« ? »
Lorsque Jian se retourna au contact qui tapotait le dos de sa main, Dojun la regardait, l'inquiétude dans les yeux.
Comme pour demander : est-ce vraiment sans danger de laisser les choses en l'état ? Ne devrions-nous pas le ramener ?
Jian hésita un court instant, puis acquiesça avec certitude.
Bell avait déjà mis en fuite une créature gigantesque, digne d'un film d'horreur, dans le Hall, rien qu'en aboyant une fois.
Une racaille basse et lâche, incapable que d'imiter les voix des autres, ne devrait pas représenter d'obstacle qu'il ne pourrait chasser sans trop d'efforts.
Même après le hochement de Jian, Dojun paraissait encore inquiet et ne détournait pas les yeux de Bell. À chaque coup sourd, son corps tressaillait, comme s'il voulait courir le saisir sur-le-champ.
Mais Bell était parfaitement calme, comme s'il sortait pour une promenade par une belle journée ensoleillée. Il trottina légèrement jusqu'à la porte, fourra son nez dans l'interstice du bas et renifla.
Il semblait essayer d'identifier ce qui se trouvait au-delà par l'odeur qui fuyait par la fente.
À en juger par la façon dont il penchait la tête de temps à autre en reniflant, quelque chose d'un peu différent de ce qu'il attendait devait s'être approché.
Tout ce temps, la porte continuait de trembler violemment, livrée au désir sauvage de la chose.
Ouvre, ouvre, pourri bâtard, ouvre la porte, pourquoi tu l'ouvres pas, tu crois que je saurai pas si tu te caches là-dedans, ouvre la porte, tout de suite, je suis ta sœur, alors ouvre, tout de suite !
BOUM BOUM BOUM BOUM, CLAC CLAC CLAC, BOUM BOUM BOUM, CLAC CLAC, BOUM BOUM BOUM BOUM BOUM.
Enfin, comme s'il avait terminé son inspection, Bell baissa le corps, dressa la queue raide et releva la tête.
C'était exactement la posture qu'il avait prise dans le Hall juste avant d'aboyer sur l'amas géant de poissons tropicaux mangeurs d'hommes.
Un instant plus tard, la voix claire et perçante de Bell jaillit vers la porte.
Grrrrrr, yap yap, yap yap yap yap !
Ce fut à ce moment que la voix à l'extérieur de la porte, qui hurlait dans son dernier baroud, se coupa net. La porte qui secouait sauvagement ne bougea plus.
C'est bon ?
Mais le silence ne dura qu'un instant avant qu'un rire grotesque ne commence.
Hihihihi, kekhi-kihihihihi, kikikikiki, kilkilkilkil, kekh-kilkilkilkil.
On aurait dit que la chose se moquait de leur ridicule.
Les coups, qui s'étaient tus un moment, reprirent aussi.
Clic-clic-clic-clic. BOUM BOUM BOUM BOUM. Clic-clic. BOUM BOUM.
Mais il y avait indubitablement moins de force dans la crise de la chose et dans le bruit de ses coups contre la porte.
Elle faisait semblant, feignait le contraire, mais en réalité, elle avait clairement peur.
Bell releva la tête comme pour appuyer cet avantage et aboyer une fois de plus.
Juste à ce moment, Jian crut entendre la porte de la chambre s'ouvrir avec un clic. La sirène hurlante s'engouffra, forte et féroce, puis s'éloigna de nouveau avec un autre clic.
Chk-chk-chk, chaaak, chaaak.
Bientôt, un bruit comme une jupe traînant sur le sol démarra à l'entrée et s'approcha lentement de la salle de bain.
Jian plissa les yeux et se tourna vers Dojun.
— Tu as entendu ?
— Oui, j'ai entendu. Un autre est entré, non ?
— Je crois bien.
Elles échangeaient une conversation muette par formes de bouche et regards lorsque Bell, qui avait relevé la tête comme prêt à aboyer à la seconde, se dressa sur ses pattes.
Il fit les cent pas devant la porte d'une façon qui semblait presque embarrassée, et le cœur de Jian s'inquiéta avec lui.
Peut-être réprimée par la présence de la chose nouvellement apparue, celle qui imitait la voix de Kim Nayoung ne parla plus. Elle ne frappa plus et ne secoua plus la poignée non plus.
Bell, lui, continuait de grogner par saccades — grrr, grrr — comme si quelque chose de bien plus digne de prudence qu'auparavant était arrivé.
Jian et Dojun fixaient gravement la porte de la salle de bain lorsqu'une voix calme et plate commença à filtrer par la fente.
Jian. Sors de là.
Les yeux de Jian s'écarquillèrent.
Elle n'avait jamais imaginé qu'elle imiterait la voix de sa mère.
Elle fut saisie, mais n'avait aucune intention de sortir ou de répondre à cette voix.
Parce que ce ne pouvait pas être sa mère. Si c'était vraiment sa mère, elle lui aurait dit de ne jamais sortir, de se cacher le plus hermétiquement possible.
Voyant son expression, Dojun la regarda comme pour demander qui c'était.
Jian lui offrit un sourire amer et chuchota : « C'est ma mère. »
Ce fut alors que la voix parla à nouveau.
Vous tous. Sortez de là tout de suite.
La voix changea, devenant bien plus autoritaire, et Bell, qui gardait la porte, courut en urgence vers Jian.
« Ah ! »
À cet instant, quelque chose saisit violemment le poignet droit de Jian. Sa main, prise dans une poigne froide et puissante, fut tendue droit devant elle. La main invisible de la chose avait percé la porte et la tirait vers elle.
« Urgh ! Mlle Jian. »
Au grognement étouffé, elle se tourna et vit Dojun lutter lui aussi, le bras happé par quelque chose.
Elle agrippa frénétiquement tout ce qui était à portée et essaya de s'accrocher, mais la force de cette poigne était trop forte.
Glissssade, glisse. Elle ne cessait de glisser. Paume par paume, la distance vers la porte diminuait.
« Non, lâche ! Lâche-moi, salaud ! »
Jian fouilla précipitamment dans ses vêtements de sa main libre. Elle sortit l'éventail et se mit à frapper sauvagement autour de son poignet.
Heureusement, cela semblait avoir un effet. Chaque fois qu'elle frappait l'endroit au-dessus de son poignet, la force de traction se relâchait, puis se resserrait à nouveau.
Le problème, c'est que cela seul ne suffisait pas à secouer la chose complètement.
Continuant de frapper avec l'éventail, l'esprit de Jian tournait à toute vitesse.
D'après la première chose qui est entrée, c'est certain : elles sont aussi soumises aux interdictions. Si celle-ci peut user de la force comme ça, c'est qu'elle est assez puissante pour ignorer ces restrictions pendant un petit moment.
Si elle est aussi puissante…
Il n'y avait vraiment plus d'autre choix maintenant.
Elle devait ouvrir l'éventail.
Contrairement à la première fois, où elle l'avait utilisé dans la panique sans calcul, elle avait voulu dépenser les chances restantes avec une extrême prudence.
Au fond d'elle, elle voulait le garder pour le tout dernier moment, jusqu'au jour où elle s'enfuirrait.
Comme le cadet dans le conte de la sœur-renarde, qui avait gardé, gardé la calebasse magique pour ne l'utiliser que quand la renarde révélait sa vraie nature et le poursuivait.
Parce que ce jour-là, les choses d'ici essaieraient évidemment d'empêcher sa fuite sous des formes bien plus terribles et grotesques que tout ce qu'elle avait affronté jusqu'ici.
Mais il n'y avait pas d'autre solution.
Elle devait survivre ici et maintenant avant de pouvoir tenter l'évasion ou quoi que ce soit d'autre.
Une fois sa décision prise, Jian cessa de frapper et leva la main pour ouvrir l'éventail.
Ce fut à ce moment que Bell, qui tournoyait autour d'elle en aboyant yap, yap, bondit soudain vers sa main.
Plus précisément, vers le manche de l'éventail.
Grelin, grelin, grelin.
Au son d'une clochette, Bell se transforma en une forme pâle, blanchâtre, et pendit au bout de l'éventail.
Les yeux de Jian s'écarquillèrent en voyant une unique clochette pendue à la place du nœud disparu. Mais sa stupeur ne dura qu'un instant. L'éventail bougea de lui-même et frappa violemment l'endroit où la chose l'avait saisie.
Grelin, grelin, grelin, grelin.
Avec le clair tintement de la clochette, une énergie blanc pur se répandit visiblement sur son poignet comme pour l'envelopper.
Kyaaaaaaaagh !
Avec un hurlement hideux, le poignet de Jian fut rejeté en arrière.
« M-Mlle Jian ! »
Mais Dojun était encore tiré par la chose.
Comme pour prendre Dojun à la place, maintenant qu'elle avait perdu Jian, des traces de mains rouges commencèrent à apparaître sur l'autre poignet qu'il utilisait pour s'accrocher à l'évier. Les empreintes s'enfonçaient profond, et sa main devint d'une pâleur cadavérique.
« Urgh, ngh… »
Un gémissement flou s'échappa de la bouche de Dojun, incapable de supporter la douleur.
Jian intervint immédiatement et se mit à frapper le poignet de Dojun encore et encore. Plus précisément, elle frappait par-dessus l'empreinte de la chose, qui s'enfonçait dans son poignet comme pour le sectionner.
« Fils de pute, tu vas pas lâcher ? Lâche, tout de suite ! J'ai dit lâche ! »
Grelin, grelin, grelin, grelin, grelin, grelin.
Plus elle frappait avec l'éventail, plus la clochette sonnait fort.
Juste au moment où le son devint assez fort pour lui déchirer les oreilles —
Fsssschaaaaaak.
Avec un bruit d'air s'échappant d'un énorme ballon, Dojun, qui avait été traîné jusqu'à la porte, s'effondra en arrière. La force qui le tirait avait soudain disparu, et le recul l'envoya tomber.
« M. Dojun, ça va ? »
Jian allait l'aider à se relever quand il porta un doigt à ses lèvres et fit un chut.
Chaaak, clic. Chaaak, clic.
Deux clics. C'était définitivement le bruit d'une porte qui s'ouvre et se referme.
Contrairement à tout à l'heure, aucun autre bruit ne s'imposa pendant que la porte était ouverte.
« La sirène a l'air d'avoir cessé, non ? Ça veut pas dire qu'on peut sortir maintenant ? »
« Juste un instant. »
Jian plissa les yeux et écouta attentivement les bruits dehors à nouveau. Un silence si total qu'il semblait arrêter même leur respiration persistait dans la salle de bain exiguë.
« J'ai l'impression d'entendre plus rien… »
Jian laissa sa phrase en suspens et fouilla sa mémoire. Elle essayait de se rappeler quelles étaient les consignes pour après l'arrêt du son.
Comme il l'avait dit, la sirène semblait bien s'être tue, mais quelque chose dans l'idée de sortir comme ça semblait faux. Une fois qu'elle repassa l'article en revue, cela lui parut encore plus faux.
« Tu pourrais relire la partie de l'Avis aux clients sur la sirène ? La dernière phrase de l'article sur les voyants rouges. »
« Compris. »
À la demande de Jian, Dojun attrapa le livret de l'Avis aux clients par terre et se mit à lire en vitesse.
« Si vous suivez correctement les consignes ci-dessus, la porte s'ouvrira après un laps de temps déterminé. Si vous sentez quelqu'un tapoter le dos de votre main, vous pouvez ouvrir les yeux. Après avoir confirmé que la sirène et les voyants d'alerte ont cessé, vous pouvez retourner dans votre propre chambre. »
Après avoir fini la lecture, Dojun fronça légèrement les sourcils et continua.
« Hum. La porte est encore verrouillée, et personne n'a tapoté le dos de nos mains, donc on devrait supposer que la sirène et les voyants n'ont pas cessé ? Non, attendez, ces choses allaient et venaient comme bon leur semblait tout à l'heure, donc on devrait considérer la porte comme ouverte ? Au lieu de tapoter le dos de nos mains, ils ont tiré sur nos poignets ? »
« Non. C'est pas ça. Je pense qu'il y a un piège dans la dernière phrase. »
Jian était certaine que cet article était lui-même un piège.
Un piège qui mélangeait délibérément deux situations pour qu'elles ne puissent pas connaître la marche à suivre exacte.
Devant la réponse ferme de Jian, Dojun inclina la tête comme s'il ne comprenait pas tout à fait et demanda en retour.
« Un piège ? »
« La sirène et les voyants d'alerte sont seulement à l'extérieur de la chambre, donc pour les vérifier, on n'aurait d'autre choix que d'ouvrir la porte. »
« Hum. Donc c'est pas de la téléportation, pour l'instant. Compris. Sortons vérifier. »
Jian se relevait maladroitement derrière Dojun quand elle vit la créature blanche vivante haleter à ses pieds et s'illumina.
« Ah, Bell ! Quand t'es revenu ? »
Bell, qui s'était on ne sait comment retransformé de clochette en chiot, sautillait comme pour réclamer qu'on le prenne dans les bras.
La clochette qui pendait à l'éventail jusqu'à l'instant d'avant avait, bien sûr, disparu.
Jian remit l'éventail à sa place et rassemblant vivement Bell dans ses bras.
« Tu as bien travaillé, Bell. Maintenant, sortons d'ici ensemble. »
Criiic. Le bruit de la porte de la salle de bain qui s'ouvrait résonna anormalement fort.
Jian fronça brièvement les yeux en voyant les taches noires sur le sol devant la salle de bain, mais il n'y avait aucune autre présence.
Tous deux étouffèrent leurs pas et s'approchèrent prudemment de la porte de la chambre.
« Au minimum, la sirène a définitivement cessé. »
Dojun, qui écoutait à la porte de la chambre depuis un long moment, se tourna et chuchota.
Quand Jian acquiesça, il prit une courte inspiration et continua.
« Alors j'ouvre juste un peu. »
Clic.
Le verrou céda, et la porte de la chambre s'ouvrit.
À cet instant, un air froid et humide, comme s'ils avaient ouvert un congélateur au lieu de la porte de la chambre, s'engouffra par l'entrebâillement.