EEEEEEEEEEENG—
Une sirène se mit soudain à hurler ?
Elle était décontenancée, mais elle ne pouvait pas rester plantée là, sidérée. Une seule pensée lui occupait l'esprit : elle devait sortir de ce bâtiment funeste le plus vite possible.
Jian força sur sa main pour tirer la porte vitrée du Hall.
Clac.
La porte ne s'ouvrit pas, comme si un loquet avait été verrouillé. Un instant, elle se demanda si quelqu'un l'avait fermée à cause de l'urgence, mais elle secoua aussitôt la tête.
L'urgence était à l'intérieur du bâtiment. Au contraire, on aurait dû ouvrir les portes pour l'évacuation, il n'y avait donc aucune raison de les verrouiller.
Jian leva les yeux et inspecta les endroits où pouvait se trouver une serrure. Sur ce genre de porte toute vitrée, les serrures sont d'ordinaire en haut et en bas.
Mais même après avoir fouillé les quatre côtés, haut et bas compris, elle ne vit aucune serrure.
« C'est impossible… »
Un gémissement impuissant lui échappa.
Ouvre-toi. Ouvre cette porte. Peu m'importe qui tu es, ouvre cette putain de porte, bordel !
Elle serra les dents et secoua la porte vitrée, mais une porte délibérément claquée ne s'ouvrirait pas si facilement.
Pendant que Jian secouait la porte et rageait, la sirène, assez forte pour lui percer les tympans, s'arrêta, et un autre son commença à la remplacer.
Toc, toc-toc, toc-toc-toc, toctoctoctoctoctoctoctoctoc.
À un moment donné, les poissons tropicaux mangeurs d'hommes avaient quitté la zone devant l'Ascenseur central, et leur présence traversait maintenant le Hall.
Si elle perdait encore du temps à essayer d'ouvrir une porte qui ne s'ouvrait pas, elle était certaine d'être déchiquetée et dévorée vivante par ces poissons tropicaux fous.
Où ? Où exactement suis-je censée aller ?
La chambre de Dojun ? La Salle de repos du personnel ? Ou les toilettes ?
Elle songea que se réfugier aux toilettes était peut-être la réponse la plus appropriée.
Le seul article concernant une sirène figurait dans l'Avis aux clients. Selon cet article, quand la sirène sonnait et que les voyants clignotaient, elle devait évacuer vers des toilettes.
Mais Jian secoua bientôt la tête.
« 14. Il arrive parfois qu'une sirène retentisse soudain dans tout l'hôtel. Si cette situation se produit, vérifiez la couleur des voyants en fonctionnement, puis suivez les instructions ci-dessous.
14-1. Lorsque les voyants ne clignotent pas en vert, il est sans danger de se trouver dans le couloir, mais veuillez vous abstenir d'utiliser les installations annexes. Vous pourrez les utiliser après l'arrêt de la sirène.
14-2. Lorsque les voyants émettent une lumière orange et clignotent lentement, rendez-vous immédiatement dans votre chambre et verrouillez la porte. Après avoir actionné le double loquet, attendez calmement devant la porte. Vous pourrez ouvrir la porte une fois la sirène arrêtée.
14-3. Lorsque les voyants émettent une lumière rouge et clignotent rapidement, entrez dans la salle de bains de votre chambre et verrouillez la porte. Si retourner dans votre chambre est difficile, aller aux toilettes les plus proches n'est pas une mauvaise option non plus.
Entrez dans une cabine, fermez les yeux et bouchez vos oreilles, puis ignorez toute présence que vous entendez. À ce moment, vous ne devez pas verrouiller la porte intérieure de la cabine. Même si quelqu'un vous demande d'ouvrir la porte ou tente de la forcer, vous ne devez jamais vous laisser ébranler. Ils ne peuvent pas entrer sans permission.
Si vous suivez correctement les instructions ci-dessus, la porte s'ouvrira après un certain temps.
Si vous sentez quelqu'un tapoter le dos de votre main, vous pourrez ouvrir les yeux. Après avoir confirmé que la sirène et les voyants se sont tous deux arrêtés, vous pourrez regagner votre chambre. »
Çat disait d'évacuer vers la salle de bains d'une chambre client.
Les toilettes proches étaient mentionnées aussi, mais à en juger par l'expression « n'est pas une mauvaise option », elle avait le sentiment que ce ne lui permettrait pas d'éviter le danger complètement.
Mais comme Jian ne pouvait pas entrer imprudemment dans une chambre client, le seul endroit qu'elle pouvait choisir était des toilettes proches.
À ce stade, il semblait qu'elle n'avait d'autre choix que d'évacuer vers les toilettes devant le restaurant.
Le problème, c'est que le bruit des poissons tropicaux était déjà tout près.
Pour atteindre les toilettes, elle devait traverser le Hall, et pour cela, elle devait percer cet énorme essaim de poissons tropicaux mangeurs d'hommes.
Comment a-t-il pu me laisser ici, dans un endroit pareil, et s'enfuir tout seul ?
Le ressentiment envers le Chef remonta en flèche. Jian grinca des dents et sortit l'éventail qu'elle gardait précieusement contre elle. Elle pensa qu'il était enfin temps de déployer l'éventail qu'elle avait économisé si longtemps.
Juste au moment où Jian saisit l'éventail et s'apprêtait à se retourner —
Cling.
Elle crut entendre le faible tintement d'une petite clochette, et puis, au-delà de la porte vitrée, depuis l'obscurité noire comme de l'encre à l'extérieur, quelque chose de petit et blanchâtre apparut. Cela courut droit sur Jian.
« Bell ? »
La chose qui arriva jusqu'à la porte et remua la queue frénétiquement, c'était Bell.
Au cas où, elle secoua à nouveau la porte, mais celle-ci resta verrouillée.
« Bell. C'est dangereux ici. Pars de ce côté, vite ! »
Jian agita la main pour le chasser, mais Bell ne montra aucune intention de partir. Au contraire, il ne fit que baisser la tête et grogner, comme pour menacer quelque chose. Il semblait que les poissons tropicaux mangeurs d'hommes étaient arrivés juste derrière Jian.
Jian ne pouvait plus prêter attention à Bell non plus. Le bruit qui grouillait juste derrière elle s'arrêta net, et un vent humide et glacial se mit à soulever ses cheveux.
Au moment où elle se retourna, l'éventail en main, Jian écarquilla les yeux face à ce qui se dressait devant elle.
Elle s'attendait à être entourée d'innombrables poissons tropicaux, mais elle faisait face à une situation complètement différente.
« Tu es dingue ? Comment est-ce devenu ça ? »
On dit que les petits poissons se regroupent parfois en une forme géante pour se protéger et intimider les ennemis.
Ce qui se dressait devant elle n'était pas les minuscules piranhas qu'elle avait vus jusqu'ici.
C'était une énorme masse rouge vif en forme de poisson, comme si d'innombrables poissons avaient été écrasés ensemble et grossièrement modelés en un seul. Sa queue, ses branchies et ses écailles avaient été maladroitement reproduites, mais c'était quelque chose qui ne pourrait jamais être véritablement appelé un poisson.
Son œil semblait avoir été agrandi cent fois par rapport à sa taille d'origine. Un globe lisse à la base rouge vif et à la pupille simplement noire, sans foyer. Seul cet œil de poisson proclamait la véritable identité de la chose.
Roulant.
Voyant sa pupille déconcentrée se tourner vers elle, Jian allait mettre de la force dans son poignet et déployer l'éventail.
Grrrrrrr—
Un grognement petit mais menaçant vint de près de ses pieds, et Jian se figea en plein mouvement.
Lorsqu'elle baissa réflexivement les yeux, elle vit Bell devant elle, la queue dressée et tout le corps tendu par la force.
« B-Bell ! Comment as-tu — ! »
Bell était définitivement dehors, de l'autre côté de la porte vitrée, à l'instant d'avant, mais elle n'avait aucune idée de comment il avait pu entrer.
Jian allait se précipiter pour attraper Bell.
Bell se mit à aboyer férocement sur l'énorme masse de poissons tropicaux mangeurs d'hommes.
Ouaf, ouaf-ouaf, ouafouafouafouaf !
Juste au moment où elle crut voir les aboiements perçants trancher l'obscurité et s'élancer vers l'avant —
Jian ne put refermer sa bouche béante face au spectacle qui se déroulait sous ses yeux.
PAAAAAAA—FLAPFLAPFLAP.
La chose qui avait tenu la forme d'un poisson géant semblait se disperser d'un coup, puis redevint les petits poissons tropicaux d'origine et s'effondra au sol.
Flapflapflapflap.
En voyant les centaines de poissons tropicaux battre des nageoires partout sur le sol du Hall, elle en vint presque à se demander si cet endroit n'était pas en réalité le pont d'un chalutier juste après la remontée de la prise.
Il y avait tant de poissons tropicaux qui roulaient dans le Hall qu'il était impossible de croire qu'ils étaient encore dans le bassin quelques instants plus tôt.
Pendant que Jian restait là, bouche bée, Bell cessa d'aboyer et se mit à courir follement sur les poissons qui battaient la semelle.
Bien sûr, il ne se contentait pas de courir.
Il les piétinait jusqu'à les faire éclater, et ceux qui semblaient un peu plus gros, il les attrapait dans sa gueule, les secouait et les projetait loin.
Un instant, Jian ressentit elle aussi une envie de se jeter dans ce chaos et de piétiner ces choses jusqu'à les réduire en miettes. Mais il valait mieux se retenir.
Si elle endommageait ne serait-ce qu'un poisson tropical, elle risquait de se voir réclamer plus tard une énorme indemnité sous prétexte qu'elle avait détruit la propriété de l'hôtel.
Grâce aux efforts de Bell, les poissons tropicaux furent nettoyés en un instant.
Après avoir vérifié chacun des poissons, désormais incapables de remuer ne serait-ce qu'une nageoire, Bell trottina bientôt légèrement vers Jian.
Était-ce son impression ou avait-il l'air triomphant ?
Alors que Bell frottait sa tête contre ses pieds et remuait la queue frénétiquement, Jian lui caressa le dos et, oubliant un instant qu'elle était en danger, laissa échapper un faible rire.
« Mon dieu. Bell, tu es vraiment un petit costaud, toi ? »
Comme elle disait cela et lui gratouillait vigoureusement la tête, Bell, qui ronronnait de satisfaction en s'abandonnant à sa main, se raidit soudain.
« Qu'est-ce qu'il y a, Bell ? »
Juste au moment où Jian posait la question, la sirène qui s'était tue un instant sembla recommencer, et une lumière assez vive pour lui piquer les yeux se mit à flasher à travers l'obscurité noire du Hall.
EEEEEEEEEEENG—
Jian allait se sentir légèrement soulagée en voyant que les voyants étaient verts, mais quand la couleur changea rapidement pour du orange, elle froncilla.
Bliiink. Bliiink. Bliiink. Bliiink.
Une lumière orange clignotant lentement. Cela signifiait qu'elle devait aller immédiatement dans une chambre client et verrouiller la porte.
Le problème, c'est qu'elle ne savait pas quand cette lumière orange pourrait virer au rouge.
Allons aux toilettes vite. Je dois entrer quelque part et me cacher rapidement.
Elle allait soulever Bell et partir vers les toilettes.
Mais Bell lui glissa des mains, traversa le Hall comme une flèche et partit en trotinant on ne sait où.
« Bell, non ! Reviens ici ! »
L'endroit vers lequel Bell se dirigeait était le côté opposé du restaurant, vers le couloir menant aux chambres clients du côté est.
Jian le poursuivit avec une mine tourmentée, l'appelant encore et encore, mais Bell ne s'arrêta pas.
De part et d'autre du couloir, le long des murs, d'innombrables voyants clignotaient en orange à longs intervalles, pressant l'anxiété de Jian.
Sans cette couleur funeste — qu'elle n'avait jamais vue pendant les innombrables fois où elle avait arpenté ces couloirs pour les services en chambre — il y avait tant de voyants qu'elle aurait pu les prendre pour des ornements sur un sapin de Noël. Ils ne faisaient qu'attiser la peur et l'impatience de Jian.
Bell s'arrêta au bout du couloir.
Plus précisément, devant la Chambre 1001.
La façon dont il remuait la queue frénétiquement et secouait la tête donnait exactement l'impression qu'il lui disait qu'ils devaient entrer.
« Bell, pourquoi jusqu'ici… »
Jian haletait en essayant d'attraper Bell.
Clac.
La porte s'ouvrit, et Dojun appela Jian, surpris.
« Jian ? »
C'était à ce moment que la lumière orange qui clignotait lentement vira au rouge profond et se mit à clignoter.