Le cœur des gens est drôle : quelqu'un qu'on trouvait terrifiant et odieux peut basculer, d'un seul coup, en une tout autre image.
C'est sans doute pour ça que les vieux films et les vieux dramas fourrent autant de scènes où le héros débarque devant l'héroïne en péril et la sauve.
« Ah… Manager Jung Sangyoon. »
C'est exactement ce que je ressens maintenant.
J'étais sûre que cet homme était bizarre lui aussi — sûre qu'il n'était pas un humain mais une tout autre espèce d'être.
Et pourtant, le croiser à un moment comme celui-ci me soulageait au point d'en pleurer. Franchement, dans une situation pareille, même si le chat du quartier que je vois tout le temps s'approchait et me tendait la patte, j'éclaterais en sanglots et je l'accueillerais à bras ouverts.
C'est comme si cet homme avait le don de ramener mes esprits épars les pieds sur terre.
Bon. S'il n'est pas humain, tant pis.
Pour l'instant, c'est quelqu'un — non, un membre du personnel — qui me veut du bien.
Je mettais de côté, pour le moment, le fait que sa bienveillance allait aux snacks que Jian apporte, pas à Jian la personne.
« Il semblait que vous ayez quelque chose à me dire. Le moment est-il mal choisi ? On fait ça plus tard ? »
Le sourire était toujours aussi éblouissant, mais aujourd'hui ses yeux me paraissaient plus chauds.
« Non, non ! Je peux — je peux vous le donner maintenant. »
Je fouillai prestement ma poche et en sortis deux sachets de cookies. J'hésitai quand les deux se retrouvèrent dans ma main, puis je décidai de tout lui donner.
J'avais le pressentiment que le modeste pot-de-vin d'aujourd'hui me reviendrait sous forme d'une bienveillance encore plus grande.
« Ohohoooo — qu'avons-nous là ! Le fameux Yum-Yum Cookie Set qui truste la première place à la Lupin Cookie Specialty Shop ces temps-ci ! »
Le téléphone et internet marchent à peine dans l'hôtel ; d'où a-t-il bien pu sortir un détail comme celui-là ?
Un doute traversa mon esprit et je le laissai filer.
Même tandis que je le pensais, Jung Sangyoon roulait déjà des yeux de bonheur en examinant les cookies. Ils brillaient si fort qu'à moitié je m'attendais à ce qu'il en tire des rayons laser.
C'est sans doute pour ça que je pensai soudain au globe oculaire du professeur Park, qui avait roulé sur son visage un instant plus tôt.
Une seconde, mon soulagement à son apparition tenta de redevenir versatile, mais je me raidis avec un sourire gêné.
« Oui, c'est ça. »
« Et deux sachets entiers ! »
« Ha-ha — oui. Régalez-vous. »
Franchement, je les avais achetés parce que le rapport qualité-prix était bon et la quantité généreuse, mais je me contentai de hocher la tête en souriant.
« Voyons — j'ai ouï dire que les cookies moka étaient les meilleurs, ah, dommage cette fois on a chocolat et cacahuète. »
Il fit claquer sa langue de regret modéré. Moi, je le regrettais encore plus.
Si seulement j'avais pris moka au lieu de chocolat ou de cacahuète — ou mieux, si j'avais apporté un de chaque — j'aurais peut-être grappillé un peu plus de sa bienveillance.
« Ah, vraiment ? Je suis désolée. Si j'en ai l'occasion la prochaine fois… »
Avant que je finisse, Jung Sangyoon coupa, les yeux pétillants.
« Vous voulez dire qu'il en reste des moka ? Et vous me les garderez la prochaine fois ? »
« Mm, je ne sais pas s'il en reste. S'il y en a, je mettrai le vôtre de côté, Manager. »
J'acquiesçai fermement, résolue à vérifier demain les variétés exactes et le nombre des snacks.
Il parut ravi de ma réponse ; écartant les bras comme un acteur de scène, il demanda d'un ton enthousiaste :
« Ahhh ! L'harmonie de cette feuille moelleuse avec l'épaisse couche de confiture de fraise entre les deux ! Puis-je en goûter un tout de suite ? »
« Oui, bien sûr. »
L'instant où j'acquiesçai, son show culinaire commença.
Accompagné de sons douloureux à entendre.
« Crounch, ooh, slrp-gloup. D'abord le croquant, puis — crounch-crounch gloup-gloup — une tendresse enveloppe la langue, slrp-gloup, et puis la douce confiture de fraise. Crounch — vraiment — crounch-crounch gloup-gloup slrp-gloup — vraiment délicieux, slrp-gloup. »
À le regarder dévorer les cookies comme ça, je compris pourquoi je trouvais Jung Sangyoon moins effrayant que les autres membres du personnel.
Je l'avais vu manger aussi salement plusieurs fois ; la peur ne vient pas en premier.
Bon, peut-être que je m'y suis juste habituée — sa façon de manger me parut même un peu plus naturelle que la première fois.
Et je regrettai légèrement d'avoir choisi des cookies comme snack du jour.
Vraiment, je n'aurais jamais cru qu'il mangerait même des cookies aussi obscènement.
Insouciant de mes pensées, il était déjà en train de finir les cookies jusqu'à ce qu'il n'en reste moins d'un quart.
Allant jusqu'à sucer les miettes et la confiture de fraise sur ses doigts.
« Aujourd'hui encore — crounch-gloup slrp-gloup — vraiment — crounch-crounch crounch-gloup slrp-gloup — vraiment si délicieux, gloup-slrp — slrp sluuuurp. »
Quand il n'y eut plus rien à sucer, il regarda ses mains maintenant vides avec regret, puis, comme s'il se souvenait tardivement, se tourna vers moi.
« Mais vous aviez quelque chose à me demander, non ? »
Ce n'est qu'alors que je me souvins pourquoi j'avais glissé deux sachets pour lui avant de quitter le dortoir.
La faveur que je comptais demander en échange des cookies.
« Ah, je n'ai pas eu l'occasion de laver mon uniforme depuis quelques jours. J'espérais obtenir quelques jeux en plus. »
« Bien sûr — vous n'avez guère eu le temps de faire la lessive. Et il serait difficile d'utiliser la buanderie de l'Annexe. »
« Il y a… une buanderie à l'Annexe ? »
« Vous n'avez jamais reçu l'avis de l'Annexe ? Ah, est-ce qu'il a été supprimé il y a quelques années ? »
« Je n'ai eu droit à aucune orientation séparée. »
Quand je le regardai pour une explication, il agita la main avec un sourire gêné, comme s'il avait dit ce qu'il ne fallait pas.
« Mieux vaut ne pas savoir. Je vais chercher l'uniforme tout de suite. On y va maintenant ? »
« Oui. Merci, Manager. »
Trottinant derrière lui, je me retrouvai bientôt devant la porte de la réserve.
Que ce soit grâce au tribut de cookies, ou simplement parce que l'idée de cacher le code ne lui est pas venue aujourd'hui, Jung Sangyoon se mit à le taper d'un air décontracté alors que j'étais juste à côté.
Alors — le code a encore changé ?
Même si je comprenais le cycle ou la logique derrière les changements de code, subtiliser quoi que ce soit d'ici resterait une gageure.
Mais dans un hôtel où n'importe quoi peut arriver n'importe quand, savoir n'importe quoi, c'est du pouvoir.
Feignant l'indifférence, j'inclinai légèrement la tête et surveillai les chiffres que ses doigts pressaient.
0673
Je vis les chiffres et fronçai légèrement les sourcils.
Le code d'accès avait encore changé.
Il ne raccourcissait pas — ne faisait que s'allonger — il semblait donc y avoir une règle qui gouvernait son augmentation.
Le problème, c'est que je n'avais aucune idée du motif que suivaient les incréments.
C'était peut-être absurde pour une nouvelle venue qui n'avait pas dix jours de bouteille de vouloir percer la logique du code de la réserve que même le chef de Leur repas ne connaissait pas.
Mais je ne pouvais pas abandonner si facilement.
Demain était mon jour de congé légitimement accordé.
Je resterais dans le dortoir à faire chauffer les chiffres toute la journée.
Peut-être que je découvrirais une règle cachée.
Bip-bip, clac.
La sonnette de la serrure retentit et Jung Sangyoon lança la porte grande ouverte.
Assez large pour que moi, debout sur le côté, je puisse voir droit à l'intérieur de la réserve.
Comme s'il ne se souciait pas que je jette un œil.
Bon, normalement il serait étrange de cacher le contenu d'une réserve à un collègue.
Il n'y avait pas non plus de clause dans le règlement du personnel qui nous interdisait de regarder à l'intérieur.
J'essayais d'avoir l'air assurée tout en me sentant un peu impressionnée, balayant l'intérieur du regard, quand il s'arrêta net au moment d'entrer.
« Ah ! Mille pardons. »
Il se retourna vers moi, fronçant les sourcils d'un air embarrassé.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Que faire ? Je crois que je dois filer quelque part tout de suite. »
« Pardon ? Qu'est-ce que vous voulez dire… »
« Un truc que je croyais réglé ne l'a pas été correctement. Je dois aller boucler ça… »
D'accord, je saisis la situation.
Ce que je ne saisis pas, c'est pourquoi il s'arrêtait pour demander mon avis alors que chercher un uniforme et me le tendre prendrait moins de cinq secondes.
« Et pour l'uniforme, on fait comment ? »
« Vous voulez aller le chercher vous-même, Jian ? Ça prendra du temps de trouver votre taille et de vous le donner… »
Un prétexte bancal, de mon point de vue.
La dernière fois, il me l'avait tendu comme s'il l'avait pré-sélectionné.
Quand je le fixai, un peu hébétée, il haussa soudain la voix théâtralement et ajouta :
« Puisque je dois déployer immédiatement, c'est une situation inévitable. N'est-ce pas ? »
Ça sonnait comme s'il ne me parlait pas à moi, mais à quelqu'un d'autre.
Un bref éclat sérieux dans ses yeux me parut un peu différent de son expression habituelle.
Ce n'est qu'alors que l'idée me vint : peut-être me donnait-il une chance.
Une chance de fouiller ce qu'il y a dans la réserve — peut-être de sonder les secrets de l'hôtel.
J'acquiesçai sans hésiter.
« O-oui. C'est ça. »
« Alors trouvez ce qu'il vous faut et prenez-le. La porte se verrouille automatiquement ; une fois que vous avez ce qu'il vous faut, fermez-la et partez. »
« Oui, compris. Merci, Manager. »
Je m'inclinai sans réfléchir, si reconnaissante que je n'en pouvais plus.
Il commença à se retourner, puis, d'une voix basse, murmura :
« Si vous avez besoin d'autre chose, vous pouvez en prendre un ou deux. Tant que c'est le genre de chose qu'on ne vous prendra pas. Et… ne restez pas là-dedans plus de cinq minutes. »
« Pardon ? »
« Chut. Je file. »
Sonnée par cette soudaine et énorme opportunité, je restai hébétée.
Ses pas s'éloignèrent. Je mordis ma lèvre et entrai dans la réserve.
Au-delà des uniformes, des rangées d'étagères étaient bourrées de cartons.
Un carton d'appareils photos numériques et d'innombrables cadres ; des cartons bourrés d'agendas et de journaux intimes, grands et petits. Tout en bas, un carton rempli de clés de voiture.
Puis je repérai un carton coincé dans un coin d'étagère que j'avais raté la dernière fois à cause de l'angle, et m'en approchai prudemment.
Il était bourré d'enveloppes jaunies qui dataient de décennies.
Des noms d'expéditeur et de destinataire étaient inscrits dessus — apparemment un carton de lettres envoyées à l'hôtel.
J'en ouvris une machinalement, et puis — juste en dessous — je vis deux noms que je connaissais et je retins un souffle choqué.
Expéditeur :
Commissariat d'Apo
618-1, Quartier Mahyeon, Arrondissement d'Apo, Séoul
Kim Jongho
Destinataire :
Hôtel Napolitan, Ville XX, Province XX
Département F&B, Kim Cheolsu