Père… Mère… ?
Premier Maître et Première Maîtresse, outre la Jeune Demoiselle, il y a aussi un enfant !
Depuis si longtemps, cette personne apparaissait pour la première fois.
Il renifla froidement : « Quel esprit vengeur ! Je crois qu'ils sont confus à cause du sommeil et prennent les choses de leurs rêves pour la réalité. »
« La rumeur va de un à dix, puis à cent, semant la panique générale et troublant délibérément tous les occupants du Manoir Zhen. »
« Des domestiques pareils, il faut les fouetter directement pour leur clouer le bec. »
Xiang Lu ne comprenait pas comment de telles paroles glaciales pouvaient sortir d'une bouche à trente-sept degrés Celsius.
Il traitait vraiment la vie humaine comme de l'herbe.
Sentant le regard de Xiang Lu, l'individu la toisa avec arrogance du coin de l'œil.
« Toi aussi, tu racontes n'importe quoi et tu essaies de tromper mes parents pour qu'ils envoient des gens à l'eau. »
Il haussa soudain la voix : « Gardes ! »
Plus d'une dizaine de personnes entrèrent d'un même mouvement, attendant les ordres.
L'individu désigna Xiang Lu : « Traînez-la dehors, trente coups de bâton, puis enfermez-la dans le bûcher. »
« Sans mon ordre, on ne la — relâche — pas ! »
Le revirement fut trop brutal, son hostilité envers elle inexplicable.
Elle devait dire quelque chose, sinon trente coups lui arracheraient la peau, sinon la vie.
Cette personne lui était hostile, lui parler ne servirait à rien.
Xiang Lu se tourna résolument vers le Maître et la Maîtresse : « Cette servante ne dit pas n'importe quoi. Cela concerne la vie du Maître et de la Maîtresse ; comment cette servante oserait-elle parler à la légère. »
« Ce qui s'est passé à l'étang hier soir a été vu par plus d'un domestique de la Cour Ouest. »
« Qu'une seule personne soit confuse par le sommeil, passe encore, mais impossible que tout le monde le soit. »
« Si Maître et Maîtresse ne me croient pas, vous pouvez faire venir les domestiques de la Cour Ouest pour les interroger. »
Le Maître et la Maîtresse pencheraient naturellement pour leur propre enfant.
Ils n'avaient pas l'intention d'intervenir, mais après avoir écouté Xiang Lu, ils estimèrent qu'elle avait un point.
La Maîtresse détendit l'atmosphère : « Je pense que Xiang Lu a quelque raison dans ce qu'elle dit. Le Manoir Zhen récompense et punit avec clarté ; l'affaire demande encore enquête. »
« Une fois la vérité établie et confirmé que Xiang Lu racontait des sottises, il ne sera pas trop tard pour la punir. »
Sur ce, la Maîtresse envoya quelqu'un à la Cour Ouest chercher les domestiques qui affirmaient avoir été à l'étang la veille.
Durant tout le processus, le Jeune Maître à la langue bien pendue garda le silence.
Était-il incapable de réfuter ?
Une étrange inquiétude monta dans le cœur de Xiang Lu.
La veille, de nombreux domestiques de la Cour Ouest étaient allés à l'étang, pour la plupart issus de la cour de Qiu Liangjun.
Peu après, ils entrèrent dans le champ de vision de Xiang Lu, à genoux devant le Maître et la Maîtresse.
Les accompagnait Qiu Liangjun, qui était un Joueur.
C'est mauvais !
Qiu Liangjun la croyait, elle et Hua Huai, du même bord, il la considérerait donc forcément comme une ennemelle.
Elle crut comprendre la source de ce malaise.
Puisque le Premier Maître et la Première Maîtresse étaient l'oncle et la tante paternels de Qiu Liangjun, il devait naturellement les saluer.
Après les salutations, la Maîtresse commença à demander : « Êtes-vous allés à l'étang hier soir ? »
« Dites-nous ce que vous avez vu et entendu. »
Les domestiques, agenouillés dans la peur, revivaient les scènes de la veille, leurs corps tremblant involontairement.
Ce qu'ils dirent ensuite glaça Xiang Lu à moitié.
« Vos serviteurs… ne sont pas allés à l'étang hier soir. »
« Les rumeurs du manoir sont fausses ; ce n'était qu'un rêve du Jeune Maître Liangjun. »
« Quand nous nous sommes réveillés, le Jeune Maître Liangjun a trouvé le rêve intéressant et nous l'a raconté. Il était si réel qu'on n'a pas pu s'empêcher de le colporter, voulant que d'autres le vivent aussi. »
« Qui aurait cru qu'un acte bien intentionné se propagerait et se transformerait en histoire de fantôme à l'étang. »
« Vos serviteurs méritent vraiment la mort ; punissez-nous, Maître et Maîtresse ! »
Le sujet bascula sur Qiu Liangjun. Le Maître reprit la main, fronçant les sourcils : « Jun'er, est-ce vrai ce qu'ils disent ? »
Qiu Liangjun sourit : « C'est vrai. Je ne m'attendais pas à un tel vacarme ; je ne l'aurais pas raconté si j'avais su. »
Le Maître doutait encore : « Pourquoi y avait-il moins de monde à la Cour Ouest ? »
Le sourire de Qiu Liangjun s'élargit : « Puisque c'était un rêve, comment pourrait-il y avoir vraiment moins de gens ? »
« Avant de venir ici, votre neveu a fait l'appel, et pas un seul domestique de la Cour Ouest ne manquait. »
C'est fini. Le Maître et la Maîtresse de la Cour Principale ne connaîtraient pas le nombre exact de domestiques de la Cour Ouest. Si Qiu Liangjun voulait altérer la vérité, il pouvait tordre les faits.
Le Jeune Maître de la Cour Principale retroussa les lèvres avec dédain et ricana : « Faire passer le faux pour du vrai, c'est aussi un talent ! »
« Xiang Lu, par considération pour ton statut de servante personnelle de la Jeune Demoiselle, je te donne une chance de reconnaître ton tort. »
« Tant que tu t'agenouilles et admets ta faute devant Père et Mère, je peux te retirer dix coups. »
Des perles de sueur perlèrent dans les paumes de Xiang Lu. Elle comprit enfin que ces deux-là étaient de mèche.
Elle soupçonna que le Joueur caché qu'on avait déduit la veille était ce Jeune Maître de la Cour Principale.
Leurs identités leur donnaient un avantage naturel dans cette Instance.
Même si Xiang Lu disait la vérité absolue aujourd'hui, s'ils voulaient sa mort, il ne leur faudrait qu'un claquement de doigts.
Devait-elle abandonner maintenant et s'agenouiller pour reconnaître son tort ?
C'était vraiment inacceptable !
Elle était si près du but.
Tous les regards de la pièce se portèrent sur Xiang Lu.
Personne ne prit la parole pour la défendre ; leur indifférence était naturelle.
Ses genoux fléchirent légèrement.
S'agenouiller. Quoi qu'il arrive, elle devait survivre d'abord.
Soudain, un objet sphérique roula jusqu'à s'immobiliser aux pieds de Xiang Lu.
Tandis que tous s'étonnaient de ce que c'était, l'objet poussa des pattes.
Il n'était pas plus grand qu'une paume, avec l'apparence d'une boulette de viande.
Une fois les pattes sorties, la peau et la chair de la boulette se rétractèrent, révélant un demi-globe oculaire.
La scène choquante et bizarre fit reculer vivement tous les présents.
La Première Maîtresse s'exclama, horrifiée : « Qu… qu'est-ce que cette chose ! »
Clairement, cette chose ne relevait pas du bon sens.
Le globe oculaire scruta les alentours ; les personnes dans la pièce équivalaient à de la nourriture.
Ses yeux brillaient.
Le globe s'étira et se déforma, s'allongeant en un arc étrange.
Il fixa le visage d'un domestique, semblant réfléchir à savoir si cette personne serait savoureuse.
La scène se figea un instant, et il plissa les yeux.
« Bang — »
Simultanément, la personne explosa comme un ballon, projetant du sang dans toute la pièce, des lambeaux de peau humaine éparpillés partout.
Tout le monde fut aspergé de fragments, et la forte odeur de sang alluma la peur la plus primitive de l'humanité.
Un minuscule fragment resta même collé sur le globe oculaire de la Première Maîtresse.
Terrorisée au point de trembler, la Première Maîtresse poussa un hurlement puissant, les ondes sonores faisant légèrement reculer le globe oculaire.
À présent, le Premier Maître et la Première Maîtresse n'avaient d'autre choix que de croire.
L'Anomalie était réellement apparue sous leurs yeux.
La Première Maîtresse implora : « Xiang Lu, tu dois avoir un moyen ; débarrasse-nous vite de cette chose. »
Le Premier Maître tremblait : « Xiang Lu, tant que tu fais disparaître cette chose, nous accepterons tout ce que tu voudras. »
« Le Manoir Zhen ne manque pas d'argent ; nous pouvons te garantir une vie de richesse et d'honneur. »
« Si tu souhaites te marier plus tard, nous te trouverons une bonne famille, et tu n'auras pas à te soucier de la dot. »
Sans l'avoir vécu soi-même, on ne comprend pas la peur de la mort qui approche.
Ils étaient terrifiés au-delà de tout, offrant des conditions exceptionnellement généreuses. Leur démeanor noble habituel de maîtres s'évanouit à cet instant.
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