Alors que la lumière du feu allait embraser la poupée effigie de papier, Hua Huai saisit le bras de Shu Wenyao, les yeux rouges, et dit : « C'est Oncle Zeng. »
C'était elle qui avait entraîné Zeng Zhengye dans cette Instance !
À présent, non seulement il ne pouvait pas quitter l'Instance, mais son âme même, confiée à la poupée effigie, allait être brûlée ?
Les quatre poupées effigies étaient enchevêtrées ; enflammer l'une propageait le feu aux trois autres en un instant.
Les yeux de Shu Wenyao scintillèrent légèrement : « Je sais, mais penses-tu qu'il voulait être piégé ici ?
« Même si je n'interviens pas, ces trois poupées le déchireront. Autant préserver son souhait de te protéger, maintenant qu'il a tout donné. »
Hua Huai n'avait pas connu Zeng Zhengye longtemps, mais il avait tant fait pour elle qu'elle se sentait indéfectiblement redevable.
Peut-être, aux yeux de Zeng Zhengye, n'était-ce qu'un mince service.
Mais aux yeux de Hua Huai, c'était tout autre. Cette nuit froide et pluvieuse, aucun conducteur croisé n'avait daigné s'arrêter, pourtant lui n'y avait vu aucun inconvénient.
Quand elle avait dit n'avoir pas d'argent, Zeng Zhengye avait réglé tous ses frais médicaux sans rien demander en retour.
Lorsqu'elle s'était trouvée au fond du gouffre, sentant l'odeur de la Mort, c'est Zeng Zhengye qui l'en avait arrachée ; il avait été sa lumière de salut.
Comment était-ce possible !
Comment avaient-ils pu !
Brûler jusqu'au dernier fragment de sa pensée !
Elle voulait désespérément se mentir, se convaincre que Zeng Zhengye n'était pas mort, et surtout pas mort à cause d'elle.
Hua Huai ne lâcha prise qu'après un long moment, des larmes glissant sur ses joues, le bout des doigts blanchi par la force.
Ses yeux étaient si embués qu'elle ne distinguait plus la scène devant elle. Vaguement, elle vit la poupée de Zeng Zhengye s'avancer d'elle-même vers la lueur du feu, et instantanément une chaleur brûlante s'éleva.
Sous la lueur, le visage en pleurs changea de courbe ; il souriait.
« Oncle Zeng... »
« Oncle Zeng !!! »
Les poupées effigies étaient très sèches, et le feu se propagea vite.
Bientôt, la couche externe de papier Xuan des quatre poupées fut entièrement consumée. Les cendres de papier Xuan aux bords couleur flamme voltigeaient dans la lueur, si éblouissantes qu'elles en devenaient inoubliables.
Avec les poupées réduites en cendres, plus rien ne pouvait arrêter la marche de Hua Huai.
Transformer le chagrin en Force.
Chef du Village, tu as commis toutes sortes de méfaits ; sans toi, cette Instance n'aurait pas vu le jour.
Tant de gens sont morts à cause de toi, et tu les as piégés ici, avec l'intention d'anéantir tous les Joueurs.
Toi —
Tu mérites de mourir !
Une intention de tuer sans précédent s'amassa dans les yeux de Hua Huai. Le Chef du Village secoua sa clochette de toutes ses forces, mais aucun Monstre ne put l'atteindre.
De la sueur perla sur les paumes du Chef du Village tandis qu'il regardait, terrifié, la silhouette de Hua Huai s'approcher, marmonnant : « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi ne reviennent-ils pas ! »
Ce n'était pas qu'ils ne revenaient pas ; c'est qu'ils ne le pouvaient pas.
Yuan Yuan retenait simultanément tant de Monstres, et son aura s'affaiblissait.
Elle, qui aurait dû être l'existence la plus forte de cette Instance, portait d'innombrables blessures.
Ils ne pouvaient toujours pas agir par eux-mêmes. Hua Huai n'avait pas encore réussi, alors elle devait tenir bon.
Elle avait attendu ce jour pendant très, très longtemps, si longtemps qu'elle avait presque cru ne jamais le voir.
Même si cela devait lui coûter tout, elle devait tenir jusqu'au tout dernier instant.
Aux yeux de Qiao Qisheng et Lu Siyin, Yuan Yuan était déjà au bout du rouleau. Le fait que ces Monstres puissent la blesser si gravement surprit réellement Qiao Qisheng.
Yuan Yuan, qui aurait dû inspirer la terreur en tant qu'Anomalie, ne montrait désormais plus la moindre trace de peur.
Qiao Qisheng ne put s'empêcher de hausser la voix pour lui dire : « Si ça continue, tu seras Âme Dispersée et Esprit Anéanti. »
Au moins, il devrait y avoir une contre-attaque substantielle.
Inattendu, les yeux sans pupilles de Yuan Yuan se posèrent sur lui, dégageant une aura spectrale glaciale : « Même si je suis Âme Dispersée et Esprit Anéanti, je ne les laisserai pas être. »
« Ma rancœur ne peut se dissiper, c'est pourquoi je suis piégée dans ce Village depuis très, très longtemps.
« J'ai la Capacité d'agir librement ; eux non.
« Si le prochain Chef du Village hérite de la clochette de l'actuel et obtient la Permission de les contrôler en y faisant couler son sang, de génération en génération, ils ne pourront jamais récupérer leurs âmes.
« Comparées à moi, elles sont trop misérables. Comment pourrais-je leur faire du mal ?
« La source de toutes les erreurs est le Chef du Village, et cela doit s'arrêter aujourd'hui. »
C'était trop étonnant pour Qiao Qisheng, qui ne put s'empêcher de demander : « De génération en génération, ce genre de chose se transmet-il ? »
Yuan Yuan existait dans ce Village sous une forme anormale et savait bien des choses que les gens ordinaires ignoraient.
« Les Chefs du Village des Insectes se transmettent de génération en génération. Dans leurs coule le sang du Vieux Prêtre ; la malice est gravée dans leurs os, présente dès la naissance.
« Si ce n'avait été de l'incompétence du précédent Vieux Chef du Village, j'aurais pu devenir l'une d'elles. »
Précisément parce qu'elle comprenait leur absence de libre arbitre, elle préférait être blessée elle-même plutôt que de ne pas essayer de les protéger complètement.
Bientôt, l'aube pointa.
La Dague de Côte trancha la gorge du Chef du Village, et après la trace de sang, le sang jaillit.
Hua Huai posa le pied sur l'épaule du Chef du Village et sauta avant qu'il ne s'effondre.
À l'est blanchissait l'aube ; le jour se levait.
La clochette du Chef du Village fut entièrement avalée par sa Capacité Corrosive.
De sombres nuages dérivaient dans le ciel, et un vent violent se leva.
Il allait pleuvoir.
L'invitation à quitter l'Instance n'apparut pas ; la Mission n'était pas terminée.
Hua Huai et Shu Wenyao se précipitèrent hors de la Salle du Four ; les traces du combat étaient choquantes.
Yuan Yuan avait trop de blessures pour les compter, et elle était entourée de plus d'une douzaine de filles qui sanglotaient et pleuraient.
Qiao Qisheng s'avança, son expression, tendue toute la nuit, se détendit, et il sourit : « Vous avez réussi ! »
Lu Siyin parut confuse : « Y a-t-il encore quelque chose à faire ? Il n'y a pas d'invitation à quitter l'Instance. »
Après un moment de réflexion, elle comprit : « Les Conditions de la Mission stipulaient que le Sacrifice devait prendre fin. »
Puis elle demanda prudemment : « Le Chef du Village est-il mort ? »
Shu Wenyao avala sa salive : « Oui. »
Lu Siyin gémit : « Alors que fait-on ? Si le Chef du Village est mort, comment sommes-nous censés attendre la fin du Sacrifice ! »
Il n'avait même pas commencé, et encore moins pris fin.
« Allons-nous être piégés dans cette Instance pour toujours ? »
Les Joueurs tombèrent dans le silence ; ils ne connaissaient pas la Réponse.
Cependant, vu la situation d'urgence de la nuit précédente, pouvoir préserver leurs vies était déjà le meilleur dénouement pour eux.
La pluie redoubla, et elle leur cinglait le visage.
Le sol sec et fissuré fut détrempé, et chaque pas en faisait jaillir de l'eau.
Hua Huai leva les yeux vers le Ciel et demanda : « Cette pluie n'est-elle pas un peu trop forte ? »
Lu Siyin ne comprit pas : « Quoi ? »
Qiao Qisheng analysa : « Cette quantité de précipitations dépasse de loin la normale.
« Si elle dure une journée entière, les canaux du village se rempliront et déborderont peut-être.
« Si elle pleut comme ça un deuxième jour, il y aura une inondation.
« Au troisième et quatrième jour, tout le Village sera submergé. »
Shu Wenyao réfléchit : « Le Sacrifice n'a pas eu lieu, alors pourquoi a-t-il soudainement commencé à pleuvoir ?
« La condition de la pluie pourrait-elle être sans lien avec le Sacrifice ? »
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