« Alors ton nom est vraiment Bell. C'est incroyable. Viens par ici. Je t'ai apporté à dîner. »
En regardant le chiot s'approcher avec hésitation, Jian chuchota doucement et versa un peu d'eau dans le couvercle de la boîte à lunch.
Mais le chiot ne se rua pas directement vers le récipient. Il s'arrêta à quelques pas et fixa Jian vers le haut.
Alors Jian s'efforça de paraître inoffensive avec la voix et l'expression les plus douces qu'elle put gérer.
« Tu dois avoir faim, alors dépêche-toi de manger, Bell. Mange beaucoup et reprends des forces. »
Tandis qu'elle parlait et tendait légèrement la main, le chiot s'approcha un peu plus et commença à renifler. On aurait dit qu'il cherchait à savoir si l'humain devant lui était quelqu'un qu'il pouvait approcher en toute sécurité.
Tout en maintenant sa main immobile, Jian se surprit à s'inquiéter inutilement.
'Je me suis bien lavé les mains après la fermeture, mais je ne sens pas bizarre, quand même ?'
'Et si quelque chose de bizarre s'était collé à moi en route ?'
Heureusement, l'inspection parut se terminer sans incident, et le chiot leva à nouveau les yeux vers Jian.
Jian tendit délicatement les doigts et gratta le petit sous le menton. Le chiot dut apprécier le contact, car la minuscule queue sur son arrière-train se mit à osciller d'un côté à l'autre.
Elle devait toujours tenir ses nerfs en alerte, pourtant regarder ce petit battement adorable lui arracha un sourire malgré elle.
Veillant à ne pas hausser la voix, Jian poussa doucement le récipient devant le chiot.
« Maintenant, si tu as fini d'inspecter, mangeons. Je me suis donné du mal pour le préparer, mais je ne sais pas si ça te plaira. »
Ce n'est qu'alors que le chiot, qui relevait la tête comme satisfait, baissa enfin sa truffe vers la nourriture.
Bell renifla d'abord, puis lécha la nourriture petit à petit comme pour la goûter, avant d'enfoncer la tête directement dans le récipient.
« Tu avais vraiment faim, hein ? Pauvre petite chose. Comment un si petit bébé a-t-il pu se retrouver jusqu'ici ? »
En regardant Bell avec pitié pendant que le chiot engloutissait la nourriture, Jian marmonna doucement, sans vraiment poser de question ni vraiment se parler à elle-même.
« Ton nom est vraiment Bell ? C'est ma mère qui t'a envoyée à moi ? »
C'était évidemment une illusion née du rêve de la veille, pourtant pour une raison quelconque Jian ne cessait de sentir que cela pouvait être vrai.
Les yeux ronds et noirs levés vers elle ne lui semblaient pas inconnus.
Avait-il compris ses mots ? Le chiot, qui mangeait frénétiquement, cessa de bouger et regarda Jian tranquillement.
Son regard semblait dire que oui, c'était bien la Bell à laquelle elle pensait, et oui, il était venu la chercher.
Jian esquissa un petit rire et tendit prudemment la main, caressant le long de la nuque du chiot.
Peut-être avait-il reconnu la personne qui le nourrissait. Le chiot, qui avait évité sa main de toutes ses forces ce matin, resta maintenant immobile sans manifester la moindre aversion même quand elle le touchait.
« D'accord, je comprends. Alors je continuerai à t'appeler Bell. Dépêche-toi de finir de manger. Vas-y. »
Comme s'il avait parfaitement compris, Bell remit la tête dans le récipient et recommença à manger.
Jian caressa doucement la fourrure douce de Bell et réfléchit.
'J'ai rempli son estomac pour l'instant, mais qu'est-ce que je fais maintenant ?'
'Est-ce que je l'emmène dans ma chambre ?'
Par précaution, Jian fouilla sa mémoire et commença à passer en revue les règles du personnel une par une.
8-2. Même si quelqu'un frappe à votre porte ou demande de l'aide après 23h00, ignorez-le. Comme dans le bâtiment principal, entrer dans une autre chambre que celle qui vous est assignée est interdit, et personne ne tente d'entrer dans la chambre d'autrui.
'Ça dit de ne pas entrer dans les autres chambres, mais ça ne dit pas qu'il m'est interdit de laisser quelqu'un d'autre entrer dans la mienne.'
'Ça dit que personne ne tente d'entrer dans la chambre d'autrui, mais toutes sortes de choses n'ont-elles pas essayé d'entrer dans la mienne ?'
'Non. Même si rien ne m'arrive, et si j'amène celui-ci dans ma chambre pour rien et qu'il lui arrive quelque chose ?'
Même s'il n'y avait pas de problème à amener le chiot dans sa chambre, ce ne serait pas la fin.
Une fois Jian partie au travail, laisser Bell seul dans sa chambre deviendrait aussi un problème.
'Il est difficile de prévoir comment le personnel de l'entretien traitera le chiot.'
8-6. Comme pour les chambres du bâtiment principal, les chambres du dortoir sont nettoyées chaque jour de 11h00 à 13h00. Pour permettre un nettoyage fluide des chambres des clients, vous devez libérer votre chambre pendant ce créneau. Si vous laissez un petit cadeau sur votre oreiller avant de quitter la chambre, vous pourriez gagner les faveurs du membre de l'entretien en charge.
'Ça dit que je "dois" libérer la chambre.'
'Et si j'emmène le chiot dans ma chambre et qu'il est classé comme objet interdit, puis emporté et jeté dehors ?'
'S'ils se contentent de le chasser dehors, c'est une chose, mais s'ils l'emmènent quelque part d'étrange, ce sera difficile de le retrouver.'
Quand Jian baissa les yeux avec inquiétude, le chiot arrêta de manger et releva à nouveau la tête, la fixant.
Jian agita vite la main et dit :
« Non, non. Dépêche-toi de manger. On réfléchira après que tu auras fini, d'accord ? »
Tandis qu'elle disait cela et caressait à nouveau la nuque de Bell, quelque chose de long s'accrocha au bout de ses doigts. Un fin cordon de cuir était noué autour du cou du chiot.
« Hmm ? Qu'est-ce que c'est ? C'est une sorte de médaille ? »
S'il s'agissait d'une médaille, le vrai nom du chiot y était peut-être inscrit.
Même si elle avait déjà commencé à l'appeler Bell arbitrairement.
Juste au moment où elle pensait qu'elle devrait vérifier son nom une fois qu'il aurait fini de manger, Bell releva la tête après avoir vidé proprement le récipient qu'elle avait apporté.
« Bell, je veux juste vérifier un truc une seconde, d'accord ? Je regarde juste ton nom et je te repose, alors n'aie pas peur. »
Inquiète que le petit bébé ne soit effrayé, Jian demanda la permission et tendit la main. Bell inclina la tête comme pour réfléchir, puis frotta sa tête contre sa paume.
C'était un geste qui semblait lui donner la permission de faire comme elle voulait.
Jian tendit prudemment la main, souleva le chiot dans ses bras et vérifia la médaille sous son menton.
Mais ce qui pendait au collier sous son menton n'était pas une médaille.
Quand Jian vit une petite clochette jaune pendue là au lieu d'une médaille, ses sourcils s'arquèrent.
« Hein ? Dis-moi pas que t'es vraiment Bell. Vraiment ? »
En regardant Bell se frotter à nouveau contre sa paume comme pour dire oui, vraiment, Jian ressentit l'envie d'emmener le petit dans sa chambre tout de suite.
Les jours s'allongeaient, et il faisait lentement plus chaud dans la journée, mais peut-être parce qu'elles étaient au fond des montagnes, le petit matin restait frais. C'était un temps trop rude pour qu'une chose si petite et délicate passe la nuit en sécurité.
'Je veux la laisser se reposer confortablement quelque part au chaud, ne serait-ce que pour cette nuit.'
L'idée lui traversa l'esprit un instant que si elle l'emmenait et qu'il aboyait dans sa chambre, quelque chose pourrait mal tourner. Mais Jian secoua vite la tête.
'Il est encore jeune et ne peut pas aboyer fort pour commencer. En plus, à part les petits aboiements quand on s'est rencontrées, il a été silencieux tout le temps, donc il a l'air naturellement doux.'
'Et si c'est ma mère qui l'a envoyé, alors il ne créera pas de situation qui me mette en danger.'
'Bien sûr, ça pourrait simplement être un biais de confirmation né de mon envie d'emmener le chiot dans ma chambre.'
'Il est encore si jeune. Et s'il choppe un rhume ? Je peux l'emmener avec moi quand je pars au travail le matin, puis le ramener le soir. Ça devrait aller.'
Au final, Jian décida d'emmener Bell dans sa chambre et se leva prudemment avec le chiot dans les bras.
Comme s'il avait su que les choses tourneraient ainsi, Bell se laissa porter tranquillement et se blottit contre elle.
« Bell, je vais t'emmener dans ma chambre. Une fois qu'on entre dans ce bâtiment, tu ne dois absolument faire aucun bruit fort. Et une fois dans la chambre, tu ne dois absolument pas aboyer fort. Tu peux faire ça, non ? »
Quand Bell frotta sa tête contre elle comme s'il comprenait, comme s'il n'y avait aucune chance qu'il fasse une chose pareille, Jian laissa échapper un autre petit rire.
« D'accord. Alors allons-y. Aujourd'hui, tu peux aller dans ma chambre et te reposer confortablement. »
Mais Bell, qui était confortablement blotti dans ses mains, se raidit soudain et se mit à se débattre dès qu'elles entrèrent dans l'annexe.
Il ne grogna pas, mais sa queue naguère molle se raidit de tension, comme s'il était nerveux ou sur ses gardes face à quelque chose.
'Toi aussi, tu sens que cet endroit est bizarre.'
Pensant cela, Jian caressa le dos de Bell encore et encore comme pour lui dire que tout allait bien, qu'il fallait juste endurer un peu plus longtemps.
Une fois dans le couloir, le comportement méfiant de Bell empira.
Chaque fois qu'elles passaient devant une chambre sans numéro, ses oreilles se dressaient net, et il fixait la porte en émettant un son plus proche de « gnngh » que de « grrr ».
Comme si cela ne suffisait pas, son nez tressaillait comme s'il sentait quelque chose. On aurait dit qu'il pouvait percevoir les choses grotesques assises à l'intérieur.
La vigilance de Bell ne faiblit un peu que quand Jian le porta dans sa chambre.
« On est arrivées, Bell. C'est ma chambre. »
Quand elle posa délicatement le chiot au sol, Bell tourna la tête de ci de là comme à la recherche de quelque chose, puis trottina vers la fenêtre.
'Peut-être parce qu'il a mangé. Il est déjà beaucoup plus vif.'
Après avoir couru à la fenêtre, Bell se tint la queue dressée raide, fixant un côté de la vitre.
Jian, qui l'avait suivie pour fermer les rideaux, regarda inconsciemment vers l'endroit que Bell fixait, puis plissa les yeux.
Parce que l'endroit que Bell fixait était exactement là où les yeux rouges étaient apparus il y a quelques jours, quand ils étaient venus laisser des empreintes de main sur la fenêtre.
« Dis-moi pas que tu sais qu'il y a eu quelque chose qui est passé par là. »
Tandis qu'elle posait la question, Jian souleva Bell et revérifia la fenêtre. Heureusement, peut-être que cette chose n'était pas revenue, car la vitre était propre, sans même une seule empreinte.
Après qu'elle eut fermé les rideaux et allumé la lumière, Bell se blottit contre elle comme si sa tension s'était de nouveau relâchée. Voyant cela, Jian parla comme pour la rassurer.
« C'est bon. Il ne reviendra pas. Je l'ai bien engueulé il y a quelques jours et je l'ai chassé. »
En regardant Bell remuer la queue comme pour dire qu'elle avait bien fait, Jian mouilla une serviette et essuya doucement le visage et les pattes du chiot.
Peut-être parce que son ventre était plein et son corps nettoyé, le chiot devint somnolent. Il cligna des yeux lentement, puis s'effondra près du lit.
Jian apporta quelques serviettes et fit un coin pour dormir à Bell, puis fit sa toilette vite fait et ressortit.
En regardant le chiot déjà endormi avec un doux ronronnement, Jian eut l'impression que toute l'anxiété et la tension qui pesaient sur elle depuis toute la journée s'évanouissaient d'un coup.
« Avoir toi ici avec moi me rend plus forte sans raison, Bell. »
Après avoir chuchoté cela doucement, presque comme une confidence, Jian éteignit la lumière et s'allongea dans le lit. Ce soir, elle eut l'impression qu'elle pourrait dormir plus paisiblement que jamais.
Mais combien de temps s'était-il écoulé depuis qu'elle s'était endormie ?
Jian se réveilla soudain, sentant une présence.
Grrrrrr, grrrrrrrr.
Alors qu'elle clignait des yeux pour chasser sa conscience embrumée, quelque chose de pâle apparut devant la porte de la chambre.
C'était Bell, fixant la porte et grognant doucement.
« B-Bell ? »
Surprise, Jian se redressa vivement.
Clac, clac.
Avec un doux bruit de clic, la poignée verrouillée de la chambre se mit à bouger de haut en bas.