Après que les commissures de sa bouche se furent tordues, ses deux sourcils s'affaissèrent, et Choi Juyeon finit par déformer son visage comme si elle allait éclater en sanglots.
Jung Sangyoon avait croqué et gloussé en mangeant la friandise, alors je m'attendais à une réaction similaire, croustillante et gloussante. J'ai été prise totalement au dépourvu.
Pourquoi, pourquoi fait-elle ça ?
Est-ce parce que je lui ai donné quelque chose qu'elle a déjà eu avant et qu'elle n'aime pas ?
Plus précisément, on dirait que j'ai soudain eu à nouveau peur.
C'était en plein jour, donc elle n'allait pas se jeter sur moi pour essayer de me manger ou quoi que ce soit. Mais j'avais l'impression d'être sur le point d'assister, juste sous mon nez, à une personne parfaitement normale qui laissait échapper un son grotesque et se tordait en une forme hideuse.
Cependant, contrairement à mes pensées, Choi Juyeon ne poussa ni cri, ne se transforma en rien de terrible.
Comme pour cacher son expression déformée, elle baissa la tête, rentra les épaules et se mit à trembler.
Bientôt, un son ressemblant à un sanglot commença à sourdre de sa bouche.
« Hic, ouuuuh… hic, sanglot. »
« Ah, euh, Mlle Choi Juyeon… ? »
Je tendis réflexivement une main vers son épaule, puis tressaillis et m'arrêtai.
Depuis qu'on s'était frôlées l'autre fois, c'était la première fois qu'on se faisait réellement face.
L'idée me traversa l'esprit que si je fourrais mon nez pour rien, je risquais de me faire prendre pour violation de quelque règle.
« Hic, sanglot, Mamaaaan… hic, sanglot. Je suis si navrée… hic, sanglot. »
« Ah… »
À cette combinaison de sanglots et de mots déchirants, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un soupir.
Je repensai au mémo que Choi Juyeon avait laissé dans la salle de repos du personnel.
« Assurons-nous de rester en vie et de rentrer chez nous, Choi Juyeon !
En fait, les indices étaient dissimulés partout dans l'hôtel.
…
Si j'échoue à m'échapper et qu'une successeure pas encore Contaminée tombe par hasard sur ce mémo, s'il vous plaît, s'il vous plaît, remettez mon journal à ma famille.
Dites-leur que je suis vraiment désolée d'être partie comme ça, et que j'aime vraiment maman. »
La nostalgie et les regrets restés sur ces lettres, désespérés et suppliants comme un testament.
Cette personne n'avait-elle pas pu lâcher ce regret et avait-elle fini par devenir employée ici ?
Est-ce pour ça qu'en mangeant une friandise, elle pleure comme ça ?
De grosses larmes claires tombèrent aux pieds de Choi Juyeon, laissant de misérables petites taches.
Ce qui me déconcerta un peu, c'est que, même tandis qu'elle se tenait là la tête baissée à sangloter, le bruit de son grignotage du biscuit ne s'arrêta pas une seule fois.
Croc, croc, croc.
« Hic, renifle, Mamaaaan… hic, renifle. »
Je n'arrivais pas à m'esquiver devant elle qui bloquait ma porte, mais je n'arrivais pas non plus à tendre la main pour la consoler.
Tout ce que je fis, ce fut de la regarder avec des yeux douloureux et d'attendre que les sanglots cessent.
Ce ne fut qu'après que le dernier morceau de biscuit eut disparu dans la bouche de Choi Juyeon que ce sanglot déchirant s'arrêta enfin.
Quand elle releva la tête, son visage avait déjà retrouvé son vide initial. Il n'y restait pas la moindre trace d'émotion, au point où je dus me demander si c'était vraiment la même personne qui appelait sa mère et pleurait tout à l'heure.
Tandis que j'hésitais, cherchant quoi dire pour clore la situation, Choi Juyeon prit la parole la première d'une voix plate, monocorde.
« C'est bon. Je ferais mieux de commencer à nettoyer la chambre maintenant. »
« Ah, oui. Alors je vous laisse faire. »
C'était une demande qui couvrait à la fois le nettoyage de la chambre et notre relation à venir.
Je m'inclinai en hâte et sortis dans le couloir, et derrière moi j'entendis le doux clic de la porte qui se fermait.
Tout le long du hall et jusqu'à la sortie de l'annexe, mon cœur resta lourd.
Dans mon esprit, je voyais Choi Juyeon pleurer en mangeant la friandise que j'avais laissée sur l'oreiller et en nettoyant la chambre.
J'aimerais qu'elle puisse s'enfuir avec moi. Cette pauvre femme aussi.
Le penchant à me mêler de ce qui ne me regarde pas, que je n'avais même pas réalisé avoir avant de venir à l'hôtel, tenta de resurgir en moi, mais je secouai la tête.
J'arrive à peine à m'occuper de moi-même. Je ne peux pas continuer à ajouter des gens.
Ça fait mal, mais… je ne l'ai rencontrée que pour la première fois aujourd'hui.
Tout en apaisant ma poitrine douloureuse et en hâtant le pas, j'aperçus une femme menue et fine plantée au milieu du chemin.
C'était Jaeyeon.
On dirait qu'elle attend depuis un bon moment.
J'accélérai vers elle, mais ralentis à nouveau en sentant quelque chose d'étrangement décalé dans son allure.
Comme si elle parlait à quelqu'un que je ne voyais pas, Woo Jaeyeon fixait un point dans le vide, hochait la tête et marmonnait quelque chose.
Si je n'avais pas su que c'était une zone sans appel, j'aurais cru qu'elle avait des écouteurs sans fil et était au téléphone avec quelqu'un.
« Euh, Mlle Jaeyeon ? »
Quand je l'appelai prudemment, Jaeyeon tressaillit et se tourna vers moi.
« Oh ! Seo Jian, tu es sortie tôt. »
« Oui. Tu attends depuis longtemps ? »
« Non, je viens juste de sortir moi aussi. »
« Qu'est-ce que tu regardais tout à l'heure ? On aurait dit que tu parlais avec quelqu'un. »
« Ah, c'était… »
À ma question, Jaeyeon s'arrêta, décontenancée, puis laissa échapper un court soupir et continua.
« Ma petite sœur. »
« Pardon ? »
« Je parlais avec ma petite sœur. »
Sa petite sœur ? Où y avait-il qui que ce soit d'autre par ici ?
Me demandant si mes yeux me jouaient des tours, je balayai les alentours du regard, mais la seule personne que je vis fut Woo Jaeyeon.
« Avec ta… petite sœur ? »
« Oui. Il y a quelques jours, j'ai commencé à voir ma petite sœur décédée. »
Le fait que sa sœur soit morte et qu'elle la voie étaient des paroles aussi choquantes que déconcertantes.
Pourtant, face à la réponse calme de Jaeyeon, je ne pus pas montrer ouvertement à quel point j'étais saisie.
Je n'avais aucune idée de ce que je devais répondre, ma bouche ne fit que s'ouvrir et se refermer sans un son. Pendant ce temps, Jaeyeon esquissa un sourire amer et agita la main.
« Ce n'est rien. Ce n'est pas la première fois que je vois un mort. Si anything, on dirait que ça pourrait m'aider à tenir les jours qu'il me reste ici. »
« Je… je vois… »
« Bref, est-ce qu'on peut parler ici sans danger ? »
« Oui, ici ça va. À l'intérieur de l'hôtel… »
Il était évident qu'elle changeait délibérément de sujet, alors je me hâtai d'exposer les choses que je voulais dire à Jaeyeon.
Sur les actes qu'il ne faut jamais commettre, les aliments qu'il ne faut jamais manger, les endroits où il ne faut jamais aller. Et la conversation dériva sur le sort qu'avaient connu les clients qui n'avaient pas respecté les règles de l'Avis aux clients jusqu'ici.
Jaeyeon écouta mon récit d'un air grave, tapant sur son téléphone ce qui lui semblait important en guise de notes.
Quand j'en arrivai à expliquer comment partir en toute sécurité, Woo Jaeyeon parla enfin comme si les pièces s'assemblaient.
« Je comprends. No wonder… depuis hier, je n'ai vu personne de mon groupe. Les professeurs, mes collègues. Tous. Ça veut dire qu'ils ont tous déjà été pris par l'hôtel… »
« Probablement. »
Quand j'acquiesçai d'un air gêné, Woo Jaeyeon let échappa un petit rire amer et incrédule.
« C'est évidemment une histoire invraisemblable, mais après tout ce que j'ai vu et entendu ici, je peux la croire tout de suite. J'aurais vraiment voulu voir la fin de ce salaud de mes propres yeux, ceci dit… »
Sa voix marmonnée sonnait creuse, mais il y avait dedans une émotion vicieusement froide et assez intense pour tailler la chair.
« Ma sœur est morte à cause de lui. »
« …Quoi ? »
Quand je demandai à nouveau, interloquée, Woo Jaeyeon répondit d'une voix qui sonnait à la fois creuse et amère.
Bien sûr.
Son explication fut brève, mais je pouvais presque voir l'histoire étouffante qu'elle contenait se jouer sous mes yeux.
« Ça va maintenant. On dirait que tout s'est passé comme ça devait. »
Comme si ça n'avait plus d'importance, Jaeyeon balaya ça d'un geste, puis se mit à énumérer toutes les choses bizarres qu'elle avait vécues et toutes les questions qu'elle avait eues à l'hôtel.
La conversation roula et roula jusqu'à atteindre une question sur la vue de l'hôtel.
« Le truc bizarre, c'est qu'il y a une falaise et un lac là-haut sur le sommet de la montagne. »
« Une falaise et un lac ? »
« Ouais. Ils nous l'ont dit dès l'arrivée, tu sais ? Que toutes les chambres ont vue sur le lac. Quand tu ouvres la fenêtre de la chambre d'hôte, tu vois cet énorme lac. Tu ne l'as jamais vu ? »
« Je n'ai pas le droit d'entrer dans les chambres d'hôtes à cause du règlement. »
J'étais allée dans la chambre de Dojun avant, mais je n'avais jamais vraiment regardé le paysage extérieur.
La plupart des fois où je m'y'étais glissée, c'était dans la nuit noire, et les rideaux étaient toujours tirés.
Non, ce n'est pas vrai. Je suis allée dans sa chambre en plein jour une fois aussi, pour le réveiller quand il était plaqué au sol par cette chose.
J'avais tiré les rideaux à ce moment-là, mais… est-ce que j'ai vu un lac ?
Peut-être que je n'avais juste pas fait attention parce que la situation était urgente, ou peut-être que ça avait eu l'air différent à mes yeux. Je ne me souvenais pas.
« Je vois. Bon, derrière l'annexe où tu loges, y a que la forêt, donc c'est normal que tu ne saches pas. »
« Avant d'arriver, je trouvais vraiment bizarre qu'il y ait une suite au premier étage de l'hôtel. Les suites sont d'habitude aux étages élevés, non ? Au premier, tout le monde qui passe peut voir dedans, et ce n'est pas comme s'il y avait une quelconque vue, donc je me demandais sans cesse pourquoi ils avaient arrangé les chambres comme ça. »
Je n'avais jamais travaillé dans l'hôtellerie et jamais séjourné à l'hôtel comme cliente non plus, donc jusqu'ici j'avais juste laissé cette question glisser sans y penser.
Ce n'était pas que je n'avais aucune idée de bon sens sur les types de chambres, ceci dit, donc en l'entendant le dire, je voyais son point.
« Tu as raison. »
« Quand ils m'ont dit à l'arrivée que c'était vue lac, j'étais vraiment curieuse de savoir où ce lac était censé être. Je n'avais jamais entendu parler d'un lac par ici, et quand je suis venue chercher cet endroit, rien de tel n'apparaissait sur mon GPS non plus. Mais quand je suis entrée dans la chambre et que j'ai regardé, il y avait vraiment ce lac incroyablement immense. »
« Un énorme… lac ? »
Je me souvins soudain du paysage que j'avais vu à travers la vitre devant l'ascenseur quand je suis allée voir le Président.
Cette vue où j'avais pu voir le ciel bleu. Est-ce qu'il y avait un lac en dessous ?
Tandis que je plongeais dans mes pensées, Woo Jaeyeon continua d'expliquer.
« Ouais. Il est si grand que si on ne m'avait pas dit que c'était vue lac, j'aurais cru que c'était l'océan. Et en plus, on dirait que l'hôtel est construit juste au bord d'une falaise — quand tu regardes dehors, c'est de quoi te donner le vertige. »
« Une falaise… »
Je repensai à quand je suis venue chercher cet hôtel pour la première fois.
J'avais dû prendre le bus qui tournait et tournait autour de la montagne, et même après être descendue, j'avais dû marcher près d'une heure.
Et sur un sommet de montagne comme ça, il y a soudain une falaise et un lac qui s'étendent derrière ?
Est-ce que c'est même un type de terrain possible ?
Alors que je me perdais dans mes pensées, la voix prudente de Woo Jaeyeon glissa à mon oreille.
« La vérité, c'est que je n'ai rien de prévu aujourd'hui, alors je pensais sortir par le sentier et aller voir derrière l'hôtel. Il n'y avait pas de clauses spécifiques sur ce côté dans l'Avis aux clients, donc… tu penses que c'est ok si j'y vais ? »