Les domestiques étaient agenouillés, terrorisés, bégayant : « Mais... mais, la Cour Ouest... il manque vraiment... quatre personnes ! »
« Ces derniers jours... plusieurs personnes du manoir ont... ont disparu les unes après les autres. »
À l'origine, ils auraient pu expliquer de force que ces gens avaient quitté le manoir Zhen de leur propre chef, trahissant le manoir Zhen.
Mais à présent, il semble que ces personnes aient probablement été attaquées par les fantômes vengeurs de l'étang.
La nuit dernière, il y en avait quatre au total. Après que les deux premiers furent entrés dans l'eau, ils ne remontèrent jamais, mais personne ne les vit mourir.
Les morts des deux suivants, en revanche, furent bel et bien témoins par quelqu'un.
Après-demain est le jour où Mademoiselle Zhen doit se marier. Quoi qu'il arrive, cet événement ne peut pas être affecté.
Avec des disparitions successives de gens du manoir, le Maître et la Maîtresse, en tant que chefs de famille, ne peuvent pas l'ignorer.
Maintenant, ils croyaient vaguement les paroles des domestiques mais dirent obstinément : « Ce ne sont que quelques domestiques disparus, on en rachètera auprès du marchand d'esclaves plus tard. »
Ce n'est pas du tout une question de quelques domestiques manquants. La vie de tous dans le manoir est menacée, pourquoi ne peuvent-ils pas comprendre !
La menace qui pèse sur leur vie semble être complètement éclipsée par la richesse et la promotion.
Le domestique n'osait pas lever les yeux, craignant que son expression ne trahisse ses véritables pensées.
Inopinément, le Maître dit à nouveau : « Ne parlez pas à la légère en partant. Si cela affecte le mariage de Mademoiselle, vos morts ne vaudront rien. »
Que pouvait-on dire de plus ? Il n'avait plus rien à ajouter.
Le domestique recula, et Xiang Lu s'avança.
Elle salua comme à l'accoutumée : « Au nom de Mademoiselle, je présente mes respects au Maître et à la Maîtresse. »
Ils ne virent aucune différence chez Xiang Lu par rapport à d'habitude.
Peut-être n'avait-elle pas encore entendu parler de l'incident, aussi son attitude était-elle normale.
Une fois les salutations terminées, Xiang Lu ne partit pas mais demanda hardiment : « Le Maître et la Maîtresse sont-ils vraiment prêts à abandonner l'étang et à l'ignorer ? »
Une telle manière de questionner pouvait aisément irriter les maîtres.
Avant qu'ils ne puissent s'emporter, Xiang Lu, donnant l'impression de songer à leur bien, continua : « Si vous l'abandonnez complètement, le Maître et la Maîtresse seront aussi en danger. »
« Nul ne sait si les fantômes vengeurs de l'étang ne vont pas sortir pour semer le trouble. »
Pour la réputation du manoir Zhen et afin d'assurer le bon déroulement du mariage entre les familles Zhen et He, le Maître et la Maîtresse ne feraient probablement pas appel à un prêtre taoïste pour accomplir des rituels.
Cependant, si leurs propres vies étaient en jeu, ils y réfléchiraient au moins.
Entre la réussite fulgurante et leur propre vie, qu'est-ce qui est le plus important !
Devraient-ils tenter le coup ? S'ils gagnent, ils auront à la fois la vie et la réussite.
Avec autant de domestiques au manoir Zhen, les fantômes vengeurs ne les cibleraient pas nécessairement.
Une probabilité de mort d'à peine un pour cent.
En d'autres termes, la probabilité de survie frôle les quatre-vingt-dix-neuf pour cent.
Ça vaut encore le coup de parier, non !
Bien sûr, ils ne voyaient pas d'inconvénient à entendre ce que Xiang Lu avait à dire.
Après tout, pour eux, il n'y avait aucune perte.
« Que voulez-vous dire ? »
La Première Maîtresse demanda.
Gagnant du temps, Xiang Lu commença lentement : « Avant d'entrer au manoir, j'ai lu quelques livres, qui se trouvent utiles en ce moment. »
« Ce livre disait que les fantômes vengeurs qui causent des troubles ne meurent généralement pas par suicide, et qu'après être devenus des fantômes vengeurs, ils hantent et sèment le trouble près du lieu de leur mort. »
« Au début, le ressentiment qui en fait des fantômes vengeurs n'est pas fort, ils ne peuvent donc pas s'éloigner loin de leur corps défunt. »
« Mais au fil du temps, à mesure que les fantômes vengeurs deviennent plus puissants, ils peuvent alors s'éloigner de leur corps défunt. »
« Il y a deux moyens de se débarrasser des fantômes vengeurs. »
« Premièrement, aider le fantôme vengeur à trouver le meurtrier qui l'a tué, et laisser le fantôme vengeur évacuer sa colère pour apaiser son ressentiment. »
« Deuxièmement, retrouver le cadavre du fantôme vengeur et le supprimer par une méthode spéciale. »
Le Maître et la Maîtresse n'avaient jamais affronté de telles affaires étranges. En entendant Xiang Lu parler, ils eurent le tournis.
La Maîtresse ne put s'empêcher de dire : « Retrouver le meurtrier, c'est le travail du yamen. »
« D'ailleurs, ce domestique de la Cour Ouest n'est-il pas tombé dans l'eau par accident ? »
Ils n'avaient pas entendu dire que ce domestique avait des griefs avec qui que ce soit.
Ils oubliaient une chose : le cadavre du domestique avait été repêché depuis longtemps. S'il y avait encore des restes dans l'étang, ce ne pouvait pas être ce domestique.
Progressivement, ils comprirent : « Tu veux dire qu'il y a un autre fantôme dans l'étang ? »
Xiang Lu affirma : « Je le crois. La Maîtresse a aussi dit que le domestique était tombé tout seul, il ne devrait donc pas avoir un tel ressentiment. »
Légèrement hésitante, elle demanda : « Le Maître et la Maîtresse se souviennent-ils si quelqu'un d'autre du manoir est mort dans l'étang ? »
Ils étaient des nobles.
Comment des nobles pourraient-ils se souvenir de telles futilités ?
Une pointe de confusion brillait dans leurs yeux. La Maîtresse dit avec agacement : « Si nous ne savons pas qui est mort dans l'étang, serons-nous incapables de retrouver le meurtrier du fantôme vengeur ? »
C'était tout naturel.
Le but de Xiang Lu était de faire exécuter la deuxième méthode au Maître et à la Maîtresse.
Tout ce qu'elle avait dit jusqu'ici était inventé.
Ce qu'elle voulait, c'était briser l'illusion, pas retrouver le meurtrier.
« Peu importe si nous ne pouvons pas retrouver le meurtrier. Nous ne sommes pas habiles pour résoudre des affaires. Si nous la gâchons, le ressentiment du fantôme vengeur deviendra encore plus terrifiant. »
« Par conséquent, nous devons employer la deuxième méthode. »
« Les fantômes vengeurs n'aiment pas apparaître le jour ; ils craignent la lumière du soleil. Nous devons profiter de ce moment pour repêcher le cadavre du fantôme vengeur. »
« Quant aux suites, veuillez me les confier, Maître et Maîtresse. »
« J'ai un moyen de supprimer le fantôme vengeur, pour qu'il ne puisse jamais nuire ! »
La silhouette de Xiang Lu semblait frêle, mais son regard recelait une certaine acuité.
Les paroles d'une domestique pouvaient-elles être fiables ?
Le Premier Maître, qui avait grandement contribué à la prospérité du manoir Zhen, était un homme avisé.
Au début, il fut déconcerté par des connaissances au-delà de sa compréhension, mais en matière de confiance, il restait sceptique.
Le Maître dit d'une voix grave : « Dites-nous alors, quelle est la méthode pour supprimer le fantôme vengeur ? »
Xiang Lu ne se pressa pas. Des expériences similaires remplissaient son esprit, et elle pouvait aisément débiter des paroles convaincantes en les survolant simplement.
« À ce propos, je dois aussi solliciter l'aide du Maître et de la Maîtresse pour faire acheter les objets nécessaires à la suppression. »
« Cela comprend dix catties de riz gluant, une épée faite de pièces de cuivre, et cent feuilles de papier talisman, qui doivent être bénies par un abbé de temple récitant des sutras pour être efficaces. »
Outre cela, Xiang Lu énuméra près de dix autres objets, ce qui sonnait tout à fait plausible.
Après avoir parlé, elle jeta un coup d'œil à la couleur du ciel par la fenêtre.
« L'étang n'est pas petit. Si le Maître et la Maîtresse jugent cette méthode faisable, veuillez envoyer immédiatement des gens à l'étang de la Cour Ouest pour le draguer. »
« Essayez de repêcher le cadavre du fantôme vengeur avant la tombée de la nuit pour éviter toute complication. »
Hua Huai avait indiqué à Xiang Lu l'emplacement du squelette sous l'eau, mais elle ne pouvait pas le dire directement au Maître et à la Maîtresse.
Sinon, sa propre situation deviendrait dangereuse.
Le Maître et la Maîtresse ne trouvèrent aucune faille dans les paroles de Xiang Lu, et ils pouvaient faire exécuter ses demandes par leurs domestiques, ce qui ne leur laissait aucune raison de refuser.
Juste au moment où ils allaient acquiescer, quelqu'un entra dans la salle principale d'un pas régulier et calme.
« Père, Mère, votre enfant a entendu parler des événements de la nuit dernière. »