« J-Jaeyeon ? »
Jaeyeon tenait à peine debout, le visage exsangue, d'une pâleur de cire. Mais ce qui glaça Jian, ce ne fut pas ce teint cendré.
Pourquoi ? Comment sa jambe avait-elle pu en arriver là ?
L'une des jambes de Jaeyeon avait viré au noir d'encre. Son pied nu était si horriblement déformé qu'on peinait à en reconnaître la forme originelle, comme si une masse noire s'y était figée par coagulation.
« Jaeyeon, ça va ? »
Jian demanda à nouveau, mais Jaeyeon ne fit que rouler des yeux hagards sans répondre.
Non, elle ouvrait bien la bouche. Simplement, ce qui en sortait n'était pas une réponse à la question de Jian.
« Faimfaimfaim, où est-il parti ? J'ai mal, je dois le trouver. Faimfaimfaim. J'ai mal, plus de force. Où est passé mon frère ? »
À la voir marmonner ainsi en promenant son regard comme pour chercher quelque chose, il paraissait évident que le fantôme de son frère, qui devait lui être attaché, avait disparu.
Le regard vacillant de Jaeyeon se figea soudain sur le chariot qu'avait apporté Jian — sur le bol de nourriture.
« Faimfaimfaim, mangeons, on cherchera après, faimfaim, dépêche-toi de manger, je dois manger. »
Au moment où Jaeyeon tendit la main vers la nourriture sur le chariot, Jian écarta discrètement ce dernier, le mettant hors de portée.
Au vu de l'état de Jaeyeon, si elle lui tendait la nourriture ainsi, c'était une évidence : elle en avalerait jusqu'à la dernière bouchée sans la once d'un soupçon.
Heureusement ou malheureusement, Jaeyeon perdit l'équilibre quand sa cible s'esquiva, agita les bras et s'effondra mollement au sol.
Cela aussi était intentionnel. Jian composa un visage délibérément affolé et balaya du regard la situation alentour.
Juste ce que je pensais. Tout le monde regardait par ici.
Après s'être assurée que tous les regards des figures dans les tableaux le long du couloir s'étaient portés sur Jaeyeon et sur elle, Jian joua la stupeur et posa les mains sur le corps de Jaeyeon gisant à terre.
Comme ensorcelée par l'odeur qui s'élevait de la nourriture, Jaeyeon resta affalée par terre et tendit lentement la main vers le chariot.
Jian repoussa sa main avec naturel, puis s'accroupit comme pour barrer l'espace entre Jaeyeon et le chariot.
« Cliente, ça va ? J'essayais de rentrer le chariot pour vous. Je n'imaginais pas que cela arriverait. Je suis si désolée. Vous êtes blessée quelque part ? »
Vint d'abord une réplique sur un ton légèrement haussé pour montrer qu'il n'y avait rien d'intentionnel. Puis, avant que Jaeyeon ne puisse quoi que ce soit répondre, Jian l'empoigna immédiatement.
« Je vais vous aider, cliente. Accrochez-vous à mon bras et essayez de vous lever. Vous y arrivez ? »
Elle soutenait Jaeyeon par devant comme pour l'étreindre, mais en réalité Jian ne mettait aucune force dans ses mains.
Il lui fallait gagner du temps, jusqu'à ce que la raison de Jaeyeon revienne assez pour qu'elle juge de l'étrangeté de la nourriture et se maîtrise.
« Mon dieu, que faire ? Cliente, vous n'y arrivez pas ? Je vous tiens, alors essayez de mettre un peu de force dans vos jambes. »
Après avoir récité une réplique de plus en employée secourant une cliente, Jian chuchota vite dans l'oreille de Jaeyeon.
'Jaeyeon, reprends-toi. Si tu manges cette nourriture comme ça, il t'arrivera quelque chose d'affreux. Je t'en prie, ressaisis-toi.'
Fut-ce grâce aux mots murmurés comme un sort, ou parce qu'elle pressait contre le corps de Jaeyeon le côté où elle avait caché l'éventail ?
La voix bizarre qui marmonnait qu'elle avait faim se tut, et bientôt les yeux hagards, tremblants, de Jaeyeon se firent perçants.
« J-Jian ? »
Jaeyeon, qui reconnaissait Jian avec un temps de retard, ne fit que cligner des yeux devant elle, l'air hébété.
Elle avait l'air de n'avoir aucune idée de ce qui se passait.
Légèrement rassurée par l'amélioration de Jaeyeon, Jian releva à nouveau la voix et récita une réplique standard, le sourire aux lèvres.
« Oui, cliente. Alors, je vais remettre de la force, alors voulez-vous vous appuyer sur moi et essayer de vous lever ? »
Bien sûr, elle n'oublia pas de glisser un autre message dans l'oreille de Jaeyeon tout en feignant de l'aider à se relever.
'Tous les regards sont sur nous en ce moment. Reste assise encore un tout petit peu, le temps que tes forces reviennent.'
Jaeyeon lasciò échapper un doux « Ah », puis fit un petit signe de tête comme si elle comprenait.
Jian fit un geste exagéré comme si elle jouait le tout pour le tout pour relever Jaeyeon, puis afficha un air contrarié et se laissa retomber à genoux devant elle comme si, quelque effort qu'elle fît, cela ne marcherait pas.
Elle marmonna des répliques du genre « Oh non, que faire ? » et « Vraiment, vous n'y arrivez pas, cliente ? » tout en examinant à nouveau l'état de Jaeyeon.
Heureusement. La tache noire a presque disparu. À ce rythme, si je traîne encore un peu, je pourrai l'éliminer complètement.
La jambe de Jaeyeon, qui avait été teinte d'un noir d'encre, avait presque retrouvé son aspect normal. Quelques petites taches subsistaient encore aux orteils, mais elles semblaient sur le point de s'effacer.
Quand Jian releva les yeux, Jaeyeon la regardait avec l'expression de quelqu'un qui a quelque chose à dire.
Jian la regarda comme pour demander si elle allait un peu mieux, et Jaeyeon fit un petit signe de tête avant de parler.
« Je crois... je vais un peu mieux maintenant. Je suis désolée, mais pourriez-vous me tenir encore une fois ? »
Sa voix était redevenue normale, comme si elle allait vraiment mieux.
Jian acquiesça volontiers et répondit d'une voix teintée de soulagement.
« Bien sûr. Je vais vous tenir fermement, alors essayez de vous lever doucement. Ne forcez pas. »
« Oui, doucement. Je vais essayer. Merci. »
Cette fois, Jian se porta sur le côté de Jaeyeon et passa le bras de celle-ci sur son épaule.
C'était une position plus commode pour vérifier l'état du pied de Jaeyeon et lui glisser des mots.
« Alors, cliente. Accrochez-vous à moi et essayez de vous lever doucement. Qu'est-ce qui s'est passé ? On aurait dit que vous aviez perdu la raison tout à l'heure. »
Les répliques que ces choses devaient entendre étaient fortes, tandis que les mots pour Jaeyeon étaient les plus discrets possible, Jian bougeant à peine les lèvres.
Travailler dans cet hôtel semblait améliorer même son ventriloquie.
Il en allait de même pour les clientes.
« Merci. Hop, on y va. Depuis avant-hier, l'apparence de mon frère s'était un peu estompée, et puis hier soir, elle a soudain disparu. Puis hier soir, j'ai entendu mon frère m'appeler depuis l'extérieur de la porte, alors j'ai ouvert sans réfléchir et... »
« Maintenant, pouvez-vous essayer de marcher doucement, cliente ? Je vous soutiens jusqu'à devant votre chambre. Cela dit, je suis contente qu'on dirait que vous avez repris vos sens. Avant tout, je ne pense pas que vous devriez manger la nourriture que vous avez commandée. Je n'ai pas pu la vérifier, mais je crois qu'il y a quelque chose de mauvais dedans. »
Soutenant Jaeyeon qui titubait comme un veau qui fait ses premiers pas, Jian avançait très lentement tout en poursuivant la conversation.
« Ah, merci. Je vais le faire. Pour être honnête, je ne sais même pas quand ni pourquoi j'ai commandé le service en chambre. Je n'ai pas faim maintenant, et il y a encore plein de collations à l'intérieur. »
« Maintenant, cliente. Pourriez-vous rester là toute seule un instant ? Alors je pense qu'il vaudrait mieux ne pas rentrer la nourriture du tout. Qu'en dites-vous ? »
Au moment où Jian posa la question, les yeux de Jaeyeon brillèrent comme si une idée lui venait, et elle hocha la tête d'un air déterminé.
« Oui, je comprends. Whoa ! »
Jaeyeon agita les mains maladroitement, fit mine de trébucher, poussa le chariot de toutes ses forces et tomba.
Le chariot se renversa, et le bol de nourriture chargé dessus roula sur le sol du couloir avec un fracas.
« Mon dieu ! Que faire ? Je suis si désolée. »
Jaeyeon afficha un air contrarié comme si c'avait été une vraie maladresse, mais Jian vit les commissures de sa bouche qui remontaient.
Jian retint son rire à grand-peine et joua le jeu.
« Oh là là, la nourriture s'est toute répandue. Un instant, cliente. Je nettoie tout de suite. »
Puisqu'elle était venue livrer directement après la fermeture, elle n'avait même pas détaché son tablier.
Jian sortit un torchon de son tablier et ramassa prestement la nourriture répandue pour la remettre dans le bol.
Mais le pâle sourire sur son visage se figea dès qu'elle vit la nourriture répandue.
Je croyais que c'était juste du porridge blanc nature. Du ragoût de tomates ? Non, il y a des grains de riz entiers, et ça ne sent pas du tout la tomate.
Mais c'est trop rouge pour appeler ça du porridge au poulpe ou du porridge au kimchi alors qu'il n'y a pas le moindre ingrédient solide.
Il semblait qu'on y ait ajouté quelque chose qui n'avait rien d'un ingrédient alimentaire normal.
Une fois que Jian eut nettoyé toute la nourriture répandue le visage grave, Jaeyeon parla avec un air contrit.
Vu à quel point elle paraissait sincère pour que ce soit du jeu, elle semblait vraiment désolée que Jian doive gérer les conséquences.
« Je suis désolée, mais je ne pense pas qu'il faille me rapporter la nourriture. Il me semble qu'il est déjà assez tard, alors je crois que je pourrai juste aller au restaurant et manger plus tard au dîner. »
De la façon dont elle se tenait droite et dont un peu de couleur était revenue sur son visage, elle semblait aller beaucoup mieux maintenant.
Jian laissa échapper un petit souffle de soulagement et répondit comme ravie.
« Compris, cliente. Alors à ce soir au dîner. »
« Oui, merci. Soyez prudente en rentrant. »
De l'insistance particulière qu'elle mit sur le mot « prudente », Jian devina ce que Jaeyeon devait ressentir en cet instant.
Probablement quelque chose comme Dojun. Un sentiment de crise, de désespoir, de peur.
Toujours est-il qu'elle avait passé cet obstacle saine et sauve, elle devrait tenir le coup jusqu'au dîner ce soir.
Avec une expression compatissante, Jian s'inclina et repoussa le chariot.
Le problème du service en chambre de Jaeyeon semblait s'être résolu à peu près bien, mais un point restait en suspens.
Bien qu'elle eût nettoyé du mieux possible la nourriture répandue, des traces rouge vif restaient nettement visibles sur le sol.
Il était impossible de nettoyer sans laisser de trace de quoi remplir un bol à nouilles en n'utilisant qu'un seul torchon.
Cela pourrait causer des ennuis plus tard, donc je devrais le signaler à la Réception pour l'instant.
Il ne semblait pas y avoir de règle distincte à ce sujet, mais Jian avait déjà fait plusieurs fois l'expérience de voir des choses qu'elle avait jugées triviales lui retomber dessus plus tard. Avant de retourner au restaurant, il vaudrait mieux passer par la Réception, expliquer la situation et demander qu'on nettoie.
Rrrrrr. Poussant le chariot qui roulait souplement, comme s'il n'avait jamais claqueté du tout, Jian contourna le couloir et s'apprêtait tout juste à tourner vers la Réception.
Puis elle s'immobilisa net devant la conversation entre Choi Juyeon et Lee Seung-a qui venait de la Réception.
« L'entretien d'aujourd'hui risque de s'éterniser, donc après ça, Juyeon, tu gères. Tu te souviens de ce que je t'ai dit hier et aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« Oui, je me souviens. »
« Il devrait y avoir un employé de l'équipe Food and Beverage dans la Salle de repos du personnel depuis hier soir. Il faudra surveiller ça aussi. S'ils restent seuls trop longtemps, ça pourrait poser des problèmes pour les opérations du restaurant, alors passe cet après-midi vérifier leur état. Ce serait un problème s'ils changeaient complètement. »
« Compris, Responsable Lee Seung-a. »
Sans s'en rendre compte, Jian se cacha derrière l'angle et retint un souffle de stupeur.
Un employé de l'équipe Food and Beverage est dans la salle de repos.
Ne me dites pas que le Sous-chef, qui n'est pas venu travailler aujourd'hui, s'y trouve ?