Les deux discutèrent en regagnant le grenier.
Avant de verrouiller la porte pour de bon, Xiang Lu jeta un œil au ciel. « L'aube approche. Tu ferais mieux de bien te reposer. Être en forme aidera à faire avancer la mission. »
La chaleur est contagieuse. Hua Huai lui rendit son sourire. « Toi aussi. Dors tôt. »
Elle se tourna. « Xiang Lu, je ne te laisserai pas mourir. »
« Si la quête cachée échoue, ne t'immisce pas dans mon choix. Qu'une seule personne meure vaut mieux que deux. »
Xiang Lu observa son dos. « Ce n'est pas un marché, où il faut peser ce qui en vaut la peine. »
« Si c'est moi qui fais la quête cachée, pourquoi t'inquiètes-tu ? »
« Je n'échouerai pas. Aucun de nous ne mourra. »
La porte de la chambre du grenier se referma et fut verrouillée.
Qu'il en soit ainsi... pour l'espoir.
À mesure que l'heure limite de la mission approchait, les émotions inquiètes s'intensifiaient.
Il y avait tout simplement trop de possibilités inconnues, et l'inquiétude ne cessait de hanter le cœur de Hua Huai.
Les activités de la veille s'étaient éternisées, et la fatigue fit que Hua Huai ne se réveilla qu'à midi.
Elle put dormir si longtemps ; il semblait que les servantes de service n'étaient pas entrées dans le grenier le matin.
L'emploi du temps de Mademoiselle Zhen était d'une ponctualité rigoureuse, et l'arrivée des servantes au grenier l'était tout autant.
Hua Huai laissa échapper un bâillement.
Est-ce Xiang Lu qui les en avait empêchées, pour qu'elle puisse bien se reposer ?
Quoi qu'il en soit, à partir d'aujourd'hui, Hua Huai n'avait pas l'intention de manger la moindre bouchée apportée depuis la cuisine. C'était tant mieux qu'elles ne viennent pas.
Comme les jours précédents, Hua Huai vérifia l'avancement de la robe de mariée.
Comme elle s'y attendait, la robe avait été brodée la nuit dernière.
Puisqu'elle s'apprêtait à entreprendre la quête cachée, cette robe semblait moins importante.
Ensuite, elle consulta le carnet, tournant à la cinquième page.
« La porte de la ville s'ouvre à l'heure de Yin, et les domestiques commencent le travail à l'heure de Mao.
Nous passerons à l'action à l'heure de Zi demain soir. Quand nous atteindrons la porte de la ville, il sera proche de l'heure de Yin.
Il y a beaucoup de routes hors de la ville. Tant que nous quittons cette ville avant l'heure de Yin, nous serons complètement en sécurité.
Les domestiques qui commencent à l'heure de Mao découvriront notre départ et ne pourront pas nous rattraper.
À ce moment-là, je porterai la robe de mariée que j'ai personnellement brodée et je deviendrai ton épouse. »
D'un premier coup d'œil, le texte de cette page semblait sans histoire.
En y réfléchissant de plus près, on réalisait que Mademoiselle Zhen, cloîtrée dans le grenier, en savait trop sur le monde extérieur.
Sans avoir quitté le grenier depuis deux ans, comment pouvait-elle savoir que l'heure d'ouverture de la porte de la ville n'avait pas changé, et que les heures de début de tous les domestiques du Manoir Zhen restaient les mêmes ?
Pas seulement cela, mais elle connaissait aussi les nombreuses routes hors de la ville.
C'était comme un pair d'yeux à la perspective divine, observant depuis les hauteurs, où toutes les mises en scène et actions des personnages échappaient au regard de Mademoiselle Zhen.
Le contenu actuel du carnet n'était pas écrit depuis la perspective de la vie de Mademoiselle Zhen, mais bien le produit de son contrôle en tant que monstre.
Mademoiselle Zhen avait tracé une large voie pour Hua Huai. En la suivant, devenir la grande gagnante de ce jeu ne demanderait aucun effort.
Mais désolée, cette illusion doit être brisée !
Ce jour-là, Hua Huai n'avait pas besoin de se lever tôt, mais Xiang Lu devait aller, à sa place, saluer le Premier Maître et la Première Maîtresse du Manoir Zhen, se levant à l'heure de Mao.
Elle congédia les servantes de la cuisine en quelques mots, disant que la jeune demoiselle souhaitait son service personnel pour le repas du jour.
En tant que servante personnelle de la jeune demoiselle, son droit de parole était grand.
Après les avoir renvoyées, elle emprunta le chemin pour aller saluer les maîtres.
À cette heure, la plupart des domestiques du manoir étaient réveillés. Profitant que les maîtres ne s'étaient pas encore montrés, ils ne purent s'empêcher de bavarder.
« J'ai ouï dire qu'il s'est encore passé quelque chose à l'étang de la Cour Ouest hier soir. Il paraît qu'un fantôme est apparu, et pas mal de gens l'ont vu. »
À peine ces mots prononcés, pas mal de monde se rassembla.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? À quoi ressemblait le fantôme ? »
Ils n'avaient jamais vu de fantôme, et outre la peur, ils étaient aussi curieux.
Celui qui avait lancé le sujet parla d'un air mystérieux : « C'était un fantôme noyé aux longs cheveux. Ses cheveux étaient si longs, et ils pouvaient pousser du néant, étrangleant deux personnes en un clin d'œil. »
« Ces deux personnes venaient aussi de la Cour Ouest. Allez vous renseigner ; elles sont bel et bien mortes. »
Bien que le Manoir Zhen compte beaucoup de domestiques, tous étaient enregistrés. S'il en manquait, on le saurait par une simple vérification.
Personne ne plaisanterait sur quelque chose d'aussi facilement vérifiable.
Un instant, la scène tomba dans le silence, et l'inquiétude scintilla dans tous les regards.
À la vitesse où les nouvelles circulaient, il ne faudrait pas longtemps pour que tout le Manoir Zhen soit au courant.
Quand ils confirmeraient que des gens manquaient à l'appel à la Cour Ouest, cette inquiétude s'intensifierait et se muerait en panique.
À un moment comme celui-ci, Xiang Lu devait naturellement jeter de l'huile sur le feu.
L'expression de terreur sur son visage surpassait celle de tous les présents. Elle s'intercala : « Vous l'avez entendu de quelqu'un d'autre, mais moi, je l'ai vu de mes propres yeux. »
« Hier soir... hier soir ! »
Cette pause fit battre le cœur de tous, portant leur attente à son comble.
« En plus du fantôme aux longs cheveux, il y avait aussi un monstre. Ce monstre avait trois bras, trois jambes et trois yeux. »
« Avez-vous... déjà vu un tel monstre ? »
« Son apparence était terrifiante. Le monstre ne semblait pas grand, mais sa capacité de combat n'était pas inférieure à celle du fantôme aux longs cheveux. Ils se battirent sans relâche, la scène était incroyablement palpitante ! »
À ce stade, elle n'oublia pas de les avertir : « Pour un moment, n'approchez pas de l'étang de la Cour Ouest. On y meurt vraiment. »
Xiang Lu était une joueuse, tandis qu'eux étaient des natifs de l'instance.
Quand ils apprirent que les fantômes existaient vraiment et que quelqu'un en avait vu un, le choc était incroyablement stimulant.
Quand les choses sont trop stimulantes, la plupart des gens ont irrésistiblement envie de partager l'affaire, tentant de réprimer leur peur et leur malaise intérieurs.
Avant qu'ils ne puissent réagir davantage, Xiang Lu jeta un œil au ciel et se retira prestement.
« Il se fait tard, j'ai encore du travail. Je dois y aller. »
Les autres restèrent sur place, incertains s'ils devaient partir ou rester.
Ils avaient encore beaucoup de choses coincées en eux ; s'ils ne les évacuaient pas, ils deviendraient fous.
Tous les domestiques du Manoir Zhen étaient actifs, et la vitesse de propagation de l'information était incroyablement rapide.
Quand Xiang Lu arriva au lieu des salutations, la nouvelle était déjà parvenue aux maîtres.
L'étang hier soir était assez loin des quartiers des maîtres. Couplé à l'heure tardive, les domestiques qui s'étaient dispersés en fuyant n'avaient pas choisi de parler les premiers, se cachant sous leurs couvertures comme des autruches.
Ce ne fut qu'à l'aube, quand le froid omniprésent se dissipa légèrement, qu'ils s'empressèrent de raconter ce qui s'était passé la nuit précédente à leur entourage.
De telles choses s'entendaient rarement.
Ce qu'on avait d'abord cru être une blague, mais en découvrant que des gens manquaient vraiment à la Cour Ouest et que plus d'une personne l'avait vu, la rumeur se propagea naturellement à une vitesse extrême.
En entendant le rapport de leur entourage, le Premier Maître et la Première Maîtresse laissèrent tous deux tomber leurs tasses, qui se brisèrent aux pieds de la personne à côté d'eux, répandant le thé partout.
« Quelles sottes racontez-vous ! »
« Comment pourrait-il y avoir des fantômes dans notre Manoir Zhen ? La personne qui s'est noyée dans l'étang de la Cour Ouest y est tombée par accident. Quel rapport avec qui que ce soit d'autre dans notre manoir ? »
« Même s'ils étaient devenus des fantômes, ils ne devraient pas venir chercher vengeance contre nous. »
« Ne parlez plus de telles choses qui portent atteinte à la réputation de notre Manoir Zhen ! »
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