« Aaaah ! »
Au bout du compte, Jaeyeon hurla et s'effondra par terre. Tous deux baissèrent la tête vers Jaeyeon accroupie et continuèrent de hurler sans fin.
« Pourquoi tu fais ça ? J'ai faim, on y va, j'ai faim, j'ai faim, j'ai faim, faim faim faim faim faim… »
« Tu es malade ? Dépêche-toi, on y va, j'ai faim, j'ai faim, faim faim faim faim faim faim faim faim… »
Même quand elle se boucha les oreilles avec ses deux mains et secoua la tête, les voix grotesques qu'ils produisaient ne s'arrêtaient pas.
Finalement, Jaeyeon leur hurla en retour :
« Ma tête ! Ma tête vraiment... on dirait qu'elle va éclater ! Vous avez faim, alors partez les premiers. Je vous rejoindrai bientôt, vraiment. Alors s'il vous plaît... »
Lorsqu'elle serra sa tête contre elle et sanglota, les hurlements qui la pourchassaient s'amenuisèrent lentement.
Ils inclinèrent la tête comme s'ils réfléchissaient à quelque chose, puis les voix reprirent.
« Partir les premiers ? Tu veux qu'on parte les premiers ? D'accord, puisqu'on a faim, partons les premiers. Puisqu'on a faim puisqu'on a faim, faim faim faim. »
« Tu nous suivras, hein ? Vraiment ? Si on part les premiers, tu nous suivras, hein ? Puisqu'on a faim tu suivras, faim faim faim. »
« Oui. Je me reposerai juste un peu et je viendrai. J'arrive tout de suite, alors partez les premiers s'il vous plaît. »
Ce n'est qu'après les avoir enfin renvoyés que Jaeyeon pleura longuement.
Elle n'avait aucune idée de pourquoi tout cela arrivait.
Est-ce parce que j'ai nourri une mauvaise intention — celle de tuer quelqu'un ?
C'est donc ça, la punition ?
Mais le pire des salauds se promène tranquillement.
Rien n'est arrivé à celui qui mérite vraiment le châtiment divin.
Alors pourquoi — pourquoi suis-je la seule à voir ces choses. Pourquoi !
Elle s'était déjà vidée à errer dans la Forêt toute la nuit. Par-dessus ça, hurler jusqu'à n'avoir plus ni larmes ni morve avait drainé le dernier brin de force ; elle n'avait plus l'énergie de lever le petit doigt.
La nourriture ou quoi que ce soit — elle n'arrivait pas à y penser. Elle voulait juste s'allonger et dormir sans rien penser du tout.
Alors qu'elle se forçait à se redresser, une silhouette noire immobile dans un coin de la pièce attira son regard.
Petit corps frêle. Cheveux longs. Ourlet de jupe qui flotte.
C'était ombragé et sombre comme si la lumière avait été coupée sur cet endroit seulement. Elle devina que la chose plantée dans cette obscurité n'était pas humaine.
Mais Jaeyeon ne cria pas, ne tressaillit pas.
« Suyeon... »
Sa voix basse résonna dans la pièce vide, calme et claire.
Comme pour répondre à l'appel, Suyeon ne cessait d'ouvrir et de fermer la bouche, essayant de dire quelque chose, mais aucun son n'en sortait.
L'air frustrée, Suyeon se frappa la poitrine quelques fois, puis pointa la porte et fit signe urgemment.
Même sans son, Jaeyeon comprit ce que sa petite sœur voulait dire.
C'était ce qu'elle entendait tout le temps. Les mêmes gestes qu'elle faisait toujours.
Ne reste pas assise comme ça. Mange et reprends des forces.
Jaeyeon se surprit à sourire.
Même comme ça, tu es toujours toi. Tu es toujours ma bonne, belle petite sœur.
« D'accord, Suyeon. Je vais manger et reprendre des forces. Je deviendrai forte et je sortirai d'ici en un seul morceau. »
Elle parvint à peine jusqu'à Leur repas sur des jambes qui tremblaient, mais elle ne put se résoudre à s'asseoir avec ces deux-là.
Elle allait demander une autre table, mais se souvenant du conseil de l'employée nommée Jian, elle se força à s'asseoir avec eux.
La façon dont ils smackaient des lèvres en mangeant des plats gluants et grotesques qu'elle n'avait jamais vus au buffet fit monter la révulsion, mais elle l'avala.
Ne voulant pas montrer qu'elle avait remarqué quelque chose d'anormal, elle rentra même dans la chambre avec eux.
« Maintenant je vais — au fitness, boire de l'Energy Soda. Le personnel risque de tout boire. Si on ne se dépêche pas. J'ai soif. Je vais le boire, Energy Soda soif soif soif. »
« Je vais nager, aller me tremper tremper, renaître encore. Pas le temps d'être en retard, dépêche-toi dépêche-toi dépêche-toi. »
Heureusement, pendant le repas, les deux semblaient avoir perdu tout intérêt pour elle. Elles s'arrêtèrent avant d'entrer dans la chambre, se grattèrent la gorge comme si ça faisait mal, et disparurent quelque part.
Et juste avant de partir, les endroits qu'elles nommèrent furent aussi le centre de fitness et la piscine.
Bien. Fais attention à tout. Pas seulement à ce qu'elle a dit de ne pas faire — ne fais rien, sauf t'assurer de manger.
Avec cette résolution, Jaeyeon se tourna vers la chambre.
Elle n'avait pas fait quelques pas que le monde devint soudain silencieux. Au-delà d'un rideau de silence blanc, une silhouette familière apparut.
Loin devant la chambre, la silhouette de Suyeon lui faisait signe de se presser.
« D'accord, j'arrive. J'arrive tout de suite pour que tu ne t'inquiètes pas, Suyeon. »
En esquissant un faible sourire, Jaeyeon accéléra vers le dortoir.
****
Est-ce que Sujin finit son service à la même heure qu'avant ?
Sur le chemin du retour vers Leur repas, j'avais la tête pleine de Sujin.
Vu son état actuel, peut-être n'est-elle pas retournée à l'annexe même après l'heure de fin de son service.
Une mauvaise pensée monta, mais je la chassa.
Même si la situation est totalement différente, parfois voir Sujin fait resurgir l'image de ma mère la veille de mon départ de la maison, quand j'étais gamine.
C'est peut-être pour ça. Si je peux juste trouver un moyen sûr de partir, je veux — si c'est possible — emmener Sujin et Arin avec moi.
D'abord : faire un plan avec Arin. Si on ne se croise pas, on n'y peut rien, mais je n'ai pas de meilleure méthode.
J'en étais juste là quand je poussai la porte vitrée de l'entrée de Leur repas.
Criiic. Du couloir vide junto au restaurant, plus loin, vint le bruit d'une porte qui s'ouvre.
C'est un cul-de-sac où il n'y a rien — alors pourquoi un bruit de porte.
Je fixai le couloir sombre un instant, puis secouai la tête et décidai que j'avais mal entendu.
Quand j'ai commencé ici, ce tronçon intérieur m'avait paru particulièrement sombre, alors j'étais allée vérifier. Je pensais qu'il y avait peut-être un interrupteur en bas pour allumer les lumières.
Je'étais revenue bredouille : pas de luminaires, pas d'interrupteurs — juste un cul-de-sac.
Clac.
Un bruit net de porte qui se ferme, puis des pas qui démarrent, me firent marquer une pause, la main sur la poignée.
Qui diable. D'où diable.
Pas... pas... pas... pas... paspas... paspas... paspaspaspas.
Des pas lents s'accélérèrent et se rapprochèrent.
En plein jour, la chair de poule me monta comme s'ils venaient droit sur moi.
Ignore et entre, Seo Jian.
Si tu te fais peur pour rien, tu mourras d'hypothermie avant que l'hôtel ne te mange.
J'agrippai la poignée de la porte vitrée du restaurant de toutes mes forces, essayant de ne pas écouter les pas qui approchaient.
Puis une voix familière glissa droit dans mon oreille.
« Aaaaah, Jian ! On se croise beaucoup aujourd'hui ! »
Reconnaissant la voix, je relâchai assez mes épaules pour tourner la tête.
« Manager Jung Sangyoon ! Vous venez d'o— »
J'entamai un salut chaleureux, puis m'arrêtai net, gênée, en voyant ce qu'il tenait dans ses deux mains.
Un grand sac plastique noir bombé comme s'il était plein de quelque chose d'incroyablement lourd — et familier, d'une façon ou d'une autre.
Me rappelant la promesse que je m'étais faite dix secondes plus tôt de ne pas me fixer sur les mauvaises choses, je forçai mon regard vers le haut — puis fronçai à nouveau les sourcils.
De près, il avait une sale mine.
Ça faisait — quoi — vingt minutes tout au plus qu'on s'était quittés devant la Réserve ?
Quoi qu'il ait fait depuis, il transpirait à grosses gouttes comme s'il avait couru un marathon. Hâve, même blafard.
Par-dessus ça, ses poignets et des plaques de sa chemise étaient maculés de noir un peu partout.
Peut-être surprit-il mon regard, car il montra ses dents blanches et dit avec un grand sourire :
« Tu as dit tout à l'heure que quelque chose n'avait pas été correctement géré, non ? Je reviens de m'en occuper. »
« Ce... ce "travail" est... »
Mes yeux baissèrent à nouveau, et il répondit avec désinvolture, comme si de rien n'était :
« Ah, ça ? De la nourriture pour poissons tropicaux. La chair est plus coriace qu'on croit ; j'ai eu un peu de mal à la couper. »
« Poissons tropicaux... donc c'est... de la nourriture pour poissons tropicaux. »
L'instant où j'entendis cette réponse funeste, mes mains se refermèrent sur elles-mêmes.
C'était comme si la sensation au bout de mes doigts et l'odeur au bout de mon nez revenaient de quand j'avais été piégée dans le bâtiment principal et avais touché la nourriture pour poissons tropicaux.
Cette sensation de l'extérieur mou mais de morceaux durs ça et là. La puanteur hideuse qui s'échappait de morceaux qui tachaient le bassin d'un rouge noirâtre.
Un frisson me parcourut avant que je ne m'en rende compte. Une minute plus tôt, il m'avait semblé rustre mais humain ; maintenant Jung Sangyoon avait l'air d'un tueur en série sorti d'un film.
À un moment, ma main tremblante fouillait dans ma poche. Un réflexe, vraiment — une partie de moi décidant que je devais lui offrir quelque chose pour m'en sortir.
Je parvins enfin à attraper une barre énergétique et la tirai, la brandissant devant ses yeux.
« Essayez ça » ou « Prenez une friandise » — n'importe quelle réplique du genre aurait dû sortir, mais ma bouche ne bougeait pas.
Il me regarda avec un air étrange, puis écarta la main et recula, le sourire sur son visage s'amincissant en quelque chose de presque dégonflé.
Quand il parla à nouveau, sa voix sonnait un peu fatiguée.
« Non, c'est bon. J'ai déjà reçu pas mal de friandises. Il me reste encore un biscuit que je n'ai pas mangé. »
Il tapotait sa poche comme s'il allait sortir le biscuit qu'il avait gardé quand —
Clac, clac-clac-clac-clac.
Quelque chose de métallique heurta le sol, roula et roula, et s'arrêta — juste à mes orteils.
Je baissai les yeux sans réfléchir, et ma main vola à ma bouche.
C'était une bague — maculée d'une grande quantité de liquide rouge foncé.
« C-c'est... »
J'étais sûre de l'avoir vue au doigt de quelqu'un pas plus tard qu'il y a peu.
Je suis sûre qu'elle était vivante et entière il y a à peine un instant.
Alors ça — dans ce grand sac plastique noir — est-ce que ce serait ?
Mes yeux remontèrent vers le gros sac plastique noir dans la main de Jung Sangyoon.
Le genre qui donne l'impression d'être plein de côtes courtes pour un ragoût, qui goutte une eau noire par grosses gouttes.
Est-ce que Mme Woo Jaeyeon est là-dedans ?