Qu'on le juge heureux ou non, tout le contenu de l'assiette ne finit pas sur l'homme.
Grâce aux réflexes de Jian, seule une petite quantité d'aliments atterrit sur ses chaussures.
C'est en revanche l'uniforme de Jian qui fut totalement ruiné.
D'une épaule jusqu'au bord de sa manche, elle était trempée, et sa poche même contenait de la nourriture coincée à l'intérieur. Son pantalon s'en tira un peu mieux, encore qu'en dessous d'un genou, il fût taché de partout.
Mais la femme de la chambre 1001 ne choisit pas Jian comme cible de ses excuses — elle adressa sa comédie à l'homme de la chambre 2004.
« Oh mon Dieu, je suis si désolée ! J'ai trébuché… Comme c'est embarrassant… »
La femme s'agenouilla pour essuyer les chaussures de l'homme avec un mouchoir, mais au lieu de s'accroupir vraiment, elle pencha le buste en avant, jambes tendues, comme une danseuse de ballet prenant une pose suggestive.
Même Jian, qui se tenait sur le côté à se brosser les vêtements, put voir au plus profond du décolleté plongeant de la femme.
L'homme parut trouver la situation parfaitement divertissante.
« Ce n'est rien. Je comptais les jeter de toute façon — je les ai portées plusieurs fois. »
« Oh, mais elles ont l'air d'être des Berluti… Êtes-vous sûr que ça ne fait rien ? »
Jian ne savait pas exactement ce qu'était Berluti, mais même à ses yeux non avertis, les chaussures semblaient pratiquement neuves.
Voyant les yeux de la femme briller anormalement alors qu'elle reposait la question, Jian recula instinctivement. D'abord, elle devait régler le problème de son uniforme.
Elle se tourna vers la cuisine pour au moins essuyer le plus gros. Mais en passant près de la table des youtubeurs, quelqu'un lui saisit soudain le bras, la déséquilibrant.
« Hé ! Y a du Château… Héhéhé… Magnum Vintage, non ? Margaux 2000, tout, hihik, apportez-le, dans ma chambre. Héhéhé — »
La suite incohérente de mots prit Jian de court.
D'après ce qu'elle parvint à distinguer — « Château » et « Margaux » mélangés — l'homme semblait essayer de commander du vin via le service en chambre. Mais vu comme il bredouillait, impossible d'en être sûre.
Jian n'avait pas envie de prolonger la conversation, mais elle n'avait pas le choix s'elle voulait clarifier. Elle devait savoir exactement quel vin le youtubeur tentait de commander.
« Pardon ? Château… Vous parlez de vin ? Pourriez-vous répéter le nom clairement, s'il vous plaît ? »
« Margaux… 2000… Château… Magnum… Vintage… »
« Idiote… Ne comprends pas… Hihiiik, tout d'un coup… Héhéhé… »
« Sale conne idiote… Kekekek… Kickkick… »
L'expression de Jian passa de la frustration à la colère face à la litanie d'insultes.
Juste à ce moment, le chef s'approcha. Son habituel comportement froid remplacé par un ton poliment amical, inhabituel.
« Vous voulez dire le Château Margaux Magnum 2000 Vintage, c'est bien ça ? Combien de bouteilles souhaitez-vous ? »
« Toutes… Hihik ! Tout… Héhéhé, je suis un youtubeur à un million d'abonnés, ehéhé, ma chambre, vous savez ? »
« Bien sûr. Je les ferai monter sous peu. »
« Hihihi… Et des amuse-gueules aussi, chers… Hiik, caviar, foie gras, tout… Hiik, je suis un youtubeur à un million d'abonnés… Hiik, ma chambre, vous savez ? »
« Nous préparerons tout et le ferons monter immédiatement. »
De retour en cuisine, Jian essaya de nettoyer son uniforme ruiné, mais l'odeur tenace et les taches refusèrent de partir. Il restait environ une heure avant la fermeture, elle jugea qu'enfiler un uniforme propre vaudrait mieux.
Honteuse, Jian s'approcha du chef.
« Chef… Désolée, mais je ne pense vraiment pas pouvoir servir les clients comme ça. Vous avez des uniformes de rechange quelque part ? »
« Hum… Pas ici. Il faut aller en chercher un à la réserve. »
« Ah… Alors pourriez-vous me donner le code de la réserve… ? »
« Je ne le connais pas. Allez à la réception ou à la conciergerie, demandez au responsable — il vous le donnera. Allez vite. »
« Oh… D'accord. Je reviens tout de suite. »
Jian avait supposé que le chef connaîtrait le code, mais apparemment non.
La responsable de la réception, Lee Seung-a. Le responsable de la conciergerie, Jung Sangyoon… Celui qui avait vrillé après avoir mangé ce bonbon au citron la dernière fois.
Après un instant de réflexion, Jian se dirigea vers la conciergerie plutôt que vers la réception.
Jung Sangyoon, le responsable de la conciergerie, l'accueillit d'un sourire trop éclatant.
« Ah, on se revoit. Qu'est-ce qui amène l'équipe F&B par ici ? »
« Bonjour. Mon uniforme… Il a été sali pendant mon service. Je me demandais si je pouvais en avoir un propre. »
« Ça s'arrange vite. Voulez-vous venir avec moi ? »
« Bien sûr, merci. »
L'homme marcha devant d'un pas léger et joyeux. Jian le suivit à un pas de distance quand, soudain, comme s'il se souvenait de quelque chose, il parla.
« Ah… Aujourd'hui, vous ne sentez rien. »
« …Pardon ? »
Ne… sentez rien ?
Jian se demanda s'il se moquait d'elle. La puanteur de ses vêtements imbibés de sauce et de condiments était si forte que son propre nez en était devenu insensible.
Mais l'homme se contenta de secouer la tête négligemment, s'inclinant légèrement.
« Le bonbon que vous m'avez donné la dernière fois était délicieux. »
« Ah… c'est vrai… »
Jian fronça instinctivement les sourcils. L'image de lui croquant des bonbons dans l'ascenseur, comme quelque poisson grotesque, lui traversa l'esprit.
Elle se força à reprendre contenance pendant qu'ils arrivaient devant la réserve.
L'homme sourit, puis tapa le code de la réserve.
« J'en prends un pour vous — attendez ici un instant. »
Le dos de l'homme était surprenamment large, si bien que Jian aperçut à peine le dernier chiffre.
9 ? Elle aurait juré que c'était 0666 avant… Ils ont changé le code ?
Feignant l'indifférence, Jian jeta un œil à l'intérieur de la réserve au moment où la porte grinçait. À côté des uniformes et du matériel d'hôtel, elle repéra plusieurs objets qui semblaient déplacés.
L'étagère du bas était remplie de ce qui ressemblait à des clés de voiture. Il y en avait bien plus d'une centaine.
Il n'y a pas moyen que tout ça soit des objets trouvés…
Une ou deux clés, soit, mais autant ? Ce n'est pas une usine à clés de voiture. En stocker autant, tous modèles différents, n'avait aucun sens.
D'ailleurs, la boîte à côté des clés était tout aussi dérangeante. Elle ne correspondait pas à l'arrangement ordonné des étagères du haut.
Appareils photo numériques, d'innombrables photos encadrées, et divers journaux intimes — grands et petits.
Beaucoup trop nombreux et trop variés pour être rejetés comme de simples objets trouvés en attente de leurs propriétaires.
Un frisson remonta le long du cou de Jian. Étaient-ce les effets personnels d'anciens employés qui n'étaient pas sortis ?
Elle voulait regarder de plus près. Au minimum, voir les visages sur ces photographies.
Elle envisageait sérieusement de glisser à l'intérieur sous prétexte d'impatience quand —
« J'ai mis trop de temps ? Votre mine s'aiguise. »
Jung Sangyoon ressortit, riant maladroitement, et tendit un uniforme propre à Jian.
« Ah, non — c'est rien. J'étais juste perdue dans mes pensées. Merci pour l'uniforme. La fermeture approche, je vais retourner. »
Jian fit demi-tour pour partir, mais la voix basse de l'homme la retint.
« Vous aimez les friandises ? »
« …Pardon ? »
« Vous savez… Le bonbon que vous m'avez donné la dernière fois. On dirait que vous en avez toujours sur vous… »
L'air réellement déçu.
Espérait-il que Jian lui offre à manger à chaque fois, sous prétexte qu'elle travaillait en F&B ?
« Ah… »
L'expression de Jian se crispa légèrement.
En vérité, elle avait bien cinq ou six bonbons dans sa poche en ce moment. Après ce qu'elle avait entendu sur la cassette hier… Après avoir vu Jung Sangyoon se transformer bizarrement à cause de ce bonbon au citron… Elle les avait apportés exprès.
Pas pour lui — mais pour les tester sur quelqu'un d'autre.
D'ailleurs, elle ne voulait pas risquer de revoir cet homme devenir… ce qu'il était devenu la dernière fois.
« …Y en a vraiment… rien aujourd'hui ? »
Mais tandis qu'elle hésitait, son regard passa de la simple attente à une faim désespérée. Presque sans réfléchir, sa main alla vers sa poche.
Un seul. Un seul devrait aller.
Je lui en donne un, puis je rentre direct au restaurant.
« Je n'en ai pas apporté beaucoup aujourd'hui… Je vous en donne un. C'est tout. Je dois y retourner. »
Regardant Jung Sangyoon arracher le bonbon de sa main, Jian pivota sur ses talons au plus vite.
« Merci, Jian ! Je vais me régaler ! Croun croun, c'est incroyable. C'est vraiment le meilleur. Croun croun, haaaah… Tellement, tellement bon. »
Entendant la voix de l'homme devenir de plus en plus distordue, Jian concentra toute son énergie à marcher le plus vite possible. Il lui fallait s'éloigner au maximum avant que le crépitement produit par ce unique bonbon ne cesse enfin.
Heureusement, elle ne sentit pas l'homme la suivre.
Après un passage par les toilettes pour enfiler l'uniforme propre, Jian parvint à regagner saine et sauve Leur repas.
Il ne restait plus que deux clients assis dans la salle à manger, l'heure de fermeture du dîner approchant à grands pas. Mais au moment où Jian vit qui ils étaient, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
L'homme de la chambre 2004 et la femme de la chambre 1001. La femme était assise à sa table, affichant un sourire sulpiceux.
Le regard stupéfait de Jian se porta immédiatement sur le chef.
Ses yeux demandaient silencieusement si cette situation était acceptable telle quelle. Le chef acquiesça subtilement, comme pour lui signaler de laisser faire. Mais il y avait quelque chose d'amèrement amer dans son expression qui la troubla.
Si le chef dit que c'est bon… c'est que c'est bon.
Mais l'heure de fermeture approchait à grands pas. Elle devait prévenir les clients qu'il était temps de partir avant qu'il ne soit trop tard.
Jian hésita, s'apprêtant à s'approcher de l'homme de la chambre 2004, mais le chef bougea le premier.
Il pointa sa montre, signalant discrètement l'heure, ce qui arracha à la femme un long gémissement déçu.
Alors que tous deux se levaient, semblant prêts à regagner leurs chambres, Jian poussa un soupir de soulagement silencieux.
« Oh mais ! Hohoho, j'adorerais ça. Dépêchons-nous de remonter ! »
La femme de la chambre 1001 s'accrocha au bras de l'homme, riant de manière coquette.
Ne me dites pas… elle va monter aux chambres d'hôtes du deuxième étage avec lui ?
Un frisson sinistre parcourut l'échine de Jian. Si la femme le suivait à l'étage, il lui arriverait quelque chose — elle en était sûre. Mais il n'y avait rien que Jian puisse faire.
« Je m'occupe des commandes du service en chambre. Vous deux, commencez la fermeture », ordonna le chef tandis que Jian regardait distraitement les deux silhouettes quitter le restaurant.
Les paroles du chef la ramenèrent à la réalité, et Jian se mit enfin à débarrasser les tables.
Peut-être parce qu'elle était partie pendant le service du dîner, il y avait bien plus à nettoyer que d'habitude.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, il était déjà passé 20 heures, se rapprochant rapidement de 21 heures.
Si elle voulait finir la fermeture, gérer les livraisons du service en chambre et sortir de l'hôtel Napolitan avant 22 heures, c'était juste.
Son anxiété dut se voir, car le sous-chef, ayant fini de nettoyer la cuisine, s'approcha d'elle.
« Je gère le reste. Vous, occupez-vous de la commande de la chambre 2010 en premier. »
« Ah ! Merci infiniment, sous-chef ! »
Soulagée, Jian se tourna, puis s'arrêta net comme si elle se souvenait de quelque chose. Elle fouilla dans sa poche et en sortit un petit objet, le tendant au sous-chef.
« Tenez, en voulez-vous un ? Je me sens toujours moins épuisée après en avoir croqué un. »
« Oh, un bonbon au citron. Merci, je vais en profiter. »
Le sous-chef déballa le bonbon sur-le-champ et le fourra dans sa bouche avant de reprendre le débarrassage.
Jian, de son côté, accepta le chariot chargé de bouteilles de vin et d'amuse-gueules, offrant un dernier bonbon au chef.
« Chef ! Vous allez vous sentir revigoré instantanément avec un de ceux-là. Je les ai apportés exprès pour vous, alors s'il vous plaît, essayez ! »
Pour une raison quelconque, le chef ne semblait pas du genre à manger des bonbons, alors Jian se mit à bafouiller maladroitement.
Contre toute attente, le chef accepta le bonbon d'un air gêné, le déballa et le mit dans sa bouche.
Il ne va pas se douter de rien pour ça… non ?
Cachant son nervosité grandissante, Jian annonça à la hâte qu'elle revenait bientôt et se précipita vers la sortie du restaurant. Mais même en partant, elle observa discrètement tous les deux pour tout signe anormal.
Heureusement, au moment où Jian quitta complètement le restaurant et tourna le coin vers l'ascenseur, aucun des deux ne paraissait anormal.
Je peux probablement me détendre pour ces deux-là pour l'instant.
Pensant qu'elle n'aurait qu'à déposer le chariot comme d'habitude et en aurait fini, Jian se dirigea vers la chambre 2010. Mais la situation tourna dès son arrivée.
Cette fois, ce n'était pas Kyungshik, celui qui venait d'habitude chercher la nourriture, mais le youtubeur Gimyomyo et le PD qui sortirent.
Bien sûr, il n'y avait aucune règle interdisant qu'ils sortent eux-mêmes.
Le problème, c'est qu'ils essayaient tous les deux d'entraîner Jian dans la chambre.
« Tu crois aller où ? Héhéhé, rentre. Tu bois aussi. Ehéhéhé… »
« Je suis désolée, mais selon le règlement du personnel, je ne peux pas entrer dans les chambres des clients sans permission… »
« Hihi, c'est bon… Kiiik, enfreignez les règles… été dans le bain froid, donc kekeke, c'est bon… »
C'est à ce moment que Jian remarqua enfin — leurs mains, du bout des doigts jusqu'au cou, étaient noircies, noircies de manière anormale.
« J-je suis désolée, mais je dois vraiment… »
« Rentre… kikiki, c'est pas drôle à deux… kikiki, joue avec nous… kekekeke… »
« Je suis un youtubeur à un million d'abonnés… soyez reconnaissante… je vous laisse… ehéhé, jouer avec moi… kikiki… »
Tous deux lui saisirent les bras, tentant de la traîner de force dans la chambre.
Au début, Jian avait essayé de refuser poliment, mais maintenant elle se débattait désespérément.
« Lâchez-moi ! Je dois y aller — s'il vous plaît, lâchez-moi ! »
Il frôlait 21 h 30 quand Jian arriva à la chambre 2010. Si elle ne sortait pas du bâtiment principal avant 22 heures, elle ne pourrait pas s'enfuir du tout.
Ses orteils étaient sur le point de franchir le seuil de la chambre.
Se débattant désespérément, les mouvements frénétiques de Jian firent violemment tanguer le chariot, les bouteilles de vin s'entrechoquant avec de forts cliquetis.
Se souvenant soudain de quelque chose, Jian serra les dents et repoussa les bouteilles de vin hors du chariot de ses deux bras.
Une demi-douzaine de bouteilles s'entrechoquèrent, roulant follement dans le couloir.
« Mon vin ! Hiik, mon vin ! Mon Château, mon Magnum 2000, mon vin ! Hik, Kyungtae ! Attrapez-les ! »
« Krah ! Le vin ! Il s'enfuit ! Kakh, Magnum… Château ! Je vais le boire ! »
Le PD, Kyungtae, courut après les bouteilles fugitives, mais Gimyomyo, le youtubeur, refusa de lâcher le bras de Jian.
Au final, Jian ramassa l'une des bouteilles tombées par terre, la brandit comme une arme vers lui.
« Si vous ne lâchez pas tout de suite, je jure que j'écrase ça — soit votre tête, soit une de ces bouteilles à un million de wons ! »
Sa menace parut fonctionner. Le youtubeur lâcha immédiatement son bras.
Jian lança la bouteille en l'air comme pour le provoquer de l'attraper et fonça vers l'ascenseur.
S'il vous plaît… s'il vous plaît, laissez-moi sortir du bâtiment principal avant 22 heures…
Elle atteignit l'ascenseur et martela frénétiquement le bouton.
Ding — les portes de l'ascenseur s'ouvrirent.
Jian sauta à l'intérieur, appuyant sur le bouton du premier étage.
Vrooooom — Un bourdonnement grave résonna, comme le son d'appareils s'éteignant quand on retire une carte-clé.
Les lumières à l'intérieur de l'ascenseur clignotèrent… puis s'éteignirent complètement.