Surprise, Jian recula instinctivement, mettant de la distance entre elle et l'enfant.
Elle savait qu'elle devait faire demi-tour et partir immédiatement, mais d'une manière ou d'une autre, ses pieds refusaient de bouger. Ou peut-être n'étaient-ce pas ses pieds qui bloquaient — peut-être ses yeux, cloués là comme hypnotisés.
« Non. Il faut tenir encore un peu. »
L'enfant de la chambre 2003 refusa de cette même voix plate et monocorde, mais la poupée continuait à geindre.
« Juste un… Je veux… Sucré… Chocolat… Ça a l'air si bon… Juste un, s'il te plaît. »
« D'accord, mais un seul. Si tu en manges plus, il faudra attendre bien trop longtemps encore. »
Le sourcil de Jian se plissa légèrement aux mots de l'enfant.
Il faut attendre bien trop longtemps ?
Qu'est-ce qui se passe exactement si elles tiennent assez longtemps sans manger de nourriture humaine ?
Ça voudrait dire que cet enfant de la chambre 2003 a attendu si longtemps qu'il a maintenant le droit de manger librement de la nourriture humaine ?
« Juste un… vraiment juste unseulseulseulseulseulseulseul. »
« Pff, relou. »
L'enfant, visiblement agacée, attrapa une boule de chocolat et la fourra dans la grande bouche ouverte de la poupée.
Puis elle en sortit une autre et la porta à sa propre petite bouche.
« Croque croque croque croque… Si bon, si bon… croque croque croque croque croque croque croque… »
Les bruits humides et smackers de la boule de chocolat résonnèrent fort dans tout le couloir. Jian haussa instinctivement les épaules et fit un pas de plus en arrière.
« J-je vais… y aller… »
« Merci, c'était bon. »
Ce merci inattendu figea Jian sur place, les yeux écarquillés de stupeur. Puis une autre voix d'enfant retentit derrière elle.
« Myeonghee, tu attends depuis longtemps ? Désolée, je suis en retard. »
« Non, je viens d'arriver moi aussi. »
« Ah, la serveuse du restau est là aussi. Bonjour, je suis Arin. »
« Ah… Bonjour… »
Pourquoi es-tu là ?
Vous vous êtes donné rendez-vous ?
Si c'est le cas, c'est dangereux…
Jian avait mille choses à dire, mais ses lèvres ne bougeaient pas. L'enfant de la chambre 2003, Myeonghee, plantait sur elle son regard glacé, la prévenant sans un mot.
N'interfère pas.
Ne t'en mêle pas.
Peut-être parce qu'Arin était arrivée, mais le bruit de mastication de la poupée avait complètement disparu.
Jian voulait partir, mais ses pieds refusaient de décoller.
La voix innocente d'Arin brisa la tension en remarquant le sachet de Maltesers dans la main de Myeonghee.
« Oh, moi aussi j'aime les Maltesers. »
« Tiens, tu en prends aussi. »
« Merci ! Wahou, ça a l'air trop bon ! »
Myeonghee lui tendit du chocolat, et Arin, inconsciente de la panique intérieure de Jian, rit gaiement.
« Mais dis, la poupée que t'as amenée aujourd'hui est super belle. La dernière était mignonne, mais je trouve celle-ci encore plus belle ! »
« Celle-ci, c'est ma préférée. C'est aussi la plus vieille. »
À ces mots, les yeux de Jian se portèrent réflexivement sur la poupée dans les mains de Myeonghee.
Une poupée à rotules blanche vêtue d'une robe ornée. Jian avait cru que c'était la même poupée qu'avant, mais le visage et la coiffure différaient subtilement.
Quelque chose en elle… paraissait plus naturel, son expression étrangement vivante, tout en restant antique.
« Elle a quel âge ? Genre… un an ? Deux ans ? »
« Des âges. Très, très vieille. »
Très, très vieille, dit-elle. Jusqu'où ça remontait ?
L'imagination de Jian, alimentée par tout le bizarre qu'elle avait vécu, s'emballa.
Et si cette poupée était là avec Myeonghee, vivant dans cet hôtel depuis l'éternité ?
En y repensant, Jian réalisa qu'il ne lui avait même pas paru étrange que Myeonghee la tutoye.
Peut-être que mon subconscient a reconnu depuis combien de temps impossible cet gamin existe…
« Wahou, je suis trop jalouse. Tu dois avoir plein de poupées. Tu les embarques même en voyage. »
« C'est pas un voyage. J'habite ici. »
« Ici ? Tu vis à l'hôtel ? Avec tes parents ? J'aimerais bien voir ta chambre un jour. »
« J'aimerais t'inviter, mais je peux pas. T'es trop gentille. »
Le front de Jian tressaillit légèrement à ces mots.
Trop gentille, donc tu peux pas l'inviter ?
Alors tous ceux qui sont invités… ?
« Hein ? Ah… hihi, tes parents doivent être stricts, hein ? Mon papa il fait peur aussi. On va jouer dans le labyrinthe du jardin ? Maman a dit que c'était peut-être dangereux, mais j'ai toujours voulu essayer. »
« Ce sera bon si t'es avec moi. »
« D'accord ! Allez, on y va. Je serai dans l'pétrin si je rentre pas dans deux heures. »
« Ce type… »
« Hmm ? Qui ? »
« Rien. Allons-y. »
Les deux fillettes se prirent par la main, prêtes à partir vers le hall. Un bref instant, leurs deux regards se posèrent sur Jian.
Arin baissa la tête poliment.
« Au revoir, la serveuse du restau ! »
« Ah… ouais… »
Jian ne parvint pas à dire Amusez-vous bien.
Le simple fait que ces deux-là soient ensemble lui paraissait déjà trop dangereux.
Mais elle ne pouvait pas les arrêter. Elle n'avait ni le pouvoir ni le droit d'intervenir.
D'ailleurs, ce qui importait plus maintenant, c'était de remettre la note de Dojun à la femme de la chambre 1001, qui était montée au deuxième étage.
Poussant un court soupir, Jian se força enfin à se diriger vers l'ascenseur central.
Au deuxième étage, Jian attendit tendue devant la chambre 2004, appuyant sur la sonnette.
Ding-dong.
La sonnerie retentit, mais la porta resta obstinément fermée longuement.
Comme la commande ne venait pas de la chambre 2004, il y avait de fortes chances qu'on n'ouvre même pas.
Si ça n'ouvrait pas… comment était-elle censée livrer ce plat — non, la note ?
Allait-elle être pénalisée pour avoir livré une commande non demandée ?
La chambre resta étrangement silencieuse.
Jian garda la main près de la sonnette, hésitante. Pour une raison quelconque, l'idée d'appuyer à nouveau l'effrayait.
Ses dents s'enfoncèrent dans sa lèvre. Elle s'apprêtait à presser le bouton une fois de plus quand elle entendit des pas secs et claquant venir de l'intérieur.
Clac clac clac clac clac clac clac clac clac clac.
Il aurait dû y avoir une moquette épaisse dans cette chambre. Aucune raison pour que les pas résonnent si fort.
Les claquements se rapprochèrent. Enfin, avec un clic, la porte s'ouvrit.
Heureusement, c'était la sœur de Dojun qui répondit.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Le visage de la femme était fermé, glacialement impassible.
Elle n'avait rien à voir avec la femme souriante et flirtueuse que Jian avait vue discuter avec un homme la veille.
Jian resta un instant interdite, surprise, puis s'expliqua calmement.
« Ah, bonjour. Vous êtes la sœur de M. Kim Dojun, c'est ça ? Je viens livrer le repas qu'il a demandé qu'on envoie ici. »
« Repas ? »
Sa voix tomba dans un ton bas et traîné. Ça donna des frissons à Jian, mais ça ne lui parut pas si bizarre.
L'attitude des gens change selon la compagnie — c'était pas inédit.
« Oui, il m'a aussi demandé de vous remettre ça. »
Jian désigna la note à côté du plat sous cloche.
Le sourcil de la femme se fronça profondément.
Une voix d'homme vint de derrière elle, comme attendant le signal.
« Chérie, qu'est-ce qui se passe ? »
« Rien, mon frère a envoyé à manger. »
Son ton monta légèrement en s'adressant à l'homme à l'intérieur. Ça, au moins, semblait naturel.
Jusqu'ici, rien chez elle n'apparaissait inquiétant.
« On a déjà plein à manger ici. Pourquoi il s'embête ? »
« Exact. T'as bien entendu, non ? On a des trucs bien meilleurs que ce que c'est. Ramène-le. »
« Quand même… »
Jian laissa sa phrase en suspens, mine mal à l'aise. La femme soupira et, d'un air réticent, saisit la note.
« Je prends ça, au moins. Dis juste à Dojun que j'ai tout reçu. »
« Ah… compris. »
Bien sûr, Jian prévoyait de dire à Dojun exactement ce qui s'était passé.
C'était décevant de ne pas livrer la nourriture, mais le vrai but c'était la note de toute façon.
Mais quand Jian fit son rapport, Dojun parut bien plus bouleversé qu'elle ne l'imaginait.
« Donc, c'est ça qui s'est passé. »
« Hmm… Ils doivent manger ce qu'il y a dedans… Souffle… Et la note ? »
« Je l'ai donnée. »
L'homme poussa un long soupir las — à moitié soulagement, à moitié résignation.
Jian s'apprêtait à partir quand Dojun la rappela soudain, disparut un instant dans la chambre.
Il revint, lui tendant une enveloppe.
« C'est quoi… ? »
« Un pourboire. »
Dojun cligna de l'œil maladroitement. Le geste faisait bizarrement gauche sur son visage d'ordinaire froid et raide.
Mais Jian comprit immédiatement le vrai message caché dans son expression.
Ça doit être des infos… peut-être quelque chose sur l'Avis aux clients de l'hôtel Napolitan.
« Merci. Bon appétit. »
D'un geste fluide et rodé, Jian glissa l'enveloppe au fond de son uniforme et tourna les talons pour partir.
Mais en franchissant le seuil dans le couloir, elle le sentit — le regard.
Il venait des tableaux encadrés alignés le long des murs.
Elle ne l'avait pas perçu avant, mais maintenant leurs regards froids et perçants la transperçaient.
Un frisson lui parcourut l'échine.
Ils se doutent de quelque chose. Ils savent que je trame quelque chose.
Reste normale, Seo Jian. Fais semblant de ne pas remarquer.
Ils n'oseraient rien faire maintenant. Il fait encore jour.
Elle aurait voulu se retourner, voir ce que les personnages des tableaux essayaient de faire.
Mais elle savait mieux faire.
Pourtant, parfois la curiosité a une force dangereuse.
Elle ralentit ses pas jusqu'à se retrouver devant le grand miroir au bout du couloir.
Son visage tourné vers le hall, scrutant le lobby, mais ses yeux se portèrent vers le miroir.
Et elle faillit hurler.
Dans le reflet, la femme à l'intérieur du tableau d'en face la dévisageait, les yeux grands ouverts et vicieux.
Le regard de Jian glissa vers les autres cadres à côté d'elle.
Les gens à l'intérieur avaient tourné la tête complètement, tous la fixaient, bouches s'ouvrant et se fermant sans un son.
Des menaces qu'elle n'entendait pas — seule la peur qui battait dans sa poitrine.
Hic.
Heureusement, ce ne fut pas un cri mais un hoquet qui lui échappa.
Se claquant la main sur la bouche, Jian détala dans le couloir.
C'est le grand jour. Elles ne peuvent pas sortir des tableaux en plein jour.
Une fois passé le couloir, elle serait en sécurité.
Comme ça, les regards poignardants disparurent sitôt qu'elle quitta le corridor.
Ses faiblirent, mais elle se força à se redresser et continua d'avancer.
Jian traversait juste le hall quand elle vit —
Un éclair de lumière se reflétant sur le marbre poli.
Devant l'entrée de l'hôtel Napolitan, une voiture de police était garée, gyrophares allumés.
Deux détectives, un homme et une femme, en descendirent.
La police ? Ce sont… de vrais flics ?
Le cœur de Jian s'emballa, gonflé d'espoir.
Est-ce que je leur dis tout ? Je les supplie de m'emmener ?
Ou je mens, je dis qu'on m'a enlevée ?
Non, et mes affaires là-haut ?
Mais qu'est-ce que tu fabriques ? Qui s'en fout de tes affaires ?
Non… Si je les mêle à ça, elles ne s'en sortiront peut-être pas non plus. Dojun est revenu à cause de ça.
Son esprit tournait dans la panique.
Mais ses yeux ne quittaient pas les agents.
Ils marchèrent droit vers la réception.
Jian les suivit, hébétée, sur leurs talons sans réfléchir.
En se rapprochant, elle comprit — quelqu'un était déjà à la réception, en train de discuter avec Lee Seung-a.
Quelqu'un dont le dos lui semblait douloureusement familier.
« M-Maman… ? »