La première fois que Xi En vit ce qu'on appelle une carte de Chocogrenouille, ce fut aussi, bien entendu, la première fois que les jeunes sorciers du compartiment numéro deux en voyaient une.
Naturellement, la conversation tourna de nouveau autour des cartes.
« Waouh ! Derwent Shimpling ! »
« Tu le connais ? »
« Non, mais j'admire profondément ce qu'il a accompli. »
Hermione haussa les sourcils et prit la carte des mains de Justin.
« Derwent Shimpling,
qui, à la suite d'un pari, mangea une Tentacula vénéneuse entière et y survécut, bien que son corps soit resté violet. »
Hermione acheva sa lecture, tourna la tête et fusilla Justin du regard.
« Idiot. »
« Bon, d'accord, tu as raison. »
Justin ne discuta pas le moins du monde ; leurs regards se posèrent sur la carte d'Hermione.
« Godric Gryffondor »,
Hermione releva le menton, un large sourire aux lèvres.
« L'un des fondateurs de Poudlard, et l'une des maisons porte son nom. »
« C'est vraiment formidable. J'ai lu des choses sur lui dans 《L'Histoire de Poudlard》. Le livre dit qu'il a aussi laissé une épée à Poudlard. »
Justin le louait de bon cœur, et Hermione plissa les yeux, manifestement très satisfaite.
Pendant qu'ils parlaient, le train avait depuis longtemps quitté Londres ; ils filaient à présent le long de champs remplis de vaches et de moutons.
Un moment, ils se turent tous les deux pour regarder défiler devant leurs yeux les vastes champs et les collines ondoyantes. On apercevait de temps à autre quelques personnes sur de beaux chevaux, vêtues de tenues d'équitation blanches, semblables à des fleurs blanches échappées d'une peinture à l'huile.
« Dis donc, il est vraiment silencieux. »
Hermione ne cita aucun nom, mais Justin savait très bien de qui elle parlait.
« Pas forcément. »
Justin rit ; il avait des fossettes qui le rendaient particulièrement rassurant.
« Xi En, aide-moi à venir à bout de cette Patacitrouille, donne-moi un coup de main. »
Puis une main plutôt fine passa d'un geste vif.
« Merci. »
Ce n'est qu'au bout de quelques secondes que cette voix s'éleva de derrière l'énorme livre brunâtre.
Les fossettes de Justin se creusèrent.
« Ma mère m'a dit que ceux qui ont de vraies capacités sont souvent très silencieux.
Même si une montagne s'effondrait devant eux, cela ne les effraierait pas. Cependant, ils n'ont pas souvent beaucoup de chance… »
Le regard de Justin se posa sur le manteau pelucheux de Xi En et sur son visage concentré, sous-entendant quelque chose.
« Maman dit que j'ai toujours besoin de ce genre d'ami.
Ses enseignements m'ont aidé à trouver mes amis à l'école de Samfield,
et les faits lui ont donné raison. Je crois que nous serons de bons amis toute notre vie.
Nous nous sommes promis que, même dans des écoles différentes, nous ne romprions pas le contact,
et, oh, si ça t'intéresse, je serais ravi de partager nos lettres avec toi. »
Tout en parlant, Justin ouvrit sa valise.
Outre les objets figurant sur la liste d'inscription, ce qui sautait le plus aux yeux, c'étaient ces lettres soigneusement pliées.
À côté des lettres traînaient des photographies, qui semblaient être des photos de groupe de Justin et de ses amis.
Alors qu'Hermione regardait autour d'elle avec une certaine surprise, une voix au bord des larmes retentit soudain :
« Trevor ! Où es-tu ! »
Un garçon au visage rond se glissa dans le compartiment ; il demanda d'un ton un peu timide :
« Excusez-moi, vous n'auriez pas vu mon crapaud ? »
À ce moment-là, le train avait déjà parcouru les deux tiers du trajet.
La concentration de Xi En fut rompue par les lumières chaudes et jaunâtres du train.
Il se frotta les yeux ; il ne restait plus personne dans le compartiment à part lui.
Après avoir observé le ciel qui s'assombrissait, il s'apprêtait à enfiler sa robe de sorcier
quand, en refermant 《Vie et habitat des animaux fantastiques》, il découvrit un mot.
Il disait :
【Xi En, nous sommes partis aider un jeune sorcier nommé Neville à chercher son crapaud. Si tu veux venir, tu nous trouveras dans le couloir.】
Xi En réfléchit un instant et écrivit quelques mots au dos :
【Le train va bientôt arriver. Pensez à vous changer.】
Une fois son mot écrit, Xi En prit sa robe d'école et ouvrit la porte du compartiment.
Le couloir était extrêmement bruyant, bien plus qu'auparavant. Les jeunes sorciers des compartiments se connaissaient sans doute désormais, si bien que leurs discussions avaient beaucoup gagné en volume.
En passant devant un compartiment, Xi En surprit une dispute à l'intérieur.
« Pâquerette, crème douce et rayon de soleil, que ce gros rat idiot devienne jaune. »
C'était une voix de jeune garçon.
« Tu es sûr que c'est vraiment un sortilège ? »
C'était une petite fille qui posait la question.
« Ça n'a pas l'air très concluant, n'est-ce pas ?
J'ai essayé quelques sortilèges simples à la maison, juste pour m'entraîner, et ils ont tous marché.
Alors, ce que je veux dire, c'est…
regarde ça.
Reparo. »
Xi En comprit à peu près ce qui se passait. Il allait s'avancer quand il vit un garçon aux cheveux platine ouvrir grand la porte du compartiment, suivi de deux jeunes sorciers qui ressemblaient à des gardes du corps.
Xi En n'eut même pas besoin de réfléchir pour deviner ce qui allait suivre.
De fait, peu après, une voix moqueuse s'éleva :
« À ta place, Potter, je ferais très attention.
Tu devrais te montrer plus poli, sinon tu finiras comme tes parents.
Ils ne savaient pas ce qui était bon pour eux. Si tu fréquentes les mauvaises personnes, comme les Weasley ou Hagrid, tu en subiras l'influence. »
Quelle langue de vipère.
Xi En porta ce jugement en silence et se dirigea droit vers le vestiaire sans se retourner.
Dans ce compartiment à l'atmosphère figée, des cris éclatèrent bientôt de nouveau.
Dès qu'il les entendit, Xi En devina que Croûtard avait dû mordre Goyle, tirant Harry de ce mauvais pas.
S'il se souvenait bien, était-ce la seule fois où Peter Pettigrow ait jamais aidé Harry ?
Quand le compartiment numéro deux se remplit de nouveau de jeunes sorciers, le grondement du train avait atteint son apogée, et la locomotive à vapeur écarlate ralentissait lentement.
Par la fenêtre,
sous un ciel violet sombre, on ne distinguait plus que des montagnes et des forêts à perte de vue.
Hermione et Justin ne pouvaient dissimuler l'excitation dans leurs yeux.
Tous trois descendirent l'un après l'autre du Poudlard Express et arrivèrent sur un petit quai obscur.
Au loin, ils aperçurent un géant tenant une lanterne, qui, au premier abord, ressemblait à l'un de ces ogres mangeurs d'hommes des contes de fées.
Le froid de la nuit se resserra sur eux.
Cette fois, Xi En ne frissonna pas ; les vêtements qu'il portait n'étaient plus ces habits donnés, troués et pelucheux,
mais la robe simple et la doublure de Poudlard.
Elles étaient très chaudes.
En suivant Hagrid à travers la forêt, quand ils virent le château de Poudlard, tous les jeunes sorciers laissèrent échapper un grand :
« Waouh— »
Justin cria le plus fort, ce qui lui valut plusieurs regards noirs d'Hermione.
« Pardonne-moi, Hermione. Le collège d'Eton n'est pas si facile à abandonner.
Mon choix n'était pas mauvais. Regarde ce château, et ces lumières flottantes, et ces statues qui bougent…
Si ma mère pouvait voir ce spectacle — je veux dire, elle serait fière de moi. »
Après avoir traversé le lac Noir en petites barques, dépassé l'embarcadère et gravi l'escalier taillé dans la falaise,
les jeunes sorciers s'arrêtèrent devant les portes du hall d'entrée de la Grande Salle, puis écoutèrent les explications du professeur McGonagall au sujet de la Répartition.
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