Lisant le règlement, Hyunjin s'arrêta plus d'une fois et fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que ça veut dire, qu'un mucus rougeâtre sort du shampoing ? Et ne lavez rien d'autre que les cheveux et la peau — quel genre de formulation est-ce que c'est…. »
Elle pensa, brièvement, que tout cela était absurde — puis le pensa à nouveau.
Qu'est-ce qui, dans cet hôtel, n'est pas absurde.
Le règlement de travail qu'elle avait reçu le premier jour ne l'était-il pas déjà, absurde.
Les caractères noircis si épais qu'elle ne pouvait deviner ce que disaient les lignes originales la gênaient un peu, et la phrase sur le fait de rester trop longtemps et d'être « abîmée ou salie » lui restait en travers de la gorge, mais elle passa outre.
Si elle utilisait les choses avec soin comme tout le monde, ça irait, et elle n'avait pas l'intention de rester dix heures dans un bain public au lieu d'un jjimjilbang de toute façon.
Lorsqu'elle monta au kiosque pour payer l'entrée, l'écran, heureusement, semblait normal.
<Rebirth Sauna>
Entrée / Touche Retour
Lorsqu'elle appuya sur le bouton Entrée, des chiffres qui ressemblaient à des numéros de casier apparurent sur l'écran.
Voyant les chiffres allumés en bleu — ceux qui étaient sélectionnables — Hyunjin plissa les yeux par réflexe.
« On dirait qu'il y a beaucoup de clients à l'intérieur. Mais qu'est-ce que c'est que ces numéros ? »
<Rebirth Sauna>
①②③④ⓧⓧⓧⓧⓧ⑩
⑪⑫⑬ⓧⓧⓧⓧⓧⓧⓧ
ⓧⓧⓧⓧⓧ㊶㊷㊸㊹㊺
ⓧⓧⓧⓧⓧⓧⓧⓧⓧⓧ
Pourquoi les numéros de 14 à 40 manquaient-ils, et pourquoi y avait-il tant de marques ⓧ qui n'étaient même pas des chiffres mélangées au milieu — elle ne pouvait pas y trouver de sens.
Et les numéros sélectionnables, de toutes façons, étaient 4, 13 et 44.
Au cas où, elle martela des numéros comme 12 ou 41, mais ils ne se sélectionnaient pas.
Elle n'était pas du genre à donner un sens aux chiffres, mais avec seulement ces numéros qui restaient, cela paraissait inutilement funeste.
« Oh, peu importe. Pourquoi est-ce que je pèse des présages sur des numéros de casier de sauna. »
Comme pour chasser la pensée, Hyunjin parla délibérément à haute voix, secoua même la tête, et appuya sur 13.
Elle pensait que les numéros de sauna commencent généralement à l'entrée ou au fond, donc un numéro du milieu serait plus commode qu'un au premier ou au dernier rang.
<Rebirth Sauna> Choisir la durée 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9
Trois heures généreuses.
Puisqu'elle était là, elle voulait se tremper à fond, se frotter vigoureusement, et essayer quelques-unes des salles de sauna.
Après avoir choisi la durée, l'écran suivant la fit froncer les sourcils à nouveau.
<Rebirth Sauna>
Espèces / Carte / ce ■■■■
À quoi devait correspondre ce carré noir à la fin ?
Était-ce cela qu'ils voulaient dire par l'écran qui « casse » ? Si l'écran était cassé, elle devait annuler le paiement.
Non, non.
Mais Hyunjin secoua à nouveau la tête et choisit Carte.
Elle n'en était même pas encore à l'étape du paiement, donc il n'y avait rien à annuler, et même en cherchant au cas où, il n'y avait nulle part de texte Retour ou Annulation.
Heureusement, le kiosque lui-même ne semblait pas avoir de problème, car le processus alla sans accrocs jusqu'à l'écran suivant.
<Rebirth Sauna>
Traitement du paiement ■■■■□
<Rebirth Sauna>
Paiement terminé !
Bienvenue !
Imprimez votre ticket de numéro de casier et entrez.
Après l'entrée, vous devez suivre les instructions du personnel.
Il fallut un moment pour que « Paiement terminé » s'affiche, mais quand ce fut le cas, avec un bourdonnement Jiiiing — le ticket de numéro s'imprima.
Numéro de casier
13
2024 XX Mois XX Jour 9:21
Bonjour. Bienvenue au Rebirth Sauna.
Veuillez échanger ce ticket contre une clé de casier au comptoir intérieur avant utilisation.
Merci beaucoup.
Pourquoi était-elle aussi tendue pour une chose pareille, franchement.
Ayant retenu son souffle en silence en attendant que le ticket s'imprime, Hyunjin poussa un petit soupir et entra du côté femmes du Sauna.
Ce qui était étrange, c'est que même si la plupart des numéros sur le kiosque s'étaient certainement affichés comme indisponibles, il n'y avait pas une seule ombre humaine à l'intérieur du Sauna.
Si c'était parce que tout le monde était allé dans la salle de bains, alors il aurait fallu que ce soit trop calme — non, c'était trop calme.
Même si elle l'attribuait à une règle interdisant la conversation entre clients, c'était bizarre.
À moins que tout le monde ne soit enfermé dans les salles de sauna, elle aurait dû entendre au moins le bruit de l'eau qui coule — pourtant le silence était si complet que même respirer semblait intrusif.
Pourtant, elle ne pouvait pas simplement faire demi-tour et partir maintenant qu'elle était entrée.
Traînant des pieds, Hyunjin s'approcha du comptoir et tendit son ticket à l'employée dont la tête était penchée comme si elle somnolait.
« Treize. »
À ses mots, la femme releva la tête juste assez pour vérifier le numéro imprimé sur le ticket, puis leva seulement les yeux pour regarder Hyunjin.
Tandis qu'Hyunjin hésitait face au visage anormalement pâle de la femme et à ses yeux brillants qui la scrutaient, la femme plongea la main dans une boîte entassée de clés, trouva le 13 d'un coup, et tac, le posa sur le comptoir.
« Me-merci. »
Pas un fantôme — probablement une personne.
C'était le genre d'attitude qu'elle aurait pu qualifier d'impolie, mais l'idée ne lui vint même pas.
D'une manière ou d'une autre, les yeux furibards de la femme étaient plus flippants que les fantômes qu'elle avait vus jusqu'ici, et Hyunjin ne voulait pas rester là longtemps.
Se frottant les avant-bras couverts de chair de poule, Hyunjin alla au casier 13 et se hâta de se déshabiller.
Elle voulait se laver vite et s'enfoncer dans une baignoire chaude pour éliminer la vieille crasse et la fatigue.
Elle ouvrit la porte de la salle de bains et entra — et recula à nouveau.
Si calme — et il n'y avait vraiment personne à l'intérieur.
Cela pouvait-il arriver ?
Hormis quelques visites aux bains publics quand sa mère était en vie, elle n'avait jamais eu le cas d'utiliser une salle de bains entière comme une location privée.
S'il y avait eu beaucoup de monde, elle aurait dû faire attention à ci et ça, donc c'était mieux, en fait.
Autant se laver à cœur joie.
Hyunjin décida qu'elle se doucherait d'abord, irait dans le bain chaud, puis essaierait un peu de gommage, et entrerait dans un couple de salles de sauna avant de ressortir.
Lorsqu'elle alla aux pommes de douche, peut-être parce que quelqu'un les avait rangées selon les règles, tous les robinets étaient tournés à fond sur chaud.
Chhhhh—. Plouf plouf.
Elle entrouvrit un peu le robinet vers le froid, et de l'eau agréablement tiède jaillit à travers le pommeau.
Elle pompa le shampoing sans réfléchir pour se laver les cheveux, puis, frappée par la règle, vérifia la couleur du shampoing. Heureusement, c'était un blanc opaque sans aucune teinte rouge.
Ça y est, songea-t-elle, soulagée, et reprit son lavage.
« Beurk, c'est vrai. Pourquoi est-ce que ça arriverait aujourd'hui de tous les jours ? Quelqu'un a dû faire une blague bizarre ici une fois — c'est pour ça qu'ils ont mis ces avertissements. »
Elle venait de finir de se laver les cheveux et rinçait le savon de son corps quand cela se produisit.
Pensant qu'il y avait un bruit étranger mêlé au bruit de la douche, Hyunjin fit une pause un instant.
Chhhhh—. Plouf plouf plouf.
Comme quelqu'un qui bat de l'eau dans une baignoire.
Ses yeux allèrent d'eux-mêmes vers un côté de la salle de bains, où les baignoires étaient en rangée.
Bain froid tout à gauche, le bain tiède juste à côté, et le bain chaud connecté au-delà. Mais… peu importe comment elle regardait, il n'y avait même pas l'ombre d'une personne.
Plissant les yeux, Hyunjin coupa la douche.
Plouf plouf plouf plouf.
Comme s'il avait attendu, le clapotis devint plus fort. Le bruit venait exactement de l'endroit où se trouvait le bain froid.
Le bain froid n'était-il pas hors service.
Se mordant la lèvre, Hyunjin marcha lentement vers le bain froid.
S'il y avait ne serait-ce qu'une ou deux autres personnes autour, elle aurait ignoré et continué à se doucher, mais le fait de penser qu'elle était seule lui rongeait l'esprit jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus le supporter.
Même de près, il n'y avait personne dans le bain froid, et la surface n'ondulait pas assez pour faire un bruit de clapotis.
Et pourtant le bruit lui perçait toujours les oreilles, fort et précis.
Est-ce qu'il m'est arrivé quelque chose aux canaux semi-circulaires ou quoi ? D'où sur terre ce son vient-il ?
C'était trop vif pour l'appeler acouphène ou hallucination auditive.
« Ah ! »
Hyunjin, qui avait distraitement mis un pied sur les marches descendant dans le bain froid pour regarder dans la cuve, faillit glisser et s'écraser au sol.
Heureusement qu'elle avait juste posé son pied ; si elle y avait mis son poids pour y entrer vraiment, elle se serait fracassé la tête violemment sur le bord d'une marche ou le sol.
Elle poussa un petit soupir, se gronder d'avoir oublié la règle qui disait que les marches devant le bain froid étaient glissantes.
« J'ai dû mal entendre. »
Elle secoua la tête et commença à se retourner, et le bruit de clapotis l'attrapa par la cheville à nouveau.
Plouf plouf plouf plouf plouf plouf.
La surface du bain froid était, bien sûr, immobile.
Pensant pouvoir voir quelque chose de sombre au fond, Hyunjin se pencha à la taille pour regarder à l'intérieur.
« Gah ! »
Voyant quelque chose qui ressemblait exactement à des cheveux humains étalés sur le drain de sol, Hyunjin faillit tomber en arrière de choc.
Un frisson lui parcourut la peau ; elle ne pouvait plus rester là.
Reculant en traînant les pieds, elle grommela délibérément à haute voix.
« C'est probablement une perruque coincée là-dedans. Non, mais s'il n'y a personne ici, pourquoi le nettoyage est comme ça. Ce genre de truc devrait être enlevé tout de suite — pourquoi le laisser comme ça. »
Plouf plouf plouf plouf plouf plouf plouf plouf.
Le clapotis sonnait exactement comme, ne pars pas — viens, viens par ici, essaie d'entrer dans le bain froid — l'appelant.
Au départ, elle avait prévu de tremper dans une baignoire juste après la douche, mais elle n'en avait plus envie.
Si elle allait dans le bain tiède ou le bain chaud, elle avait l'impression qu'elle continuerait d'entendre ce clapotis, et ça la mettait mal à l'aise.
Allons juste dans une salle de sauna d'abord.
Les noms — Dôme de Feu, Salle Charbon Argile Jaune, Salle de Sel — attirèrent son œil, mais elle ne s'embarrassa pas à réfléchir par où commencer.
Inutilement nerveuse maintenant, elle pensa juste, va n'importe où du moment que c'est proche.
Ce qu'elle atteignit fut le Dôme de Feu.
Même avant de toucher la poignée, la chaleur qui s'en dégageait la fit s'arrêter brièvement, mais avec le clapotis qui lui talonnait, elle n'hésita pas et tira la porte.
Clac clac.
Mais la porte ne s'ouvrit pas peu importe comme elle la secouait, comme si elle était verrouillée de l'intérieur.
Hyunjin se déporta sur le côté et saisit la poignée de la Salle Charbon Argile Jaune.
Clac clac clac.
Encore, peu importe comme elle la secouait, elle ne s'ouvrait pas.
Elle rongeait sa lèvre quand elle saisit la dernière, la porte de la Salle de Sel.
Thunk—.
Heureusement, celle-ci s'ouvrit sans résistance.
Poussant un soupir de soulagement, Hyunjin traversa la lourde chaleur et entra dans la Salle de Sel.
« — Hk ! »
À travers une vapeur trouble à un degré étrange, Hyunjin vit quelque chose et retint un souffle surpris.
À l'intérieur de la Salle de Sel qu'elle avait supposée vide…
… quelqu'un était là ?
Une vieille femme à la peau sale plissée de rides était assise parfaitement immobile, la fixant.