Toc, toc. Toc-toc-toc.
Les coups reprirent de plus belle.
Jian n'avait pas verrouillé la porte en entrant dans la salle de repos ; si les choses restaient en l'état, la personne dehors n'avait qu'à l'ouvrir et entrer.
Lorsque Jian se retourna, l'air contrarié, Hyunjin lui saisit vivement le bras, s'appuya contre elle et murmura :
« Ouvre. Je vais faire semblant d'être exténuée et à l'ouest, alors trouve une excuse pour moi, Jian. »
Faute de mieux, Jian’ouvrit. Choi Juyeon se tenait là, le visage impassible.
À en juger par le léger soucillement de ses sourcils en apercevant Jian, elle parut décontenancée de ne pas tomber sur la personne qu'elle attendait.
Jian s'inclina la première, affichant une décontraction étudiée.
« Bonjour, Inspectrice de la Division des Chambres Choi Juyeon. Vous êtes venue utiliser la salle de repos ? Nous allions justement partir. »
Sans répondre, Choi Juyeon porta son regard sur Song Hyunjin, qui s'appuyait sur l'épaule de Jian.
Peut-être sentit-elle ce regard, car Song Hyunjin, la tête baissée, tressaillit.
Heureusement, Choi Juyeon détourna bientôt les yeux pour fixer à nouveau Jian droit dans les yeux. Son regard semblait demander ce qu'elles avaient bien pu faire là toutes les deux.
Masquant sa tension, Jian ajouta d'une voix calme :
« Ah, je croyais avoir oublié quelque chose dans la salle de repos l'autre fois, alors je suis passée un instant, et la Sous-chef était là. Elle n'avait pas bonne mine, alors je l'aidais. »
Pour une excuse improvisée, Jian la trouva plutôt naturelle.
Apparemment, Choi Juyeon ne partageait pas cet avis.
Elle scruta Jian un moment, les yeux insistant pour obtenir des réponses, puis repoussa son regard par-dessus l'épaule de Jian. Un instant plus tard, ses sourcils se froncèrent vivement.
Jian suivit son regard et se retourna, ne masquant pas son trouble.
Elle avait été si concentrée sur l'idée de faire sortir Hyunjin qu'elle n'avait même pas songé à remettre la salle de repos en ordre.
« Ah ! Je suis désolée. Je vais tout nettoyer tout de suite. »
Jian se hâta de faire demi-tour, mais ne put bouger : Hyunjin serrait toujours son bras de toutes ses forces.
C'est à ce moment que Choi Juyeon, qui se tenait là sans un mot depuis le début, parla d'une voix sans inflexion :
« C'est bon. Il ne reste plus beaucoup de temps, alors allez-y. Dépêchez-vous. »
« Quoi ? »
Se rappelant sa conversation avec Lee Seung-a, c'était inattendu.
Alors que Jian répliquait, le visage surpris, Choi Juyeon jeta un coup d'œil indifférent hors de la porte et continua :
« La pause est presque terminée. »
« Ah… oui. Merci. »
Jian le regretta sincèrement, mais ce n'était pas une situation où elle pouvait se porter volontaire pour nettoyer la salle de repos.
Elle s'inclina à nouveau, l'air vraiment navrée.
« Je suis désolée, Inspectrice. Alors nous partons les premières. »
Comme Jian quittait la salle de repos, elle s'arrêta net et se retourna.
Choi Juyeon pénétrait à l'intérieur, comme pour nettoyer la salle dévastée.
« Excusez-moi, Inspectrice de la Division des Chambres Choi Juyeon. »
Jian fit signe des yeux à Hyunjin de sortir la première, puis fouilla dans sa poche.
Elle s'approcha de Choi Juyeon, qui s'était retournée le visage impassible, et lui tendit plusieurs chocolats.
« Il n'y a rien de comestible dans la salle de repos pour l'instant. Je me disais que vous pourriez au moins manger ça… »
Aux mots de Jian, Choi Juyeon baissa lentement le regard et fixa les chocolats posés dans la paume de Jian, hébétée.
Surveillant le teint de Choi Juyeon, Jian tendit un peu plus la main.
« Vous étiez venue vous reposer un peu, et au lieu de ça on vous laisse du travail en plus. Je suis vraiment désolée. Si vous n'aimez pas le chocolat, voulez-vous autre chose ? J'ai aussi des Choco Pies et des sablés… »
Comme Jian fouillait dans sa poche pour en sortir autre chose, la main de Choi Juyeon, qui s'était approchée sans qu'elle s'en rende compte, rafla les chocolats dans sa paume.
« Ça suffit. »
Sa voix, quand elle revint, tremblait légèrement.
Jian ne sut dire si c'était l'excitation d'avoir de la nourriture humaine sous les yeux, ou si ses émotions avaient déjà commencé à remuer à cause de son expérience précédente, avant même qu'elle n'en mange.
Encouragée par la réaction de Juyeon, Jian décida de tenter ce qu'elle s'était promise d'essayer si l'occasion se présentait.
« Au fait, Inspectrice. L'autre fois, j'ai vu plein d'écritures qui ressemblaient à des graffitis sur l'évier. Je me demandais si je devais les effacer, mais je les ai laissés par précaution. Pourriez-vous regarder ? »
À la question parfaitement innocente de Jian, Juyeon, qui ramassait des détritus au sol, plissa légèrement les yeux et demanda en retour :
« Des graffitis ? »
Jian ouvrira vivement la porte du meuble sous l'évier et désigna le mot écrit à l'intérieur.
<Assure-toi de survivre et de rentrer chez toi, Choi Juyeon !
En fait, des indices sont cachés partout dans l'hôtel.
Je ne pense pas pouvoir emporter l'indice que j'ai trouvé aujourd'hui dans la salle de repos de la Division des Chambres sans qu'ils ne s'en aperçoivent.
Je suis déjà venue trois fois à la salle de repos, donc y retourner serait dangereux. Je ferais mieux de mémoriser le contenu.
Si j'échoue à m'échapper, et qu'une successeure qui n'est pas encore contaminée tombe sur ce mot, merci de donner mon journal à ma famille.
Dites-leur que je suis vraiment désolée d'être partie comme ça, et que j'aime vraiment ma maman.>
« Oui, ici. Oh mince, maintenant que je regarde à nouveau, votre nom est écrit là, Inspectrice. Vous n'avez pas écrit ça, si ? Ah ah ah. »
Peut-être parce que Jian jouait si bien le jeu, allant jusqu'à ajouter un rire forcé comme si c'était une blague.
Un bref air décontenancé traversa le visage de Juyeon. Puis elle se pencha lentement vers la porte du meuble.
Après un court silence, Juyeon se mit à trembler faiblement. Bientôt, une voix qui semblait retenir ses larmes de force s'échappa.
« Journal. Mon journal. Maman… Maman, Maman… »
À présent, les yeux de Juyeon s'étaient troublés, comme si elle revisitait un souvenir lointain. Même les mots qu'elle marmonnait comme une folle étaient gorgés d'émotion.
Jian lut sans peine l'émotion qui la teintait.
Les commissures de sa bouche qui tremblaient à chaque « Maman », les larmes qui montaient d'un coup, et même ce souffle qui devenait saccagé comme s'il lui manquait l'air.
C'était sûrement de la nostalgie.
Voyant Juyeon verser des larmes silencieuses en touchant le mot qu'elle avait laissé quand elle était encore humaine, Jian comprit qu'il était temps de partir.
« Alors à la prochaine, Inspectrice de la Division des Chambres Choi Juyeon. »
S'il te plaît.
Que cela devienne l'occasion qui te ramène.
Emportant les petits sanglots dans son dos comme un adieu, Jian retrouva Hyunjin.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Il y avait quelque chose dans la salle de repos ? »
« Je te raccompagne au dortoir d'abord. On parlera en chemin. »
Jian s'apprêtait à emmener Hyunjin quand elle se souvint soudain de quelque chose et pâlit.
« Ah, zut. Qu'est-ce que je fais du chariot ? »
« Tu devais être partie pour le service en chambre. C'est bon. Je peux rentrer seule, alors file au restaurant. Le Chef doit être furieux que tu sois partie en livraison et que tu ne sois toujours pas revenue. »
Mais Jian ne se sentait pas à l'aise de laisser Hyunjin rentrer seule, alors qu'elle venait à peine d'échapper à la Contamination.
Jian secoua fermement la tête et dit :
« Non. Il reste encore un peu de temps avant le dîner, alors aujourd'hui je te raccompagne. Je vais juste ranger le chariot vite fait et je reviens, alors attends-moi devant le bâtiment principal un petit moment. »
« Oh, allez. Je t'ai dit que ça va. »
« Je reviens tout de suite, attends juste un peu. S'il te plaît ! »
Devant l'insistance de Jian, Hyunjin acquiesça à contrecœur.
Après avoir fait sortir Hyunjin du bâtiment principal, Jian poussa prestement le chariot vers le restaurant.
« Qu'est-ce que tu as bien pu faire pour mettre autant de temps ! »
Le Chef hurla en sortant, s'essuyant les mains, mais pour une raison quelconque, Jian n'eut pas envie de s'excuser.
C'est qu'elle soupçonnait le Chef d'avoir été impliqué dans la Contamination d'Hyunjin.
Mais elle ne pouvait pas exactement l'affronter là tout de suite pour exiger ce qui s'était passé et ce qu'il avait fait.
Jian parvint à peine à baisser la tête, raidie par la tension, et répondit :
« Il s'est passé quelque chose. Je pense que je dois passer au dortoir un instant, alors mangez d'abord, Chef. »
« Non, Jian ! Il faut commencer à préparer le dîner maintenant, alors où est-ce que tu vas encore ! »
Elle entendit le Chef rugir derrière elle, mais Jian quitta le restaurant sans délai.
En sortant du bâtiment principal, elle vit Hyunjin, assise sur un banc le visage totalement vidé de son énergie, se lever avec un air ravi.
« Tu es revenue si vite. Notre Jian travaille bien, bouge vite et a en plus un bon caractère. Y a-t-il quelque chose que tu ne saches pas faire ? »
« Oh, Sous-chef. Inutile de dire des choses comme ça. »
« Je te suis tellement reconnaissante, mais les éloges, c'est la seule chose que je puisse t'offrir. Et c'est vrai en plus. »
« Une fois rentrée au dortoir, tu ne fais rien du tout aujourd'hui et tu dors comme il faut. Ah, tiens. Tu n'as même pas pu manger correctement, hein ? J'aurais dû te préparer un petit bento ou quelque chose. »
Devant l'air chagriné de Jian, Hyunjin secoua vigoureusement la tête et répondit :
« C'est bon. Quoi que j'ai mangé hier, l'estomac me reste lourd. Si j'avale quoi que ce soit en plus, vous risquez de voir un reportage aujourd'hui sur un être humain qui a explosé de trop manger. »
Au vu de sa voix joyeuse revenue, elle semblait complètement revenue à la normale.
Jian résolut qu'elle continuerait d'entendre les blagues idiotes d'Hyunjin encore longtemps, longtemps, et accéléra le pas.
« Au fait, tu as revu ce chiot ? Tu n'as pas pu l'emmener dans ta chambre, alors qu'est-ce que tu en as fait ? »
« Bell ? »
« Bell ? Tu l'as appelé Bell ? Pwahahaha. »
Peut-être avait-elle été trop hors d'elle dans la salle de repos pour bien entendre, car Hyunjin éclata de rire en entendant le nom Bell.
« Hé, qu'est-ce qui ne va pas avec Bell ? C'est un nom parfait pour lui. »
Quand Jian fit exprès une tête triste, Hyunjin finit par arrêter de rire, agita les mains et s'excusa.
« Désolée, Jian. C'était un nom si inattendu que j'ai ri sans le vouloir. Honnêtement, de nos jours, on ne donne plus vraiment ce genre de nom aux chiots. Surtout pour quelqu'un de ton âge, ça a l'air d'un nom difficile à inventer. »
« Oh, Sous-chef. C'est de la préjugé. Du pur préjugé. »
« D'accord, j'avoue. J'avais des préjugés sur un truc pareil. Alors, tu as rencontré Bell ? Il a mangé la quiche qu'on a faite hier ? »
« Oui. Il a super bien mangé. Je l'ai emmené dans ma chambre et je l'ai fait dormir là, puis je l'ai laissé près du parterre de fleurs devant l'Annexe ce matin. Je ne sais pas s'il y est encore. »
« Oh mince ! Tu l'as emmené dans ta chambre ? Je me demande si c'est permis. »
Il semblait qu'Hyunjin partageait le même genre d'inquiétudes que Jian sur ce qu'il fallait faire de Bell.
L'anxiété la gagnant à son tour, Jian demanda d'une voix inquiète :
« Je n'ai vu aucune clause interdisant d'amener des animaux dans les chambres. Vous n'avez jamais entendu de règle là-dessus, Sous-chef ? »
« Hum. Je ne crois pas non plus. Si rien ne s'est passé la nuit dernière, c'est probablement bon. »
Après avoir fouillé sa mémoire un instant, Hyunjin acquiesça comme pour dire qu'il n'y aurait probablement pas de gros problème. Puis ses yeux pétillèrent de curiosité, et elle continua :
« J'espère que notre Bell est encore là. Puisqu'on passe par là, je pourrai le voir avant d'entrer. »
« Alors on va le chercher un instant avant d'y aller ? »
« Bonne idée ! »
Arrivées devant l'Annexe, toutes deux se mirent à faire le tour du parterre de fleurs à la recherche de Bell.
« Bell ! »
« Où est notre Bell ? »
« Bell ! Je suis là ! »
Quoi qu'elles cherchent, elles ne voyaient pas Bell.
'Si j'avais su, j'aurais apporté de quoi manger.'
Jian le regrettait quand —
Drelin.
Au faible tintement d'une clochette, une petite boule de poils blanche apparut derrière un buisson bas. Jian rayonna et se précipita.
« Notre Bell, tu étais là. Que faire ? Je n'ai pas apporté de nourriture pour l'instant. J't'en rapporterai plein plus tard, alors attends un peu, d'accord ? »
Elle disait cela en soulevant Bell dans ses bras, tandis qu'il lui léchait la main comme pour la saluer.
« Jian… ? »
À l'appel d'Hyunjin, Jian se retourna et la vit la regarder avec une expression totalement ahurie.
Pensant qu'elle s'était peut-être trop absorbée dans sa conversation avec Bell, Jian lui tendit le chiot dans ses bras.
« C'est Bell. Il est trop mignon, non ? »
À sa question, l'expression d'Hyunjin se tordit encore plus bizarrement.
Hyunjin bougea les lèvres un instant, comme ne sachant que dire, puis demanda prudemment :
« Euh, Jian… où est exactement ce chiot ? »