Le sacrifice s'acheva, et l'eau de pluie tomba du ciel, emplissant le lit de la rivière.
La terre, abreuvée par la pluie, ne montrait plus aucun signe de sécheresse.
Pendant la sècheresse, l'air même embaumait la poussière, mais à présent, des pousses perçaient le sol, porteuses d'une promesse de vie.
Les villageois acclamèrent, oubliant complètement les jarres en poterie suspendues au grand sophora à l'entrée du village.
Les jarres oscillaient légèrement dans le vent, et il semblait que toute vie les ayant habitées les avait quittées depuis longtemps.
Hua Huai ne savait pas depuis combien de temps elle attendait ; elle savait seulement que des feuilles vertes poussaient sur les branches du bois mort, et que les montagnes vertes et désolées retrouvaient leur vitalité d'antan.
Les villageois descendirent les jarres du grand sophora, et une personne portant un masque étrange, tenant une clochette, s'avança depuis le loin.
Le masque était en bois, peint de couleurs vives diverses, des crocs en dépassaient, dégageant une impression glaciale d'étrangeté.
La clochette tintait dans sa main tandis qu'il psalmodiait, comme quelque incantation ancestrale.
Le tissu rouge scellant les jarres fut retiré par les villageois.
Un monstre, exhalant une odeur de pourriture, rampa hors d'une jarre. Son corps était d'un noir d'encre, suintant un liquide visqueux.
Ses orbites étaient creuses, totalement dépourvues de globes oculaires.
Cette scène choc fit reculer les villageois de plusieurs dizaines de pas, mais la personne masquée dit : « Allons-y, rentre à la maison avec moi. »
La clochette tintinnabula, et le monstre le suivit docilement tandis qu'ils s'éloignaient.
Hua Huai les suivit, et tout au long du chemin, la flore semblait avoir traversé un cycle de saisons.
Lorsqu'ils arrivèrent à la maison du chef de village, l'entrée était ornée de banderoles blanches. À travers les villageois venus présenter leurs respects, Hua Huai apprit que le chef de village était décédé.
Le monster jaillit de la cour du chef de village et s'enfuit dans une direction.
Hua Huai le suivit de près, arrivant au seuil de Yuan Yuan.
Son premier acte après avoir recouvré la liberté serait sans aucun doute la vengeance.
Le sang gicla, teintant les murs de rouge ; pas un seul membre de ce foyer n'échappa au massacre.
Des corps gisaient dans divers recoins, dans des poses atroces, et le monstre lécha le sang sur ses mains.
Soudain, comme s'il percevait quelque chose, ses orbites creuses se braquèrent vers la position de Hua Huai.
Il laissa échapper un son de corde vocale brisée : « Hua Huai, c'est ton tour. »
On pourrait appeler cela une rencontre face à face ; en cet instant, l'âme de Hua Huai eut l'impression d'avoir été frappée.
« Haa — !! »
Les yeux de Hua Huai s'ouvrirent en grand, et elle haleta, les scènes dans son esprit rejouant encore ce qu'elle venait de voir.
Shu Wenyao lui demanda avec inquiétude : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as fait un cauchemar ? »
Elle plissa les yeux, mettant un long moment à se remettre.
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit, et il faisait déjà jour dehors. Les scènes dans son esprit n'étaient-elles qu'un rêve ?
Si ce n'était qu'un rêve, il était d'un réalisme saisissant.
Le sacrifice du village était prévu pour demain.
Il restait peu de temps aux joueurs.
Hua Huai ne cacha rien et commença : « J'ai rêvé de Yuan Yuan et de A Ying. »
Yuan Yuan était le nom de cette anomalie, tout le monde le savait.
Ils n'avaient jamais entendu le second nom auparavant.
Qiao Qisheng demanda : « Qui est A Ying ? »
Sur la base de ce que Qiao Qisheng avait dit à Hua Huai plus tôt, elle pouvait aisément deviner à qui correspondait A Ying.
« S'il ne se passe rien d'imprévu, c'est cette femme. »
« Yuan Yuan est devenue le sacrifice à la place de A Ying. »
Hua Huai sortit un fragment de pierre de sa poche. « Yuan Yuan a passé plusieurs jours à le polir. Elle avait coupé la corde et avait une chance de s'enfuir, mais sa mère l'a cruellement étouffée dans l'œuf. »
Sa mère ne s'est pas contentée de ne pas l'aider, elle a encore secondé le malfaiteur, devenant une complice.
À la vue du fragment de pierre, Qiao Qisheng tapa instinctivement sa poche. « Comment a-t-il atterri chez toi ? »
Hua Huai expliqua : « Tu l'as fait tomber hier. Je l'ai trouvé familier, alors je l'ai ramassé. »
Ce n'était pas l'essentiel ; l'importants étaient les événements survenus dans le rêve.
Hua Huai raconta l'histoire en entier, puis exposa sa pensée : « Si nous laissons la fille de A Ying devenir le sacrifice, quelle différence y a-t-il entre nous et les complices ?
« Après tout, ce sont nous qui avons achevé les préparatifs du sacrifice. »
Au-delà de cela, Hua Huai ne se hâta pas vers une conclusion. « Aujourd'hui, nous devrions accomplir la mission finale.
« Je veux aller directement à la maison du chef de village pour jeter un œil. »
Normalement, le chef de village se déplacerait en personne.
Cependant, le chef de village était un personnage important, et Lu Siyin avait mentionné avoir vu quelque chose d'inhabituel dans la cour du chef de village, donc elle n'avait aucune raison de ne pas enquêter sur sa maison.
Shu Wenyao n'hésita pas. « J'y vais forcément avec toi. »
Qiao Qisheng réfléchit un instant, puis dit : « J'irai aussi. »
Lu Siyin resta plantée sur place, secouant la tête à répétition. « Moi, j'n'y vais pas. Allez-y vous-mêmes. »
Elle marmonna pour elle-même : « Cet endroit fait trop peur. »
Profitant de la journée, les trois se dirigèrent vers la maison du chef de village.
La maison du chef de village se dressait désormais au même emplacement qu'il y a vingt ans.
Lorsqu'ils arrivèrent devant la maison du chef de village, les deux époques semblèrent converger.
La cour du chef de village abritait plusieurs cochons, et à leur approche, une odeur distincte leur parvint.
Outre les cochons, plus d'une douzaine de jarres en poterie de taille uniforme étaient posées dans la cour, chacune recouverte d'un tissu rouge.
Le chef de village les vit et les invita à entrer.
« Ces cochons sont difficiles à gérer, et ça pue un peu. Entrez et asseyez-vous ; ça atténuera l'odeur.
« Vous arrivez à cette heure ; y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? »
Il restait encore plus de dix heures avant l'échéance de la mission.
Qiao Qisheng dit : « Nous avons fini de fabriquer les jarres que vous aviez demandées. Nous voudrions que vous les inspectiez. »
Le chef de village parut légèrement surpris. « Une telle efficacité ? »
Il posa alors son travail. « D'accord, j'irai jeter un œil avec vous. Si elles passent, vous pourrez quitter le village demain.
« Demain, c'est la cérémonie de sacrifice de notre village ; ce sera très animé. Vous êtes les bienvenus pour rester et y participer. »
Tout en parlant, le chef de village s'éloigna avec Qiao Qisheng et Shu Wenyao.
Depuis son arrivée à la maison du chef de village, Hua Huai s'était tapie dans un coin, attendant que le chef de village parte avec eux pour s'introduire dans la maison et fouiller.
L'odeur dans l'air était un mélange ; non seulement il y avait l'odeur des cochons, mais aussi une senteur de pourriture émanant des jarres.
Cependant, les deux mélangées, quelqu'un avec un odorat plus faible pourrait ne pas détecter la décomposition.
Quant au contenu des jarres, Lu Siyin l'avait clarifié très nettement cette nuit-là, et Hua Huai n'avait aucune intention de les découvrir pour enquêter.
Elle entra directement dans la maison du chef de village pour fouiller. Elle devait être rapide et trouver quelque chose d'utile avant le retour du chef de village.
Pour éviter d'être découverte par le chef de village, elle devait remettre chaque objet fouillé dans son état d'origine.
En fouillant, transpirant à grosses gouttes, elle tomba par inadvertance sur un objet qui lui sembla familier.
C'était un livre à couverture jaune. En l'ouvrant, elle vit que le contenu initial était identique à ce qu'elle avait vu dans l'Instance de la Communauté Xingfu.
Celui-ci était toutefois considérablement plus épais que celui qu'elle avait vu auparavant.
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