Minerva McGonagall ne répondit pas. Son regard passa sur l'argenterie étincelante, sur Fawkes perché tranquillement sur son support, sur les divers portraits d'anciens directeurs et directrices,
et finit par se poser sur le dos de l'antique mur de pierre, où un jeune sorcier attendait le mot de passe.
Le bureau du directeur se trouvait au huitième étage du château, et le simple fait d'y monter avait épuisé Xi En.
Il regarda la gargouille à l'entrée, attendant qu'elle le laisse prononcer le mot de passe.
Mais juste au moment où Xi En parvint à reprendre son souffle, la gargouille bondit sur le côté.
D'un air perplexe, Xi En vit le mur derrière elle se fendre en deux, révélant un escalier en colimaçon qui s'élevait lentement.
Où était le mot de passe ?
Citron acidulé, Mouches à miel pétillantes, même Grappes de blattes ?
Donc la raison pour laquelle le directeur Dumbledore ne lui avait pas donné le mot de passe, c'est qu'il n'y en avait pas ?
Très bien —
Xi En l'accepta vite et se hâta de monter l'escalier qui tournait tout seul.
L'escalier fit un grondement modéré, et un mélange d'anticipation et d'inquiétude se répandit dans le cœur de Xi En.
Soudain, Xi En songea : un tel escalier en colimaçon pourrait-il aussi s'appeler l'ascenseur du monde des sorciers ?
En attendant que l'escalier monte, les pensées de Xi En dérivèrent.
En fait, l'ère où vivaient les sorciers semblait bien éloignée de l'époque actuelle : quand le téléphone apparut, il était difficile d'imaginer que le Ministère de la Magie utilisait encore des avions en papier pour communiquer.
La cause en était non les limites de la magie, mais les limites de la pensée sorcière — les sorciers méprisaient et regardaient de haut les Moldus, et naturellement ne daigneraient pas s'intéresser à la soi-disant science moldue.
Perdu dans de telles pensées vagabondes, Xi En vit apparaître une porte en chêne luisante. Sa poignée était un heurtoir en laiton en forme de griffon.
Avant qu'il ne puisse frapper, il vit la porte s'ouvrir toute seule.
Minerva McGonagall rentra sa baguette naturellement, ne faisant pas attention à combien les yeux bleus derrière les lunettes en demi-lune étaient devenus encore plus bienveillants.
La pièce du bureau du directeur était circulaire et exceptionnellement spacieuse, mais ne donnait pas la moindre impression de vide. Partout des objets en mouvement :
« Monsieur Xi En Green. »
Un portrait d'une belle dame aux longs boucles d'argent le salua doucement.
« Directrice Derwent. »
Xi En s'arrêta net et s'inclina légèrement en retour.
Les longs boucles d'argent, le sourire bienveillant et doux... il la reconnut comme la directrice Dilys Derwent.
Elle avait autrefois servi comme guérisseuse à l'hôpital Sainte-Mangouste, une sorcière qui menait de front les carrières de guérisseuse et de directrice. Son portrait était resté parmi ceux des anciens directeurs et directrices de Poudlard et continuait de participer aux affaires internes de l'école, et elle était reconnue comme l'une des directrices les plus renommées de l'histoire de Poudlard.
Son portrait avait aussi assisté Dumbledore dans ses recherches sur les propriétés transformatrices de la malédiction du sang, soulignant que ce sort était fondamentalement différent de la Transfiguration d'Animagus.
Comme on s'y attendait, les grands sorciers étaient tous habiles en Métamorphose.
Songea Xi En.
Après la défaite de Voldemort, le portrait de la directrice Dilys Derwent avait même montré une réaction de pleurs de joie.
Bref, elle était vraiment une grande directrice digne de ce nom.
« Huh — déranger mon repos — juste pour un Serdaigle inconnu — »
À cet instant Xi En entendit un reniflement. Enlevant la tête, il vit que c'était le directeur Black, celui qui avait unifié les quatre maisons.
Il fallait savoir, même Voldemort n'y était pas parvenu. Pourtant à l'époque du directeur Black, Serpentard et Gryffondor pouvaient s'entendre et jouer ensemble — indéniablement un grand exploit.
Juste au moment où ce directeur « unificateur » commençait à parler, les portraits du bureau du directeur se réveillèrent tous de leur assoupissement et se joignirent à cette discussion spéciale.
Ils chuchotèrent entre eux, certains doux, d'autres sévères. Après que le directeur Black eut fini de parler, aucun ne le contredit pour l'instant.
Seule la directrice Dilys Derwent fronça les sourcils.
À ce moment, les choses n'étaient pas calmes non plus hors du bureau du directeur.
« Ma dame, vous savez combien Petit Green a fait pour cela, oh — ces portraits, surtout cet idiot égoïste Black — s'il dit quelque tas de sottises qui influence leur évaluation de Petit Green — ma dame ! Un chevalier ne peut jamais rester les bras croisés ! »
On ne sait quand, Sir Cadogan avait en réalité enfourché ce poney. Son armure brillait, son épée trop longue pendait à sa taille, et bien que ses genoux soient couverts de taches d'herbe dues aux chutes, cela n'affaiblit en rien son esprit héroïque à cet instant.
« Adieu ! »
Le chevalier hurla et plongea la tête la première dans un tableau non loin du bureau du directeur représentant plusieurs moines sinistres.
« Adieu, mes camarades ! Si vous avez besoin d'un esprit noble et d'un corps robuste, invoquez Sir Cadogan ! »
« Oh, mon seigneur — »
Les yeux de la Dame en Violet devinrent légèrement humides, tandis qu'à côté d'elle la Grosse Dame, pleine de mélancolie et d'excitation, criait,
« Seigneur, n'oubliez pas de lui botter la tête fort avec vos bottes ! »
Dans le bureau du directeur.
Face à ce directeur égoïste et arrogant, Xi En ne donna qu'un doux « Mm. »
« — Mal élevé, je propose — »
Juste au moment où ce directeur allait continuer de parler, un changement soudain éclata — un chevalier rugissant, comme un taureau en furie, fonça droit dedans et renversa le directeur Black par terre.
Le poney d'ordinaire désobéissant déploya une puissance étonnante, enfonçant réellement le directeur Black jusqu'au cadre d'un portrait au fin fond du bureau du directeur.
« Regarde bien, Petit Green ! Voilà le chemin du courage d'un chevalier ! »
Xi En fut stupéfait.
Même l'air semblait geler. Le bureau du directeur tomba dans le silence, et tous les portraits chuchotants arrêtèrent leur discussion pour regarder ce renversement stupéfiant.
En fait, le bureau du directeur n'était pas un endroit où les portraits pouvaient entrer et sortir à volonté. D'où venait ce... chevalier taureau ?
Seul le directeur Dumbledore n'avait jamais cessé de sourire.
« Que signifie ceci ! »
Le professeur McGonagall, assise, se leva immédiatement, la colère au visage. D'un coup de baguette, elle renvoya le portrait dans lequel Sir Cadogan et le poney battaient unilatéralement le perplexe Black hors du bureau du directeur.
« Dix siècles de sagesse ne peuvent être barrés même par le bureau du directeur, et voici un poing forgé sur dix siècles ! Reçois mon coup ! »
Avant de partir, le chevalier martelait et hurlait en même temps,
« Gros chat, même si tu m'envoies dans le tableau de troll, je combattrai cet idiot en enfer ! »
« Un chevalier vraiment brave. »
Xi En entendit la directrice Dilys Derwent s'exclamer. Il n'hésita pas et allait suivre le professeur McGonagall dehors, quand il entendit un murmure bas :
« Reste là. »
Alors il resta docilement où il était.
Il songea, la professeure s'en sortirait bien... à tout le moins, il ne pouvait pas laisser l'effort du chevalier aller au gaspillage.
Ce petit épisode commença soudainement et se termina tout aussi abruptement. Xi En vit le directeur Dumbledore cligner des yeux.
Comprenant sur-le-champ, il alla vers les lettres exquises flottant en plein air.
« La réunion spéciale d'examen de la bourse de Monsieur Xi En Green commence officiellement ! »
Après le retour du professeur McGonagall, un portrait de directeur au visage sévère l'annonça haut et fort.