Elle avait été convaincue qu'il ne s'agissait que d'un ridicule rêve de chien.
Aucun chien n'y était réellement apparu, mais elle s'était réveillée au son d'aboiements.
Pourtant, lorsque Jian venait de franchir l'entrée de l'annexe pour se rendre au travail, elle songea que ce rêve n'était peut-être pas un ridicule rêve de chien après tout, mais un vrai rêve de « chien ».
Ouïne, ouïne—
Entendant le gémissement d'un tout petit animal délicat, Jian s'immobilisa net alors qu'elle s'apprêtait à se presser.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? Il y a des chats errants ici aussi ? »
Le restaurant où elle travaillait auparavant se trouvait près d'un quartier résidentiel, si bien qu'elle croisait souvent des chats errants sur le chemin du travail.
Pour ces petites bêtes qui avaient l'air trop fragiles pour survivre dans un monde si dur, elle confectionnait même de petites friandises avec les restes de la cuisine et les leur tendait.
Mais après la faillite de ce restaurant et son arrivée à cet hôtel, elle avait cru qu'elle ne croiserait plus d'animaux abandonnés pendant un moment.
Tout en se posant la question, Jian ne se dirigea pas directement vers la source du bruit. Elle vérifia d'abord l'heure.
07:31.
Il restait encore amplement de temps avant qu'elle ne doive pointer.
Je peux aller jeter un rapide coup d'œil d'abord.
Ce n'est qu'alors qu'elle fit quelques pas vers le bruit, et aperçut quelque chose de petit et de blanc qui se tortillait dans un coin du parterre devant l'annexe.
À demi enfoui dans les buissons, gémissant, cela semblait être un bébé.
D'après le son seul, je ne pense pas que ce soit un chat errant.
Ouïne, ouïne—
Ce gémissement mince, qui s'interrompait puis reprenait par intervalles, était clairement une plainte.
Est-il blessé quelque part ? Un animal sauvage l'a-t-il attaqué ?
Pensant cela, elle se baissa pour vérifier ce que c'était. L'instant d'après, un cri de surprise jaillit de sa gorge avant qu'elle ne puisse l'empêcher.
« Mon Dieu ! Comment as-tu fait pour arriver jusqu'ici ? Tu n'as pas été amené par un client et abandonné, par hasard ? »
La chose qui se tortillait devant elle n'était pas un chat errant, mais un petit chiot blanc.
Il était entièrement blanc, seules ses oreilles teintées d'un brun pâle, et il gisait mollement par terre.
« Regarde comme tu es maigre. Qu'est-ce que je vais faire de toi ? »
Quel âge pouvait-il avoir, quelques mois ? Le chiot était à peine plus grand que la paume de Jian, et terriblement mince.
Il a dû avoir faim pendant longtemps. Son ventre s'était creusé, et on aurait dit qu'il lui arriverait quelque chose de terrible si elle ne le nourrissait pas tout de suite.
Songeant qu'il fallait se dépêcher de lui donner quelque chose, Jian tendit la main.
Yap, yiiiine—
Lorsque le chiot parvint à peine à bouger son corps pour esquiver sa main, Jian la retira vivement.
« Bon, bon. Je ne te toucherai pas. Mais toi—depuis combien de temps jeûnes-tu ? Il faut que tu manges quelque chose. Que dois-je faire ? »
Même si elle savait pertinemment qu'elle n'avait rien de convenable pour nourrir un chiot, Jian fouilla machinalement ses poches. Comme prévu, sa main ne trouva que des Choco Pies et quelques bonbons.
Quelle que soit l'urgence, donner ce genre de choses lui ferait clairement plus de mal que de bien.
« Ça ne marchera pas. Viens avec moi juste un petit moment. Je te trouverai quelque chose que tu peux manger, alors juste une minute. D'accord ? »
Jian tendit à nouveau la main pour attraper le chiot.
Ouïne, ouïne—yap, yap.
Le chiot, qui esquivait sa main en gémissant, se releva soudain et glissa droit derrière les buissons.
« Hein ? Où vas-tu ? Happy, Snowy, où es-tu ? J'ai dit que je te donnerais à manger. Sors juste une seconde—Lucky ? Milk ? »
Elle appela tous les noms qui lui semblaient convenir à un chiot et fouilla tout autour des buissons, mais elle ne retrouva pas le chiot qui avait disparu.
Comment une si petite chose fragile, qui avait semblé trop faible pour marcher, avait-elle pu s'éclipser si vite, c'était au-delà d'elle. Il n'y avait même pas de traces de pattes ni de marque là où il gisait, au point qu'elle se demanda un instant si elle ne l'avait pas rêvé.
Et à ce moment-là, il était déjà 7:50.
Si elle tardait davantage, elle allait être en retard.
Même contrainte de se diriger vers le restaurant, la tête de Jian était entièrement remplie d'inquiétude pour le chiot.
Il faudra que je le cherche à nouveau en rentrant après le travail. J'apporterai quelque chose qu'il pourra manger. Qu'est-ce qui serait bien ?
Même après le passage du service du petit-déjeuner et qu'elle eut installé deux groupes — Dojun et Jaeyeon, puis Arin et Myeonghee —, c'était tout ce à quoi elle arrivait à penser.
Elle ne pouvait pas exactement descendre au Mini-Mart du sous-sol acheter de la nourriture pour chien, et elle ne pouvait pas sortir en acheter non plus.
Si elle voulait remplir l'estomac du chiot, elle n'avait d'autre choix que de confectionner elle-même quelque chose qui puisse faire office de nourriture pour chien.
Qu'est-ce que je donne à manger à un chiot ?
Elle fixait les mets disposés sur le buffet, plongée dans ses pensées, quand—
« Excusez-moi ! Pourriez-vous venir ici un instant ? »
À la voix de Dojun qui l'appelait, Jian tressaillit et tourna la tête.
Dojun et Jaeyeon la regardaient, des assiettes vides éparpillées sur leur table. Vu l'absence quasi totale de traces de nourriture sur les assiettes, on aurait dit qu'ils avaient monté un stratagème pour créer un prétexte à parler.
Jian remit un sourire sur son visage neutre et s'approcha d'eux.
« Avez-vous besoin de quelque chose, monsieur ? »
« Débarrassez tout ça, s'il vous plaît. Nous sommes en pleine conversation, alors faites attention de ne faire aucun bruit de vaisselle. Prenez votre temps pour débarrasser, si vous voulez bien. »
« Oui. Bien sûr, monsieur. Je les débarrasserai le plus lentement et le plus silencieusement possible. »
Tandis que Jian souriait et soulevait une assiette, Jaeyeon ouvrit la bouche comme si elle attendait cela.
« Alors, Monsieur Dojun. Qu'est-il advenu de ce que vous êtes allé demander à la Réception tout à l'heure ? »
« J'ai demandé à prolonger mon séjour, mais ils ont dit que c'est impossible. Ils m'ont dit qu'un séjour ne peut être prolongé qu'une seule fois. »
Même pendant qu'ils parlaient, ils continuaient à jeter des coups d'œil pour voir si Jian les écoutait, si bien qu'il semblait qu'ils le disent exprès pour qu'elle entende.
Quand Jian fit un petit signe de tête pour montrer qu'elle écoutait, Jaeyeon continua.
« Alors, quand je partirai, tu partiras avec moi aussi ? »
« Je suppose que je n'aurai pas le choix. Bien sûr, j'ai l'intention de partir, de me préparer, et de revenir dès que je serai prêt. »
« Te préparer ? Quel genre de préparation ? »
« Quoi d'autre ? La préparation pour faire sortir ma sœur sain et sauf de cet hôtel. Il y a plusieurs choses que je dois examiner aussi. »
« J'espère que ça marchera. Je ferai tout ce que je peux pour t'aider, dis-moi juste si tu as besoin de quelque chose. »
« Oui, merci, Madame Jaeyeon. Autrefois, j'aurais refusé en disant que ça allait, mais aussi impudent que cela puisse paraître, j'aimerais demander votre aide maintenant. Même si je dis aux gens qu'un hôtel comme celui-ci existe, il n'y en aura pas beaucoup pour me croire. »
Quelqu'un qui croirait en cet hôtel bizarre, et à qui il pourrait demander de l'aide.
En écoutant Dojun, Jian se souvint soudain d'une note enfouie dans sa mémoire.
C'était la note de Kim Jongho, le fils, qui se trouvait dans la lettre de Kim Cheolsu.
< Père, j'ai maintenant un numéro de contact personnel, donc je le laisse ici séparément. Si jamais tu te trouves dans une situation où tu peux me contacter, appelle ce numéro. 011-9514-0514 Kim Jongho >
Une fois qu'il lui sembla que tous deux avaient à peu près fini de dire ce qu'ils voulaient lui transmettre, Jian fit une fausse toux discrète et coupa court.
« Désolée de vous interrompre, mais avez-vous besoin d'autre chose ? »
« Mm, je ne crois pas. »
Dojun acquiesça et leva les yeux vers elle comme pour demander si elle avait quelque chose à dire. Jian maintint son sourire professionnel et baissa un peu la voix.
« Alors bon appétit, et comme d'habitude, je vous reverrai plus tard. »
Elle ne voulait pas dire au dîner. Elle voulait dire qu'ils devaient se retrouver un instant à leur endroit habituel après son service.
Dojun parut comprendre ce que Jian voulait dire. Il laissa échapper un petit « Ah », leva les sourcils, puis fit un léger signe de tête.
Après le départ de Dojun et Jaeyeon, puis du groupe d'Arin et Myeonghee, la cuisine n'avait plus de clients à recevoir et ferma plus tôt.
Jian demanda prudemment à Hyunjin, qui sortait de la cuisine pour enlever les restes sur le buffet.
« Sous-chef, est-ce que ce serait possible que j'utilise personnellement une partie des restes ? »
« Mm-hm, bien sûr. De toute façon, tout est jeté. Pourquoi ? Tu vas refaire des snacks avec ? Ce serait un peu limite de les faire avec des restes, non ? Utilise juste les ingrédients restants. Je le dirai au Chef. Qu'est-ce que tu fais cette fois ? J'aiderai aussi. »
Se souvenant sans doute qu'elles avaient dit qu'elles feraient des snacks ensemble la prochaine fois, Hyunjin s'avança et retroussa ses manches.
Jian pouffa, agita les mains, et continua.
« C'est bon. Ça suffira. Cette fois, je prépare quelque chose pour un chiot, pas pour un humain. »
« Un chiot ? Pourquoi de la nourriture pour chiot ? Tu as adopté un chiot quelque part ? Non, c'est impossible dans cet hôtel. Qu'est-ce qui se passe ? »
« En venant au travail aujourd'hui, il y avait un chiot devant l'annexe. »
« Hein ? Un chiot ? Tu as vu un chiot ? »
Devant Hyunjin, dont les yeux s'étaient écarquillés d'incrédulité, Jian expliqua brièvement comment elle avait trouvé le chiot et dans quel état il était.
« C'est bizarre. Je ne me souviens pas avoir vu un client amener un chiot depuis que je travaille ici. D'ailleurs, c'est pas un endroit où on peut séjourner avec des animaux... D'où est-ce qu'il a bien pu débarquer ? Y'a même pas de village à proximité... T'es sûre d'avoir vraiment vu un chiot ? Tu n'as pas confondu avec autre chose ? »
« Oui, j'en suis sûre. C'était définitivement un chiot. Un tout petit bébé, peut-être... deux ou trois mois. »
« C'était quelle race ? Caniche ? Maltais ? »
« Mm, d'après son apparence, il ressemblait un peu à un Sapsal ou un golden retriever. Ou peut-être un Shih Tzu ou un Maltais. Je ne suis pas sûre de la race. »
Jian n'avait jamais élevé de chiot, et le chiot était si jeune qu'il était difficile de distinguer sa race.
À la réponse de Jian, Hyunjin fit un claquement de langue attristé et continua.
« Ca a dû être dur pour un si petit bout de faire tout le chemin jusqu'ici. C'est vraiment bizarre. Moi aussi je veux le voir. On y va ensemble après le travail ? »
« Oui, j'aimerais bien. »
Avec la permission de la Sous-chef, Jian choisit ce dont elle avait besoin dans les restes et rincça tout soigneusement d'abord.
Ensuite, elle prit un peu de riz nature, du tofu cuit et du blanc de poulet hachés provenant des ingrédients de salade, et les mélangea. Puis elle fit cuire à la vapeur des carottes, du chou, du brocoli et de la patate douce, hacha tout cela finement également, et mélangea avec les ingrédients précédents. C'était fini.
Elle n'avait jamais fait de nourriture pour chiot auparavant, mais elle avait essayé d'inclure un apport nutritionnel le plus équilibré possible. Comme elle n'avait aucun moyen de se procurer des croquettes, cela semblait mieux que de lui donner des miettes de biscuits.
Heureusement, au dîner aussi, seuls les mêmes deux groupes que le matin vinrent manger et partirent, si bien qu'elles purent fermer plus tôt sans incident.
Jian avait emballé la nourriture qu'elle avait préparée dans la journée et s'apprêtait à partir avec Hyunjin quand—
« Song Hyunjin. Parlons un instant. »
« Oui ? De quoi ? »
Quand Hyunjin fit la moue comme pour demander pourquoi ça tombait aujourd'hui justement, le Chef rejeta le menton avec un visage sévère qui disait qu'elle devait venir tout de suite.
Hyunjin haussa les épaules comme pour dire qu'elle n'avait pas le choix et se retourna vers Jian.
« Pff. S'il avait quelque chose à dire, il aurait pu le dire plus tôt quand y'avait plein de temps. Pourquoi juste au moment de partir ? C'est trop dommage, mais je suppose que tu devras aller voir le chiot toute seule, Jian. Raconte-moi exactement ce qui s'est passé demain. »
« Oui, Sous-chef. Je te raconterai tout en détail demain. »
« Bien. Puis pendant que j'y suis, je ferai cracher le Chef sur les affectations extérieures et quelques autres trucs. On partage les infos demain. »
Hyunjin baissa la voix comme une conspiratrice, allant jusqu'à faire un clin d'œil à Jian.
C'est vrai, depuis qu'elle avait pointé, l'expression du Chef était restée mauvaise tout le temps, si bien que Jian n'avait même pas pu demander à propos des affectations extérieures.
Se disant que cela pourrait bien s'arranger, Jian sourit faiblement et acquiesça.
« Oui, faisons ça. À demain, Sous-chef. »
Lorsqu'elle sortit du bâtiment principal et commença à marcher, elle vit Dojun faire les cent pas anxieusement devant l'entrée du sentier de la falaise.
« Je l'ai trouvé il y a peu, et j'ai pensé que ça pourrait être utile quand tu rassembleras des informations à l'extérieur. »
Quand Jian lui montra la photo de la note qu'elle avait trouvée dans la lettre de Kim Cheolsu, Dojun demanda avec un air déconcerté.
« C'est le numéro de contact de qui ? »
« C'est le numéro de contact du fils de Kim Cheolsu, le chef d'équipe qui travaille ici comme chef d'équipe de la Gestion des Installations. »
Dojun parut d'abord surpris d'apprendre que c'était le contact d'un membre de la famille d'un employé de l'hôtel, puis surpris à nouveau par le nom de Kim Cheolsu. Après un moment de silence, il demanda d'une voix tremblante.
« Tu veux dire l'homme dont la voix était dans ce vieil enregistrement ? »
Jian fit un petit signe de tête et expliqua brièvement comment elle avait trouvé la note, puis comment elle avait remis la lettre au chef d'équipe Kim Cheolsu par la suite.
« Le numéro commence par 011, donc il a peut-être changé depuis. Il semblait qu'il travaillait au commissariat d'Apo à Séoul, donc tu devrais peut-être creuser de ce côté aussi. »
Dojun hocha la tête encore et encore en recopiant les coordonnées depuis la photo, puis la remercia d'une voix submergée.
« Merci. Ça m'aidera énormément. »
« J'espère vraiment que ce sera le cas. Tu dois attendre ta sœur, alors j'y vais en avant. »
« Je te rembourserai cette dette un jour. Je le jure. »
Après avoir congédié Dojun, qui s'inclinait de gratitude, Jian recommença à marcher. Elle voulait se dépêcher de trouver le chiot qui gisait peut-être quelque part sans force, gémissant sans énergie.
Lorsqu'elle arriva devant l'annexe, Jian regarda autour des buissons où elle avait vu le chiot ce matin et l'appela d'une petite voix.
« Milk, Toto, où êtes-vous ? Je vous ai apporté à manger. Lucky ? Coco ? »
Elle essaya d'appeler des noms qui lui semblaient couramment donnés aux chiots, mais elle n'entendit ni gémissement ni aboiement.
Puis, soudain, le rêve de la nuit dernière lui traversa l'esprit—la façon dont le son de la cloche s'était transformé en aboiements avant de s'arrêter.
C'est un nom un peu vieux jeu, mais peut-être ?
« Bell, je t'ai apporté à manger, alors sors juste une seconde. Bell ? »
Jian appela ainsi et posa le contenant de nourriture et une bouteille d'eau devant les buissons sombres.
Ouïne, ouïne, ouïne—
Avec un petit bruit de gémissement, le chiot blanc apparut depuis l'intérieur des buissons.