Clic.
Quand j'ouvris la porte, un sac en papier reposait sur le sol.
À l'intérieur, quand je dépliai le sac, il y avait une grosse boîte repas et un petit mot glissé à côté.
J'ouvris le mot. Une écriture arrondie, mignonne mais soignée, sauta aux yeux.
« Jian, assure le petit-déjeuner et le déjeuner avec cette boîte repas, et pour le dîner viens au restaurant pendant le temps de pause le récupérer. Aujourd'hui, absolument ne mange rien de bizarre, et ne va nulle part de bizarre. Tu sais qu'on a convenu que tu dormirais profondément dans ta chambre, non ? Je te verrai plus tard quand tu viendras chercher le dîner. – Song Hyunjin – »
« Sous-chef… »
C'était vraiment une personne chaleureuse. Quelqu'un d'aussi bien, et elle devait se retrouver coincée ici, de tous les endroits….
Je rabattis la colère qui montait soudain sans raison. Je n'avais pas travaillé ici depuis si longtemps, et déjà ma colère en était arrivée là. Si je ne la canalisais pas correctement, j'avais l'impression que d'ici à ce que je parvienne enfin à m'enfuir, je serais au bord d'un trouble de la gestion de la colère pleinement déclaré.
Je posai le sac en papier avec la boîte repas à l'intérieur de la chambre et refermai la porte.
D'abord, il me fallait aller trouver l'indice dans l'armoire à lance-incendie du hall de l'annexe, puis revenir manger.
L'instant où je mis le pied dans le couloir, je vérifiai d'abord les armoires à lance-incendie.
Si ces choses avaient découvert mon plan pour aujourd'hui, je me disais que le couloir pourrait être bordé d'un nombre absurde d'armoires à lance-incendie comme la fois précédente.
Heureusement, le couloir était propre. Aucune armoire à lance-incendie inconnue, aucun miroir, aucun nouveau cadre accroché nulle part.
Comme pour me le graver dans le cerveau, je promenai mon regard activement, comptant et fixant dans ma mémoire les positions et numéros de tout ce qui m'entourait tandis que j'avançais lentement vers le hall.
Il y avait dix chambres d'hôtes au total le long du couloir de gauche où se trouvait ma chambre. Entre chaque paire de chambres se trouvait une applique murale, et sur le mur en diagonale face à chaque porte de chambre, un cadre était suspendu.
D'ailleurs, il y a dix chambres ici, et pourtant je n'ai jamais croisé une seule autre personne. Y a-t-il vraiment quelqu'un qui y vit ?
Et la façon dont c'est agencé pour que dès qu'on ouvre la porte de la chambre, on ait deux cadres en biais dans le champ de vision…. On a vraiment l'impression qu'ils les ont disposés exprès pour que quelqu'un puisse « naturellement » jeter un œil à l'intérieur.
Il y avait onze cadres suspendus dans le couloir au total. Une armoire à lance-incendie au bout. Le seul miroir était dans le hall ; pas de luminaires au plafond, et neuf appliques murales.
Il y avait tant à retenir. Je n'étais pas sûre de pouvoir mémoriser parfaitement ne serait-ce que les numéros de tous ces équipements, alors j'ouvris l'appli de notes sur mon téléphone et notai les choses à ma façon.
Même ainsi, comme je ne savais pas si cela pourrait être piraté d'une façon ou d'une autre, mon plan était de l'effacer dès que je l'aurais entièrement mémorisé.
En marchant ainsi, j'atteignis enfin le hall de l'annexe. Je jetai un coup d'œil au couloir d'en face ; la disposition du couloir de droite semblait identique à celle de gauche. Je ne pouvais pas l'affirmer, mais il semblait y avoir une dizaine de chambres également.
Le Chef loge dans une chambre de ce côté, alors où est la chambre de la Sous-chef ?
Nous avions techniquement fini le travail ensemble auparavant, mais à chaque fois quelque chose se passait en chemin et nous n'allions jamais jusqu'au dortoir ensemble, donc je n'avais jamais pu le vérifier.
Si j'en ai l'occasion plus tard, je devrais lui demander une fois.
Songeant à cela, j'entrai dans le hall. Au lieu de me diriger droit vers l'armoire à lance-incendie, je pris mon temps pour examiner le hall. Un miroir, pas de cadres, quatre luminaires au plafond, et l'armoire à lance-incendie.
Je ne pouvais toujours pas être sûre qu'il y avait réellement une clé à l'intérieur de l'armoire, mais l'idée d'être observée à travers le miroir pendant que j'en sortirais quelque chose me déplaisait fortement.
Je m'approchai du miroir avec un petit sourire triomphant. Je bougeai mon visage de ci de là dans le reflet comme pour vérifier mon maquillage, puis sortis un spray solaire de mon uniforme.
« On dirait que je vais devoir passer un peu de temps dehors aujourd'hui, alors mieux vaut m'en vaporiser bien épais par-ci par-là. »
Je lançai ma réplique d'excuse une bonne fois pour toutes, puis me retournai immédiatement et lançai mon opération de salissage du miroir.
Faisant semblant de m'en vaporiser sur le visage, je fis Ssshhhk— sur le miroir derrière moi ; faisant semblant de m'en mettre sur les bras et les jambes, je fis Ssshhhhhk— à nouveau.
La seule pensée que je bloquais le regard qui m'épiais depuis tout ce temps rendait le mouvement de mon poignet, dispersant le spray, léger et presque dansant.
Je l'avais acheté après l'avoir vu en promotion un-acheté-un-offert, demi-prix, mais pour un spray il laissait une trace blanche assez intense, donc je ne m'en étais jamais servi. Ça me semblait gâcher de le jeter, pourtant je n'avais jamais envie de le prendre non plus, alors il était resté dans mon sac tout ce temps, inutilisé. Je suppose que c'est comme ça qu'il a enfin trouvé sa vraie utilité.
Ce ne fut qu'après en avoir vidé près de la moitié que le spray cracha ses derniers jets et mourut. En regardant le miroir maintenant, maculé de blanc par des traînées, j'éprouvai une grande satisfaction.
Affichant un air d'embarras gêné, je récitai la réplique suivante que j'avais préparée.
« Oh non, je voulais m'en mettre sur le corps et tout a fini sur le miroir. Je me demande s'il y a quelque chose par ici pour essuyer ça. »
Je fis mine de me diriger vers les toilettes du premier étage de l'annexe, puis me retournai immédiatement et marchai vers l'armoire à lance-incendie.
Clic, crissss.
L'armoire à lance-incendie s'ouvrit avec un grincement métallique rouillé.
Une petite part de moi s'inquiétait que le miroir n'ait pas seulement une fonction de vidéosurveillance cachée mais aussi un micro espion, mais je ne pouvais rien y faire.
Ce n'était pas comme s'il y avait quelque chose qu'ils puissent vraiment m'interroger, et si ça arrivait, je pourrais juste dire que je l'ai ouverte parce que je cherchais quelque chose pour essuyer le miroir.
Sur la face intérieure de la porte métallique ouverte, l'intérieur de l'armoire à lance-incendie, fini en acier inoxydable, fut révélé.
Ce qui attirait le plus l'œil était la lance à incendie blanche, repliée dense comme un paravent. Les plis blancs étaient empilés proprement comme des couches de papier, pourtant les taches çà et là témoignaient des années passées là.
La lance dans son ensemble était suspendue à des supports en acier fixés à gauche et à droite de l'armoire, et son bas replié pendait si bas qu'il touchait presque le fond de l'armoire.
Aux deux extrémités de la lance, deux raccords métalliques étaient solidement fixés. L'une était connectée à un tuyau fixe du côté gauche de l'armoire, qui à son tour était relié à un robinet rouge, et ce tuyau était enveloppé de ruban adhésif rouge. On aurait dit que quelqu'un y avait fait une réparation temporaire.
L'autre extrémité de la lance était attachée à une lance métallique à poignée noire, une sortie qu'on peut saisir en urgence pour projeter de l'eau directement.
« Hmmm—. »
D'un coup d'œil, rien ne ressemblait à une clé.
Bon, s'ils avaient prévu de la laisser quelque part où on la voit dès qu'on ouvre la porte, ils ne se seraient pas donnés la peine de la cacher dans un endroit comme celui-ci.
Je commençai par passer ma paume sur le fond de l'armoire. Mais rien ne s'accrocha à ma main.
Ensuite, je fis glisser mes doigts entre les plis de la lance suspendue aux supports comme un rideau. Je me disais qu'ils avaient pu coller quelque chose sur la surface de la lance ou le coincer entre les plis.
Je passai toute la lance en revue, et par précaution, je palpai chaque centimètre du mur intérieur derrière la lance également, mais je ne trouvai toujours rien qui ressemble à une clé.
Mon regard finit par aller vers l'extrémité de la lance, la sortie.
La sortie métallique noire semblait avoir été utilisée maintes fois ; sa surface était usée, et de la rouille légère y fleurissait par endroits. Autour du bord de l'ouverture, des taches sombres étaient incrustées — impossible de dire si c'était du calcaire ou de la saleté accumulée depuis toujours — et à l'intérieur, par endroits, la rouille s'était propagée et l'avait teintée en brunâtre.
J'allumai la lampe torche de mon téléphone et l'orientai soigneusement à l'intérieur en y plongeant le regard. Un instant, au fond de l'obscurité longue et étroite, quelque chose de petit et de métallique brilla dans le faisceau.
Quand j'approchai mon œil pour regarder, je vis que quelque chose était coincé juste là où le tuyau métallique se terminait.
Je glissai prudemment mon doigt dans la sortie. Il dut y avoir quelque chose de tranchant à l'intérieur du tuyau, car une pointe de douleur jaillit au bout de mon doigt, mais j'enfonçai mon doigt aussi loin que possible. Mon doigt tâtonna à travers une humidité désagréable et gluante et finit par heurter du métal froid.
Je laissai échapper un petit souffle et le retirai lentement. Un petit morceau de métal glissa du bout de mon doigt dans ma paume, son poids glacé pressant ma peau.
C'était une vieille minuscule clé, pendue à un petit anneau.
« C'est bon ! … Maintenant je peux aller essuyer le miroir avec ça. »
Les mots m'étaient sortis de la bouche avant que je ne m'en rende compte, alors j'enchaînai la réplique appropriée pour les neutraliser et cachetai vite la clé dans mon uniforme.
Je remis la sortie de la lance à sa place, puis fermai la porte de l'armoire à la hâte.
Crissss— Ce grincement grinçant retentit à nouveau, mais je n'étais pas aussi tendue que la première fois. Après tout, je repartais avec exactement ce pour quoi j'étais venue.
Je sortis quelques feuilles de mouchoirs portables du paquet que j'avais apporté de ma chambre et revins vers le miroir que j'avais maculé de spray solaire comme si de rien n'était.
« Argh, la prochaine fois que je vaporise du spray solaire, il faut que j'aille le faire aux toilettes. Comment je suis censée tout essuyer, ça ? »
C'était une sorte d'avis préalable que je pourrais finir par faire exactement la même chose aux toilettes plus tard.
J'essuyai le miroir juste assez pour que ça ne ressemble pas à de la « dégradation d'équipement », puis marmonnai à nouveau.
« Peut-être parce que c'est du spray solaire, ça ne part pas complètement net. Je devrais retourner dans ma chambre chercher une serviette ou quelque chose et finir de l'essuyer. »
Me servant de cet excuse, je tournai le corps vers les chambres d'hôtes.
Bien sûr, je n'avais aucune intention de revenir avec une serviette.
J'ai une montagne de choses à faire. Je ne peux pas gaspiller du temps précieux pour un truc pareil.
Je ne m'en étais pas rendu compte hier, mais rester dans la chambre toute la journée pendant mon jour de repos était impossible dès le départ.
Parce que pendant l'heure de nettoyage des chambres d'hôtes, je devais absolument libérer la chambre.
« 8-6. Tout comme les chambres d'hôtes du bâtiment principal, les chambres d'hôtes du dortoir seront également nettoyées chaque jour entre 11 h et 13 h. Pour assurer un nettoyage fluide des chambres d'hôtes, nous vous demandons de libérer votre chambre pendant ce créneau. Si vous laissez un petit cadeau sur votre oreiller avant de partir, vous pourrez peut-être gagner les faveurs du membre du personnel de la Division des Chambres en charge. »
Il était déjà un peu passé sept heures du matin.
L'instant où je regagnai ma chambre, je devais vérifier la clé que je venais de récupérer, manger le petit-déjeuner de la boîte repas que la Sous-chef m'avait préparée, organiser ce que j'avais à faire aujourd'hui, et écouter le reste de la cassette.
Vers la fin du service du petit-déjeuner, je prévoyais de « tomber par hasard » sur Jaeyeon également, et, sans franchir aucune limite, jeter au moins un coup d'œil à la structure externe de l'hôtel.
Je regagnai ma chambre en courant et clic, fermai la porte.
Sans même insérer la carte de chambre, je filai droit vers la salle de bain et le miroir.
Je passai au peigne fin l'intérieur de la chambre d'un œil de faucon, vérifiant qu'aucun truc bizarre n'avait été installé pendant mon absence, et ce n'est qu'après avoir confirmé qu'il n'y avait rien d'anormal que je m'assis par terre.
Enfin, c'était l'heure de vérifier la clé du code.
Les mains tremblantes, je sortis la clé et plissai les yeux, l'examinant dans ma paume.
Une petite clé métallique ronde, du genre qu'on voit à peine utilisée de nos jours.
C'était un modèle à l'ancienne avec une gorge taillée à l'avant.
Tout éclat qu'elle avait pu avoir avait presque complètement disparu avec les années, et de fines rayures et des taches noires étaient incrustées sur sa surface çà et là.
Vu la façon dont la gorge était subtilement usée, on aurait dit quelque chose qui avait servi souvent, pendant longtemps.
À quoi diable cette clé peut-elle bien servir ?
Elle était un peu trop petite pour une clé de chambre, et la forme de l'avant ne correspondait pas vraiment à ce qu'on voit sur une clé de tiroir ou de voiture non plus.
Je la garderai sur moi pour l'instant. Si je la garde avec moi, je finirai bien par tomber sur une serrure qu'elle ouvre.
Je venais à peine de décider cela et m'apprêtais à glisser la clé dans la poche intérieure de mon uniforme.
Toc, toc.
Au bruit de quelqu'un qui frappait à la porte de la chambre, je me figeai sur place.