« La cérémonie du sacrifice aura lieu demain ! »
« Dans ce village, les villageois sont aveuglés par le Chef du Village. Il n'y a pas de Dieu de la Pluie ; c'est une espèce d'insecte qui se nourrit d'humains. »
Mais pourquoi pleut-il après chaque sacrifice ?
Hua Huai l'ignorait pour l'instant ; elle savait seulement qu'elle devait trouver un moyen de survivre dès maintenant.
« Vous ne pouvez pas approcher le Chef du Village pour détruire la clochette, mais nous le pouvons. »
« Ce soir est une occasion pour vous. Vous pouvez protéger A Ying et Nannan et vous débarrasser de la clochette une bonne fois pour toutes. »
Hua Huai parla fort dans la direction de ce regard scrutateur. Du point de vue des autres Joueurs, il n'y avait là que des monstres.
La chair de poule parcourut Lu Siyin, et elle ne put s'empêcher de demander : « À qui parles-tu ? »
À peine eut-elle fini de parler qu'un vent glacial se leva, plus sinistre encore que celui du groupe de monstres.
Yuan Yuan attrapa la griffe du monstre qui s'abattait sur Hua Huai et le propulsa à cent mètres.
« Ils sont trop nombreux ; je ne peux pas tous les arrêter. »
« Ils sont comme moi. Je ne veux pas être trop dure avec eux, alors il faut que vous soyez rapides. »
À un moment critique de vie ou de mort, Hua Huai devait naturellement tout donner.
Sans prendre le temps de s'enquérir de l'état des autres, elle se releva vivement et fonça droit sur la position du Chef du Village.
Le Chef du Village sentit le danger et invoqua immédiatement un monstre pour se placer devant lui.
Bien que Yuan Yuan fût forte, elle ne pouvait désormais plus diviser son attention.
Hua Huai dut se charger de ce monstre elle-même.
À en juger par l'écart de force lors de leur précédent affrontement, ce monstre était bien plus puissant que les Esprits Maléfiques de classe D de la Tour des Esprits Maléfiques.
Hua Huai ne pouvait pas l'affronter de front. Elle devait procéder comme avec le premier monstre : user d'habileté pour l'affaiblir rapidement, puis, à la vitesse maximale, régler son compte au Chef du Village qui tenait la clochette derrière lui.
Elle ne pouvait se permettre aucune erreur. Une fois blessée, sa vitesse et tous ses autres indices physiques chuteraient.
Il était déjà difficile de prendre l'avantage ; elle ne pouvait pas aggraver les choses à cet instant.
Plus elle réfléchissait, plus elle se crispait. Des perles de sueur perlèrent sur son front, et sa paume, serrée sur la Dague de Côte, devint légèrement moite.
Le monstre bougea. Peut-être par habitudes de son vivant, il attaquait de la main droite.
Hua Huai l'esquiva de justesse, mais le corps du monstre pivota de cent quatre-vingts degrés avec une vitesse incroyable, une vision grotesque et terrifiante.
Hua Huai n'avait jamais imaginé que l'adversaire puisse se tordre ainsi. Son bras, pris au dépourvu, fut lacéré.
Le liquide visqueux du monstre souilla la plaie. Il semblait bouillonner de vitalité, s'insinuant dans la blessure.
Elle ne pouvait pas laisser cette chose pénétrer. Hua Huai déchira un morceau de sa jupe, le noua au-dessus de la plaie à son bras, stoppant le flux sanguin et empêchant la bave du monstre de s'infiltrer davantage.
Pendant qu'elle s'occupait de ces gestes, le monstre ne resta pas immobile à la laisser bander.
Hua Huai dut esquiver tout en continuant ses soins. La sueur ruisselait de son front à son menton, puis giclait sur la terre sèche et craquelée au fil du combat.
La situation de Yuan Yuan n'était pas optimiste. Elle retenait trop de monstres et ne s'était pas montrée assez dure avec eux, ce qui entraînait un flux constant de créatures à l'assaut. Son énergie Yin se consumait rapidement.
Shu Wenyao, Qiao Qisheng et Lu Siyin manquaient d'objets efficaces pour contenir les monstres. Même si un seul monstre les visait, ils avaient énormément de mal.
L'Anomalie Liée de Qiao Qisheng était d'un niveau similaire à celui des monstres, ce qui rendait l'issue incertaine.
L'espoir de briser l'impasse reposait sur Hua Huai. Portant cet espoir, elle ne pouvait pas perdre !
Portée par cette conviction, le combat de Hua Huai devint plus prudent, plus circonspect, lui permettant d'observer les habitudes subtiles du monstre.
Le monstre avait l'habitude d'attaquer de la main droite, évitait de bouger les jambes si possible, et ses mouvements rappelaient vaguement la bagarre d'un enfant.
En voyant cela, Hua Huai trouva progressivement plus facile d'esquiver et put même porter un coup lourd aux moments critiques.
Ce qu'on pouvait appeler un coup lourd n'était en réalité que la limite de la force de Hua Huai ; elle restait incapable d'infliger un coup fatal au monstre.
Cependant, l'aura du monstre s'affaiblissait, ce qui était bon signe.
Le Chef du Village semblait s'en rendre compte. Voyant que tous les monstres sur le terrain étaient retenus, il agita sa clochette plus vigoureusement, mais ce fut inutile.
Faute de monstres pour le protéger, il se contenta de tourner les talons et de fuir, sans la moindre honte.
À ce stade, il voulait s'enfuir ?
Les vingt-et-un jours d'entraînement physique de Hua Huai hors de l'Instance n'avaient pas été vains.
Le Chef du Village était un homme d'âge mûr. Même avec des jambes légèrement plus longues que les siennes, sa condition physique ne pouvait combler l'écart d'âge.
Hua Huai avait l'avantage de la jeunesse et de pas légers.
Collant au dos du Chef du Village, Hua Huai arriva sous le grand sophora. C'était différent de ce qu'elle avait vu auparavant.
Les branches du grand sophora étaient couvertes de Papiers Talisman. Mille Papiers Talisman ondulaient dans la brise, bruissant comme les feuilles qui auraient dû pousser sur le grand sophora.
Le Chef du Village se tourna lentement, un étrange sourire aux lèvres. « Tu es tombée dans le piège, gamine. »
En un clin d'œil, quatre poupées effigies de papier apparurent devant elle. Elles bougeaient comme une animation en volume, une action par instant.
À chaque clignement d'yeux, elles se rapprochaient.
Le nombre de poupées effigies de papier mobiles était lié au nombre de morts de Joueurs. Par rapport au matin précédent, il y en avait une de plus.
D'après leurs expressions, elles étaient toutes tracées à l'encre noire avec des visages en pleurs, mais Qiao Qisheng avait clairement dessiné des visages souriants !
Sur la seule base de leurs expressions, les traits de pinceau étaient identiques.
Pourtant, inexplicablement, Hua Huai ressentit les joueurs auxquels correspondaient ces quatre poupées effigies de papier.
Zeng Zhengye figurait parmi ces quatre poupées.
Que devait-elle faire maintenant ? Agir contre Zeng Zhengye !
La Dague de Côte dans la main de Hua Huai se relâcha légèrement, et elle recula instinctivement d'un pas.
En un clin d'œil, les poupées effigies de papier firent collectivement un grand pas en avant, tendant la main pour saisir les épaules de Hua Huai.
Refoulant la piqûre, incapable de supporter plus longtemps, elle cligna à nouveau des yeux. Les poupées effigies de papier se refermèrent sur le visage de Hua Huai, l'entourant presque entièrement.
Le danger n'arriva pas immédiatement. Les mains de trois poupées effigies de papier furent toutes stoppées par l'une d'elles.
C'était celle que Hua Huai croyait être la poupée effigie de Zeng Zhengye.
Sa main traversa la poitrine des autres poupées effigies, les empêchant de bouger à nouveau.
Au même instant, une lueur de flamme apparut devant les yeux de Hua Huai.
Shu Wenyao alluma un briquet, le tenant horizontalement entre elle et les poupées effigies, son souffle irrégulier. « J'ai du retard. Ça va ? »
Hua Huai secoua la tête et désigna l'une des poupées effigies de papier. « C'est Oncle Zeng. »
Les agissements de cette poupée étaient très étranges. Tandis que les autres poupées attaquaient Hua Huai, elle seule les bloquait.
Peut-être était-ce vraiment Zeng Zhengye, comme le disait Hua Huai.
Les humains ne peuvent pas garder les yeux ouverts indéfiniment. La prochaine fois qu'elle cligna des yeux, les mains des trois autres poupées traversèrent la poitrine de celle qui les bloquait, férocement, comme pour la déchiqueter.
Elles en vinrent même à attaquer leur propre espèce !
Si cela continuait, même si c'était vraiment Zeng Zhengye, il ne pourrait pas les arrêter.
La flamme du briquet était à quelques centimètres des poupées effigies de papier. Shu Wenyao souffla doucement : « Que le défunt repose en paix. »
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