*
Elle pria, supplia en silence pour que l'heure de la fermeture arrive.
Mais ce soir, le temps rampait.
Et comme toujours, les mauvais pressentiments ne manquaient jamais leur cible.
Un par un, les incidents commencèrent — comme s'ils n'avaient attendu que ça.
Le premier responsable fut Kim Dojun de la chambre 1001.
Il dévisagea la table de la 2004 pendant tout le repas — où sa sœur était assise.
Jian l'avait quitté des yeux une seconde. Quand elle regarda à nouveau, Dojun se tenait déjà à côté de cette table.
« Descends déjà. Tu devras bien partir un jour. »
« Je t'ai dit que je ne pars pas. Pourquoi tu m'emmerdes comme ça ? »
Dojun saisit le bras de sa sœur, tenta de la tirer debout. Elle se dégagea, visiblement agacée.
« Et quel est ton plan alors ? Rester ici pour toujours avec ce type ? »
« C'est exactement le plan. Mon Joonseok m'a promis qu'il s'occuperait de moi ici pour toujours. Si tu veux partir, va seul. »
Elle se tourna vers l'homme à ses côtés, l'appela Joonseok, cherchant confirmation. Il hocha la tête sans hésiter.
Dojun l'ignora, haussant la voix sur sa sœur.
« Noona ! Tu sais seulement ce que ce type est vraiment ? Cet homme est— ! »
Le cœur de Jian fit un bond. Elle se précipita vers eux.
*Qu'est-ce que Dojun fabrique ? Il ne va pas dire… « Cet homme est en fait un monstre ! » ou une folie du genre, si ?*
Heureusement — ou peut-être malheureusement — Dojun n'acheva pas.
L'homme de la 2004 coupa court, voix lisse comme de l'huile.
« Je comprends votre inquiétude, mais elle est inutile. Comme Na-yeong vient de vous le dire, j'ai l'intention d'aimer et de chérir votre sœur pour toujours. »
« Salaud — ! »
Avant que l'homme n'ait fini, Dojun l'agrippa par le col, le poing levé, prêt à frapper.
Jian fonça en avant — mais se figea à mi-chemin.
Une main puissante lui saisit le bras.
« Hé, vous faites de la discrimination ici ? »
« …Pardon ? »
Jian cligna des yeux face à l'homme en colère — le père d'Arin de la chambre 1002.
Son visage se tordit d'indignation.
« Nous sommes des clients, nous aussi ! Cette table a du steak, nous on n'a rien ! Vous faites des favoris ? Et je vous l'ai dit cent fois, l'odeur bizarre dans notre chambre ! »
« Je suis désolée, mais les plaintes concernant les chambres doivent aller à la réception — »
« Oubliez ça, apportez juste le steak ! Quoi, leur gueule est plus importante que la nôtre ? Vous croyez pouvoir nous ignorer parce qu'on est des nobodies ? »
Le père d'Arin hurla comme s'il avait avalé une bouteille de stimulants.
Jian le fixa, un instant sidérée, mais reprit vite contenance et hocha la tête.
Il n'y avait qu'une seule réponse possible.
« Oui, monsieur. Je vais parler au chef — »
« Parlez pas au chef, apportez le putain de steak. Tout de suite ! »
Jian se précipita en cuisine — pour découvrir un chaos supplémentaire.
Le chef et le sous-chef étaient en pleine dispute, voix tranchantes comme des lames.
« Je t'ai dit d'arrêter, non ? Song Hyunjin, tu sais ce qui t'arrive si tu continues ! »
« Au début ça t'allait ! Tu m'as couvert, tu te souviens ? Je peux plus survivre sans maintenant ! »
La mâchoire de Jian faillit tomber.
*Qu'est-ce qui leur prend… y a un virus de la rage qui flotte ? Bientôt ils vont tous cracher du sang et devenir des zombies…*
C'était assez absurde pour lui rappeler un vieux film de zombies d'il y a des années.
La dispute fit rage.
« Supporte encore un peu ! Il reste pas beaucoup de temps ! Tu continues à pousser, je te jure — »
« Je gère. Occupe-toi de tes affaires. Je me retiens autant que je peux ! »
Jian à peine fait un pas que quelqu'un l'attrapa à nouveau — la femme tatouée de la chambre 1004.
« Hé, dites pas que cette table a tout le steak ? Si vous servez, servez tout le monde. Donnez-nous-en aussi. Mon mec a besoin d'au moins deux portions pour être rassasié. Apportez-nous quatre parts. »
La femme se tourna vers l'homme tatoué, regard dur comme du verre.
« Hé. Tu regardais quoi tout à l'heure ? Dis pas que tu matais la femme au maquillage chargé là-bas ? »
Elle pointa du doigt la femme au visage clinquant de la 2002.
L'homme tressaillit, visiblement pris sur le fait.
« O-bien sûr que non ! Je regarderais jamais personne d'autre que toi ! »
Il saisit l'occasion pour se défouler, se retournant vers Jian.
« J'allais le dire de toute façon ! Apportez-nous du steak ! Quatre portions ! Vous l'avez entendue ! »
Jian soupira, rebroussa chemin vers la cuisine.
Heureusement, le chef et le sous-chef avaient cessé de hurler — silencieux maintenant, enfermés dans une guerre froide.
« Chef… les clients du premier étage veulent du steak aussi, comme les tables du deuxième — »
« C'est prêt. Emportez. »
Le chef claqua les steaks dans les assiettes, les aspergeant de cette même sauce rouge sang.
La sauce qui n'allait que sur les plats du deuxième étage.
*C'est pas… contaminé, ça ?*
Mais elle n'osa pas demander. Aucune explication ne viendrait.
Visage fermé, Jian apporta les steaks aux tables 1002 et 1004.
« Bon appétit. »
Elle venait de poser la quatrième assiette à la table 1004 quand ça arriva.
Un gros *thwack* — le corps de Dojun projeté au sol près du buffet à salades.
Bols qui s'entrechoquent, salade éparpillée partout.
*Je peux pas gérer ça.*
Le chaos régnait.
Heureusement, l'homme de la 2004 entraîna la sœur de Dojun loin d'ici, partant vite.
Dojun resta là, hébété, la joue gonflée, rougie, le regard vide.
« Monsieur, vous ne pouvez pas rester ici. Retournez dans votre chambre. »
*Bon sang, partez donc. Y a pas de règle officielle, mais rester ici est dangereux. Vous devriez le savoir.*
Elle ne pouvait pas le dire à voix haute. Trop d'yeux du deuxième étage, le personnel d'entretien qui observait.
Un avertissement voilé était le mieux qu'elle puisse faire.
« …J'ai fait un bordel, hein ? Désolé. »
Qu'il parlait de lui-même ou du restaurant ravagé, Jian ne sut pas.
Elle hocha la tête frénétiquement, le pressant de partir d'un sourire crispé.
Les femmes de chambre à proximité — leurs yeux brillants — clairement prêtes à intervenir.
« Je vais aider à nettoyer. »
« Non, monsieur. C'est mon travail. Retournez dans votre chambre. »
*S'il vous plaît. C'est comme ça que vous m'aiderez.*
*Si vous voulez vraiment m'aider, glissez-moi un autre de ces petits messages secrets à la place…*
Peut-être le sentit-il.
Dojun sourit amèrement, se leva avec difficulté, s'éloigna en titubant.
Jian eut pitié de lui — mais il n'y avait rien qu'elle puisse faire. Le désastre de salades et de bols brisés ne se nettoierait pas tout seul.
Quand elle eut rétabli l'ordre, le calme était revenu dans Leur repas.
Ou… pas le calme — une immobilité surnaturelle.
Les seuls bruits étaient les dégoûtants *smack-smack* humides de gens dévorant du steak.
Mais pas tout le monde.
Seulement trois personnes mangeaient comme des possédées : le père d'Arin de la 1002, le couple tatoué de la 1004.
Leur mastication, leur déchiquetage vorace — inconscients de tout le reste.
Arin et sa mère regardaient avec un dégoût pâle. Les clients du deuxième étage les ignoraient totalement, sauf la femme clinquante de la 2002, qui observait avec un éclat étrange dans les yeux.
L'estomac de Jian se tordit à l'odeur rance de la nourriture.
Baissant les yeux, elle remarqua des taches — sauce, bouillon — éclaboussées partout sur son uniforme.
Super. J'ai même pas vérifié mes vêtements après ce bordel…
Encore plein de temps avant la fermeture. Mieux vaut se changer maintenant.
« Mon uniforme est sale encore, je vais à la réserve — »
Avant qu'elle n'ait fini, le chef lui fit signe de la main, agacé.
*La prochaine fois, je demanderai des rechange à l'avance…*
Mais Jian hésita, une pensée s'insinuant.
*Je devrais mémoriser le code de la réserve… au cas où j'aurais un jour besoin de m'y faufiler…*
Est-ce qu'elle le ferait vraiment ? Difficile à dire.
Mais connaître le code ne coûterait rien.
Sa cible choisie : Jung Sangyoon.
Son sourire rayonna dès qu'il vit Jian approcher — si lumineux, si naturel qu'il faillit l'éblouir.
« Uniforme sale encore ? Il vous en faut un neuf de la réserve ! »
Ses mots auraient pu sonner moqueurs — mais son ton rayonnait d'une joie pure, d'une excitation.
Et Jian savait exactement ce que cette joie signifiait.
Elle sortit un petit sachet de mini-gélifiés de sa poche, le tendit avec un sourire penaud.
« Oui. Aidez-moi s'il vous plaît. Et… voilà. »
La friandise était son assurance — un moyen de tenir à distance ses rires gras, dérangeants.
« Oooh ! Vous avez apporté des bonbons ! »
Ses yeux pétillèrent, son sourire se déforma, sa délectation basculant vers le grotesque.
Jian le pressa vite.
« Désolée, mais on peut se dépêcher ? La salle est bondée ce soir. »
« Ah, bien sûr ! Allons-y, allons-y ! »
Il flotta prácticamente dans le couloir vers la réserve — plus vite que Jian malgré son urgence.
À la porte, Sangyoon grinça large, tapa le code.
Distrait par les bonbons, il ne fit aucun effort pour le cacher cette fois.
L'expression de Jian se tordit au moment où elle le vit.
0, 6, 7, 0.
Ils avaient changé le code. Encore.