Dojun restait planté face au tunnel, le sourcil froncé.
Y avait-il eu un panneau sur la route indiquant un tunnel plus loin ?
…Aucun souvenir de ce genre. Il s'était trop concentré sur la sortie d'autoroute, sur le fait de fuir l'hôtel Napolitan, pour remarquer quoi que ce soit de tel.
Mais même ainsi, le tunnel devant lui — c'était faux. Complètement faux.
Pour commencer, il n'y avait aucun panneau au-dessus ou sur le côté indiquant le nom du tunnel, ce qui aurait dû être là par défaut. Ce n'était pas comme s'il y avait un autre tunnel juste à côté — juste une route à une voie, complètement bloquée par cette chose accroupie sur l'asphalte comme un char.
Pire encore, il n'y avait aucune lumière à l'intérieur. Aucune. Un tunnel de cette taille aurait dû avoir un éclairage installé par règlement.
Qu'attendaient-ils — qu'il fonce dedans avec ses phares ? Et si une voiture arrivait en sens inverse ?
Le néant noir du tunnel était là comme une gueule béante, attendant — attendant qu'il s'engage.
Il ne pouvait pas aller par là. Absolument pas.
Mais alors… où ?
La route était à une voie. S'il faisait demi-tour, il se retrouverait juste à l'hôtel.
Le tunnel était-il une sorte d'hallucination projetée par l'hôtel Napolitan ? Ou le fait d'avoir séjourné dans cet hôtel grotesque avait-il assez brouillé son esprit pour qu'il voie des choses maintenant ?
Il ne pouvait pas retourner à l'hôtel. Mais il n'allait pas mettre les pieds dans ce tunnel non plus.
Dojun remonta sur le siège conducteur et tripota les phares. D'un claquement net, ils passèrent des feux de croisement aux feux de route.
L'obscurité autour de l'entrée du tunnel recula légèrement.
Au moins, il pourrait maintenant voir un peu plus loin à l'intérieur.
Mais cette pensée fut de courte durée — une illusion, en réalité. Seule la zone directement à l'extérieur de l'entrée s'éclaira faiblement. Au-delà, le tunnel avalait tout, épais et noir comme de l'encre. Comme une bête affamée dévorant jusqu'à la lueur des phares.
Un frisson glacial lui glissa le long de la colonne.
Puis il vit ça. Un éclair soudain au fond du tunnel. Ses feux de route avaient dû se refléter sur quelque chose.
Dojun serra le poing et fit un pas vers le tunnel, plissant les yeux, essayant d'y voir plus clair.
Le scintillement vacilla — s'éteignit un instant — puis brilla à nouveau.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc… »
Il s'approcha, le front se plissant davantage.
La lumière n'était pas au bon endroit pour un luminaire au plafond ou une ampoule de secours — elle était trop basse. Mais ce n'étaient pas des phares non plus — elle était trop haute pour ça.
Scintillement. Noir. Scintillement. Noir.
La compréhension le frappa, et un juron involontaire jaillit de ses lèvres.
« Merde ! C'est une blague — »
Des yeux.
C'était une paire d'yeux. Jaunes, lumineux, massifs — et bien plus vicieux que n'importe quel prédateur qu'il avait jamais vu. Sauvages. Féroces.
Fwoooooosh —
Une rafale d'air humide jaillit de la gueule du tunnel, le percutant. L'air mouillé, lourd, heurta la nuit fraîche et sèche comme une tombe grande ouverte.
Et sur ce souffle — une puanteur de pourriture. Écœurante, qui retournait l'estomac.
Comme de la viande — non, du poisson et des égouts pourrissant ensemble en quelque chose d'infecte et d'insupportable.
C'était son expiration.
« Putain — »
Fsssssaaaahhh — fwoooooooosh —
Dojun se pinça le nez, se précipitant vers le siège conducteur.
Pas question qu'il traverse ce tunnel. Au moment où il franchirait ce seuil, il serait déchiqueté — dévoré vivant.
Comme un homme possédé, il arracha le volant, faisant virevolter la voiture. Son pied écrabouilla l'accélérateur. Le moteur hurla.
Retour à l'hôtel.
Cette chose — quoi qu'elle soit — était l'avertissement de l'hôtel. La punition pour avoir désobéi à leurs règles malades. Mais s'il jouait le jeu, s'il endurait le « séjour obligatoire », ils le laisseraient finir par rentrer chez lui.
En plus — sa sœur.
Peu importe à quel point elle agissait froidement et à distance maintenant, elle était encore la seule famille qui lui restait. Ils avaient traversé la misère ensemble, nettoyé l'horrible désordre quand leur père s'était donné la mort.
Il n'y avait aucune chance qu'il lâche l'affaire, pas tant qu'elle était encore dans cet hôtel. Il devait la faire sortir — d'une manière ou d'une autre.
En revenant, il remarqua que la route avait exactement la même apparence que lors de leur première arrivée à l'hôtel Napolitan.
Une route forestière tranquille, pas de côtes raides, pas de virages serrés. Même la faible lueur de lune au-dessus — comme un déjà-vu.
Mais Dojun ne ralentit pas. Ne put pas.
21:28
Presque 22h.
Ses pensées revinrent à cet étrange Avis aux clients de l'hôtel Napolitan, à moitié lu, qu'il avait rejeté plus tôt.
AVIS AUX CLIENTS DE L'HÔTEL NAPOLITAN
Accès au bâtiment principal interdit après 22:00. Merci de regagner votre chambre assignée avant 22:00 et d'y rester calmement. L'hôtel ne peut garantir votre sécurité en cas de bruit excessif dans les chambres ou les couloirs.
2-1. Fermer les rideaux après 22:00 pour empêcher la lumière de fuir vers l'extérieur. Les lumières doivent être éteintes au plus tard à minuit.
2-2. En cas de perturbations dans les couloirs après 22:00, ne pas en tenir compte. Même si quelqu'un frappe ou tente d'entrer, ne pas répondre. Rester dans votre chambre.
2-3. Si vous devez quitter votre chambre après 22:00, revenir dans les 3 minutes. L'hôtel n'est pas responsable des conséquences en cas de non-respect.
Dieu merci, il l'avait au moins survolé. Ces règles bizarres de film d'horreur avaient été assez ridicules pour rester dans sa tête.
Les yeux de Dojun se rivèrent sur l'horloge de la voiture.
21:29
Une minute perdue. Il ne restait plus que 31 minutes pour rentrer, se garer et atteindre sa chambre.
En supposant que la route ne se tordît pas à nouveau — ou qu'une chose ne barre pas le passage — il pourrait juste y arriver.
21:46
Les lumières tape-à-l'œil de l'hôtel apparurent, se rapprochant comme pour l'accueillir.
À l'entrée du parking se tenait cet homme en costume noir vu plus tôt. Dojun se raidit, s'attendant à ce qu'il arrête la voiture, mais l'homme ne bougea pas. Il se contenta de fixer, immobile, pendant que la voiture pénétrait dans le parking.
21:51
Neuf minutes restantes.
Dojun se gara près de l'ascenseur, sauta dehors et martela le bouton. L'ascenseur descendait lentement depuis le 2e étage.
Ses lèvres se fissurèrent sous le stress alors qu'il tambourinait sur le bouton encore et encore.
21:55
Dès que les portes s'entrouvrirent, il les écarta et sprinta vers sa chambre — la 1001, celle tout au bout du couloir, bien sûr.
C'était un long couloir, mais cinq minutes — il pouvait le faire.
En courant, il sortit la carte-clé de la chambre.
3. Chaque client reçoit une carte-clé de chambre. Ne pas la perdre. Seuls les clients munis de la carte-clé peuvent accéder à la chambre et bénéficier d'une sécurité garantie.
Les cartes-clés doivent être restituées lors d'un départ régulier. Les cartes-clés perdues exigent… une compensation inattendue.
Si vous trouvez une carte-clé appartenant à une autre chambre, la remettre immédiatement à la Responsable de la réception.
Dieu merci, il n'avait pas laissé la carte derrière lui. Son départ n'était pas exactement… officiel.
Bonne chose qu'il n'ait pas laissé la carte dans la chambre ou quelque part d'évident pour que le personnel la trouve.
21:58
Bip. Le verrou claqua.
Dojun fonça à l'intérieur, droit vers la fenêtre. Il tira les rideaux — ne les avait pas touchés depuis son arrivée — et s'assura qu'aucune lumière ne fuyait.
Ce n'est qu'alors qu'il alluma les lumières de la chambre.
« Où est cet avis… le putain d'avis aux clients… »
Il arracha sa veste, la jeta sur le canapé, et fouilla la chambre. Il avait jeté le papier de côté après un coup d'œil… où ?
« Ah — ! »
Là. Sous une pile de serviettes usagées.
Le soulagement l'inonda alors qu'il saisissait le papier.
Déboutonnant les boutons serrés de sa chemise, il s'affala sur le canapé, l'avis en main.
Rideaux tirés, carte-clé en sécurité — en sécurité, pour l'instant.
Sa bouche était sèche comme du sable. Se levant, il faillit trébucher — les jambes flageolant sous le contrecoup d'adrénaline.
Au mini-frigo, il attrapa une bouteille d'eau. Même les boissons fournies semblaient… bizarres. Les marques familières, mais… fausses. Comme des copies avec des erreurs subtiles.
Dieu merci, il avait apporté sa propre eau — deux caisses pleines. Son estomac réagissait toujours mal à l'eau inconnue ; il ne voyageait jamais sans sa réserve.
Il vida une bouteille entière d'un trait. La sécheresse s'atténua.
De retour sur le canapé, il reprit l'avis aux clients.
Toc, toc, toc.
Un coup faible. Mais pas de sa chambre. Du côté près de la Salle de pause du personnel.
C'était ce coup dont ils avaient parlé après 22:00 ?
Ce n'était pas sur sa porte… juste à proximité.
À peine audible — il l'avait raté avant, probablement endormi ou la musique à fond.
Prudemment, Dojun ramp vers la porte, silencieux. Il y colla l'oreille.
Coups doux. Puis un chuchotement, étouffé mais clair.
« Excusez-moi… pouvez-vous ouvrir la porte ? Je n'ai pas pu regagner ma chambre avant le couvre-feu… je suis enfermée dehors… »
Une personne ? Ou un fantôme ?
La voix… semblait humaine. Familière, même.
Mais ça n'avait pas d'importance — les règles étaient claires. Ne pas répondre.
Dojun se tourna pour partir — mais alors vint le son. Mauvais. Perturbant.
Comme des dizaines de gens balayant le sol en même temps — ou pataugeant dans des roseaux secs.
Chhhh… sssshhh… chhhh sssshhh chhhh sssshhh…
Les poils de sa nuque se dressèrent. Ses paumes devinrent moites.
Qu'est-ce… que c'est que ça ?
La voix de la femme dehors se brisa dans la panique. Ses coups devinrent frénétiques.
BANG BANG BANG BANG —
« S'il vous plaît ! S'il vous plaît, ouvrez, je vous en supplie — ! »
Chhhh… sssshhh… chhhh sssshhh chhhh sssshhh…
Elle l'avait vu — quoi que ce soit. Comme Dojun avait vu la chose dans le tunnel.
S'il la laissait… ce qui faisait ce bruit l'emporterait.
Devait-il la sauver ?
Tandis qu'il hésitait, sa voix se brisa en cri.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, ouvrez la porte ! Je ne suis pas dangereuse, je vous jure ! Je suis Seo Jian, nouvelle recrue, département F&B ! S'il vous plaît, laissez-moi entrer — »
Clic.
Dojun ouvrit la porte.
Il ne regarda pas vers le son — les roseaux, le balayage — mais tira la femme vers lui.
« Le monstre — le fantôme — c'est — »
Elle n'eut le temps de finir que Dojun lui clampa une main sur la bouche et la traîna à l'intérieur.