'Que suis-je censée faire ?'
Elle avait arraché le rideau d'un coup sec, dans un élan de nerfs, mais cela ne signifiait pas qu'elle n'était pas terrifiée.
Elle avait passé près de deux semaines à travailler dans cet hôtel et vu à peu près toutes les horreurs qu'il y avait à voir, alors elle s'y était un peu habituée. Mais la nature fondamentale d'une personne ne change pas en un instant.
Ce n'est pas parce que quelqu'un qui ne supportait que les thrillers d'action avait été forcé de regarder une chose grotesque après l'autre que ses goûts allaient soudain basculer vers le slasher horrifique du jour au lendemain. Non seulement les gens ne changent pas si facilement, mais elle n'avait d'ailleurs aucune envie de changer dans ce sens.
C'était pareil maintenant.
'C'est à en devenir folle.'
À fixer droit dans ces yeux rouges tout en l'entendant percuter la vitre comme s'il voulait la briser à tout instant, Jian eut l'impression de perdre la raison. Ses jambes tremblaient, et son cœur battait si fort qu'elle le sentit prêt à jaillir de sa cage thoracique.
Et pourtant, elle avait une raison de s'être forcée à écarter le rideau pour vérifier ce que c'était, même en sachant que ce serait affreux.
Jian le savait.
Elle savait que faire semblant de ne pas voir, de ne pas entendre, n'empêcherait pas la chose d'essayer d'abîmer la fenêtre. Elle savait que si elle ne la chassait pas tout de suite, non seulement elle passerait cette nuit les yeux ouverts, mais elle serait condamnée à réentendre ce même bruit nuit après nuit.
Alors elle devait tenir bon, lui rendre son regard sans ciller, et au moins faire semblant de lui signifier qu'elle ne tolérerait pas cela.
À ce rythme, d'ici la fin de ma période d'essai, je serai peut-être devenue une actrice de génie de rang SSS.
S'habituer à quelque chose n'était peut-être, au fond, qu'un autre nom pour devenir plus douée à faire semblant.
Bien sûr, ce n'était pas comme si elle avait une solution parfaite pour faire fuir la chose immédiatement.
Non, ce n'était pas vrai. Elle en avait une. Si elle ouvrait l'Éventail protecteur, elle pourrait probablement chasser un petit fry comme celui-là en un instant.
En fait, elle l'avait apporté précisément pour pouvoir l'utiliser sur-le-champ si les choses tournaient mal.
Mais avec encore plus de deux mois et demi de période d'essai devant elle, hors de question de gâcher une précieuse utilisation de l'éventail pour un misérable petit parasite squatteur comme celui-ci.
'J'ai l'impression de pouvoir m'en débarrasser sans ouvrir l'éventail.'
La fois précédente, c'étaient ces filaments noirs qui avaient essayé de s'infiltrer par l'entrebâillement de sa porte, et il avait suffi de brandir l'éventail pour les mettre en fuite.
Ces trucs étaient venus ramper droit vers sa chambre comme s'ils venaient de découvrir le nouveau resto branché du quartier, mais depuis ce jour, ils n'avaient plus jamais tenté de s'introduire.
Alors celui-ci serait probablement pareil.
Le fait qu'il n'était toujours pas entré et qu'il se contentait de marteler la vitre le rendait évident. Lui aussi devait être lié par une quelconque règle.
À cause d'un tabou, il ne pouvait pas entrer. Alors il utilisait tous les moyens disponibles pour la tourmenter et attendre une ouverture.
GHRK, TAP TAP-TAPTAPTAPTAP, TAP TAP TAP, KHKHKH, TAPTAPTAPTAP, CLAC-CLAC-CLAC-CLAC.
C'était comme ça qu'il la menaçait, enchaînant un grincement après l'autre sans s'arrêter.
'Il attend sans doute que j'aie peur, que j'allume la lumière, ou que j'ouvre la porte pour pouvoir se ruer dedans. Pathétique petit bâtard.'
Elle avait apporté l'éventail, mais n'avait aucune intention de le brandir tout de suite. Elle ne pouvait pas continuer à compter sur le pouvoir de l'éventail à chaque fois qu'il se passait quelque chose.
Pas depuis qu'elle avait remarqué récemment qu'une des franges qui pendaient en avait perdu une. Depuis, elle avait décidé qu'elle devait économiser son pouvoir au maximum.
Pour l'instant, elle comptait essayer de négocier avec lui.
Forçant ses jambes tremblantes à avancer, Jian marcha droit jusqu'à la fenêtre. Le bas de son corps tremblait sans contrôle, mais au moins le haut de son corps et son expression — ce que la chose pouvait voir — avaient l'air assez hardis.
Plantant son regard dans ces yeux rouges qu'elle ne voulait plus jamais croiser, Jian baissa la voix et ricana.
« Pourquoi tu ne te calmes pas et tu rentres ? Tu ne peux pas casser cette fenêtre de toute façon, non ? Tu es lié par les règles de l'hôtel, toi aussi ? »
La raison pour laquelle elle en était si sûre, c'était la Règle 8-2 du Règlement du personnel.
8-2. Si quelqu'un frappe à votre porte ou demande de l'aide après 23 h, ignorez-le. Comme dans le bâtiment principal, entrer dans une chambre autre que celle qui vous est assignée est interdit, et personne ne tente d'entrer dans la chambre d'autrui.
Fenêtre ou porte, quelle différence ?
Cette chose doit être liée à une clause du même genre.
Un instant, les yeux rouges lumineux de la créature se rétrécirent en deux fentes étroites, comme si elle riait de son bluff.
Bien sûr que c'était un bluff.
Un bluff étayé par assez d'indices pour qu'elle soit sûre qu'il marcherait.
HI HI HI HI, TAP TAP-TAPTAPTAPTAP, HI, TAP TAP TAP, HI-HI-HI-HI-HI-IK, TAPTAPTAPTAP, CLAC-CLAC-CLAC-CLAC.
Les coups devinrent plus rudes, et par moments son hideux rire s'y mêla. Elle frappait la vitre si violemment que même l'encadrement tremblait. À ce stade, c'était presque plus choquant que la vitre n'ait pas craqué.
Jian secoua la tête comme pour dire à quel point c'était absurde, puis la fixa comme on fixe un gamin impossible qui refuse obstinément d'écouter.
« Désolée, mais tu peux taper sur cette vitre toute la nuit, j'aurai toujours pas peur. Tu fais juste du bruit et c'est énervant, c'est tout. Je ne vais pas enfreindre les règles pour une misère pareille. Regarde. J'ai déjà éteint les lumières. »
Quand Jian fit un geste autour de la pièce sombre, comme pour dire « vois par toi-même », la chose se remit à marteler la vitre, comme si elle était furieuse.
Apparemment, elle avait touché un point sensible, parce qu'on l'entendait maintenant grincer des dents aussi.
CRIIIII, GRINC, GRIIIIIN, TAP-TAC BANG-BANG-BANG-BANG-BANG, TAP-BANG-BANG-BANG, CRIIIII, GRIIIIIN, BANG BANG BANG BANG, CLAC-CLAC-CLAC-CLAC.
Face à ce vacarme encore plus rauque, Jian secoua lentement la tête, pleine de mépris. Puis elle colla son visage tout près de ces yeux brûlants.
Elle fronça les sourcils, mit toute la force qu'elle put dans son regard, et arrangea son visage en l'expression d'une prof sévère qui gronde un élève borné.
Voir ces yeux rouge sang d'aussi près fit trembler ses jambes si violemment qu'elle faillit les perdre, mais elle s'agrippa à l'encadrement de la fenêtre et tint bon. Elle était profondément reconnaissante, dans ces moments-là, que la fenêtre de la chambre ne soit pas un seul grand carreau.
« Si tu continues à taper comme ça, qu'est-ce qui arrivera si la vitre finit par craquer ? Si tu fais un coup comme celui-là, tu vas te retrouver dans une situation très embarrassante. Tu es sûre de vouloir ça ? »
Au moment où elle dit cela, les empreintes de mains pâles qui couvraient la vitre s'arrêtèrent.
Les coups sourds qui résonnaient comme si la vitre allait éclater cessèrent net.
Comme elle l'avait deviné, tout ce qu'elle pouvait faire, c'était faire du bruit en martelant la vitre. Tant que Jian ne lui montrait pas d'ouverture, elle ne pouvait pas briser la fenêtre et entrer.
Alors que l'élan de la créature faiblissait, de la force revint dans les jambes tremblantes de Jian. L'instant où elle pensa que la menace avait marché, son cœur ratatiné sembla se souvenir comment battre.
Jian claqua la langue et secoua la tête comme si tout cela était ridicule.
« Tu sais, si tu continues, je ne vais pas me laisser faire. Je laisse passer cette fois parce que c'est ton premier avertissement, alors je suis sympa, je te préviens juste. Mais s'il y a une deuxième fois, tu risques de te retrouver dans une situation très moche. Je suis sûre que t'as entendu des trucs, toi aussi, non ? »
Elle n'avait lancé ça que pour tester, mais apparemment, la chose avait vraiment entendu quelque chose.
De la part de ces filaments noirs qui avaient essayé de s'introduire dans sa chambre.
CHHH, CHHH, HÉÉÉÉS, CHU-CHU-CHUUUU.
On aurait dit qu'elle pouvait à peine contenir sa rage. Mais elle ne martelait plus la vitre, ne secouait plus l'encadrement.
Après un long face-à-face, les empreintes de mains pâles qui recouvraient la fenêtre commencèrent à disparaître une par une.
Les yeux rouges qui l'avaient fixée avec rancune jusqu'au bout s'évanouirent aussi, d'un coup, avec un léger pop.
Même après son départ, Jian ne bougea pas. Elle resta là, agrippée à l'encadrement.
« Ouuuf... »
Ce n'est qu'après avoir confirmé qu'elle était vraiment partie qu'elle poussa un long soupir de soulagement.
Peut-être parce que toute la tension l'avait quittée d'un coup. Traînant ses jambes affaiblies, elle regagna le lit en traînant les pieds et s'y laissa tomber.
Alors la fatigue la submergea, enveloppée dans une vague d'impuissance.
C'était comme ça depuis deux semaines.
D'abord, elle avait si peur qu'elle se sentait prête à s'évanouir. Ensuite, elle restait sidérée. Puis, elle était si en colère qu'elle pouvait à peine le supporter. Et à la fin, ça se dissolvait toujours en impuissance.
Elle ne savait plus laquelle de ces émotions était la vraie.
Parfois, elle se demandait si ce violent coup de fouet émotionnel n'était pas simplement à quoi ressemblait l'adaptation à cet endroit.
Elle n'avait aucune idée de quel sentiment prendrait le contrôle de son corps dans trois mois.
'Ha. Hah... franchement.'
Un rire creux lui échappa.
Mais ses pensées ne durèrent pas longtemps. Comme si le sommeil avait attendu que tout se termine, il s'abattit sur elle d'un coup.
Le lendemain matin, Jian vint travailler comme d'habitude — et frémit dès qu'elle vit le restaurant.
Le Sous-chef était le seul présent.
« Le Chef n'est toujours pas arrivé ? Il s'est passé quelque chose ? »
Le Chef était toujours le premier à arriver et le dernier à partir. Que quelqu'un comme lui ne se pointe pas même après le début du service était déjà étrange en soi.
Mais la réponse que lui fit Hyunjin fut si inattendue que Jian ne put cacher sa surprise.
« Ah, le Chef ? Il a dû partir en urgence pour un déplacement, donc il ne viendra pas aujourd'hui. »
« Un déplacement ? Le Chef ? »
« Oui. Apparemment, il prévoyait d'y aller dans quelques jours, mais un imprévu est survenu aujourd'hui, alors il a dû partir en catastrophe. Il devrait être de retour à la normale demain. »
La Sous-chef Song Hyunjin répondit comme si de rien n'était.
'C'est possible ? On peut vraiment quitter l'hôtel par des procédures normales ?'
Bien sûr, il était évident que quoi qu'il en soit, cela n'avait rien à voir avec elle. Elle n'avait même pas fini sa période d'essai.
Affichant toujours une expression d'incrédulité totale, Jian demanda à nouveau :
« Le travail hors site dont vous parlez... ça veut dire ce que je crois, non ? Vous voulez dire que le Chef est sorti de l'hôtel ? »
Ce n'est qu'alors qu'Hyunjin sembla réaliser ce qui surprenait exactement Jian. Elle laissa échapper un petit rire avant de répondre.
« C'est ça. Hi-hi. Apparemment, une fois qu'on devient Chef, on peut partir en déplacement hors site de temps en temps. Cette fois, pendant qu'il était dehors, il a dit qu'il allait passer par une agence immobilière, signer pour un appart, régler quelques affaires persos aussi. Un truc comme quoi il y avait une annonce correcte et qu'il fallait la bloquer ? Bref, il sera de retour demain. »
Mais ce que Jian voulait savoir, ce n'était pas quand le Chef Kim Taehyun reprendrait son service.
Qu'il soit sorti pour s'acheter un appart ou se construire une maison de vacances ne l'intéressait pas non plus.
La première question qui lui avait traversé l'esprit au moment où elle avait appris que le Chef était parti en déplacement était tout autre.
'Si on peut quitter l'hôtel comme ça, alors pourquoi Kim Taehyun est-il encore là, encore Chef de cet hôtel ?'
'Pour l'argent ?'
'Ou est-ce qu'ils envoient quelqu'un avec lui pour l'empêcher de fuir ?'
'Et si le Chef peut vraiment sortir comme ça, pourquoi la Sous-chef a-t-elle essayé de demander un service à Jian — une simple nouvelle recrue, dont les chances de s'échapper sont encore incertaines ?'
Cela la perplexait aussi.
Mais quel que soit le choix qu'avaient fait le Chef ou la Sous-chef, ce n'était pas ce qui glaçait Jian le plus.
Il y avait autre chose.
D'une voix tremblante, Jian posa enfin la question qui lui rongeait les entrailles.
« Sous-chef... vous ne voulez pas me dire qu'un hôtel comme celui-ci... existe ailleurs aussi. Pas seulement ici ? »