Il racla sa gorge, produisant un faible bruit de craie qui casse, et continua :
« En octobre de cette année-là, une équipe spéciale composée de sorciers de Sardaigne — »
Il s'arrêta net, bégayant. Hermione leva la main et l'agita en l'air à nouveau.
« Mlle Granger ? »
« J'aimerais vous poser une question, M. Binns. Les légendes sont toutes fondées sur une certaine part de fait, n'est-ce pas ? »
Le professeur Binns la regarda, totalement stupéfait.
« Eh bien, »
dit lentement le professeur Binns,
« oui, je suppose qu'on pourrait dire ça. »
Il fixa Hermione intensément, comme s'il n'avait jamais examiné un élève correctement auparavant.
« Mais la légende que vous mentionnez est une histoire extrêmement sensationnelle, voire ridicule… »
À présent, toute la classe écoutait avec une attention soutenue chaque mot du professeur Binns.
Il les regarda à travers ses vieux yeux ternes et vit chaque visage tourné vers lui.
Harry pouvait dire que l'intérêt inhabituellement intense que tous manifestaient mettait M. Binns dans une position très délicate.
« Oh, très bien, alors, »
dit-il lentement,
« laissez-moi réfléchir… La Chambre des Secrets… Vous savez sûrement tous que l'école de Poudlard a été fondée il y a plus de mille ans — la date exacte est incertaine — par les quatre plus grands sorciers de l'époque.
Les Quatre Maisons portent leurs noms : Godric Gryffondor, Helga Poufsouffle, Rowena Serdaigle, et Salazar Serpentard.
Ensemble, ils bâtirent ce Château loin des regards indiscrets des Moldus, car en ces temps-là les gens craignaient la Magie, et les sorciers subissaient de nombreuses persécutions. »
Les paroles du professeur Binns firent tendre le cou à tout le monde.
« Au début, ils étaient de bons Amis, œuvrant pour le même but.
Ils travaillèrent ensemble en harmonie, cherchant partout des jeunes gens montrant des signes de Magie et les amenant au Château pour les éduquer correctement.
Mais lentement, des désaccords surgirent entre eux.
Le fossé entre Serpentard et les autres se creusa de plus en plus. Serpentard voulait que Poudlard soit plus sélectif à l'admission des élèves. Il pensait que l'éducation magique devait être réservée aux familles de sorciers de Sang-Pur. Il refusait d'accepter les sorciers nés-Moldus, estimant qu'on ne pouvait pas leur faire confiance.
Au bout d'un certain temps, Serpentard et Gryffondor eurent une violente dispute à ce sujet, et Serpentard quitta l'école. »
Le professeur Binns fit une nouvelle pause, pinçant les lèvres comme une vieille Tortue ridée.
« Les informations historiques fiables ne nous apprennent que cela. »
« Et la Chambre des Secrets, Professeur ? »
Hermione sentit qu'ils approchaient de la vérité et demanda vivement.
« La Chambre des Secrets est précisément le genre de légende étrange qui cache les vrais faits. L'histoire dit que Serpentard construisit une pièce secrète à l'intérieur du Château, à l'insu des autres fondateurs.
Selon la légende, Serpentard scella la Chambre des Secrets de sorte que personne ne puisse l'ouvrir avant que son véritable héritier ne vienne à l'école.
Seul cet héritier pouvait ouvrir la Chambre des Secrets et libérer la Chose Terrible à l'intérieur, lui permettant de purifier l'école et d'éliminer tous ceux indignes d'Apprendre la Magie. »
L'histoire était finie.
Toute la classe tomba dans le silence, mais pas le silence somnolent qu'on trouve d'ordinaire dans les cours du professeur Binns.
« Je comprends… »
L'expression d'Hermione pâlit tandis que tout s'emboîtait.
L'homme nommé Tom Jedusor était l'héritier de Serpentard. Il avait voulu libérer le monstre, mais Xi En l'en avait empêché.
Mais qui était exactement Tom Jedusor ?
« Le Journal, Hermione. Le Journal. »
Harry n'allait pas mieux.
Poudlard cachait réellement un tel monstre. Si Xi En n'avait pas combattu seul chaque nuit, le Basilic aurait-il déjà été libéré ?
« Je vous dis que cette chose n'existe pas du tout. »
Le professeur Binns rangea ses Notes et dit,
« Il n'y a pas de Chambre des Secrets, et il n'y a pas de bête. »
…
Après le cours.
Sur le chemin du Cottage de l'Espoir.
Ron tremblant, bavardait sans arrêt :
« Je savais que Salazar Serpentard était un vieux fou dérangé.
Mais je ne savais pas qu'il était à l'origine de ces sottises sur le Sang-Pur. Même si on me payait, je n'entrerais pas dans sa Maison.
Pour tout dire, si le Choixpeau magique m'avait mis à Serpentard à ce moment-là, je serais rentré direct en train sans dire un mot de plus… »
Harry pensait qu'il n'aurait pas osé faire ça, parce que Mme Weasley l'aurait probablement renvoyé manu militari.
Mais il pensait que Ron ne discriminait pas le moins du monde les sorciers nés-Moldus.
« Il faut qu'on retrouve Ginny. »
Dit Hermione, les fixant de ses Yeux,
« Quant à la Croc de Basilic, Harry, regarde là-bas… »
Harry pencha la tête. Sur le bureau de Xi En, une énorme dent reposait Calmement.
« Il est si Terriblement fort… J'ose dire que si ce vieux fou de Serpentard était encore en vie, il changerait sûrement d'avis.
Parce qu'à son âge, Xi En pourrait en battre dix… »
Ron pouvait déjà s'imaginer ce qui s'était passé dans la Chambre des Secrets.
« Pourquoi j'ai toujours l'impression qu'il manque quelque chose… Où est Xi En ? »
Hermione et Harry se levèrent simultanément.
À cette heure, Xi En aurait dû lire au Cottage de l'Espoir.
C'était pareil au petit-déjeuner ; ils ne l'avaient jamais vu zapper le petit-déjeuner.
Quand ils se hâtèrent vers l'Entrée des toilettes des filles du deuxième étage, ils tombèrent par hasard sur Ginny.
« Ginny, qu'est-ce que tu fais là ? »
Ron fit semblant de converser avec Ginny, pendant qu'Hermione repérait immédiatement le vieux livre qui détonnait complètement à côté des livres neufs.
« Harry, regarde ça… »
Dit Hermione.
Harry suivit son regard, s'approcha silencieusement de Ginny, et Sournoisement sortit le vieux livre.
Le processus se passa d'une fluidité inattendue.
C'était comme si le livre lui-même voulait finir dans ses mains.
Harry le reconnut immédiatement comme un Journal. La date fanée sur sa couverture montrait qu'il avait cinquante ans.
Il l'ouvrit avec avidité, mais sur la première page ne put déchiffrer qu'un nom écrit en encre Floue : T. M. Jedusor.
« …Ah, oui, au revoir. »
Ron se fit piquer, alors il mit vite fin à la conversation, et le groupe partit en hâte.
Cependant, au moment où il vit le Journal, Ron s'écria :
« Je me souviens ! Je connais ce nom… Jedusor a reçu un Prix de Contribution Spéciale à l'École il y a cinquante ans. »
« Ron, parlons du reste plus tard. »
Harry serra la Croc de Serpent et s'apprêtait à la planter.
« Attends un instant, Harry. On n'a toujours pas trouvé Xi En. Ça pourrait servir. »
Hermione arrêta Harry.
Ils étaient alors arrivés à l'Entrée des toilettes des filles du deuxième étage.
Peeves y avait semé la destruction récemment, et personne n'avait été Prêt à venir ici depuis longtemps.
L'instant où ils glissèrent à l'intérieur, Hermione se couvrit la bouche.
Harry et Ron purent encore voir des larmes monter à ses Yeux l'espace d'un instant.
Puis ils découvrirent la Grenouille alchimique pétrifiée dans le bassin.