C'était une pensée plausible.
Plutôt que de changer périodiquement, les chiffres du code semblaient augmenter périodiquement.
Jian avait l'intuition que cela devait être lié au nombre de personnes qui avaient disparu et changé.
Une fois rentrée dans sa chambre, elle commencerait par compter combien de clients il y avait lors du changement de code.
C'est en y songeant qu'elle allait accélérer le pas.
C'est à ce moment que Jian remarqua une paire de chaussures d'homme brillantes s'approcher juste devant elle, et elle leva vivement les yeux.
« Euh… le manager Jung Sangyoon ? »
L'instant où Jian confirma qu'il s'agissait bien de Jung Sangyoon, ses sentiments devinrent complexes.
Après l'avoir croisé juste après qu'il fût allé « régler » le professeur Choi, son impression de lui — un illuminé plutôt bizarre, un peu simplet, mais étrangement sympathique — s'était brutalement mise à jour pour se rapprocher d'un tueur en série.
Elle s'était calmée en y repensant et en repassant les opportunités qu'elle avait gagnées grâce à lui, mais il restait vrai que quelque chose, dans le fait d'avoir affaire à lui, lui semblait désagréable.
Mais qu'il sache ce que ressentait Jian ou non, Jung Sangyoon l'accueillit avec son visage radieux habituel.
« Oooh, Mademoiselle Seo Jian. Que faites-vous ici à cette heure-ci — ? Ah ! C'est vrai. Aujourd'hui c'est votre jour de repos, non ? »
Maintenant qu'elle y regardait de plus près, il ne semblait pas tout à fait le même que d'habitude.
Son ton, étrangement prudent depuis l'incident du professeur Choi. Il gardait même un peu de distance et ne cessait de jeter des coups d'œil furtifs dans sa direction, comme s'il surveillait son humeur.
C'est dans ma tête. Je ne le remarque que parce que je suis sur le qui-vive après l'avoir vu comme ça.
Pourquoi surveillerait-il mon humeur ?
Ce ne sont que des en-cas. Et alors.
Tu veux me faire croire qu'un manager va surveiller l'humeur d'une débutante ?
C'est ridicule.
Jian s'efforça de garder son visage aussi calme que possible en le saluant.
« Oui, c'est ça. Je suis sortie un moment pendant la fenêtre de nettoyage, et je suis en train de rentrer. »
« Je vois. Ça a l'air lourd — voulez-vous de l'aide ? »
« Ah ! Euh, un instant. »
Jung Sangyoon proposait clairement son aide, mais pour Jian, cela sonnait différemment.
En résumé : C'est beaucoup d'en-cas — file-m'en beaucoup aujourd'hui.
Jian se contenta de rouler les yeux, scanna rapidement les en-cas dans le sac et fit le calcul mental.
Tartelettes au chocolat, sandwiches au chocolat. Roulé, bonbons, et toutes sortes de gelées.
Ah, mais… ceux-ci comptent aussi comme le genre d'en-cas qu'il veut, non ?
Alors quoi lui donner ? Lui filer une boîte entière, quel gâchis.
Elle pensa aux mini-chocolats qu'elle avait fourrés dans sa poche ce matin, puis secoua immédiatement la tête.
Non, Seo Jian. C'est encore celui qui offre le retour sur investissement le plus rapide et le plus gros.
J'ai des en-cas dans les deux mains, et je vais vraiment sortir un demi-chocolat à moitié fondu de ma poche pour le lui donner ?
Allez. Non.
À quel point je passerais pour une radine ? Il pourrait se sentir encore pire après l'avoir pris.
Bon. Ce sont des trucs que j'ai eus gratos de Mademoiselle Jaeyeon de toute façon, alors arrête de trop réfléchir et sois généreuse pour une fois.
Juste à ce moment, l'œil de Jian fut attiré par une boîte de roulé d'une marque connue qui avait l'air pas mal. Il était si volumineux qu'il ne semblait pas pratique à trimballer au quotidien.
Jian pensa : C'est celui-là, et sortit vivement la boîte de roulé pour la tendre à Jung Sangyoon.
« J'ai croisé un client plus tôt, et il m'a partagé des en-cas. »
Jung Sangyoon tendit la main comme s'il attendait ça — puis tressaillit et la retira.
Il fixa la boîte de roulé, puis retira son regard comme s'il regrettait de devoir cesser de la regarder, et vérifia à nouveau l'expression de Jian.
Comme s'il avait failli faire quelque chose d'impoli, il plaqua même un sourire gêné sur ses lèvres.
D'habitude, il l'aurait arraché direct. Qu'est-ce qu'il a aujourd'hui… ?
« Ah, je vois. Hahaha. Je ne voulais pas dire "partage avec moi" — je voulais dire que je t'aiderais à les porter, tu vois. »
Il avait l'air si différent de d'habitude, où il arrachait pratiquement les en-cas de ses mains, que Jian se sentit mal à l'aise sans raison.
Ne me dis pas — il n'aime que les en-cas que j'apporte moi-même ?
Essayant de cacher son trouble, Jian testa prudemment son intention.
« Celui-ci… ne te tente pas ? Mais c'est… je suis à peu près sûre que c'est un produit super populaire… »
Elle laissa même sa phrase en suspens, baissant légèrement le regard, comme blessée que la gentillesse qu'elle offrait soit rejetée.
Peut-être que son jeu d'actrice pourri fonctionna, car Jung Sangyoon sursauta comme s'il avait reçu un choc et agita les mains.
« Pas du tout ! J'ai juste hésité parce que je n'étais pas sûr que tu doives me donner un cadeau que tu as reçu. Je l'accepte avec gratitude ! »
Voyant Jung Sangyoon prendre le roulé direct, Jian ressentit un soulagement bizarre.
Voilà. Elle avait payé le tribut, il était temps de partir proprement.
Comme pour dire qu'elle allait s'en aller, Jian inclina la tête vers Jung Sangyoon.
« Oui. Alors à la prochaine, Manager. »
« Tu es sûre de ne pas avoir besoin d'aide ? »
Le marmonnement de Jung Sangyoon — « Ça a l'air trop lourd pour que Mademoiselle Jian le porte toute seule » — sonnait bizarrement comme : Tu pourrais en filer plus avant de partir.
Bien sûr, Jian n'avait aucune intention de dépenser plus qu'un roulé comme tribut du jour.
Et même si ce n'était pas ce qu'il voulait dire, ce n'était pas comme si elle pouvait « récupérer » le prix du tribut en le laissant porter son sac un instant.
Jian souleva le sac d'en-cas comme s'il ne pesait rien et répondit.
« J'arrive presque, c'est bon. C'est encombrant, mais pas si lourd. Merci de veiller sur moi. Alors j'y vais… »
Jian inclina à nouveau la tête et s'apprêtait à s'éloigner prestement.
C'est alors que Jung Sangyoon baissa la voix comme pour un secret et la retint.
« Ah, au fait. Pour la dernière fois dans la réserve. »
« Oui ? »
« Il avait l'air que tu n'as pas pu prendre ce qu'il te fallait parce que la situation n'était pas encore bonne, mais… je suppose que ça t'a aidée, au moins ? »
Jian fut un instant décontenancée.
Ce qu'elle lui avait demandé la dernière fois, c'était un uniforme de rechange. Et elle l'avait pris.
Mais il disait qu'elle n'avait pas pu prendre ce dont elle avait besoin. Qu'est-ce qu'il voulait dire par « ce dont tu avais besoin » ?
Et « parce que la situation n'était pas encore bonne », aussi. Ça voulait dire qu'il y avait des conditions spécifiques — un outil, une exigence — nécessaires pour prendre ce que c'était ?
En cet instant, son esprit fit un flash sur l'unique objet qu'elle avait acquis ce matin.
Y a-t-il une espèce de casier dans la réserve que cette clé peut ouvrir ?
Elle aurait voulu dire qu'elle avait besoin d'utiliser la réserve tout de suite, mais elle ne trouvait pas d'excuse plausible.
Pourquoi aurait-elle besoin de la réserve pendant son jour de repos ?
Et après avoir dépensé une partie de la bienveillance qu'elle s'était construite avec lui lors de la dernière visite à la réserve, rien ne garantissait qu'il lui donnerait une autre chance, même si elle essayait.
Jian refoula l'urgence qui montait en elle et demanda en retour d'un air innocent.
« Ce dont j'avais besoin ? »
« Ah ! Je crois que je me suis encore mal exprimé parce que j'ai faim. Même si je te le disais, c'est pas comme si tu pouvais le trouver comme ça. De toute façon — ça a l'air vraiment, vraiment bon. Je peux le manger tout de suite ? »
Pas quelque chose qu'on peut trouver juste parce qu'on te l'a dit.
À l'indice que Jung Sangyoon venait de lui lancer distraitement, Jian prit sa décision.
Elle remonterait la bienveillance de cet homme au maximum le plus vite possible, et elle obtiendrait un laissez-passer gratuit pour la réserve.
« Ah, oui. Bien sûr. »
Avant que Jian n'ait fini de hocher la tête, Jung Sangyoon avait déjà sorti le roulé et déchirait l'emballage plastique.
Jian faillit ajouter qu'il ferait mieux de le couper en tranches, puis s'arrêta.
C'était en fait plus rassurant de le regarder le manger joyeusement devant elle — même si ça faisait un peu dégueulasse — que de le voir le prendre d'un air tiède et s'en aller.
La plupart des gens n'auraient même pas l'idée de se planter sur le bord de la route et de bouffer un roulé aussi gros en entier…
D'une certaine façon, c'est un peu impressionnant.
Jung Sangyoon brandit le roulé — si gros qu'il ne tenait même pas dans une main — comme s'il s'agissait d'un hot-dog, puis adressa à Jian un large sourire.
Ça voulait dire : Le show culinaire commence maintenant.
Jian lui rendit un sourire maladroit et fit un demi-pas en arrière.
C'était un réflexe défensif — elle voulait être ne serait-ce qu'un peu plus loin des bruits de mastication qui allaient commencer.
« Haaahp — smack smack smack smack. Wouah, ça — smack smack smack smack, smack — comment le gâteau — smack smack smack, peut être aussi moelleux et humide — »
Peut-être qu'elle y était habituée maintenant. Ou peut-être parce qu'elle s'attendait à une récompense en échange du tribut qu'elle venait de payer.
Quoi qu'il en soit, aujourd'hui, ses bruits de mastication ne la dérangeaient pas autant.
« Entre ce gâteau moelleux — smack smack, smmaaaack smack smack — ce goût de crème au lait sucré et parfumé ! Smmaaaack smmaaaack, riche et dense — smack smack smack smack — la douceur s'arrête et puis — smack smack, smmaaaack smack smack — une légère note de noisette ! »
Un instant, elle pensa : Tu pourrais pas juste manger sans faire le commentaire ?
Mais cette pensée ne dura pas longtemps.
Il engloutit le roulé entier si vite que Jian hésita à lui en proposer un autre.
« Cette texture qui fond sur la langue — smack smack, smmaaaack smack smack — c'est ça que ça veut dire ! »
Après avoir léché proprement la chantilly au coin de sa bouche avec sa langue, Jung Sangyoon sourit radieusement, comme s'il venait de finir sa performance.
Jian le fixa, la bouche légèrement ouverte.
Ce type — avant de devenir employé — était un genre de gourmet ? Un critique culinaire ?
Avec Jung Sangyoon qui souriait si large qu'il avait l'air totalement satisfait, il ne semblait même plus si grotesque.
Il mangeait encore un peu salement, mais ça ne faisait plus aussi peur qu'au début.
Non. Peut-être que quelque chose a vraiment changé.
En y repensant, ça en avait l'air.
Au début, ce n'était pas juste qu'il mange salement — il mangeait comme possédé, les yeux brillants, mêlant des rires bizarres alors qu'il se bourrait la gueule.
Mais le Jung Sangyoon devant elle maintenant avait l'air relativement… humain.
Les bruits de mastication étaient encore un peu irritants, mais y a des gens qui mangent bruyamment, aussi.
« Grâce au goût divin que vous m'avez offert, Mademoiselle Jian, je crois que je pourrai travailler énergiquement pour le reste de la journée. »
« Je suis contente que ça t'ait plu. Alors rentre bien, Manager. »
Après avoir renvoyé Jung Sangyoon et être entrée dans l'annexe, Jian fronça les sourcils devant le miroir qu'elle vit droit devant elle à l'entrée.
Le miroir — qui était trouble et maculé par endroits la dernière fois qu'elle l'avait vu — était à nouveau impeccable.
On dirait qu'ils ont fait nettoyer par quelqu'un, encore.
Le miroir était si propre et brillant, sans la moindre tache, qu'on aurait dit qu'il portait la volonté de ces trucs : On va tout surveiller, quoi qu'il arrive.
Ça mettait Jian mal à l'aise sans raison.
Quand Jian arriva devant la porte de sa chambre, elle n'entra pas tout de suite. Elle vérifia l'heure.
13:24.
Vingt-quatre minutes s'étaient écoulées depuis la fin du nettoyage à 13:00, donc il ne devait plus y avoir de personnel d'entretien.
Même ainsi, Jian resta un instant devant la porte, tendant l'oreille aux bruits à l'intérieur.
Elle avait l'impression d'entendre faiblement quelque chose qui traînait par terre au-delà de la porte.
Chhh — chhhhk — chhh — chhhhk —
Ça ressemblait à quelqu'un qui balayait soigneusement le sol avec un balai de branchages, et ça dura longtemps.
Chhh chhh — chhhhk chhhhk —
C'est quoi ce bruit ? Le nettoyage n'est pas fini ?
Fronçant les sourcils en écoutant, Jian ne put attendre que ça s'arrête et tira la poignée.
Bam —
Quand elle ouvrit la porte et entra, ce qu'elle vit fut la fenêtre grande ouverte et les rideaux qui claquaient dans le vent.
« Pourquoi ils ont laissé la fenêtre ouverte ? »
Jusqu'ici, ça n'était jamais arrivé une seule fois.
Tout était arrangé comme si c'était encore exactement tel que c'était juste avant que Jian ne quitte la chambre — au point qu'elle se demanda s'ils avaient nettoyé du tout.
Et bien sûr, la fenêtre ou la porte n'avait jamais été laissée ouverte.
Alors pourquoi aujourd'hui ?
Et le bruit que j'ai entendu avant d'entrer — ça ne ressemblait pas au vent.
Trouvant ça bizarre, Jian referma immédiatement la fenêtre.
Grrrrrit — boum.
Aujourd'hui, la fenêtre se ferma raide, en faisant un bruit de métal qui grince.
Alors que Jian remettait le rideau en place, elle pensa à l'inspectrice de l'entretien Choi Juyeon, qu'elle avait croisée juste avant de quitter la chambre.
Elle a dû manger l'en-cas que je lui ai donné et ses émotions ont été secouées, donc elle a fait une erreur ou un truc comme ça.
Elle essaya de balayer ça d'un revers de main et de vérifier l'état de la chambre.
C'est alors que Jian remarqua un petit mot laissé sur la table et se figea sur place.
Remplacement de la couverture supplémentaire demandée terminé.