L'anxiété, les nerfs et les questions tourbillonnaient dans la tête de Jian.
Pourquoi ? Après avoir parlé avec le Chef hier soir, pourquoi n'était-elle pas retournée au dortoir avec lui ?
Le Chef ne cesse de rabâcher la ponctualité. Il n'y a aucune chance qu'il ait retenu le Sous-chef au point de la mettre en retard.
Et la laisser seule trop longtemps pourrait poser problème si elle se transformait complètement ?
Cela voudrait dire que toute cette situation était intentionnelle ?
Mais ses pensées ne durèrent pas longtemps.
Quoi qu'il se soit passé et comment que ce soit arrivé, la chose la plus urgente pour l'instant était de sortir le Sous-chef de la Salle de repos du personnel.
Le problème, c'est que pour atteindre la Salle de repos, elle n'avait d'autre choix que de traverser le Hall.
Pour l'instant, il semblait plus sûr d'attendre que Lee Seung-a parte.
La Responsable Lee Seung-a est un peu… pas exactement amicale.
Il n'y a aucune chance qu'elle reste simplement à regarder partir de ce côté pendant que le Sous-chef est dans la Salle de repos.
Au moins, Choi Juyeon pourrait…
Jian repensa à la réaction de Choi Juyeon quand elle lui avait donné des collations peu de temps avant, et au mémo que Choi Juyeon avait laissé ce jour-là.
Peut-être était-elle du genre de Jung Sangyoon.
Ceux qui rendent autant qu'on leur donne.
Jian espérait, désespérément, que c'était vrai quand le bruit de Lee Seung-a rappelant Choi Juyeon à l'ordre sembla s'arrêter, et que le claquement sec de talons hauts résonna dans le Hall.
« Non. Ne fais pas ça. Si tu contamines quelqu'un sans bonne raison et que tu retardes le moment où elle montera, tu en assumeras la responsabilité, Responsable Jung Sangyoon ? Je surveillerai même après être montée. Je surveillerai pour voir si tu essaies quelque chose de sournois ou pas. »
Jian retint son souffle dans l'angle, serrant fermement la poignée du chariot.
Si Lee Seung-a la surprenait, elle dirait qu'elle rentrait après avoir fini le service en chambre. C'était techniquement vrai.
Heureusement, le bruit des pas quittant la Réception se dirigea droit vers les Ascenseurs centraux.
Elle avait dit qu'il y avait un entretien aujourd'hui, on aurait dit qu'elle montait au bureau du patron.
Soudain, quelque chose que Lee Seung-a avait dit à Jung Sangyoon pendant le service du dîner il y a quelques jours traversa l'esprit de Jian.
Monter veut dire une position plus élevée, non ?
Directrice générale ?
Maintenant qu'elle y pensait, elle ne croyait pas avoir vu la Directrice générale depuis l'incident de la Réserve. Peut-être que la Directrice générale avait quitté l'hôtel pour une raison quelconque, et que Lee Seung-a était précipitée vers ce poste.
Mais pour une raison quelconque, Jian avait le sentiment que Lee Seung-a ne montait pas en grade.
Elle avait l'impression que Lee Seung-a montait ailleurs.
Peut-être qu'elle monte au deuxième étage.
La Chambre 2010 est vide pour l'instant…
Mais la Chambre 2010 était vide depuis longtemps. Si Lee Seung-a y montait, il n'y avait aucune chance que la passation n'ait lieu que maintenant.
La chose suivante qui lui vint à l'esprit fut ce que la Maîtresse de la Chambre 2001 avait dit à Myeonghee lors de la réunion des clients de longue durée du deuxième étage.
« Comment pourrais-je te laisser derrière moi et partir seule… »
« Tu as déjà assez essayé, alors tu peux arrêter maintenant. Je n'ai pas l'intention de te suivre hors d'ici, Grand-mère. Je suis juste bien ici. Même si je sors, je ne peux rien faire de toute façon. »
Peut-être que la Chambre 2001 sera bientôt vide.
Peut-être qu'une chambre se libérera de ce côté, et que la Responsable Lee Seung-a montera au deuxième étage.
Jian secoua bientôt la tête comme pour chasser ces pensées.
Quoi qu'il arrive, la première priorité maintenant était de se dépêcher d'aller à la Salle de repos du personnel et de faire sortir le Sous-chef.
Rrrrr.
Le chariot vide roula sans un bruit. Jian traversa le Hall le visage délibérément neutre, comme si rien ne la préoccupait.
Elle ne pouvait pas accélérer le pas. Elle devait avoir l'air de faire une commission ordinaire, sinon elle attirerait les soupçons.
Elle sentit un regard de la Réception se planter dans son dos, mais Jian ne tourna pas la tête.
Si leurs yeux se croisaient pour rien et qu'on lui demandait où elle allait, elle n'avait aucune excuse prête.
Heureusement, Choi Juyeon était différente de Lee Seung-a. Elle regarda bien Jian, mais ne l'arrêta pas et ne l'interrogea pas sur sa destination ou ses intentions.
Les dix secondes qu'il fallut pour traverser le Hall parurent aussi longues que dix minutes.
Enfin, elle atteignit le couloir est. Une fois que Jian tourna l'angle et échappa à ce regard, elle lasciò échapper un petit souffle de soulagement et accéléra à nouveau.
Dès qu'elle arriva devant la Salle de repos du personnel, elle ne prit même pas la peine de frapper. Elle tira la porte immédiatement.
Et quand la scène à l'intérieur apparut, Jian poussa un long grognement et se pinça le nez.
Elle ne savait pas ce qui s'était passé pendant la nuit, mais la salle de repos était un champ de ruines.
Comme si l'énorme quantité de détritus roulant sur le sol ne suffisait pas, du vomi était éparpillé çà et là.
À en juger par le fait que tous les déchets jonchant le sol étaient des emballages alimentaires, on aurait dit que quelqu'un avait mangé la nourriture de la salle de repos, l'avait vomie, puis avait remangé, encore et encore.
« Haaah… Sous-chef. »
Mais c'était déjà fait. Que la salle soit en désordre ou pas, l'essentiel était de trouver le Sous-chef.
Jian referma la porte et entra dans la salle de repos, mais le Sous-chef n'était pas immédiatement visible.
« Sous-chef ? Tu es là ? »
Jian écarta du pied les déchets qui encombraient le sol, le visage tout tordu de dégoût, et s'enfonça plus loin.
C'est alors qu'elle entendit un faible marmonnement derrière le canapé, dans le coin de la salle de repos.
« Mmm ? Ahahahaha, hahahahahak. Pas assez. Il m'en faut plus, plus, hahahahahahak. »
Ça ressemblait à quelqu'un qui se parlait à elle-même en riant à vide, ou peut-être à quelqu'un qui sanglotait.
Jian se dirigea rapidement vers le son.
Comme prévu, celle qui produisait ce bruit était le Sous-chef, Song Hyunjin.
Song Hyunjin était accroupie serrée derrière le canapé, marmonnant quelque chose d'une voix bizarre. Pire, elle grattait frénétiquement les déchets alimentaires sur le sol de ses mains.
Le problème, c'est que son état semblait extrêmement dangereux.
Non seulement ses mains et ses pieds étaient complètement teintés de noir, mais des taches sombres remontaient jusqu'à juste sous son menton.
« Ahahahaha, y en a pas, hahahahahak. C'est pas assez, mais y en a pas, ahahaha, sanglots, sanglots, hhk. »
Qu'est-ce qu'elle avait bien pu manger ? Le visage de Hyunjin était barbouillé de toutes sortes de restes de nourriture et de liquide noir-rouge.
Et ce n'était pas tout. Son expression était grotesque.
Un coin de sa bouche était tiré vers le haut à un degré anormal, horrifiant, tandis que le côté opposé tombait aussi bas que si elle allait pleurer. Quelle que soit la souplesse des muscles faciaux de quelqu'un, ce n'était pas une expression qu'un être humain peut faire.
Par-dessus ça, qu'elle ait pleuré toute la nuit ou pas, ses yeux étaient si gonflés que tout son visage était un gâchis de larmes et de taches de nourriture.
Même ainsi, Jian alla droit sur Hyunjin sans la moindre hésitation, l'enlaça et la releva.
Au moment où la main de Jian la toucha, les yeux de Hyunjin roulèrent jusqu'à ne montrer que le blanc, et son corps trembla violemment comme si elle faisait une crise.
« Sous-chef ! Sous-chef Song Hyunjin ! »
« Hhk, hahahaha, non, non, je peux pas, uuuuuh hahahahak. »
Mais contrairement à Jaeyeon, dont la Contamination avait commencé à s'estomper dès que Jian l'avait touchée, les taches qui avaient teint Hyunjin ne firent que bouillonner sur place comme si elles résistaient.
Il semblait que, parce que Hyunjin était contaminée depuis si longtemps, effacer la Contamination d'un coup serait difficile.
Qu'est-ce que je fais ? L'énergie qui vient de l'éventail n'est pas suffisante ?
Il faut que je le sorte et que je l'ouvre ?
La pensée lui traversa l'esprit un instant, mais le fait qu'il lui restait encore plus de deux mois de période d'essai la retint.
Non, ne te précipite pas trop. C'est lent, mais ce n'est pas comme s'il n'y avait aucun effet.
Jian serra les dents et continua d'essayer de ramener l'esprit de Hyunjin.
« Sous-chef ! C'est moi, Seo Jian. Tu me reconnais ? »
Heureusement, l'énergie qui émanait de l'éventail ne semblait pas complètement inutile.
Les iris revinrent lentement dans les yeux de Hyunjin, qui avaient roulé jusqu'à ne montrer que le blanc, et le regard flou devint un peu plus net.
« Mmm ? Hahahaha, Jian ? Y en a pas, hahak, hhk. »
« Reviens à toi, s'il te plaît. Pourquoi tu fais ça ici ? Comment t'es-tu retrouvée comme ça ? »
« Y en a pas. Y a rien à manger, Jian. Hhk, hahahaha. Qu'est-ce que je fais ? Qu'est-ce que je suis censée faire ? Ahahahaha. »
Était-ce l'imagination de Jian ou ce « qu'est-ce que je suis censée faire » sonnait-il comme une supplication désespérée pour la sauver ?
Jian laissa échapper un petit soupir et répondit fermement.
« Quoi d'autre ? Tu dois reprendre tes esprits et sortir d'ici. »
« Qu'est-ce que je fais, hhk, je peux pas, y a pas moyen, hhk. J'ai tout le temps envie de manger. »
« Non. Tu peux. T'es forte, Sous-chef. Tu as dit qu'on ferait des collations ensemble et qu'on irait voir le chiot aussi. Tu dois venir voir notre Bell, comme il est mignon et beau. »
Grelot.
Était-ce parce qu'elle avait mentionné Bell ?
Un instant, Jian eut l'impression d'avoir entendu une clochette quelque part.
Heureusement, peut-être parce que ses souvenirs revenaient lentement, les yeux de Hyunjin devinrent un peu plus clairs. Les taches noires qui bouillonnaient sous son menton furent rapidement repoussées vers le bas.
« Collations… chiot… avec Jian… je peux… mais je dois manger. »
« Oui, tu peux reprendre tes esprits. Tu peux revenir en arrière. Alors tiens bon encore un peu. Si tu veux vraiment manger, mange ça. »
Jian fouilla précipitamment sa poche et en sortit un chocolat.
Comme Hyunjin ne cessait de gratter le sol et d'essayer de ramasser des déchets alimentaires pour les manger, Jian pensa qu'il fallait lui mettre quelque chose dans la bouche.
Peut-être parce qu'elle l'avait déballé et mis directement dans sa bouche.
Les mains de Hyunjin, qui grattaient le sol, s'arrêtèrent, et le corps appuyé contre Jian gagna un peu de force.
« Sous-chef, tu peux reprendre tes esprits maintenant ? »
« Jian… j'étais ici… à refaire ça ? Je ne… me souviens de rien… »
« Tu es revenue maintenant, alors ça va. »
« J'ai fait si attention, mais encore… encore comme ça… Je suis désolée, Jian. Je suis vraiment désolée… »
Maintenant qu'elle semblait avoir totalement retrouvé ses esprits, Hyunjin ne versa plus que des larmes silencieuses, le visage rempli de désespoir.
Jian serra fort les épaules de Hyunjin, puis la pressa à nouveau.
La consoler et l'encourager attendrait qu'elles soient dehors.
« C'est bon, Sous-chef. D'abord, je pense qu'il faut qu'on sorte d'ici. Ah… on devrait au moins t'essuyer le visage. »
Jian chercha des lingettes ou une serviette, pensant qu'il fallait d'abord faire quelque chose pour le visage en ruine de Hyunjin, mais peut-être à cause du chaos de la veille, elle ne trouva rien de propre.
Tout ce qu'elle vit furent des choses couvertes de taches noires inquiétantes et de vomi.
Sans autre choix, Jian pensa qu'elle devrait laver son torchon et utiliser celui-ci, alors elle le sortit de sa poche de tablier, pour voir son sourcil se froncer vivement.
Le torchon, qui n'aurait dû avoir que des taches de nourriture, était couvert de traces noires.
« Non, pourquoi c'est comme ça… »
Jian fixa le torchon noirci d'un air raide, puis le jeta à la poubelle sans la moindre hésitation.
Peu importe combien elle laverait un truc pareil, elle ne pensait pas pouvoir l'utiliser pour essuyer un visage.
À la place, Jian humidifia un peu son tablier avec de l'eau et essuya le visage de Hyunjin.
Quand elle eut fini de lui essuyer le visage, les taches noires qui avaient résisté jusqu'au bout sur les mains et les pieds de Hyunjin avaient heureusement disparu complètement.
« Je suis désolée, Jian. À chaque fois, comme ça… Je n'ai vraiment plus la face pour te voir. »
« Non, Sous-chef. Pour aujourd'hui, dépêche-toi de rentrer te reposer. »
Jian s'apprêtait à emmener Hyunjin, qui marmonnait encore des excuses en boucle, hors de la salle de repos.
Toc, toc.
Au bruit de quelqu'un frappant à la porte, toutes les deux restèrent figées sur place.