Seo Jian n'en croyait pas ses yeux.
Le bâtiment avait toujours une atmosphère ancienne, mais elle penchait davantage vers l'antique que vers le délabré.
Pourtant, l'Annexe qui se dressait devant elle maintenant ne semblait pas seulement délabrée, mais en ruines — comme si elle pouvait s'effondrer à tout instant.
Ce qui lui glacé le sang, c'était l'obscurité suffocante empaquetée derrière chaque fenêtre et chaque porte, en plein jour.
Avait-elle enfreint sans le savoir une autre règle du personnel, était-elle retombée dans une sorte d'hallucination — alors qu'il faisait grand jour ?
Jian se frotta les yeux énergiquement.
Si c'est une hallucination, qu'elle se brise vite. Il fait jour. Je ne peux pas être en train de rêver alors que je suis debout ici…
Si c'était un rêve, alors rencontrer Maman… tout ça aurait été un rêve aussi.
Pas possible… Maman m'a donné cet éventail, m'a dit de faire attention…
Ses yeux brûlaient, rouges de les avoir frottés, mais quand elle releva la tête vers l'Annexe, celle-ci avait retrouvé son aspect normal.
Non, pas complètement. Elle se superposait à l'hallucination de l'instant d'avant — une double exposition déformée qui refusait de se stabiliser.
« …L'éventail. »
L'éventail que sa mère, une chamane, lui avait donné. Si elle l'ouvrait dans le danger, il pouvait l'aider. C'était comme un talisman — une protection. Les éventails sont souvent des outils sacrés pour les chamanes.
Peut-être que ce n'était pas techniquement dangereux, mais si elle sortait l'éventail, peut-être que l'hallucination se dissiperait.
Jian fouilla dans ses vêtements dans la panique. Ses doigts se refermèrent sur le petit éventail que sa mère lui avait donné.
Elle le tira, le serra fort, et regarda à nouveau vers l'Annexe — pour voir le décor se tordre, grotesque, tout entier.
Les murs naguère nets se fendillaient par plaques, les faibles lumières à l'intérieur noyées dans des ombres épaisses.
Alors peut-être… peut-être que c'est ça, le vrai visage de l'Annexe…
Peut-être qu'elle avait vécu dans une illusion superposée tout ce temps.
« …Ah. »
Un faible souffle lui échappa.
Peut-être… qu'il aurait mieux valu ne pas savoir. Comment était-elle censée rester ici, sachant ce qui se cachait sous la surface ?
Ça n'avait même pas fait une semaine complète sur les trois mois qu'elle devait endurer.
Jian fourra l'éventail au fond de ses vêtements, agrippa son col. Elle força ses jambes réticentes à avancer vers l'Annexe, où le réel et le faux se fondaient et saignaient l'un dans l'autre.
Elle voulait désespérément courir se réfugier à Leur repas. Mais si elle ne vérifiait pas maintenant, elle devrait peut-être affronter ce dortoir tordu, pourri, la nuit — quand ce serait sûrement pire.
Mieux valait confirmer les choses tant qu'il faisait encore techniquement jour.
Le couloir était si sombre qu'elle doutait qu'il fasse vraiment jour. Un frisson lui parcourut l'échine. Jian évita de regarder les taches noires qui suintaient le long du sol et des murs tandis qu'elle avançait jusqu'à sa chambre.
Elle atteignit enfin sa porte. Prenant une respiration courte, elle l'arracha grande ouverte.
« Ah— »
Cette fois, le son était celui du soulagement.
Heureusement, la chambre n'était pas très différente de l'illusion ou de la réalité extérieure. C'était peut-être pour ça que tout le monde disait que la chambre elle-même était l'endroit le plus sûr de l'Annexe.
Mais la porte… la porte était en pire état qu'elle ne s'en souvenait. Elle l'avait fermée hermétiquement, mais l'entrebâillement faisait près d'une demi-main — comme si quelqu'un l'avait délibérément abîmée.
L'entrebâillement lui-même était absurdement large.
C'est quoi ça, une station de métro où la rame et le quai se rejoignent à peine ?
C'est pour ça que ces choses noires s'étaient engouffrées par les fentes ma première nuit…
Jian ferma la porte de la salle de bain, couvrit le miroir avec un vêtement, puis sortit l'éventail.
Il était bleu, légèrement plus long que sa paume, un éventail pliant avec des cordons rouges, bleus et blancs torsadés en un nœud décoratif près du manche. Les brins extérieurs aux deux extrémités étaient couverts de gravures complexes — des lettres, des symboles inconnus. Même plié, de légers motifs couraient sur la toile, suggérant une image qui apparaîtrait une fois ouvert.
C'est probablement le genre d'éventail que les chamanes utilisent pendant les rituels ou la voyance…
L'image de sa mère remonta — la façon dont elle avait pleuré en lui tendant l'éventail.
Des larmes lui montèrent de nouveau aux yeux, coulant silencieusement.
« Si je ne me dépêche pas, je vais être en retard pour le service du dîner. Reprends-toi, Seo Jian… »
Elle murmura les mots à voix haute, se forçant à sortir de la spirale.
Fourrant l'éventail au plus profond de ses vêtements, Jian s'éclaboussa le visage d'eau froide, effaça les traces de larmes, et se hâta vers le hall de l'hôtel Napolitan.
En traversant le hall vers Leur repas, elle se figea.
Un groupe de gens était assis, discutant sur les canapés du salon.
C'était l'équipe du youtubeur Gimyomyo — et les deux détectives que Jian avait vus à la réception plus tôt.
Jian ralentit le pas, tendant l'oreille vers leur conversation.
« Vous êtes… Gimyomyo, le youtubeur ? Ou Kim Gimyomyo ? » demanda le détective.
« Oui, c'est moi. »
« Désolé, puis-je vérifier votre pièce d'identité ? »
« Bien sûr, la voici. »
Contrairement à tout à l'heure, où il avait tiré Jian de tous côtés en se vantant de son million d'abonnés, le youtubeur avait l'air… normal. Étonnamment. Son PD, Jeongtae-hyung, aussi. Ils n'allaient pas seulement bien — ils étaient d'un calme inquiétant, comme si d'autres âmes avaient glissé dans leurs corps.
Seul le jeune scénariste semblait encore un peu bizarre, même s'il avait l'air mieux qu'avant.
Ils en sortent au bout d'un moment ? Ou est-ce que… ça fait partie du processus de mutation ?
Le détective demanda : « Et les hommes avec vous… Park Jeongtae et Kim Kyungshik, c'est bien ça ? »
Pendant qu'elle vérifiait leurs papiers, l'homme appelé Kyungshik tressaillit et répondit de cette même voix angoissante, saccadée.
« N-Non, je veux dire — o-oui ! Hihihi ! Je vous ai déjà montré ma pièce d'identité ! Hihihik ! »
« Désolée, on a eu un signalement sur votre groupe. Il faut être thorough. Mais… Kim Kyungshik, vous allez… bien ? »
« Po-Pourquoi j'irais pas bien ? Hihik ! Qu'est-ce que vous insinuez ? Hihihik ! »
« Il a trop bu hier soir. Pas encore dégrisé. » La voix de Gimyomyo coupa court, froide et tranchante sous la fausse politesse. « Jeongtae-hyung, emmène Kyungshik en haut. Ça te va, non ? »
C'était formulé comme une question, mais la menace était claire : les laisser partir, ou alors.
La détective hésita. « …Ça sent pas l'alcool… Bon, tant pis. De toute façon, on a à peu près fini ici. »
Son visage se tordit d'inquiétude en regardant les deux hommes s'éloigner en titubant, Kyungshik riant de façon grotesque.
« Bref, tant mieux si vous allez tous bien, » ajouta la détective avec une étrange intonation sarcastique. « Vos fans vous adorent. On a reçu des dizaines d'appels signalant votre disparition. Vous pourriez poster une mise à jour bientôt ? Dire aux gens que vous êtes en vie. »
Ça sonnait plus comme de la moquerie que de l'inquiétude.
Normalement, un youtubeur à un million d'abonnés aurait piqué une crise en entendant ça, peut-être même attrapé le détective par le col. Jian ferait mieux de reculer avant que ça ne dégénère.
Mais la voix de Gimyomyo resta d'un plat inquiétant.
« Impossible. »
Pas calme, exactement — plutôt vidé. Creux. Ses mots avaient été comme ça tout le temps maintenant, dépourvus d'émotion, tranchants comme du verre.
La détective buta. « …Impossible ? »
« La connexion est pourrie ici. Difficile de poster quoi que ce soit. En plus, je vais rester ici un moment. »
« Pour… un moment ? »
« Ouais. Probablement longtemps. Plus longtemps que vous ne le pensez. »
C'était tout ce que Jian avait besoin d'entendre. Elle fit demi-tour, se hâta vers Leur repas.
La partie importante de la conversation était terminée — et le service du dîner approchait.
Son front se plissa profondément.
N'avait-il pas fait un scandale énorme avant, exigeant que sa chaîne reste à jour ? Maintenant, il ne poste plus rien ?
Il reste plus longtemps ? Il prolonge sa réservation ?
Non… le 2e étage, c'est pour les clients long séjour. Une fois qu'on y emménage… le temps ne marche plus pareil, non ?
Elle rumina ces contradictions en entrant dans Leur repas, où la cuisine bourdonnait de la préparation du dîner.
Kim Taehyun et Song Hyunjin s'activaient dans la cuisine. Jian rangea ses soupçons sur le youtubeur pour l'instant et s'inclina devant eux.
« Désolée, je suis en retard. »
Song Hyunjin, s'essuyant les mains, accueillit Jian avec une joie presque théâtrale.
« Oh non, pas la peine de t'excuser, Jian. Tu as pu voir ta maman ? T'as de la chance, d'avoir de la famille qui vient jusqu'ici… Moi, personne ne ferait le déplacement… »
Elle s'arrêta, les yeux embués d'envie, mais Taehyun la coupa net, tranchant dans son bavardage.
« Bon travail, Seo Jian. Le dîner approche. Préparons-nous. »
« Oui, Chef. »
Jian força de la gaieté dans sa voix, s'approcha — et se figea en voyant leurs mains.
Des taches d'encre noire maculaient leurs deux peaux.
Les mains de Taehyun étaient noircies jusqu'aux ongles, comme le résidu qu'on garde après s'être teint les doigts avec des fleurs de balsamine.
Mais les mains de Song Hyunjin étaient bien pires — ses doigts entièrement noircis, presque noirs.
L'esprit de Jian fit un bond en arrière vers la main grotesquement noircie du youtubeur Gimyomyo devant la chambre 2003.
Non… pas possible… Est-ce qu'ils… ?
Non. Maman a dit qu'ils sont humains. Elle l'a confirmé…
Jian pria pour que son visage reste neutre tandis qu'elle se forçait à avancer, parlant sur le ton de la conversation.
« Euh, excusez-moi… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Un problème ? » demanda Song Hyunjin, voix légère.
« C'est juste… je crois que vous avez toutes les deux quelque chose sur les mains. »
La réaction de Hyunjin fut parfaitement normale.
« Ah ? Je viens de me laver. Il reste quelque chose ? Hein ? Ça a l'air propre, moi… »
Elle écarta grand les doigts, retourna ses mains devant-derrière avec une confusion feinte, les yeux ronds d'une fausse innocence.
Elle les tendit même vers le visage de Jian pour prouver son dire.
Et Jian vit.
Les ombres noires qui rampaient lentement, centimètre par centimètre, le long des doigts de Hyunjin — comme pour consumer sa peau entièrement.