Être entouré d'une foule de portraits était une chose merveilleuse, surtout lorsque ces portraits n'avaient en réalité pas grand-chose à dire sur le sujet.
L'atmosphère dans le bureau du directeur devint solennelle quand le directeur Dumbledore, avec sa longue barbe blanche, agita enfin la main.
Une lettre flottante tourna rapidement et s'arrêta net devant Xi En.
Xi En entendit le crépitement de la cheminée mêlé à un bruit de bouillonnement glougloutant, suivi par la voix bienveillante du directeur Dumbledore :
« Oh — une partie importante. Écoutons les recommandations des professeurs — »
L'ambiance tendue se répandit. Xi En se souvint que les critères de la bourse étaient fixés par le directeur, qui prendrait une décision globale basée sur ses progrès d'apprentissage et les évaluations des professeurs.
Xi En conjectura que ces enveloppes étaient très probablement les commentaires des professeurs.
Il ne s'était pas attendu à ce que l'examen de la bourse soit si formel, mais c'était compréhensible ; ce lot de Noises n'était pas une mince somme.
Avec un bruit de déchirure, Xi En entendit une voix féminine familière, sévère :
« Avec la plus grande solennité, je recommande formellement et avec force Monsieur Xi En Green pour cette bourse spéciale...
Il mérite pleinement ce financement et a le potentiel de devenir la fierté de Poudlard.
— Minerva McGonagall.
— Directrice adjointe de Poudlard, directrice de la maison Gryffondor. »
La professeure McGonagall fit un petit signe de tête à Xi En, et son regard s'adoucit considérablement.
« Oh — une évaluation très élevée, n'est-ce pas ? »
Xi En vit le directeur Dumbledore cligner de l'œil.
Les portraits environnants murmurèrent et acquiescèrent. Un directeur avec une couronne de barbe blanche, Everard, caressa sa barbe et hocha légèrement la tête, des yeux brillants luisant sous le bord d'un chapeau noir.
« — Donnez-le-lui. »
À cet instant, la deuxième enveloppe s'ouvrit, et une voix froide en émergèrent.
Tout le bureau du directeur tomba dans un silence momentané.
Ainsi la troisième enveloppe s'ouvrit naturellement :
« Oui, en ma qualité de directrice de la maison Poufsouffle et professeure de Botanique, je recommande de tout cœur Monsieur Xi En Green pour cette bourse supplémentaire.
En ces jours inconnus, sombres et étroits, cher Monsieur Green a vaillamment trouvé un moyen de vivre ; maintenant qu'il s'épanouit, pourquoi ne pas lui accorder un peu plus de soleil ?
Sincèrement,
Pomona Chourave. »
Dans la serre, la professeure Chourave regarda instinctivement vers le château. Radieuse, elle agita sa baguette ; une fine pluie se mit à tomber dans la serre, s'infiltrant jusqu'aux racines des plantes magiques. La professeure Chourave savait que l'an prochain elles pousseraient encore mieux.
« Hmm… très bien… »
Le professeur Dumbledore entrelaça ses doigts tandis que les évaluations de plusieurs professeurs s'enchaînaient.
Sans exception, les professeurs nourrissaient de grands espoirs pour ce jeune Serdaigle. Les portraits autrefois bavards se turent un instant, puis regardèrent Xi En avec stupeur, jusqu'à —
« M-M-Monsieur Green, d-d-d'emblée... »
Une voix bégayante fit froncer les sourcils à la directrice Derwent. Avec son sens aigu des Forces du Mal, elle pressentait depuis longtemps que ce professeur de Défense contre les Forces du Mal était… inhabituel.
Au moment où la voix du professeur Quirrell retentit, Xi En devint légèrement nerveux. Bien que ses notes de Défense contre les Forces du Mal aient toujours été notées excellentes, même le professeur Quirrell lui-même ne pouvait probablement pas démêler ses propres pensées.
« Je-je recommande Monsieur Green. S-son travail en Défense contre les Forces du Mal est e-excellent. S-son apprentissage mérite l-l'attention… Il a besoin de cette bourse, a besoin d'être vu, m-même une seule fois, alors je le recommande p-pour... »
Alors que cette voix bégayante résonnait, Xi En eut l'impression qu'un grand tambour était frappé en lui.
Car il savait que celui qui avait écrit cette lettre était encore Quirinus Quirrell, un Serdaigle timide mais intelligent et doué, et non le tordu Voldemort.
En fait, la professeure McGonagall avait dit que les recommandations de trois professeurs suffisaient déjà.
Xi En avait un temps pensé que le professeur Quirrell ne participerait même pas, mais en réalité ce professeur avait envoyé cette lettre ; c'était presque incroyable.
Loin, dans la salle de Défense contre les Forces du Mal, le comique et recroquevillé professeur Quirrell avait à ses côtés un ensemble de notes de Défense contre les Forces du Mal qu'on pouvait qualifier de parfaites.
Pour une fois sa tête ne lui faisait pas mal ; le regard vide de ses yeux semblait gagner un moment de focalisation — un talentueux Serdaigle en détresse avait besoin d'aide, et un courage venu de nul part l'avait poussé à écrire la lettre :
« Si, s-si tout r-reposait sur m-moi... »
« Pensées inutiles… mon sot serviteur ! Ton esprit est plein d'idées ridicules sur le bien et le mal... »
Une voix sombre, étouffée, résonna dans l'esprit de Quirrell ; le professeur Quirrell se serra la tête de douleur.
« Il n'y a ni bien ni mal en ce monde, seulement le pouvoir — et les fantasmes de ceux trop faibles pour le chercher… Tu ferais bien de t'en souvenir — ça ! La prochaine fois que tu oseras faire une telle sottise... »
Le professeur Quirrell parut terriblement effrayé par cette voix. Il tremblait, son visage se contracta, pourtant il n'osa même pas crier.
« Un seul mauvais choix suffit à causer une tragédie permanente... »
Le regard du professeur Dumbledore devint distant et vague. Personne n'entendit sa voix ; seul le vent et le glouglou de la bouilloire lui répondirent.
Les portraits autrefois incessamment bavards se tenaient là, stupéfaits, car jusqu'ici les sept professeurs avaient donné des évaluations extrêmement hautes. Leurs regards scrutateurs devinrent plus indulgents, et graduellement plus fervents :
« C'est vraiment incroyable ! »
Un portrait s'exclama doucement.
Alors que le directeur Dumbledore tapait sur l'argenterie, la professeure McGonagall s'écria fort :
« Silence, s'il vous plaît — »
Et ainsi le directeur Dumbledore se leva naturellement :
« Au vu des accomplissements et des qualités que Monsieur Xi En Green a montrés dans son étude de la magie, je déclare par la présente — »
Le directeur Dumbledore agita sa baguette. Un sac délicatement emballé, sa surface sans un seul pli, net mais doux, flotta devant Xi En.
« Monsieur Xi En Green, vous obtenez cette bourse. »
Les portraits éclatèrent en applaudissements enthousiastes ; même le directeur Dumbledore applaudit doucement des mains.
Sir Cadogan, qui écoutait aux portes à l'extérieur du bureau, lança un cri perçant et enleva même la Dame en Violet dans ses bras.
Dans le bureau du directeur.
Xi En attrapa le sac. Il sut que ces jours doux, diligents, excités, las, pressants à Poudlard venaient de recevoir un point final parfait à cet instant.
Ce ne serait pas la fin, mais le début d'une autre histoire…
« Quand tu te tiens sur le seuil des plus belles années de ta vie, tu es soudain attiré par l'inconnu. Enfant, le vrai danger n'est pas d'entrer dans l'inconnu, mais de refuser cet appel. »
Le directeur Dumbledore sourit avec bienveillance et tendit légèrement la main, indiquant à Xi En d'ouvrir le sac.
Juste au moment où Xi En l'ouvrit docilement, il se figea.