Cette fois, c'est Jian qui fut décontenancée.
Parce qu'elle n'avait même jamais imaginé que Bell puisse être invisible pour Hyunjin.
« Regarde. Elle est juste là, dans ma main. Bell. Attends… tu ne la vois pas en ce moment ? »
Même en tendant le chiot devant Hyunjin comme pour lui dire de regarder à nouveau, Jian douta d'elle-même l'espace d'un instant. Elle se demanda si elle ne voyait pas une illusion, tant elle avait été sous pression.
Mais ce n'était définitivement pas ça.
Cette fourrure douce, cette chaleur corporelle, ce petit ventre tendre qui se soulevait et s'abaissait à chaque respiration.
C'était évidemment réel. Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse ressentir quelque chose d'aussi insubstantiel de tant de façons différentes.
Hyunjin fixa les mains tendues de Jian. Elle fronça les sourcils, inclina la tête et émit un petit son pensif.
« Pour commencer, ça n'a pas l'air d'un chiot. »
Ça n'avait pas l'air d'un chiot. Cela voulait-il dire que ça ressemblait à autre chose ?
Jian demanda en retour, comme si elle ne comprenait pas ce que voulait dire Hyunjin.
« Quoi ? Alors ça ressemble à quoi ? Tu dis que ça a l'air d'être autre chose qu'un chiot ? »
« Hum, comment dire… Attends une seconde. D'abord, est-ce que je peux le toucher une fois ? »
Elle disait ne même pas le voir, alors que voulait-elle dire en demandant à le toucher ?
Jian était perplexe, mais elle acquiesça quand même. Elle pensait que Bell pouvait être le genre d'existence qu'on comprend par le toucher.
Hyunjin porta délicatement sa main vers les bras de Jian — plus précisément, au-dessus de la tête de Bell.
Elle ne posa pas sa main sur sa tête. Elle la tint simplement tendue, comme quelqu'un qui se réchauffe près d'un feu.
En voyant cela, Jian en vint à croire qu'Hyunjin ne voyait vraiment pas Bell.
Parce que cela n'avait aucun sens que qui que ce soit puisse avoir une si minuscule, si mignonne, si insupportablement adorable petite créature vivante juste devant soi et ne pas la caresser.
Hyunjin, qui avait tenu sa main tendue en silence, sans même respirer, laissa bientôt échapper un petit souffle et regarda Jian.
« Jian, est-ce que quelqu'un dans ta famille fait un travail lié au chamanisme ? »
À cette question abrupte, Jian fut momentanément décontenancée.
Elle n'avait pas prévu une question pareille à ce moment-là.
« Quoi ? Il y en a, mais pourquoi tout d'un coup… ? »
« Je m'en doutais… Je ne te l'avais jamais dit, n'est-ce pas ? Comment j'ai fini par travailler dans cet hôtel. »
Jian ne comprenait pas pourquoi Hyunjin sortait ça. Elle allait demander à quoi Bell ressemblait pour qu'Hyunjin dise ça, mais changea d'avis et décida qu'il valait mieux écouter l'histoire d'Hyunjin d'abord.
L'expression sur le visage d'Hyunjin alors qu'elle commençait semblait d'une certaine amertume, comme si elle s'apprêtait à parler de quelque chose de difficile à aborder.
« Non. Tu ne me l'as jamais dit séparément. »
« La vérité, c'est qu'avant de venir ici, j'avais la maladie chamanique. »
« La maladie chamanique ? »
Jian eut du mal à cacher sa surprise face à l'aveu d'Hyunjin.
Parfois, quand elle discutait avec Hyunjin, des mots comme Esprit et énergie glissaient dans la conversation, alors elle avait supposé qu'Hyunjin devait s'intéresser à ce genre de chose.
Mais au point d'avoir souffert de la maladie chamanique.
Tandis que Jian ouvrait et fermait seulement les lèvres, incapable de trouver quoi dire, Hyunjin esquissa un faible rire et continua.
« Oui. Tu sais. La maladie qui ne guérit que si tu reçois un esprit et deviens chamane. J'avais mal partout sans raison, et j'étais tourmentée par des hallucinations auditives et visuelles en permanence. Même quand j'allais bien, je m'effondrais soudainement. Je ne pouvais pas travailler, bien sûr, et je ne pouvais même pas mener une vie quotidienne normale. »
Hyunjin sourit avec amertume en disant qu'elle était allée dans tous les grands hôpitaux et avait passé toutes sortes d'examens, pour qu'on lui dise qu'il n'y avait rien, et que ça l'avait presque rendue folle.
À voir son visage se tordre comme si le simple fait de se remémorer cette époque était douloureux, Jian put deviner, ne serait-ce qu'un peu, à quel point ces jours avaient dû être atroces pour elle.
« Ensuite, quelqu'un m'a recommandé d'aller voir une chamane incroyablement puissante. Ils disaient que, d'après ce qu'ils voyaient, c'était définitivement la maladie chamanique. J'y suis allée parce que j'étais assez désespérée pour me raccrocher à n'importe quoi, et cette chamane m'a dit que je devais subir un rite d'initiation si je voulais vivre. »
« Et ensuite ? »
Jian demanda en retour, fronçant légèrement les sourcils.
En partie parce que l'histoire était sérieuse, et en partie parce qu'elle n'avait aucune idée de ce que l'histoire qu'elle entendait en ce moment avait à voir avec l'arrivée d'Hyunjin dans cet hôtel.
Hyunjin continua, les yeux au loin, comme si elle fouillait dans le passé.
« À l'époque, je voulais éviter de devenir chamane quoi qu'il arrive, alors j'ai refusé. Puis j'ai supplié. J'ai dit que j'avais entendu qu'il était possible d'éviter la possession par l'esprit grâce à quelque chose comme un Rite d'Apaisement, et je lui ai demandé si elle pouvait faire ça pour moi. J'ai dit que je pouvais payer n'importe quel montant, alors s'il vous plaît, donnez-moi une réponse autre que devenir chamane. Alors la chamane m'a dit que même si elle faisait cent Rites d'Apaisement, elle ne pourrait jamais l'arrêter. Si j'étais si déterminée à ne pas recevoir un esprit, je devrais essayer d'aller ici. »
« Dans cet hôtel ? »
Jian fut déconcertée que la chamane ait recommandé de venir à l'hôtel.
Elle n'avait aucune idée de ce que la possession par l'esprit et un hôtel pouvaient bien avoir en commun, ni comment quelqu'un qui avait été si malade qu'elle ne pouvait pas vivre normalement avait fini par travailler dans un hôtel.
Puis, soudain, elle pensa que si cela n'avait aucun sens par des critères ordinaires, peut-être qu'une chose pareille était vraiment possible dans cet hôtel.
Comme si Hyunjin devinait ce que pensait Jian, elle esquissa un faible rire et continua.
« Alors je suis venue ici en me disant que je n'avais rien à perdre, et wow — juste comme ça, la douleur a disparu comme si je n'avais jamais été malade. Le Chef qui était là à l'époque m'a jeté un coup d'œil et a dit qu'il y avait justement une place d'aide de cuisine au restaurant, et m'a demandé si je voulais essayer de travailler. Mon diplôme tombait justement dans ce domaine, alors j'ai dit oui tout de suite. »
« Tout de suite ? »
Jian demanda en retour, fronçant les sourcils.
La chamane, et le Chef d'alors aussi. Tous deux étaient profondément suspects.
À en juger par le résultat seul, on aurait dit qu'ils avaient délibérément attiré Hyunjin dans l'hôtel.
Tout comme le professeur Cho Hyunsook avait attiré Jian dans cet hôtel.
« Oui, tout de suite. À l'époque, j'étais juste ravie de pouvoir travailler comme les autres gens ordinaires avec un corps en bonne santé. Je n'avais pas pu quitter ma maison avant ça de toute façon, donc le fait de ne pas pouvoir quitter l'hôtel ne me dérangeait pas non plus. Bien sûr, après avoir traversé l'enfer plus tard, je l'ai regretté. »
Après avoir dit ça, Hyunjin s'arrêta un instant, comme pour calmer ses sentiments sombres.
Jian regarda Hyunjin un moment, puis demanda :
« Je vois… Mais pourquoi en parler tout d'un coup ? »
« Qui est lié à ce domaine de ton côté, Jian ? Ta grand-mère ? Ta mère ? »
« Ma mère. Ma mère est chamane. Et on dit que ma grand-mère maternelle était une puissante chamane de son vivant aussi. »
Jian était toujours impatiente parce que la conversation ne semblait pas aller à l'essentiel, mais elle répondit docilement.
Après tout, elle pensait qu'Hyunjin devait demander parce que c'était lié d'une façon ou d'une autre.
Après avoir entendu sa réponse, Hyunjin baissa le regard vers Bell dans les bras de Jian… non, vers l'endroit où était Bell, réfléchit un instant, et répondit.
« Ta mère, et ta grand-mère maternelle aussi, ont dû être très inquiètes pour toi, Jian. Vu qu'elles t'ont envoyé de l'énergie comme ça. »
« De l'énergie ? Tu parles de notre Bell en ce moment ? »
« C'est ça. Maintenant je comprends pourquoi tu l'as nommé Bell. Tu as fait un rêve où tu allais dans la montagne et tu trouvais quelque chose comme une cloche, puis tu as trouvé celui-ci après, non ? »
Un instant, Jian retint une bouffée d'air, sans souffle. Elle n'avait pas prévu qu'Hyunjin devine son rêve avec une telle précision.
Elle avait dit que sa douleur avait disparu après être venue à l'hôtel. Avait-elle automatiquement reçu un esprit ou quelque chose ?
« Comment tu… ? »
« Les rêves que je faisais tous les jours avant de finir ici étaient comme ça. Chercher des cloches, chercher des lames, porter des vêtements de chamane, monter un autel à lames, des trucs comme ça. Je n'ai jamais reçu d'esprit, mais j'ai beaucoup entendu ci et là, et je vois un peu aussi. »
« Alors à quoi ressemble notre Bell, Sous-chef ? »
« Hum, ça ne ressemble pas exactement à autre chose. Ça donne juste l'impression qu'une énergie pure et puissante s'est rassemblée en un seul endroit. »
« Une énergie pure et puissante… »
Le regard de Jian se tourna vers Bell de lui-même. D'une certaine façon, ça semblait vraiment être la bonne description.
Après tout, elle avait chassé les intrus qui essayaient de s'infiltrer dans sa chambre sans la moindre peur.
C'était un enfant joli, mignon, adorable — et brave en plus.
« Ta mère a dû faire des offrandes très dévouées. Si elle a pu emprunter un pouvoir comme celui-ci pour toi, elle doit servir un Esprit incroyablement puissant. »
Après avoir marmonné ça d'une voix mêlée d'on ne sait quelles émotions complexes, Hyunjin vérifia bientôt l'heure et poussa un petit cri surpris.
« Oh mon dieu, il est déjà si tard. Maintenant que j'ai rencontré Bell aussi, tu devrais rentrer, Jian. Si tu restes plus longtemps, on ne sait pas ce que notre Chef te dira. »
Jian vérifia l'heure elle aussi, et vit qu'il ne restait pas beaucoup de temps de pause.
D'un air pressé, Jian fit ses adieux à Hyunjin.
« Ah, oui. Alors j'y vais. Fais bien attention quoi qu'il arrive aujourd'hui, et si tu as faim, mange au moins ça. Je vérifierai l'heure plus tard et je t'apporterai une boîte-repas ou quelque chose. »
« Non, non. Je vais très bien sans boîte-repas. Vas-y, dépêche-toi. »
« Alors j'y vais la première, Sous-chef. »
« À demain, Jian. »
Jian se hâtait de partir quand elle faillit retourner directement au bâtiment principal et s'arrêta net. Bell était toujours dans ses bras.
Jian fixa le chiot dans ses bras.
Sentant son regard, le chiot leva la tête, respira rapidement et remua la queue. Il semblait très content d'être tenu dans ses bras.
Tu es si chaud, si pelucheux, si doux. Comment pourrais-tu ne pas être réel ?
Elle était confuse. Elle ne savait plus quoi penser.
Elle avait pensé que sa mère pouvait l'avoir envoyé. Mais ce n'était que quelque chose qu'elle avait essayé de croire pour se rassurer, pas quelque chose qu'elle avait vraiment cru pouvoir être réel.
Mais après avoir entendu Hyunjin dire ça, un coin de son cœur se serra sans raison. Aujourd'hui, elle regrettait sa mère encore plus.
Jian regarda Bell avec des yeux perdus un moment, mais son regard devint vite calme. En pensant que c'était un enfant que sa mère avait envoyé, son cœur agité, traqué, se sentit un peu plus léger.
« Enfin bon, Bell, je ne pense pas pouvoir entrer là-bas en te tenant. Qu'est-ce que je fais ? »
Qu'elle ait de la substance ou non, et quelle que soit la force de son énergie, amener cet enfant dans le bâtiment principal semblait dangereux.
Aux yeux de Jian, elle ressemblait à un chiot ordinaire, et même si c'était vraiment de l'énergie sans vraie substance, il ne semblait pas bon que qui que ce soit remarque l'existence de Bell.
Bell, qui inclinait la tête en regardant Jian, remua le corps comme si elle comprenait ses mots. Elle semblait lui demander de la poser.
Quand Jian posa délicatement le chiot au sol, Bell frotta sa tête partout sur sa jambe, puis recula de quelques pas et s'assit.
Ça semblait dire qu'elle attendrait, alors elle devait y aller.
« D'accord. Alors je vais vite. J'apporterai quelque chose à manger plus tard, alors attends juste un peu jusqu'à ce que je finisse mon service. »
Comme si elle comprenait ces mots, Bell se mit sur ses pieds. Puis elle remua la queue doucement et marcha vers l'annexe. On aurait dit qu'elle retournait à sa place habituelle.
Jian regarda le chiot s'éloigner un moment, puis se retourna.
Elle était sûre qu'une énorme engueulade s'était déjà accumulée, mais elle sentait qu'elle ne pouvait plus tarder.
C'est ainsi qu'elle se dépêcha de revenir au restaurant.
Quand elle arriva, elle aperçut le Chef qui la dévisageait les bras croisés, et ses épaules se rétractèrent sans qu'elle s'en rende compte.
Bien sûr, sa méfiance envers lui restait. Mais errer imprudemment pendant les heures de travail pour quelque chose sans rapport avec ses devoirs comptait comme une forme de négligence. Il était tout naturel qu'elle soit réprimandée.
Pensant que, comme toujours, un cri tranchant comme un rasoir allait s'abattre sur elle, elle s'approcha du Chef avec une expression tendue.
Mais au lieu de hurler comme du feu, le Chef l'interrogea d'une voix froide.
« Où exactement as-tu été ? Tu as rencontré Song Hyunjin ? »