Elle n'eut même pas le temps de crier.
Jian se débattit un instant, essayant de ne pas se faire emporter, mais elle ne faisait pas le poids face à cette chose.
Aucun doute ne subsistait en elle — la main glacée qui lui clapait la bouche et la tirait en arrière ne pouvait provenir que de quelque chose sorti de l'un des tableaux.
C'en est fait. Je vais vraiment mourir ici…
Toute sa vie défila devant ses yeux comme une bobine de film qui se déroule.
Les jours où elle avait survécu tant bien que mal avec son père malade après le départ de sa mère.
La mort de son père. Se retrouver complètement seule. Mais elle avait continué à se battre, refusant de se briser.
Les jours qu'elle avait endurés, sans jamais montrer de faiblesse, sans jamais se laisser pleurer même quand tout faisait mal.
Le choc quand son oncle lui avait tendu cette carte de visite — le jour où elle avait appris que sa mère était devenue chamane.
Le souvenir de ce dernier appel, sa mère raccrochant froidement.
Aux portes de la mort, tout ce qu'elle voulait, c'était revoir sa mère.
La rancœur, la colère, tout s'effaça, et une nostalgie insupportable — enfouie si profondément — la submergea.
Pourquoi… pourquoi l'avais-je haïe à ce point ?
Peut-être… peut-être était-elle devenue chamane pour me sauver. Peut-être était-elle partie pour que je n'aie pas à hériter de ce fardeau… Non — elle l'avait fait, c'est certain…
Mais pourquoi ai-je continué à la haïr même après l'avoir su ?
Un léger clic — une porte s'ouvrit — et soudain, les ténèbres se dissipèrent.
Jian fut violemment projetée au sol sous une lumière artificielle éclatante.
Sa vision se troubla ; à un moment donné, elle avait commencé à pleurer.
Clignant rapidement des yeux, elle tenta de comprendre où elle se trouvait.
Mais elle n'eut pas à chercher. Elle reconnut l'endroit instantanément.
Elle n'était pas à l'intérieur de l'un des tableaux hantés. Pas dans la gueule d'une créature. C'était une suite propre et lumineuse du premier étage.
Une voix d'homme perça la brume — grave, tendue, réprobatrice.
« Qu'est-ce qui t'a pris de crier comme ça ? Tu ne connais pas les règles ? Les employés ne doivent pas faire de scandale dans les couloirs après 22 heures. »
Jian, encore sonnée par le contrecoup, répondit par sa propre question.
« Ah… est-ce que c'est… »
« La chambre 1001. »
Ses yeux le trouvèrent enfin — l'homme qui l'avait saisie.
Ce n'était pas un monstre sorti des tableaux. Juste lui.
Un soulagement la traversa. Un soulagement si intense qu'il lui coupa les jambes.
« Merci… merci infiniment de m'avoir sauvée… »
Elle s'inclina à plusieurs reprises, tremblante, avant de se redresser d'un bond quand la réalité la rattrapa.
Elle avait couru, grimpé et descendu des escaliers, avait été jetée à terre — les étourdissements étaient insupportables, mais elle ne pouvait pas rester là.
« Je… je ne suis pas censée être dans les chambres des clients. Je dois partir — pour la Salle de repos du personnel — tout de suite — »
« Elle est verrouillée, non ? On dirait pas que frapper serve à quelque chose. »
« Quand même… alors au moins le dortoir — »
« Après 22 heures, on ne peut pas quitter le bâtiment principal. Tu le sais, non ? »
L'homme rit sèchement, comme si discuter était absurde — mais l'esprit de Jian s'emballait.
Elle ne pouvait pas continuer à enfreindre le Règlement du personnel comme ça.
« Les employés n'ont pas le droit d'entrer dans les chambres des clients… je ne suis pas censée être ici… c'est mal… »
Mais elle était là, maintenant.
Elle était restée après le couvre-feu dans le bâtiment principal.
Elle n'avait pas rejoint la Salle de repos du personnel.
Maintenant, elle se trouvait dans une chambre de client, en train d'avoir une véritable conversation avec l'un d'eux.
Elle ne voulait même pas compter combien de règles elle avait enfreintes aujourd'hui.
Est-ce que ça changerait quelque chose si elle essayait de partir et de retourner à la Salle de repos maintenant ?
Même si la porte s'ouvrait par miracle… ces choses des tableaux ne la traîneraient-elles pas avant qu'elle n'entre ?
Tandis que les pensées de Jian tourbillonnaient, l'homme s'enfonça dans la pièce, fouilla quelque chose et revint.
« Ça devrait aider. L'avis dit que seules les personnes avec une carte-clé peuvent entrer dans les chambres des clients. »
Il lui tendit une carte de chambre pour la 1001.
Une vraie carte de chambre de client. Une par client. Pas de double.
Un éclair du Règlement du personnel traversa l'esprit de Jian.
8-5. Ne pas perdre la carte-clé fournie à l'arrivée au dortoir. Le remplacement peut exiger un paiement inattendu. Si une carte d'une autre chambre est trouvée, la rendre immédiatement à la Responsable de la réception.
Puis elle se souvint du memo griffonné sur la cassette.
<On dirait qu'il y a un avis réservé aux clients à l'intérieur des chambres. Mais comment y entrer sans danger?>
Peut-être que cette règle sur le retour des cartes trouvées existe pour empêcher les employés de lire ces avis…
Son projet de partir vacilla.
Si elle était déjà là… peut-être que ça ne ferait pas de mal de chercher cet avis réservé aux clients.
Elle ne faisait pas entièrement confiance à cet homme — mais sa logique sur la carte-clé tenait la route.
« Si vous me la donnez, qu'est-ce que vous… »
« Elle n'est pas à moi. Elle est à ma sœur. »
« …Votre sœur ? »
L'homme laissa échapper un rire froid, sa voix s'assombrissant.
« On dirait qu'elle a sympathisé avec quelqu'un au deuxième étage. Elle a dit qu'elle resterait avec lui un moment. Elle a laissé la clé. Elle n'en aura plus besoin. »
« Deuxième étage… Chambre 2004 ? »
Jian visualisa immédiatement la femme de la chambre 1001 — celle qui s'accrochait au bras de cet homme, riait, quittait Leur repas.
« Je sais pas quelle chambre. Et je m'en fiche. »
Il soupira, lassé de tout ce bordel.
« Tu vas rester plantée là toute la nuit ? Si tu ne pars pas, autant t'asseoir. On peut parler. »
« …D'accord… »
À contrecœur, Jian se leva. L'homme récupéra deux bouteilles d'eau dans le minibar, lui en tendit une.
Elle la prit machinalement mais ne but pas. Son hésitation était visible.
L'homme ricana en voyant son expression.
« Quoi ? Tu crois que je l'ai droguée ou quoi ? »
« Non, je… »
« Bon, tout le reste dans cet endroit est dingue à en crever. Mais celle-là est propre. J'ai ramené deux caisses de chez moi. Je faisais pas confiance à l'eau de l'hôtel. »
« …Ah… »
Elle ne pouvait pas le croire totalement — mais elle ne pouvait pas non plus se montrer ouvertement suspicieuse.
Il lui avait, techniquement, sauvé la vie.
Serrant la bouteille, Jian dévissa le bouchon, la porta à ses lèvres — à peine les humecta-t-elle sans vraiment boire.
L'homme la regarda, peu impressionné, avant de se pencher soudain vers l'avant, les yeux plissés.
« Tu sais que cet hôtel est complètement taré, non ? »
Bien sûr que je le sais…
Elle faillit hocher la tête, mais se força à le fixer en retour, sur ses gardes.
Elle avait enfreint bien trop de règles ce soir — mais elle n'était pas prête à tout lui dire.
Pouvait-elle lui faire confiance ? La croirait-il, même si elle le faisait ?
Mais pour qu'il pose la question frontalement… ça voulait dire qu'il l'avait remarqué, lui aussi.
Ça ne coûtait rien de l'écouter.
« Quand ma sœur a filé dans une autre chambre, je comptais rentrer. J'étais furieux — en plus, j'avais des trucs à faire. »
Son sourcil se fronça en parlant, sa voix tendue.
« Mais des trucs bizarres ont commencé à arriver dès que j'ai atteint le parking. Enfer, c'était déjà pas normal avant — mais je pensais pas que même partir serait impossible. »
Sa mâchoire se crispa, la frustration évidente alors qu'il commençait à expliquer.
****
« Incroyable… pourquoi je suis venu ? Je suppose que je suis l'idiot qui l'a suivie… »
Dojun ne pouvait pas croire le mot que sa sœur avait laissé.
Elle avait disparu, ne laissant qu'un message — disait qu'elle resterait dans une chambre du deuxième étage à partir de maintenant, lui disait de profiter et de partir seul.
Elle avait même laissé sa carte de chambre derrière elle. Elle ne reviendrait pas.
Elle avait toujours couru après des hommes mieux — larguant l'actuel dès qu'un plus riche, plus beau se présentait.
Dojun ne l'avait jamais blâmée. Ils avaient vu leur mère se consumer, mariée à un homme fauché, bon à rien.
C'était logique qu'elle veuille mieux.
Mais cette fois ? Ils étaient censés faire ce voyage ensemble — son copain l'avait plantée au dernier moment, alors elle l'avait supplié de venir.
L'hôtel n'était pas remboursable. Réservation minimum deux personnes. Repas et suite inclus.
Il avait fini par accepter, se disant que c'était comme poser des jours de congé.
Mais ça ? C'était du foutage de gueule.
La voir glousser, se pâmer devant des mecs au hasard — il ne supportait pas.
Il s'avéra qu'elle s'était fait larguer, humilier.
Et le voilà maintenant.
Furieux, il saisit ses clés de voiture et sortit en trombe.
Il ne se donna même pas la peine de faire le check-out — qu'elle gère les pénalités.
Ça n'avait pas d'importance. Rien ne la rembourserait pour ça.
Alors qu'il sortait du parking, un homme en costume noir bloqua soudain la voiture.
Un membre du personnel — une petite plaquette sur la poitrine.
« Vous ne pouvez pas partir sans autorisation. »
Autorisation ? Dojun se braqua.
Qui avait besoin d'autorisation pour partir ?
L'avis aux clients de l'hôtel était dingue — ne pas errer la nuit, garder les rideaux fermés, ne pas entrer dans les bains froids, ne pas regarder dans les fontaines —
Comme une station de vacances pour film d'horreur.
Il ignora l'homme — braqua violemment, les pneus crissant à côté de lui, fonçant vers la grille principale.
Dans le rétroviseur, l'homme en costume restait immobile, le regardant, s'effaçant de la vue.
Dojun s'en fichait. Il se concentra sur la route.
C'était isolé par ici. Pas de réverbères. Long trajet jusqu'à l'autoroute.
Il suivit la route de montagne sinueuse, tourna à droite, puis à gauche — des lacets empilés les uns sur les autres.
Au cinquième ou sixième virage, une inquiétude glaciale s'installa.
Y avait-il vraiment autant de virages ? Le carrefour n'était-il pas plus proche ?
Le soleil avait disparu. L'obscurité recouvrait les montagnes.
Ses phares n'éclairaient que quelques mètres devant. Tout le reste était noir d'encre.
Une route nouvelle. Première fois ici. Pas grand-chose à voir.
Radio, GPS — toujours morts.
« Putain… »
Comme avant — une sorte d'impulsion électromagnétique ?
Frustré, il appuya plus fort sur l'accélérateur — mais l'inquiétude ne fit que grandir.
Finalement, il dut ralentir. Puis s'arrêter complètement.
Il descendit, fixant.
Là, devant lui — un long tunnel sombre.
Il ne l'avait pas vu à l'aller.