Les activités de la soirée s'étaient éternisées. Hua Huai devait regagner le grenier sans délai. Sinon, une fois l'heure de Mao arrivée, les nombreux domestiques affairés dans le manoir Zhen découvriraient l'absence de la Jeune Demoiselle.
Avant de retourner au grenier, Hua Huai présenta Xiang Lu comme sa servante personnelle, dévouée à sa personne, ce qui fit baisser la garde de Lu Yang à l'égard de Xiang Lu.
La prestation de Xiang Lu fut à la hauteur de ce qu'avait dit Hua Huai. Lu Yang avait failli révéler l'identité de Hua Huai plus tôt, mais Xiang Lu était intervenue à temps pour l'en empêcher.
Lu Yang acquiesça, considérant qu'il pouvait désormais accorder sa confiance à Xiang Lu.
Sur le chemin du retour vers le grenier avec Xiang Lu, Hua Huai gardait encore des questions en tête. Sans chercher de réponse auprès de Xiang Lu, elle dit distraitement : « Les cheveux dans l'étang, tu les as vus aussi ? »
« S'il s'agissait d'une illusion créée par Mademoiselle Zhen, pourquoi ces cheveux se trouveraient-ils dans l'étang ? »
« Je ne pense pas que ce soient les cheveux de Lu Yang. Le corps au fond de l'étang est déjà réduit à l'état de squelette ; il n'y a aucune raison pour que les cheveux subsistent. »
« De plus, cette masse de cheveux semblait douée d'une volonté propre, agressant quiconque s'aventurait dans l'eau. »
Parmi les indices qu'elles avaient recueillis jusqu'ici, rien ne concernait les cheveux noirs au fond de l'étang.
Sous l'eau, Mademoiselle Zhen était apparue auparavant, et son animal de compagnie avait dévoré les cheveux noirs.
Cela indiquait que les deux étaient mutuellement exclusifs.
Les cheveux noirs n'étaient pas une illusion que Mademoiselle Zhen souhaitait générer.
L'expérience de jeu de Hua Huai était encore trop courte. Son trouble perplexe fut aisément dissipé par Xiang Lu.
« Peut-être ont-ils été apportés par un Joueur. »
« Ces cheveux noirs ne sont peut-être pas un Fantôme, simplement un produit issu d'un Fantôme. »
« Bien que ce ne soit pas un Fantôme, ils conservent encore l'aura d'un Fantôme. Ils sont dépourvus de forte capacité de réflexion, et tuer est devenu leur instinct. »
« De tels produits sont généralement aussi appelés Objets. »
« Cependant, comparés aux Objets ordinaires, la difficulté d'obtenir des Objets provenant de Fantômes est bien plus élevée. Les capacités individuelles de ce Joueur sont au moins à la hauteur de cet Objet. »
À ce stade, Xiang Lu se tut un instant, le cuir chevelu légèrement picotant, et dit : « Cette Instance compte un Joueur Caché ! »
Le temps continuait de s'écouler. Il était maintenant bien passé minuit, l'aube du sixième jour dans le jeu.
Il restait peu de temps, et il y avait encore un Joueur Caché.
C'était impossible !
S'il y avait vraiment un Joueur Caché, ce serait trop terrifiant !
Hua Huai ne put s'empêcher de demander : « Cet Objet pourrait-il appartenir à Qiu Liangjun, ou peut-être à Ji Jingwan ? »
Xiang Lu nia : « Ce ne sont pas les leurs. Tes actions étaient limitées, donc tu n'as pas obtenu autant d'indices que nous. »
« Ces derniers jours, Shu Wenyao et moi avons cherché par tous les moyens à glaner des indices sur les Joueurs visibles. »
« À en juger par les agissements de Ji Jingwan et Qiu Liangjun, leurs aptitudes de jeu ne sont pas exceptionnelles. Obtenir un tel Objet leur coûterait probablement cher. »
« Meng Mingjun boit dans la Cour Est depuis le début, sans manifester le moindre signe d'entreprendre de Missions. »
« Au début, nous pensions qu'il jouait la comédie, mais après l'avoir observé un moment, nous avons réalisé qu'il avait complètement une mentalité de "lâcher prise". »
« Il donne l'impression que vivre lui convient, et que mourir aussi. »
Tout le monde entre dans le Jeu d'Horreur parce qu'il se trouve dans une situation désespérée, mais tout le monde n'en réchappe pas.
De plus, les situations désespérées varient, et l'état d'esprit qui en résulte diffère pour chacun.
« S'il n'y avait pas de Joueur Caché, Wu Jiang aurait la plus forte probabilité d'obtenir un tel Objet. »
Sa gorge bougea. « Mais ! »
« Wu Jiang ne semble pas du genre à agir imprudemment. »
« Ce Joueur Caché a obtenu l'indice, du moins concernant le squelette au fond de l'étang. Il en avait connaissance avant nous, ce qui lui a permis de placer l'Objet sous l'eau. »
« L'attitude de l'homme qui attend au pied de l'arbre que le lapin vienne se heurter à lui tenait au fait que l'autre partie supposait que tu irais certainement dans l'eau. »
« Cependant, les Objets Fantômes ne possèdent que l'instinct de tuer. Si ta capacité est inférieure à celle de cet Objet Fantôme, tu risques d'être anéantie par lui. »
« Si le Fantôme d'un Joueur, ou un Objet Fantôme, tue un Joueur, cela enfreindrait aussi la règle stipulée dans les règles du jeu : "pas de conflit interne". »
« Ce Joueur risque d'enfreindre les règles du jeu pour tester tes capacités. »
Durant le combat sous l'eau, la ligne de mire que Hua Huai avait perçue n'était pas une illusion. Elle avait aussi vu l'homme qui débarquait de l'autre rive.
À présent, la probabilité qu'il soit le Joueur Caché était très élevée.
Outre cela, Hua Huai avait une question : « Si un Boss Fantôme est lié à un Joueur, et que dans son Instance d'origine, il tue d'autres Joueurs en raison de la Condition de Mise à Mort, cela compte-t-il comme une violation des règles du jeu ? »
Xiang Lu n'avait pas vu beaucoup de cas pareils, mais elle en avait été témoin.
Hua Huai n'était-elle pas un tel exemple ?
Xiang Lu répondit : « Non, cela ne compte pas. »
« Avant de quitter l'Instance, le Boss Fantôme reste le roi de l'Instance actuelle ; il est indépendant et non attaché à un Joueur. »
« Ce n'est que lorsqu'il quitte l'Instance actuelle pour suivre un Joueur dans une Instance où il n'est pas le boss qu'il devient le subordonné du Joueur. »
Sur ce point, Hua Huai conçut un nouveau doute : « Et si le Fantôme rompait volontairement son lien dans l'Instance, puis procédait à tuer ? »
Xiang Lu sourit et secoua la tête. « Le Jeu d'Horreur n'autoriserait pas l'existence d'un tel bug. Après qu'un Fantôme a volontairement rompu son lien, il ne peut accomplir aucune action de chasse dans l'Instance actuelle. »
« Les Instances du Jeu d'Horreur comportent une restriction que nul d'entre nous ne peut voir. Les Fantômes sont soumis à cette restriction et ne peuvent s'en affranchir. »
Les yeux de Hua Huai brillèrent d'une pointe d'admiration. « Xiang Lu, comment sais-tu tant de choses ? »
Xiang Lu leva un sourcil. « Pendant longtemps, avant de te rencontrer, j'ai enchaîné les Instances presque sans arrêt. »
« Tous les autres craignent la mort, mais moi, je ne la crains pas autant qu'eux. »
Elle fit mine d'être mystérieuse. « Sais-tu ce que je pensais à l'époque ? »
Observant l'expression de Xiang Lu, Hua Huai devina : « Tu voulais monter en niveau et devenir une joueuse de haut niveau dans le jeu. »
Xiang Lu agita l'index. « Non, non, non. »
« Enchaîner les Instances pour monter en niveau n'est pas la meilleure stratégie. »
« Je trouvais simplement cela stimulant, et chaque Instance a une Histoire différente. Dévoiler l'Histoire est aussi quelque chose de très intéressant. »
« Après avoir réussi l'Instance, on reçoit aussi de généreuses Récompenses. Pourquoi ne le ferais-je pas ? »
Plus important encore, dans le jeu, elle pouvait voir une Nature Humaine exposée, sans retenue.
Ses tableaux avaient besoin de telles émotions intenses pour les mettre en valeur.
En tant que peintre, seule une expérience personnelle lui permettait de les exprimer parfaitement.
Elle s'était immergée si longtemps dans le jeu qu'elle s'était même persuadée que la Nature Humaine dans le jeu était tout.
Jusqu'à ce qu'elle rencontre Hua Huai, elle réalisa que la Nature Humaine n'est jamais unilatérale.
Il y a trop peu de gens comme Hua Huai, et elle la chérirait encore plus.
Son monde avait été sombre trop longtemps, froid trop longtemps.
Lorsqu'un rayon de lumière chaleureux brilla sur elle, son sang gelé recommença enfin à circuler.
Elle voulut rester auprès de cette lumière chaleureuse encore un moment, et encore plus longtemps.
C'était une réponse que Hua Huai n'avait pas anticipée. Elle marqua une pause.
Les Histoires dans le Jeu d'Horreur ne semblaient pas être des contes joyeux et épanouissants.
✦✦✦