« Dépêche-toi d'entrer, Jian. Dépêche-toi ! »
Dojun saisit le bas des vêtements de Jian alors qu'elle hésitait et la tira à l'intérieur.
Clac. Une fois la porte de la chambre refermée, la sirène, assez forte pour lui déchirer les tympans, s'estompa jusqu'à devenir à peine perceptible, à moins qu'elle ne tende l'oreille exprès.
Elle ne put que penser quel soulagement c'était que Dojun ait ouvert la porte à cet instant précis.
« Je suis désolée. Le courant a coupé d'un coup, et puis la sirène s'est mise à hurler… »
« Pourquoi t'excuses-tu ? C'est une bonne chose. J'ai l'occasion de rendre la gentillesse que tu m'as témoignée, Jian. »
Jian secoua la tête, gênée, et poursuivit.
« On devrait parler du reste une fois dans la salle de bains, non ? »
« La salle de bains ? Ah, c'est vrai. Puisque la sirène a retenti. Les feux d'alerte étaient rouges tout à l'heure ? »
« Quoi ? Ah, oui. Ils clignotaient en rouge par longs intervalles. »
Maintenant qu'elle y pensait, il n'y avait pas de feux d'alerte distincts installés à l'intérieur de la chambre.
Dans ce cas, pour vérifier la couleur des feux, il fallait sortir dans le couloir.
C'était très bien quand les feux étaient verts ou orange. Mais quand ils étaient rouges ? Ne serait-ce pas difficile de réagir selon la couleur des feux d'alerte ?
« Compris. Entrons vite. »
« Ne verrouille pas la porte. Ah, non. Attends une seconde. Tu pourrais vérifier l'Avis aux clients ? »
Alors que Jian entrait dans la salle de bains et relisait l'article sur les feux d'alerte, elle fut un instant confuse.
Il semblait que cet article disait à la fois de verrouiller la porte et de ne pas la verrouiller.
Dojun se tourna immédiatement vers le salon et hocha la tête.
« Je les apporte tout de suite. »
Dojun entra dans la salle de bains tenant le livret où figurait l'Avis aux clients, et commença à lire la section concernée à haute voix.
« C'est ici. Article 14-3. Lorsque les feux d'alerte émettent une lumière rouge et clignotent rapidement, entrez dans la salle de bains de votre chambre et verrouillez la porte. Si retourner dans votre chambre est difficile… Nous sommes dans la chambre, donc cette partie n'a pas d'importance. »
Dojun allait lire la suite quand l'un de ses sourcils se fronça comme s'il avait remarqué quelque chose d'étrange.
« Entrez dans une cabine de toilettes, fermez les yeux et bouchez-vous les oreilles, puis ignorez toute présence que vous entendez. À ce moment, vous ne devez pas verrouiller la porte intérieure de la cabine ? Une cabine de toilettes ? Où y a-t-il quelque chose comme ça dans une salle de bains de chambre ? Mais qu'est-ce que c'est, est-ce qu'on nous dit de verrouiller ou pas ? »
« Peut-être que les consignes pour les toilettes publiques sont écrites dans le même article d'un seul coup ? Il n'y a pas de cabine séparée ici, donc je pense qu'on peut ignorer la partie sur le fait de ne pas verrouiller. »
Dojun haussa les épaules comme pour dire qu'il était d'accord.
« Ça doit être ça, je suppose. Suite… Même si quelqu'un vous demande d'ouvrir la porte ou tente de la forcer, vous ne devez jamais vous laisser ébranler. Ils ne peuvent pas entrer à l'intérieur sans permission ? Même si la porte est verrouillée, ça veut dire que ces trucs peuvent aller jusqu'à l'intérieur de la chambre ? »
« Je pense que c'est possible. Tu te souviens de ce qui est arrivé à Arin il n'y a pas longtemps. Elle a dit qu'elle dormait quand sa mère a frappé à sa porte et l'a appelée. J'ai entendu quelque chose de similaire de la part de Jaeyeon aussi. »
Dojun laissa échapper un soupir, l'air profondément mécontent, et continua.
« Hum. Je suppose qu'on devrait considérer comme une chance qu'ils ne déboulent pas habituellement n'importe comment. Et… Si vous suivez correctement les instructions ci-dessus, la porte s'ouvrira après un certain temps. Si vous sentez quelqu'un tapoter le dos de votre main, vous pouvez ouvrir les yeux ? Attends. Est-ce qu'il était dit plus haut qu'il fallait garder les yeux fermés ? Je ne crois pas. »
« Non. Je pense que quelques articles sont mélangés çà et là. Enfin, ça n'a pas vraiment d'importance dans les deux sens, mais d'une façon ou d'une autre, je trouve que ce serait un peu plus flippant si on gardait les yeux fermés. »
Elle le dit à moitié en plaisantant, à moitié sérieuse, pour détendre l'atmosphère tendue.
Mais que Dojun l'ait pris au sérieux ou non, il la fixa avec les yeux légèrement écarquillés.
« Jian… tu sais avoir peur ?
— Tu étais toujours si calme, je pensais que tu ne craignais rien.
— Allez, bien sûr que j'ai peur. Je suis complètement terrifiée en ce moment. »
Quand Jian releva exagérément les épaules, Dojun laissa échapper un rire faible et plat.
« Quand tu le dis comme ça, tu parais plus humaine qu'avant. »
« Plus humaine qu'avant… Ça laisse entendre que j'étais quelqu'un sans humanité avant. Tu me fais un compliment là, non ? Je ne suis pas censée être offensée, si ? »
Jian demanda avec un visage exagérément sérieux et un ton badin.
Dojun cligna des yeux un instant, puis parut vite flatté et agita les mains.
« Ah, je plaisantais. Je plaisantais. Hum, il ne reste plus que la dernière ligne. Après avoir confirmé que la sirène et les feux d'alerte se sont arrêtés, vous pouvez retourner dans votre chambre. C'est bizarre aussi. Nous sommes déjà dans la salle de bains de la chambre, mais il est dit de retourner dans votre propre chambre. Quoi, est-ce qu'on est téléporté quelque part dès que les feux s'arrêtent ? »
Soudain, Jian se rappela ce qui s'était passé parce qu'elle avait répondu au téléphone qui avait sonné dans sa chambre le vendredi 13.
Cette nuit-là, elle avait erré dans le couloir, était entrée dans la pièce à la Porte blanche, avait été tourmentée par toutes sortes d'hallucinations auditives, et s'était réveillée dans son propre dortoir au moment où il était six heures.
À l'époque, elle avait été confuse, ne sachant pas si c'avait été un cauchemar ou quelque chose qu'elle avait vraiment vécu, mais maintenant elle savait avec certitude.
Cette expérience n'avait pas été simplement un cauchemar. Elle s'était réellement produite.
« Eh bien, quelque chose comme ça pourrait arriver. Y a-t-il quelque chose qui ne peut pas arriver dans cet hôtel ? Tout à l'heure dans le Hall, j'ai à peine réussi à m'enfuir après avoir été poursuivie par des piranhas mangeurs d'hommes. »
« Des piranhas mangeurs d'hommes ? Dans le Hall, pas la piscine ? »
Dojun leva les sourcils comme s'il entendait une absurdité.
Le voyant marmonner « Je pensais que c'était à cause des feux d'alerte » et secouer la tête, il semblait qu'il ait cru que Jian était venue le chercher exprès pour s'évacuer dans la salle de bains de sa chambre.
« Oui. Elles bondissaient avec leur corps et me poursuivaient à une vitesse incroyable. J'ai failli me faire déchiqueter et manger vivante. »
« C'est pour ça que tu as fini ici. »
Elle ne prit pas la peine de lui raconter ce qui s'était passé après, mais Dojun semblait ajouter sa propre imagination et comprendre à sa manière. Il regarda Jian avec des yeux pleins de pitié, puis demanda :
« Au fait, tu tiens quelque chose en ce moment ? Tes mains sont positionnées exactement comme si tu tenais… »
« Ah — c'est… »
Jian, qui tenait Bell, fut un instant décontenancée.
Elle ne savait pas quoi dire.
Lui non plus ne voit pas Bell ? Alors qu'est-ce que je suis censée dire ? Ce n'est pas comme si je peux prétendre m'être blessée aux bras en chemin.
Mais son dilemme ne dura pas longtemps. Dojun parla le premier avec précaution.
« C'est un chiot ? »
Apparemment, il pouvait voir Bell.
Jian demanda en retour avec des yeux surpris.
« Un chiot ? Dojun, tu le vois ?
— Je le vois très bien. Est-ce que je n'étais pas censé ?
— C'est juste… Je pense que certaines personnes peuvent le voir et d'autres pas.
— Il y a des gens qui ne le voient pas ? C'est vraiment dommage. De ne pas pouvoir voir une créature vivante si mignonne et attachante. »
Jian baissa un instant les yeux sur Bell, qui léchait sournoisement la main de Dojun en lui témoignant une affection subtile, puis fouilla précipitamment la poche de son tablier comme si elle se souvenait soudain de quelque chose.
« C'est vrai, ta boîte repas ! Bell, tu devais avoir tellement faim. J'ai apporté à manger pour toi. »
Quand elle ouvrit le couvercle du récipient, Bell le renifla et s'approcha en remuant la queue.
Jian caressa doucement le dos de Bell tandis qu'il enfouissait la tête dans le récipient et dévorait la nourriture, puis murmura :
« Tu manges si bien, et tu es si belle et courageuse. Il n'y a pas moyen que tu sois une hallucination. »
Dojun observa aussi Bell avec des yeux chaleureux avant de marmonner soudain, comme si quelque chose lui venait à l'esprit.
« Elle te ressemble, Jian. »
« Moi ? Hum, tu veux dire que je mange n'importe quoi bien aussi ?
— Non, ce n'est pas ça. Je voulais dire qu'elle est intrépide, comme toi… Ah, non. C'était rien. »
En le voyant changer de sujet avec un air embarrassé, il semblait qu'il avait voulu dire autre chose, pas parler de son appétit.
Jian baissa vite les yeux sur Bell et changea de sujet.
« Tu pars bientôt, non ? Il reste combien de jours maintenant ? C'était environ quatre ?
— Trois jours. »
Trois jours. Dans trois jours, cette personne partirait.
Contrairement à elle, qui devait rester à l'hôtel, Dojun s'en irait sain et sauf de cet endroit. Y penser la rendit un peu envieuse.
Mais Jian essaya de ne pas montrer ce sentiment et continua comme si elle était soulagée.
« Ah… Il ne reste vraiment plus beaucoup de temps. Tu n'as plus qu'à tenir un peu plus longtemps.
— C'est vrai. »
Dojun hocha la tête avec une expression quelque peu amère, hésita brièvement, puis continua d'une voix basse et contenue.
« Merci beaucoup pour tout. Sans ton aide, Jian, je n'aurais jamais pu partir en sécurité.
— Qu'est-ce que j'ai fait ? C'est parce que tu as bien tenu bon, Dojun.
— Une fois dehors, je me préparerai à fond et je reviendrai. Alors toi aussi, Jian… »
Dojun allait dire quelque chose avec une expression déterminée.
Clac.
Au bruit venant de l'entrée de la chambre, Jian tira réflexivement la manche de Dojun et l'empêcha de parler.
« Quelque chose vient d'entrer là-dehors… »
Est-ce que c'est entré ?
Dojun semblait avoir entendu le bruit lui aussi. Il baissa la voix au maximum, puis finit par demander en bougeant seulement les lèvres. Au lieu de répondre, Jian hocha la tête, puis pointa la porte de la salle de bains.
Elle lui disait que ce qui avait ouvert la porte de la chambre et était entré avait atteint la salle de bains.
Dojun hocha la tête comme s'il comprenait et tourna son regard dans la direction que Jian indiquait.
Toc, toc-toc.
Le bruit de quelqu'un frappant à la porte résonna dans l'espace.
Jian et Dojun ne bougèrent pas d'un millimètre en fixant la porte de la salle de bains.
Ils espéraient que la chose renoncerait et ferait demi-tour.
Mais il n'y avait aucune chance qu'une chose qui s'était introduite sans permission dans la chambre d'autrui parte si docilement.
« Dojun, tu es là-dedans ? Dépêche-toi d'ouvrir la porte. »
À la voix venant de l'autre côté de la porte, Dojun écarquilla les yeux et se tourna vers Jian.
C'était normal. La voix qui l'importunait pour qu'il ouvre la porte n'appartenait à personne d'autre qu'à la grande sœur de Dojun, Nayoung.
Jian secoua la tête, lui signifiant qu'il ne devait absolument pas ouvrir la porte.
Non. Tu sais très bien que Nayoung n'aurait pas pu venir jusqu'ici, Dojun.
Dojun parut confus un instant, mais hocha bientôt la tête comme s'il le savait, rassurant Jian.
Mais la chose de l'autre côté de la porte semblait avoir une patience impressionnante et un fort esprit de défi.
« Dojun, ouvre la porte. C'est moi. Je suis ta sœur. Ouvre. Ouvre la porte. »
La voix devenait de plus en plus autoritaire. Le visage de Dojun, qui avait d'abord été douloureux de culpabilité envers sa sœur, commença graduellement à afficher du mécontentement à la place.
« Je t'ai dit que j'étais ta sœur. Ta sœur. Pourquoi n'ouvres-tu pas la porte ? Ouvre. Ouvre tout de suite ! »
Bang, bang. Clac-clac-clac. Bangbangbangbang. Clac-clac.
La poignée se mit à trembler violemment de haut en bas, comme si la chose essayait de forcer la porte. Les coups devinrent encore plus violents.
Même ainsi, la porte ne montrant aucun signe d'ouverture, la chose sembla décider d'essayer une autre approche. Du moins, en jugeant par les sanglots qui commencèrent à se mêler à sa voix.
« Hic, j'ai peur, Dojun. J'ai tellement peur. Hic, hhic. Il y a quelque chose dehors. Ça me poursuit. Dojun ? Ouvre. S'il te plaît, ouvre la porte. Je suis ta sœur. J'ai dit que j'étais ta sœur. »
L'expression de Dojun se tordit. On aurait dit que son cœur recommençait à faire mal.
Peut-être pour essayer de réprimer cette douleur, Dojun serra le poing si fort que le dos de sa main blanchit.
Comme la méthode changée n'avait aucun effet, la voix de l'autre côté de la porte commença bientôt à révéler une colère claire.
« Ouvre, ouvre, j'ai dit ouvre la porte, pourquoi tu n'ouvres pas, ouvre, ouvre la porte, maintenant, s'il te plaît, ouvre, je suis ta sœur, ouvre, maintenant, ouvre. »
BANGBANGBANGBANG. Clac-clac-clac. Bang, cliquetis-cliquetis. BANGBANGBANGBANGBANG !
Jian fronça les sourcils en fixant la porte qui tremblait frénétiquement.
À ce rythme, on avait l'impression que la poignée ne tiendrait pas longtemps avant de casser.
Soit ça, soit la porte entière serait arrachée.
Non. Il n'y a pas moyen. L'avis disait qu'on serait en sécurité si on s'évacuait dans la salle de bains de la chambre.
À moins qu'on n'ouvre la porte et qu'on lui accorde la permission d'entrer, elle devrait être liée par les règles et incapable de rentrer.
Même en se rassurant ainsi, l'anxiété ne cessait de monter dans son cœur.
Jian rongeait sa lèvre et dévisageait la porte qui tremblait violemment.
Juste à ce moment —
Nnnngh.
Bell, qui avait on ne sait comment fini son repas tranquillement, semblait se mettre sur ses pattes, puis s'avança calmement vers la porte.